Акира, переживший массированный залп аннигиляционных боеголовок, тяжело дышал. На его лице отражались растерянность и удивление.
— Я... я уж думал, что мне конец!
Акире удалось выжить по нескольким причинам. Прежде всего, благодаря его собственным усилиям. Обнаружив признаки активации аннигиляционных боеголовок, Акира в условиях предельного ускорения субъективного восприятия времени расстрелял как можно больше источников этих сигналов, разбросанных по разным участкам “Атласа”. Благодаря этому ему удалось значительно сократить количество траекторий выстрелов, направленных в его сторону.
Следующей причиной стало то, что высокая концентрация бесцветного тумана ослабляла мощность аннигиляционных боеголовок. Размеры сфер разрушения из-за воздействия чрезвычайно плотного бесцветного тумана оказались несравнимо меньше, чем тогда, когда охотники применяли их против стаи кайдзю.
И всё же, если бы Акира получил прямое попадание и оказался поглощён сферой разрушения, ему оставалось бы только исчезнуть, даже несмотря на то, что на нём был силовой костюм для Линии Фронта. Поэтому он отчаянно уклонялся от атак. Однако полностью избежать ударной волны и энергии, возникавших при взрыве сфер разрушения, ему, разумеется, не удалось. От них он всё же пострадал.
Но и ударная волна, и энергия тоже значительно ослаблялись бесцветным туманом. В таком ослабленном состоянии Акира смог выдержать их, рассекая поток энергии клинком HBTN, чтобы не позволить ему поглотить себя целиком, а затем защищаясь мощной силовой бронёй и силовым барьером, которыми был оснащён его силовой костюм.
До этого момента речь шла о том, с чем Акира сумел справиться собственными силами. Но если бы дело ограничивалось только этим, он бы всё равно погиб. Мощность массированного залпа аннигиляционных боеголовок была за пределами того, с чем можно было справиться подобными уловками.
Главную причину своего спасения Акира назвал вслух, слегка недоумённо нахмурившись.
— ... Но разве во время той атаки в Оливию целились не чаще, чем в меня?
Даже с учётом воздействия необычайно плотного бесцветного тумана, если бы все траектории выстрелов во время залпа были направлены на Акиру, ему оставалось бы только погибнуть. Однако на деле огонь распределился между ним и Оливией. Более того, Акире показалось, что в Оливию было направлено больше выстрелов, чем в него самого.
В результате Акира выжил. А Оливия, напротив, была поглощена множеством сфер разрушения и уничтожена.
Это обстоятельство показалось Акире несколько странным. Однако он решил, что противник посчитал более эффективным и надёжным способом убить его сначала избавиться от Оливии, и не стал особенно задумываться об этом. Ведь если бы Оливия не спасла его, он погиб бы ещё во время сражения с мехом Тацукавы. Такое предположение вполне его устраивало.
В этот момент от Оливии поступил вызов. В дополненном поле зрения Акиры она почтительно склонила голову.
«Господин Акира, приношу свои извинения. В результате предыдущей атаки наше тело получило критические повреждения. На этом сопровождение господина Акиры завершается.»
Акиру не удивило, что Оливия вышла с ним на связь. Она была существом из Старого Мира, поэтому вполне возможно, что она потеряла только тело. Он искренне поблагодарил её.
— Нет, вы и так мне очень помогли. Спасибо вам.
«Хотя наше сотрудничество продлилось недолго, я рада, что смогла оказаться вам полезной. Будем искренне ждать, когда вы вновь воспользуетесь услугами нашей компании.»
Оставив эти слова, Оливия ещё раз почтительно склонила голову перед Акирой и исчезла.
— Теперь придётся справляться самому...
Вероятно, до сих пор он вёл себя самонадеянно, поскольку его сопровождал такой могущественный телохранитель, как Оливия. Он позволял себе беспечность. И именно из-за этого едва не погиб.
Теперь ему следовало изменить настрой. Подумав об этом, Акира собрался с духом.
Тут ему поступило мысленное сообщение от Широ.
«Акира! Ты жив?!»
«Ага. Каким-то образом.»
Услышав ответ, Широ испытал облегчение. Почувствовав это облегчение через телепатическую связь, Акира добавил.
«Но Оливию уничтожили.»
«Понятно... Ясно. Справишься сам?»
«О чём ты? Мы ведь уже говорили об этом. Вопрос не в том, справлюсь ли я, а в том, буду ли я делать это или нет. Или мне уже можно возвращаться?»
Акира произнёс это шутливым тоном, и Широ, подыграв ему, тоже рассмеялся в ответ.
