Широ с остальными тоже заметили, как “Атлас” вошёл в расширенное пространство. Однако даже они не ожидали, что он начнёт обстреливать город Михазоно. В панике они поспешили связаться с Акирой по телепатической связи.
«Акира! Ты в порядке?!»
«Да. Всё нормально.»
Услышав вполне обычный ответ, Широ прежде всего испытал облегчение. Немного успокоившись, он продолжил разговор.
«Вот и хорошо. Рад это слышать. Для начала расскажу тебе о ситуации.»
Он объяснил, что “Атлас” был доставлен к Михазоно силами “Dragon River”, а затем подразделение компании “Lion’s Tail” захватило его и выгнало людей “Dragon River”. Акира ответил с пониманием.
«Вот оно что...»
Затем заговорила Харука.
«Судя по ситуации, Бейс определённо тоже замешан. Но чтобы он обстрелял Михазоно... Такого я никак не ожидала...»
Хотя Харука и предала Бейса ради Широ, она всё ещё оставалась на стороне Старого мира, то есть на стороне города Михазоно. Просто её приоритеты отличались от приоритетов Бейса, но она тоже дорожила Михазоно. Именно поэтому она не могла поверить, что Бейс и остальные приняли решение разрешить обстрел города ради убийства Акиры.
В этот момент Широ и остальные получили новую информацию. Однако её намеренно слили Бейс и его люди. С мрачным выражением лица Широ сообщил Акире её содержание.
«Акира... Нам удалось установить местонахождение одного из тел Бейса и остальных. Оно находится внутри “Атласа”.»
Теперь они уже не могли игнорировать “Атлас”. Если они не разберутся с межгородским транспортным средством, способным противостоять даже огромным стаям кайдзю, то не смогут сделать Харуку новой управляющей личностью Михазоно. Понимая, насколько невероятно сложной будет эта задача, Широ и Харука невольно помрачнели.
Однако Акира ответил без особых колебаний.
«Понятно. Я разберусь.»
«... Ты справишься?»
Широ был удивлён и переспросил его, но Акира продолжил так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
«А разве у нас есть вариант ничего не делать?»
Вопрос заключался не в том, сможет он или нет. Вопрос заключался в том, будет он действовать или нет. Услышав это, Широ тоже переключился на другой лад. Убрав мрачное выражение, он намеренно бодро улыбнулся.
«Верно. Акира, извини, но постарайся изо всех сил.»
«Ага. Вы там тоже постарайтесь, ладно?»
«Само собой.»
На этом связь с Акирой прервалась.
«Харука, продолжим.»
«Да.»
В виртуальном пространстве Широ и Харука кивнули друг другу. Предоставив Акире решение проблемы в реальном мире, Широ и Харука продолжили делать всё, что было в их силах.
◆
Чем ближе Акира подбирался к “Атласу”, тем стремительнее возрастала мощь артиллерийских ударов. Это происходило потому, что по мере сокращения расстояния ослабевало воздействие бесцветного тумана, который резко снижал их мощность. Теперь даже силовой костюм, предназначенный для Линии Фронта, не мог защитить от этих выстрелов: достаточно было просто находиться неподалёку от линии огня, даже не попав под прямое попадание, чтобы тебя попросту испарило.
Акира уклонялся от этих обстрелов изо всех сил. С помощью силового костюма HBTN он силой прорывался сквозь сопротивление бесцветного тумана, которое было похоже не просто на стальную плиту, а на целую глыбу железа, и разгонялся до предела, чтобы уйти с линии огня орудий. Вдобавок он рассекал клинком ударные волны от потоков света и защищался от них силовыми щитами и силовой бронёй.
Наконец ему удалось проникнуть внутрь зоны обстрела. Каким бы точным ни было наведение главного орудия, из-за его огромных размеров оно поворачивалось медленно. Если двигаться быстрее, чем вращается орудие, его ствол просто не сможет навести прицел на Акиру. До самого “Атласа” было ещё далеко, но Акира уже проник в безопасную зону.
