Два дня пролетели незаметно.
Ранним утром Чэнь Юэ покинул свой дворик и направился к жилищу Линь Цюаня, постучав в дверь.
— Заходи, не заперто, — раздался бодрый голос Линь Цюаня.
Чэнь Юэ вошел и увидел старика, сидящего на каменной скамье под старой софорой. Тот медленно перебирал травы, а на небольшом глиняном очаге кипел отвар, наполняя дворик тонким лекарственным ароматом.
— Столько пилюль Оживления Крови каждый день делаешь, и откуда у тебя только время по гостям ходить? — Линь Цюань улыбнулся и отложил травы, приглашая Чэнь Юэ присесть.
Чэнь Юэ подошел, вымученно улыбнулся и поклонился:
— Мастер Линь, признаться, пришел я не просто так. Ежедневная норма пилюль Оживления Крови выжимает из меня все соки, вот и пришел просить совета.
— Выжимает? — Улыбка Линь Цюаня погасла.
Он внимательно осмотрел Чэнь Юэ, но не увидел признаков физического истощения.
— Ты сам согласился на двадцать пять штук в день, так что знал, на что идешь. Если бы тогда настоял на двадцати, оставалось бы хоть какое-то пространство для маневра. А теперь, когда уже дал слово управляющему, отступать поздно.
Чэнь Юэ присел напротив, выдержал паузу и спросил:
— Мастер Линь, для семьи Чэнь ведь ценность пилюли Укрепления Первоосновы куда выше, чем пилюли Оживления Крови, верно?
Линь Цюань без раздумий кивнул:
— Разумеется. Оживления Крови – вещь базовая, порог входа низкий. Укрепления Первоосновы же – бесценный дар для тех, кто находится на стадии Закалки Мышц. Сложность изготовления выше в разы, ингредиенты дороже. Важнее то, что именно такая пилюля показывает, что алхимик действительно достиг уровня мастера. Зачем спрашиваешь...
Линь Цюань внезапно осекся, осознав что-то. Он поднял голову и в упор уставился на Чэнь Юэ:
— Ты... ты научился делать пилюлю Укрепления Первоосновы?
Чэнь Юэ не стал отвечать прямо, лишь улыбнулся:
— Уверенности пока маловато, но определенный опыт есть. Пытался делать несколько раз, пару раз получилось. Вот только качество и процент выхода пока нестабильны.
Линь Цюань взглянул на него совсем иначе.
Он поднялся, прошелся по дворику, и лишь спустя долгое время остановился:
— Ценность той пилюли несравнима. Но что важнее, если ты действительно научился её делать за столь короткий срок, отношение семьи Чэнь к тебе изменится кардинально!
Чэнь Юэ уловил скрытый смысл:
— Мастер Линь имеет в виду... что раньше ценность моя была невелика?
— Не мала, но и не велика, — старик сел обратно и вздохнул. — Ежегодно в уезде Юлинь появляются молодые таланты, осваивающие базовые пилюли. Но большинство из них навсегда застревают на пороге пилюли Укрепления Первоосновы. Твой талант был заметен, но никто не знал, надолго ли тебя хватит.
Линь Цюань помолчал, глядя на задумавшегося юношу:
— А тут еще и неспокойные времена. Семье нужно было выжать из тебя максимум пользы, вот поэтому отношение госпожи Юйцин к тебе и было таким... неоднозначным.
Чэнь Юэ наконец понял: вот почему Чэнь Юйцин то давила на него, то предлагала выгоду.
— Мастер Линь, если я заявлю семье, что умею варить пилюлю Укрепления Первоосновы, отменят ли мне ежедневный план в двадцать пять пилюль Оживления Крови?
Ему катастрофически не хватало времени на все свои дела, и ежедневная рутина стала бременем.
Линь Цюань покачал головой, а затем кивнул:
— В мирное время – да, тебя бы освободили от рутины и окружили почетом. Но сейчас, когда в аптеке «Хуэйчуньтан» дефицит, возможно, тебя попросят варить по три-пять пилюль в день, а всё остальное время поощрят повышать процент выхода пилюль Укрепления Первоосновы и пробовать более сложные рецепты.
Чэнь Юэ призадумался. Риски очевидны – больше внимания, больше контроля. Но выгода весомее: больше времени на себя и возможность получить доступ к особым рецептам семьи Чэнь.
Он взглянул на панель. До прорыва на стадию Закалки Костей оставалось не более двадцати дней. Потенциальные риски при росте силы были вполне контролируемы.
После полудня, когда солнечные лучи пробивались сквозь листву особняка семьи Чэнь, Чэнь Юэ прошел через лунные ворота к резиденции Чэнь Юйцин.
Он осторожно постучал.
— Кто там? — Послышался голос Сяо Цуй.
Дверь приоткрылась, и показалось удивленное лицо служанки:
— Это ты, Чэнь-алхимик? Жди, доложу госпоже.
Вскоре Чэнь Юэ вошел внутрь. Дворик был просторным, в саду цвели цветы. Чэнь Юйцин стояла к нему спиной, увлеченно подрезая ветви магнолии. Сегодня она была не в своей строгой белой одежде, а в домашнем платье цвета яичного желтка; волосы были небрежно собраны, в прическе – лишь одна нефритовая заколка.
Она не обернулась:
— Алхимик Чэнь пришел? В особняке есть какие-то неудобства?
Чэнь Юэ поклонился:
— Управляющая, всё в порядке. Я пришел по важному делу.
— О? Какому? — Она срезала веточку магнолии.
— В свободное время я размышлял над рецептом пилюли Укрепления Первоосновы, и сегодня, внезапно озаренный, решил попробовать сварить партию.
— Хрусть!
В руках Чэнь Юйцин ветка сломалась пополам.
Две секунды стояла тишина, затем она медленно повернулась. Её глаза-фениксы впились в него с нескрываемым изумлением.
— Результат? — Спросила она быстро.
Чэнь Юэ улыбнулся:
— Удача улыбнулась мне. Правда, качество среднее, лекарственной силы там не более шестидесяти-семидесяти процентов, хвастаться нечем.
— Удача улыбнулась... — Чэнь Юйцин повторила слова, подаваясь вперед. — Чэнь Юэ, ты говоришь правду?
Он встретил её взгляд твердо:
— Как я посмел бы тревожить управляющую шутками? Пилюля несовершенна, но это действительно пилюля Укрепления Первоосновы.
В дворике воцарилась тишина. Сяо Цуй, стоявшая позади, в недоумении смотрела то на хозяйку, то на гостя, чувствуя, как воздух сгущается.
Наконец Чэнь Юйцин выпрямилась, её привычная холодность вернулась.
— Хорошо. Я прикажу немедленно доставить ингредиенты в твою алхимическую. Также я приглашу старейшину из клана, чтобы он вместе с мастером Линем засвидетельствовал твою работу. Как тебе?
Чэнь Юэ кивнул:
— Это справедливо.
— Сяо Цуй, — распорядилась она. — Сходи в склад, возьми порцию ингредиентов для пилюли Укрепления Первоосновы и отнеси в алхимическую Чэнь Юэ. А потом сходи к старейшине Дин Сяню, попроси его прийти в алхимическую Чэнь Юэ для важного дела.
— Слушаюсь, госпожа! — Сяо Цуй, видя серьезность момента, поспешила прочь.
Чэнь Юйцин бросила на него сложный взгляд:
— Возвращайся в алхимическую и готовься, мы скоро придем.

Комментарии

Загрузка...