«Точно. Извини, но рассчитываю на тебя. А, кстати, я передам тебе кое-какую информацию.»
Широ сообщил Акире, что те многочисленные Мироро представляют собой такие же боевые особи, с которыми они сражались в подземном комплексе. Что на “Атласе” хранится большое количество жидкости, которую “Dragon River” выкачала из зелёного озера. Что стаи кайдзю перестали появляться из озера из-за истощения энергии, но сама жидкость, содержащая огромное количество наномашин, осталась неповреждённой. А также что Мироро были произведены с использованием энергии Атласа. Широ передал ему всё это, подчеркнув, что речь идёт лишь о предположениях.
«И ещё, те аннигиляционные боеголовки, скорее всего, остались после сражения со стаей кайдзю. Они ведь использовали их в огромном количестве. Думаю, вполне возможно, что их осталось уже не так много. Хотя, ну... может быть, их всё-таки сохранилось неожиданно много.»
«И правда...»
Акира согласился с пессимистичной оценкой Широ. Он знал, что ему не везёт. И, нахмурившись, подумал, что пережить ещё один такой массированный залп ему уже не удастся.
Однако Широ продолжил.
«Но они больше не смогут устроить такой массированный залп.»
«Почему?»
«Даже если боеголовок у них ещё полно, им не хватит оружия, чтобы их запустить. Это же аннигиляционные боеголовки. Из обычных пушек ими не выстрелишь. К тому же оружие не одноразовое, чтобы после одного выстрела его выбрасывали. Даже если “Dragon River” и подготовила большое количество запасного оружия, поскольку это не расходный материал, их количество всё равно должно быть ограничено.»
«Понятно...»
Услышав убедительное объяснение, Акира немного расслабился.
«Но всё равно это аннигиляционные боеголовки. Даже тебе, Акира, использующему серию HBTN, несдобровать, если получишь прямое попадание. Будь осторожен.»
«Ага, понял.»
Акира посмотрел на “Атлас”. Находившиеся там Мироро все до единого исчезли, уничтоженные ударной волной от массированного залпа. Даже её остаточная сила оказалась настолько велика. Однако на корпусе транспорта не было видно никаких повреждений. Акира вновь осознал, насколько прочны межгородские транспортные средства, и слегка схватился за голову, понимая, что ему ещё предстоит что-то с этим сделать.
Широ, увидев то же самое глазами Акиры, принял решение.
«Акира, я сейчас отправлю к тебе “Blue Jacket”. Поскольку он будет действовать без пилота, возможности его применения будут ограничены, но даже так он должен стать серьёзным подспорьем в бою. Он восполнит отсутствие Оливии.»
«Это очень поможет, но у вас там всё будет в порядке?»
«У нас ещё есть Хармерс и остальные. К тому же, даже если дело дойдёт до боя, нам придётся сражаться в помещениях, где мех не получится использовать должным образом. Кроме того, чтобы сделать Харуку новой управляющей личностью, нам необходимо уничтожить тело другой управляющей личности, находящееся внутри “Атласа”. Поэтому “Blue Jacket” будет полезнее, если использовать его на твоей стороне.»
Акира понимал, что это действительно так, но всё же немного колебался, стоит ли принимать это предложение. Ведь если отправить к нему такую мощную боевую единицу, как “Blue Jacket”, Широ и остальные непременно окажутся в большей опасности.
Однако тут к разговору присоединилась Кэрол.
«Акира, возьмёшь его в долг?»
Услышав это, Акира принял предложение Широ. Он был благодарен Кэрол за то, что она согласилась отправить “Blue Jacket”, несмотря на связанный с этим риск.
«Ладно. Вот ведь, мои долги перед вами всё продолжают накапливаться.»
«Потом обязательно вернёшь всё до последней копейки, ясно?»
«Знаю, знаю. Вы там тоже постарайтесь, ладно?»
«Конечно. Предоставь это нам.»
Они рассмеялись, общаясь по связи, после чего Акира прервал телепатический разговор. Затем он снова посмотрел на “Атлас”.
— ... Для начала займусь вон тем.
В направлении взгляда Акиры находилась главная пушка “Атласа”. Он не мог допустить, чтобы “Blue Jacket”, который ему с таким трудом отправили, уничтожили из этой пушки. Решив это, Акира помчался по воздуху, чтобы вывести её из строя.
Огромное орудие продолжало поворачиваться, пытаясь навести ствол на Акиру. Однако он двигался быстрее, чем вращалась пушка. Если не возникнет каких-либо помех, Акира не получит от неё прямого попадания. Он без труда добрался до крыши транспорта, оказавшись позади главной пушки.