В ответ на это пришёл в движение и сам “Атлас”. Дверь на боковой стороне транспортного средства открылась, и из ангара вылетели одна девушка и один мех.
Акира узнал снаряжение и мех. Экипировка девушки, на спине которой находилась крупная лазерная пушка, принадлежала Мерсии. Красный мех принадлежал Тацукаве. Однако девушка была не Мерсией, а управлял мехом вовсе не Тацукава.
Харука, получившая информацию о происходящем через устройства для сбора данных Акиры, заговорила.
«Акира, девушку зовут Мироро, а пилота меха — Темета. Они оба сообщники Бейса.»
«Значит сигнал, который был внутри “Атласа”, принадлежит кому-то из них?»
Акира подумал, что было бы неплохо, если бы они сами вышли наружу из столь хорошо защищённого транспорта, но Харука опровергла его предположение.
«Нет. Сигнал от того тела по-прежнему исходит изнутри “Атласа”. А эти тела всего лишь терминалы. Думаю, они просто дистанционно управляют ими, как теми искусственно созданными телами, с которыми мы сражались в подземном комплексе.»
«Не всё так просто... Понятно.»
«Поскольку это расходные тела, не удивлюсь, если они нападут, заранее рассчитывая на взаимное уничтожение, как и тогда под землёй. Будь осторожен.»
Как и предупреждала Харука, Мироро и Темета стремительно приближались к Акире. Их движения, словно они полностью отказались от уклонения, можно было истолковать и как абсолютную уверенность в собственной защите, и как полное безразличие к собственной смерти, а возможно, и как то и другое одновременно.
Кроме того, они обратились к Акире по общему каналу связи, и их голоса звучали весьма воинственно.
— Явились-таки, господа террористы! Извольте отправиться на тот свет!
В голосе Мироро, произнесшей это с улыбкой, в которой чувствовалось некоторое веселье, явно сквозила враждебность. Затем заговорил Темета.
— Преступники, разоряющие город Михазоно! Я вас уничтожу! Энчейнт! Ты ведь слышишь? Предательница! И надо же было тебе объединиться с каким-то охотником! И после этого ты ещё смеешь называть себя Харукой?!
— Мы ведь даже поручали тебе выполнять работу за пределами города, так что ты вполне могла бы рассчитывать на особое отношение в новом Михазоно! Как жаль, что всё так вышло!
Враждебность Мироро и Теметы была направлена не только на Акиру, но и на Харуку. Более того, их гнев был обращён даже в большей степени именно на неё. Для Мироро и остальных Акира был всего лишь человеком из современного мира — охотником, нападавшим на город и грабившим его. Но Харука была настоящей предательницей, изменившей своим соратникам.
И всё же ни Акира, ни Харука не стали возражать против их слов. Они понимали, что с точки зрения противников те были правы.
Несмотря на это, Акира ни капли не поколебался. Он собрался, готовясь встретить новых противников. Харука тоже не собиралась отступать. С того самого момента, как она предала Бейса ради Широ, она уже была готова к последствиям.
Красный мех превратил пальцы обеих рук в пушки и выпустил энергетические снаряды. Мироро тоже открыла огонь из крупной лазерной пушки на спине. По сравнению с главным орудием “Атласа” их мощь была ничтожной, но всё же недостаточно слабой, чтобы можно было позволить им попасть в цель. Акира на высокой скорости совершал беспорядочные манёвры в воздухе, уклоняясь от бесчисленных лучей света, которые прожигали и пронзали пространство.
И энергетические снаряды, и лазерные лучи, полностью игнорируя Оливию, были нацелены исключительно на Акиру, но он благополучно уклонился от всех атак.
Акира тоже перешёл в контратаку. Он начал непрерывно стрелять по красному меху заряженными C-пулями, в которые было вложено огромное количество энергии. Бесчисленные пули, чья мощь многократно возросла благодаря винтовке, предназначенной для Линии Фронта, одна за другой попадали в огромный мех. Однако это совершенно не возымело эффекта. Слишком плотный бесцветный туман чрезвычайно сильно ослаблял силу ударов пуль.
Широ добавил.
«Акира! Они получают энергию напрямую от “Атласа”! Не теряй бдительности только потому, что противник использует снаряжение слабее! Особенно остерегайся красного меха! При определённых обстоятельствах его прочность может оказаться сравнима с прочностью межгородского транспортного средства!»
Услышав это, Акира вспомнил, как раньше Тацукава на этом мехе бросался прямо в стаю кайдзю.
«Неудивительно, что атаки такой мощности на неё не действуют.»
Подумав об этом, Акира решил изменить тактику и сам устремился к Мироро и Темете. Чем меньше становилось расстояние до противника, тем слабее было воздействие бесцветного тумана. Он продолжал ускоряться в воздухе, стремясь сократить дистанцию до расстояния, с которого сможет наверняка одолеть и убить врагов.
При этом ни Акира, ни его соперники не прекращали атаковать. Сближаясь друг с другом, обе стороны продолжали целиться в противника. Манипулируя восприятием субъективного времени, Акира проскальзывал сквозь плотный заградительный огонь обеих сторон, сквозь бурю, плотность которой возрастала по мере сокращения дистанции. Красный мех, несмотря на то что его корпус получал удары со всех сторон, благодаря своей прочности просто напролом продолжал двигаться вперёд.
Наконец, спустя совсем немного времени в реальном мире, но достаточно продолжительный промежуток в субъективном времени тех, кто мог следить взглядом за каждым элементом заградительного огня, обе стороны завершили сближение.
Первой действовала Оливия. Поскольку Мироро и Темета упорно сосредоточили огонь на Акире, у Оливии оставалось достаточно времени, чтобы обойти их заградительный огонь и добраться до противника раньше него. Она приготовила клинок, наполнила его энергией и с силой взмахнула им. Выпущенная клинком световая волна рассекла пространство и устремилась к красному меху, намереваясь разрубить его надвое. Атака достигла цели и нанесла прямой удар.
Вокруг вспыхнуло ослепительное сияние от преобразования ударной энергии в свет. Акира устремил на мех острый взгляд.
«... Получилось?!»
Из-за слишком высокой плотности бесцветного тумана точность работы устройств сбора информации и без того значительно снизилась. К тому же воздействие этой вспышки ещё сильнее ухудшило их работу, временно выведя их из строя. Поэтому Акира не мог определить состояние меха, даже находясь на столь близком расстоянии.
В этих условиях Акира продолжил наступление. Исходя из предположения, что противник всё ещё боеспособен, он взял по клинку в каждую руку и с силой взмахнул ими.
Если после удара Оливии мех уже получил критические повреждения, его силовая броня тоже должна была отключиться. В таком случае красный клинок HBTN рассёк бы броню меха без малейшего сопротивления, словно Акира взмахнул клинком перед объёмной голограммой.
Однако руки Акиры ощутили сильный удар при взмахе клинками. А когда вспышка рассеялась, перед ним вновь предстал красный мех. На его корпусе остались глубокие повреждения, но до полного разрушения было ещё далеко.
«... Даже этого недостаточно?! Какой же он прочный!»
Акира невольно поморщился, увидев мех, прочность которого была сопоставима с прочностью межгородского транспортного средства. Броня такого транспортного средства могла выдержать даже прямое попадание аннигиляционной боеголовки.
Однако он не растерялся. Получив серию ударов от Оливии и Акиры, мех явно потерял равновесие. Он нанес удар основанием ладони, словно в отчаянной попытке отбиться, но Акира спокойно уклонился. Затем он приземлился на его корпус и снова взмахнул клинками. На красном мехе появились новые глубокие повреждения.