Акира взял по одному клинку в каждую руку. Даже эта нелепо огромная пушка была защищена мощной силовой бронёй межгородского транспортного средства. И всё же клинки HBTN могли её разрушить. Акира замахнулся обоими клинками на главную пушку Атласа и с силой обрушил на неё красные лезвия.
Силовая броня, способная выдерживать даже аннигиляционные боеголовки, была разорвана силой, превосходящей её прочность. Свечение, возникшее в результате преобразованного удара, ослепительно озарило окрестности, а вырвавшаяся из главной пушки энергия раскалила и опалила воздух.
Из-за ослабляющего воздействия высокой концентрации бесцветного тумана последствия были не столь сильными, однако, поскольку Акира разрезал пушку непосредственно, расстояние оказалось слишком маленьким, чтобы туман мог полностью погасить высвободившуюся энергию. Возникшая вспышка обладала такой мощью, что при прежнем снаряжении Акиры он бы мгновенно погиб, даже получая полную поддержку Альфы.
Но нынешний Акира мог её выдержать. Силовой костюм HBTN предназначался для охотников, действующих на Линии Фронта, где кайдзю беспрепятственно разгуливали повсюду. Столкновение с атакой такой силы было предусмотрено. Костюм надёжно защищал тело своего владельца.
Акира продолжил наносить одну атаку за другой. Красные клинки разрезали огромную пушку всё сильнее и глубже, оставляя на ней всё больше повреждений. Более того, из клинков, пробивших броню, вылетали световые лезвия, которые не просто разрезали внутренние механизмы, но и буквально крушили их.
В результате многочисленных ударов главная пушка ослабла настолько, что больше не могла выдерживать собственную энергию, и взорвалась. Высвободившаяся энергия вышла из-под контроля и обрушилась на всё вокруг. Из-за её колоссальной мощи и чрезвычайно сильного эффекта ослабления энергии, создаваемого плотным бесцветным туманом, возникла картина, напоминавшая атаку аннигиляционной боеголовки: словно пространство на определённом расстоянии от эпицентра взрыва было выдолблено в форме сферы.
Разумеется, Акира, находившийся в самом эпицентре, тоже оказался поглощён этой энергией. Однако, когда вспышка в центре рассеялась, он всё ещё был жив и невредим, хотя на его лице и отразилось некоторое волнение.
«Это было довольно опасно, так ведь?! Как и ожидалось, без Альфы мне трудно правильно оценивать подобные ситуации!»
В момент взрыва Акира довёл мощность силовой брони своего силового костюма до предела и выдержал взрыв. Он полагал, что даже энергия главной пушки межгородского транспорта не причинит ему вреда, если она не будет сконцентрирована, как при артиллерийском выстреле. И действительно, так и оказалось, однако реальная мощность взрыва превзошла его ожидания, из-за чего он немного занервничал.
Акира вновь задумался о собственном состоянии. Полагаться на Альфу не стыдно. Он недостаточно силён, чтобы сражаться, совсем на неё не рассчитывая. Однако нельзя становиться от неё зависимым. Такая беспечность порождает самонадеянность, а та, в свою очередь, приводит к потере бдительности, которая в критический момент может стать последним ударом, добивающим его.
Когда он сражался со стаей кайдзю, когда бился с мехом Тацукавы и когда попал под массированный залп аннигиляционных боеголовок, он не оказался бы в настолько безвыходном положении, если бы не терял бдительности и не становился самонадеянным, если бы не позволял себе чрезмерно полагаться на других. Акира отчитал себя, извлёк урок из случившегося и решил использовать этот опыт в будущем.
И поддержка Альфы, и снаряжение для Линии Фронта обладали поразительной мощью. Даже Акира, который уже множество раз оказывался на грани смерти и каждый раз оттачивал свою сосредоточенность, невольно начинал чрезмерно на них полагаться из-за их невероятной силы.
Осознав это и выработав отношение, при котором он продолжал рассчитывать на эту силу, но не позволял себе становиться от неё зависимым, Акира в этот момент стал ещё на ступень сильнее.
Даже сейчас он не ослаблял бдительности. Сразу после уничтожения главной пушки у него вполне могла ослабнуть сосредоточенность, пусть даже всего на мгновение. Однако он продолжал сохранять полную готовность.
«Я думал, что, пока я атакую главную пушку, Мироро воспользуются этой возможностью и тоже нападут на меня... Но они так и не появились. Неужели у противника осталось неожиданно мало боеприпасов?»