«Осталось только продолжать кромсать его. И тогда победа за нами.»
С этой мыслью Акира приготовился нанести ещё одну серию ударов, но красный мех направил на него пальцы обеих рук. Иными словами, он нацелил на него свои орудия.
Уклоняясь от удара ладонью, Акира считал, что проник в непосредственную близость к меху, в мёртвую зону его орудий. Однако эта мёртвая зона существовала лишь при условии, что противник не станет стрелять, опасаясь задеть самого себя. Для того, кто был готов к взаимному уничтожению, она уже не являлась мёртвой зоной.
Акира сразу понял это и попытался отступить. Но не смог. Обе ноги Акиры, которыми он приземлился на корпус меха, намертво прилипли к его поверхности.
Когда Акира стоит на вертикальной стене или другой подобной поверхности, он использует функцию сцепления его силового костюма, чтобы прикрепить подошвы к стене. В этой функции применялась технология силовой брони.
Следовательно, мех, усиленный силовой бронёй, тоже технически мог делать то же самое. Используя эту возможность, он сам прикрепился к Акире и заблокировал движения его ног. Слабый удар ладонью, нанесённый красным мехом, был приманкой, призванной заставить Акиру проникнуть в его непосредственную близость и приземлиться на корпус.
В мире, где время под воздействием предельной концентрации текло настолько медленно, словно остановилось, Акира наконец осознал эту ловушку.
Поняв, какую ошибку он допустил, Акира немедленно перешёл к следующему наилучшему варианту действий. Вместо корпуса меха он направил клинки на обе его руки и нанёс удар. Он не рассекал руки противника непосредственно красными клинками, он стал выпускать дистанционные режущие волны. Кроме того, он дистанционно управлял многофункциональными винтовками HBTN и открыл огонь по пальцам противника, превратившимся в орудия.
Против меха, способного выдержать даже прямые удары его клинков, подобные атаки были малоэффективны. Однако их было достаточно, чтобы сбить прицел орудий. Поскольку сам Акира не мог сдвинуться с места, ему оставалось лишь каким-то образом вывести из строя орудия противника.
Красный мех продолжал целиться в Акиру обеими руками, не считаясь с тем, что мог задеть и себя. Акира же продолжал сбивать его прицел. Против десяти пальцев, непрерывно выпускавших энергетические снаряды с предельно близкого расстояния, он оборонялся двумя клинками и двумя винтовками. Узкое пространство протяжённостью всего в несколько метров постепенно заполнялось пулями и режущими волнами, выпускаемыми оружием Линии Фронта, а также энергетическими снарядами, каждый из которых обладал достаточной мощью, чтобы убить человека, использующего такое вооружение.
Чтобы выбраться из этого пространства, Акире необходимо было атаковать корпус меха, удерживавший его ноги. Однако сейчас ему едва хватало сил на то, чтобы противостоять обеим его рукам, и у него не было возможности переключиться на корпус.
С другой стороны, красный мех, несмотря на то что обрушивал на неподвижного Акиру настоящий шторм энергетических снарядов с предельно близкого расстояния, тоже не мог его одолеть. Из-за ударов, сотрясавших его корпус при попаданиях, он не мог нормально прицелиться, поэтому большинство снарядов улетало в совершенно другом направлении.
И всё же благодаря высокой скорострельности некоторое количество снарядов, пусть и составлявшее лишь малую часть от общего числа, всё-таки случайно летело в сторону Акиры. Но он сбивал их на подлёте. На нынешнем уровне мастерства Акира мог уклониться даже в том случае, если кто-нибудь приставил бы дуло к его лбу и нажал на спусковой крючок. Поэтому справиться с энергетическими снарядами, выпущенными с некоторого расстояния, для него не составляло проблемы.
Пока ни Акира, ни красный мех не могли нанести решающий удар, в бой вмешались остальные.
Первой двинулась Оливия. На этот раз она не стала выпускать световой клинок, посылающий режущие волны, а широко замахнулась мечом, намереваясь нанести удар непосредственно самим клинком по руке меха, со стороны его плеча.
Увидев это, Акира на мгновение испытал облегчение. Он решил, что ему достаточно продолжать выдерживать яростные атаки красного меха, пока Оливия не уничтожит его.
Однако причина, по которой это облегчение оказалось столь кратким, вскоре проявилась. Одновременно с Оливией двинулась и Мироро. Как только она поняла, что Оливия переключила цель атаки с Акиры на красный мех, то устремилась прямо к Акире, ворвалась в заградительный огонь, который создавали Акира и красный мех, и приготовилась выстрелить из крупной лазерной пушки с предельно близкого расстояния.
Разумеется, в этой позиции Мироро тоже должна была попасть под перекрёстный огонь энергетических снарядов. Однако для неё, изначально рассчитывающую на взаимное уничтожение и готовую погибнуть вместе с противником, это не имело никакого значения. Прямо возле Акиры дуло лазерной пушки Мироро начало сиять.
«Чёрт!»
Даже осознав свою ошибку, Акира ничего не мог поделать: ему и без того едва хватало сил противостоять обеим рукам красного меха. Перед ним Мироро улыбалась, уверенная в своей победе. Акира понимал, что дело плохо, но не мог придумать, как исправить ситуацию.
Однако в следующее мгновение Мироро разрубили надвое сзади. Это сделала Оливия.
«А?!»
Пока и Акира, и Мироро пребывали в полном изумлении, разделённая надвое вместе со своим снаряжением Мироро попала под энергетические снаряды и была уничтожена.
«Что здесь происходит?»
Акира посмотрел на плечо меха. Оливии, которая должна была находиться там, уже не было. Точнее, исчез даже зафиксированный устройствами сбора информации силового костюма для Линии Фронта сигнал, соответствовавший её присутствию на том месте, где она ещё находилась в момент удара по Мироро сзади.
Оливия продемонстрировала Акире то же самое, что прежде горничная первого класса компании “Lion’s Tail” Сузука проделала с силовым костюмом Лоренца в руинах жилого района Хигарака.
Покончив с Мироро, Оливия вновь направилась атаковать руку меха. Увидев это, Акира тоже пришёл в себя. Произошедшее было настолько непостижимым, что он не мог не удивиться, но факт оставался фактом: ситуация улучшилась. Теперь им оставалось лишь вдвоём уничтожить мех. Переключив внимание на эту задачу, Акира немного успокоился.
Но тут Оливия сообщила.
[Господин Акира, как только появится возможность отступить, прошу немедленно покинуть эту позицию. До того момента, когда эта боевая машина окажется на линии огня главного орудия “Атласа”, осталось совсем немного.]
Красный мех, продолжая удерживать Акиру прикреплённым к своему корпусу, всё это время двигался прямо к линии огня главного орудия “Атласа”. Непрерывно атакуя Акиру орудиями на пальцах обеих рук, он одновременно выигрывал время для достижения этой цели.
Если бы речь шла только об уничтожении меха, то для Акиры и Оливии вдвоём это не составило бы особого труда. Проблема заключалась в том, успеют ли они сделать это до того, как главное орудие “Атласа” уничтожит Акиру вместе с ним.
Акира в панике усилил атаку на мех. Он и прежде не прекращал атаковать, но теперь вложил в удары все силы, освободившиеся благодаря тому, что Оливия переключилась на его руку.
На мех обрушился настоящий ураган режущих ударов. Его корпус мгновенно покрылся бесчисленными повреждениями, но до полного разрушения было ещё далеко. И за это короткое время, за эти считаные мгновения мех, продолжая удерживать Акиру, на огромной скорости продвигался вперёд, стремительно сокращая расстояние до линии огня главного орудия “Атласа”. Сам “Атлас” тоже медленно, но неуклонно разворачивал свой огромный корпус, одновременно поворачивая главное орудие и приближая линию огня к Акире.