Даже если противник снова применит аннигиляционные боеголовки, Акира сможет справиться с ними, если это не будет массированный залп. Возможно, противник тоже пришёл к такому выводу и поэтому решил не нападать. Так рассудил Акира.
На месте разрушенной главной пушки зияла огромная дыра, ведущая внутрь машины. Заглянув в неё, Акира задумался.
Находясь снаружи, где было сколько угодно мест для уклонения, он ещё мог справляться с атаками. Но если противник применит аннигиляционные боеголовки в узком внутреннем пространстве транспорта, рассчитывая на взаимное уничтожение, то Акира, пожалуй, уже ничего не сможет противопоставить. Проникать внутрь машины, чтобы уничтожить тела Бейса и остальных, было слишком опасно.
Тогда, может быть, стоит вернуться к первоначальному плану и отсюда обстреливать внутренние помещения аннигиляционными боеголовками? Такая мысль тоже пришла ему в голову, но нельзя было гарантировать, что это сработает. Межгородское транспортное средство было разделено на несколько отсеков, каждый из которых защищался силовой бронёй, такой же, как и на внешней поверхности машины. Эта система была предназначена для того, чтобы свести к минимуму последствия для всего транспорта, даже если какая-либо его часть будет разрушена, например, в результате взрыва груза.
Иными словами, даже если Акира начнёт отсюда запускать аннигиляционные боеголовки одну за другой, он сможет уничтожить только один отсек. Если тела Бейса и остальных окажутся не там, от этого не будет особого толку. Всё закончится лишь напрасной тратой ценных аннигиляционных боеголовок.
К тому же изначально этот план был придуман на случай, если других способов не останется.
— ... Для начала подожду, пока прибудет “Blue Jacket”.
Акира решил действовать осторожно. Пока он будет ждать прибытия мощной боевой единицы — человекоподобного оружия для Линии Фронта, — ему оставалось лишь занять выжидательную позицию.
◆
Бейс, наблюдавший за действиями Акиры через дополненное поле зрения, выглядел недовольным. Смотря на Хлою через парящий в воздухе дисплей, он высказал ей своё недовольство.
— Разве тот массированный залп не мог убить Акиру, если бы все выстрелы были направлены исключительно на него?
Хлоя ответила с улыбкой.
— Не факт. Вполне существовала вероятность, что он смог бы каким-либо образом защититься.
— Но это ещё не причина не сосредоточивать весь огонь на Акире.
— Нет. Если бы не госпожа Оливия, господина Акиру вполне могли бы одолеть одни только Мироро. На самом деле они были совсем близки к этому. Поэтому в той ситуации следовало в первую очередь гарантированно устранить госпожу Оливию.
Бейс в определённой степени понимал её ответ. Однако до полного удовлетворения было далеко, и недовольное выражение его лица не изменилось. Увидев это, Хлоя продолжила.
— Кроме того, наша компания взяла на себя обязательство активно защищать господина Бейса, а не убивать господина Акиру.
Лишившись госпожи Оливии, господин Акира может отступить. Мы приняли решение с учётом такой возможности. Прошу отнестись к этому с пониманием.
Выражение лица Бейса по-прежнему оставалось недовольным. Однако, не найдя убедительного возражения, он выдвинул гипотетический альтернативный вариант.
— Тогда изначально не следовало устраивать массированный залп снаружи. Нужно было заманить Акиру внутрь транспорта и открыть огонь уже там. В таком случае мы наверняка смогли бы его убить.
— Если бы мы воспользовались этим способом, существовала бы опасность задеть и тело господина Бейса, находящееся внутри транспорта. В качестве телохранителей мы не можем применять методы, которые подвергают опасности сам объект охраны.
Бейс мысленно цокнул языком. Даже если его тело будет уничтожено, сам он не умрёт. Если ценой этого станет жизнь Акиры, то для Бейса в уничтожении собственного тела не было бы совершенно никакой проблемы.
Однако, раз уж они действовали в рамках договора об охране, у них должен был быть объект защиты. При этом Хлоя и остальные не могли охранять Бейса, находящегося в виртуальном пространстве. Поэтому для удобства объектом охраны назначили его физическое тело, существовавшее в реальности.
Именно поэтому они не могли воспользоваться этим способом. Их вины здесь не было. Хлоя с улыбкой сообщила ему об этом.
— Продемонстрировав применение аннигиляционных боеголовок, мы заставили господина Акиру колебаться перед тем, как войти внутрь Атласа. Применение аннигиляционных боеголовок снаружи машины стало вполне достаточным сдерживающим фактором. И в этом отношении также прошу отнестись к нашему решению с пониманием.