Под непрерывными атаками правая рука меха отвалилась. После этого натиск Акиры и Оливии стал ещё яростнее. Теперь мех мог только обороняться. И всё же он не отпускал Акиру. Он намеревался вместе с ним погибнуть под потоком энергии, выпущенным главным орудием “Атласа”.
Акира уже не мог скрыть тревоги. Продолжая отчаянно атаковать, он наконец уничтожил и вторую руку меха. Однако лишившийся обеих рук мех больше не мог стрелять энергетическими снарядами, поэтому направил освободившуюся энергию в силовую броню, пытаясь максимально отсрочить своё уничтожение.
“Атлас” тоже стремился наверняка уничтожить Акиру и начал вкачивать огромное количество энергии в главное орудие. Свет, просачивавшийся из его дульного среза, при виде которого лицо Акиры становилось всё более напряжённым, лишь усиливал его тревогу.
— Н-ну же!
Напряжённое противостояние продолжалось. Красный мех уже находился на грани полного разрушения, продолжая получать удары с предельно близкого расстояния от двух клинков HBTN, двух многофункциональных винтовок HBTN и атак Оливии. Но до линии огня оставалось совсем немного.
И вот в мире, который из-за управления субъективным восприятием временем двигался всё медленнее и медленнее, сияющий дульный срез межгородского транспортного средства наконец навёлся на Акиру.
В тот же момент сокрушительный удар Акиры разрушил броню красного меха. Освободившись от удерживавшей его силовой брони, он изо всех сил оторвался от машины и стремительно покинул опасную зону.
Главное орудие “Атласа” выпустило гигантский поток энергии. Удар, уничтожавший всё на линии огня, пронзил белый мир. В последний момент Акира успел уклониться. Даже если бы он не находился непосредственно на линии огня, одной лишь ударной волны, распространявшейся вокруг, хватило бы, чтобы превратить его в обугленные останки. Однако смертельно опасную ударную волну удалось сдержать благодаря совместным усилиям Акиры и Оливии, которые задействовали свои силовые барьеры.
Что же касается красного меха, от него не осталось даже обломков. Он был полностью уничтожен.
Укрывшись от главного орудия “Атласа” в его мёртвой зоне, на безопасном расстоянии, Акира наконец смог глубоко выдохнуть.
— Э-это было опасно... С-спасибо, вы меня спасли...
Понимая, что без посторонней помощи он бы погиб, Акира даже перешёл на более вежливый тон. Оливия в ответ учтиво поклонилась.
— Рада, что вы остались невредимы. Поскольку я являюсь вашим телохранителем, прошу простить меня за доставленные неудобства. Соответствующую сумму мы вычтем из счёта.
— А, ага... И ещё... Моя охрана всё ещё может продолжаться?
Сколько именно стоила только что разыгравшаяся битва, Акира уже даже представить не мог. Но он понимал, что сумма наверняка была огромной, поэтому спросил с некоторой опаской.
Оливия ответила совершенно спокойно.
— Прошу прощения. Это решение принимает господин Лоренц, поэтому наша компания не может дать вам ответ.
— Д-да, конечно...
Акира решил подождать примерно десять секунд. Оливия не уходила.
«Пока что всё ещё в порядке, да?»
Не было ничего удивительного в том, что Оливия могла исчезнуть в любой момент. Акира наконец заранее смирился с этой мыслью. Глубоко выдохнув и переключив внимание, он посмотрел на “Атлас”. Затем полетел к крыше транспортного средства. Оливия последовала за ним.
«Широ, насчёт тел Бейса и остальных, находящихся внутри “Атласа”. Ты знаешь их точное местоположение?»
«Извини. Настолько точно определить я не могу.»
«А если мы не найдём их, но уничтожим, ты сможешь это определить?»
«Это смогу. Не беспокойся.»
«Может, вскроем вход, а потом попробуем обстрелять внутреннее пространство аннигиляционными боеголовками...»
Если внутри “Атласа” находились посторонние, они тоже могли попасть под удар. Но Акира уже не располагал достаточным запасом сил, чтобы учитывать и их безопасность. Широ тоже одобрил его решение.
«Да. Думаю, так будет правильно. Если ты доберёшься до входа или выхода, возможно, я смогу открыть его через тебя. Если не получится, постарайся вскрыть его силой — разруби или расстреляй.»
Броня межгородского транспортного средства была настолько прочной, что могла выдержать даже аннигиляционные боеголовки. Однако она всё же не была настолько крепкой, чтобы выдержать прямые удары клинка HBTN. Даже если Широ не сможет открыть вход, Акира вполне способен разрушить его силой.
Однако прежде чем Акира успел сделать что-либо из этого, один из входов на крыше “Атласа” открылся. Оттуда стремительно вылетели Мироро и Темета. Запасное снаряжение Мерсии имелось, но запасного меха Тацукавы, разумеется, не было. На этот раз и Темета использовал личное снаряжение.
Увидев это, Акира ничуть не удивился. Он только что расправился с ними, но понимал, что тогда уничтожил лишь их тела, а вовсе не убил их. Не теряя самообладания, он открыл огонь.
Мироро и Темета получали энергию от “Атласа”, благодаря чему их возможности были усилены, однако, поскольку они использовали не мехи и даже не снаряжение для Линии Фронта, пределы такого усиления были весьма ограниченны. Под градом пуль из винтовки Акиры они не смогли оказать даже сколько-нибудь серьёзного сопротивления и разлетелись на куски вместе со своим снаряжением.
На этот раз Акира без труда расправился с ними, но его лицо выражало недоумение. Разлетевшиеся от попаданий пуль тела Мироро и Теметы превратились в зелёную жидкость.
«Неужели это...»
Акира вспомнил сражение с роем боевых особей в подземном комплексе, и его охватило ещё более дурное предчувствие. Вскоре последовало зрелище, подтвердившее, что интуиция его не подвела. Входы, расположенные в самых разных местах “Атласа”, один за другим открывались, и оттуда появлялись многочисленные копии Мироро и Теметы.
Акира сметал огнём врагов, высыпающихся наружу в таком количестве, что они грозили покрыть всю поверхность “Атласа”. Новые особи были слабее предыдущих особей: даже в этих условиях, когда густой бесцветный туман вокруг них чрезвычайно ослаблял мощь выстрелов, им хватало одного касательного попадания, чтобы разлететься на куски.
Однако их было слишком много. К тому же они появлялись из множества мест огромного межгородского транспортного средства, поэтому цели были разбросаны по большой площади. Расправиться со всеми за короткое время было невозможно.
И всё же по совокупной боевой мощи Акира подавляюще превосходил противника. Мироро и Темета один за другим погибали. Настолько беспомощно, что Акира даже начал задаваться вопросом, почему они вообще продолжают появляться. И наконец ответ нашёлся.
«Плохо дело.»
Когда Акира это понял, было уже поздно. Его оборудование засекло несколько энергетических сигналов, исходивших от Мироро и Теметы, находившихся повсюду на поверхности транспортного средства. Источниками этих сигналов были оружие, которое они держали в руках.
Это оружие принадлежало “Dragon River”. Оно осталось внутри транспортного средства, когда отряд “Lion’s Tail” заставил их сдать оружие. По сравнению с образцами для Линии Фронта оно обладало более низкими характеристиками, но всё же это были винтовки, которыми пользовались Тацукава и его команда, а значит, они соответствовали требованиям высокоранговых охотников. Среди них было немало и многофункциональных винтовок RL2, которыми Акира пользовался раньше.
Иными словами, из этих винтовок можно было стрелять аннигиляционными боеголовками. Энергетические сигналы, засечённые устройствами для сбора информации, возникали именно при их использовании.
На Акиру обрушился массированный залп аннигиляционных боеголовок. Повсюду возникали сферы разрушения, сливались друг с другом, увеличивались в размерах и взрывались. Вспышка колоссальной энергии, высвободившейся в результате этих взрывов, поглотила всю округу.
◆
Зрелище света, возникшего в белоснежном расширенном пространстве. Картина сокрушительного разрушения, вызванного огромным количеством аннигиляционных боеголовок. Отив наблюдал за происходящим из города Михазоно. Затем он обратился к тому, кто стоял рядом с ним и смотрел на то же самое.
— Не следовало ли вам помочь ему? Насколько я слышал, он является одним из ваших экспериментов.
Рядом с ним находилась Элиас. Она присутствовала там не просто как изображение в дополненном поле зрения Отива, а в виде физического тела.
Даже увидев, как Акиру поглотил свет, порождённый колоссальной энергией, Элиас ответила, не изменившись в лице.
— Это один из наших экспериментов, но не лично мой. У меня нет причин помогать ему.
Услышав это, Отив задумался.
«Пусть этот эксперимент и не находится в её ведении, цель у них всё равно одна. Она могла бы помочь, чтобы повысить вероятность успеха. Какое негибкое мышление.»
Сперва Отив именно так отмахнулся от решения Элиас. Но почти сразу же передумал.
«... Нет, в принципе, они существа, которым вообще не подобает проявлять такую гибкость. И всё же она зашла в своих отклонениях от нормы так далеко. Мы тоже в значительной степени вышли за рамки того, что положено управляющим личностям города Михазоно, но ей до нас далеко. Она действует самостоятельно, управляет настройками куба и даже материализует физическое тело. Сколько же времени прошло, прежде чем она настолько изменилась? Пусть речь и о субъективном времени, но не менее нескольких десятков тысяч лет. Нет, возможно, даже больше?»
Для Отива, который в основном действовал в виртуальной реальности, течение времени в реальном мире не имело особого значения. Ведь в виртуальной реальности можно было свободно изменять скорость течения времени.
И всё же они ощущали течение времени субъективно. Отив знал, сколько времени прошло с тех пор, как управляющие личности прежнего города Михазоно пережили психический распад, затем многократно проходили через реконструкцию и повторный распад, постепенно меняясь с каждым разом, пока в итоге не появились нынешние.
По субъективному времени прошла тысяча лет. Таково было представление Отива.
Даже им самим, управляющим личностям города, понадобилось столько времени. Сколько же тогда потребовалось ей, чтобы измениться настолько? Как минимум десять тысяч лет. Возможно, в несколько раз больше, а то и на порядок. Так рассудил Отив.
Элиас изменилась по сравнению со своим изначальным состоянием настолько, что даже Отив, пусть и являвшийся лишь одной седьмой частью управляющей личности города Михазоно, пришёл к подобным выводам.
Свет, возникший из бесчисленных сфер разрушения, постепенно угасал. Глядя на это, Элиас продолжила.
— Даже если этот экземпляр погибнет из-за того, что я ему не помогла, это тоже будут корректные данные для эксперимента. Помощь с моей стороны означала бы фальсификацию экспериментальных данных. И с этой точки зрения у меня тоже нет причин ему помогать.
Услышав это, Отив увидел два возможных объяснения. Первое заключалось в том, что Элиас намеренно позволила Акире погибнуть, чтобы получить достоверные данные. Второе объяснение заключалось в том, что помогать ему изначально не было необходимости.
И когда свет, распространившийся по белоснежному миру, рассеялся, выяснилось, какое из этих двух объяснений было верным.
— Вот оно как...
Перед ними стоял Акира, переживший массированный залп аннигиляционных боеголовок.

Комментарии

Загрузка...