С этими словами Хлоя почтительно склонила голову. Бейс завершил связь с ней, до самого конца сохраняя недовольное выражение лица. Затем он глубоко вздохнул и переключился на другие мысли.
— ... Ну да ладно. Убить Акиру не удалось, зато мы сумели отделить его от Энчейнт. К тому же уничтожили ту женщину по имени Оливия. И вдобавок...
Бейс вывел в воздух изображение здания, которое служило им штаб-квартирой. Как раз в этот момент два “Blue Jacket” взлетали в направлении Акиры.
— ... Кстати, очень кстати, Энчейнт осталась и без мехов. Вероятно, их отправили в качестве замены Оливии. Выходит, тот массированный залп был не совсем бесполезен.
Бейс усмехнулся, а затем обернулся. Там, помимо Мироро и Теметы, которые совсем недавно сражались с Акирой, стояли Барба и Лалантра — двое из оставшихся семи Харук, принадлежавших стороне Бейса.
— Я сам займусь Акирой. А вы все вместе уничтожьте Энчейнт. Загоните их в угол как в реальном мире, так и в виртуальном пространстве.
Мироро и Темета выразили готовность выполнить приказ своим видом. Однако по выражению лиц Барбы и Лалантры стало понятно, что у них есть некоторые соображения на этот счёт. Первым заговорил Барба.
— ... Я не против, но ты и дальше собираешься отдавать подобные распоряжения?
— Именно так и собираюсь.
— А на каком основании?
— На каком основании, говоришь... Ведь до сих пор всё было именно так, разве нет?
Бейс внешне переспросил с недоумением, словно не понимал, к чему клонит собеседник. На самом же деле он прекрасно понимал смысл вопроса и лишь думал, что это лишняя головная боль.
До сих пор Бейс и остальные существовали как различные направленности одних и тех же данных коллективной сети сознания. Однако теперь они стали независимыми индивидуумами. Из-за этого Барба и Лалантра начали сомневаться в том, что Бейса следует считать их лидером лишь на том основании, что он появился раньше них.
Кроме того, изначально между Бейсом и Барбой с остальными не было отношений начальника и подчинённых. Несмотря на это, до сих пор они следовали указаниям Бейса. Ведь, хотя их направленности и различались, они существовали как части единого целого, разделяя одни и те же данные коллективной сети сознания. Поэтому распоряжения Бейса одновременно являлись и их собственной волей. Но теперь, когда каждый из них стал независимой личностью, эта связь ослабла.
«Вот же морока.»
Продолжая думать об этом, Бейс заговорил.
— Ну, когда восстановление города Михазоно будет полностью завершено, нам, вероятно, придётся как следует разобраться и с этим вопросом. Но обязательно ли обсуждать его прямо сейчас?
— Мы собираемся покончить с Энчейнт, и после этого город будет восстановлен. Разве не следует решить этот вопрос заранее? Иначе всё может определиться само собой, постепенно и без всякого обсуждения.
«Вот же морока.»
Продолжая размышлять о том, какая это головная боль, Бейс без колебаний ответил.
— Тогда следующим лидером станет тот, кто победит Энчейнт. Если основанием для этого послужит значительный вклад в восстановление города Михазоно, этого будет вполне достаточно.
Услышав это, Лалантра с несколько удивлённым выражением лица выразилась.
— О, и тебя это устраивает? Ты ведь тогда лишишься возможности стать следующим лидером.
Поскольку Бейсу предстояло сражаться с Акирой, он не мог отправиться уничтожать Энчейнт. Лалантра немного удивилась тому, насколько легко Бейс уступил лидерство.
Бейс продолжил так, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном.
— Меня это устраивает. Сейчас мы все на одной стороне, поэтому наши дальнейшие планы относительно города Михазоно, вероятно, не будут сильно различаться. В таком случае не имеет значения, кто станет лидером.
Услышав это, Барба тоже смягчился.
— Если так, то никаких проблем. Понятно.
— И всё же хочу кое о чём предупредить. Хотя следующим лидером станет тот, кто победит Энчейнт, не мешайте друг другу и не пытайтесь перетянуть одеяло на себя. Уничтожить Энчейнт и восстановить город Михазоно — вот что сейчас важнее всего.
— Разумеется. Здесь нет никого, кто поступил бы иначе.
Бейс тоже удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Тогда рассчитываю на вас.
Барба и остальные исчезли, словно телепортировавшись. И как только Бейс остался один, его лицо вновь исказилось от недовольства.
— Идиоты...
Всё-таки этим идиотам нельзя доверить город Михазоно. Ему самому придётся со всем разобраться. Бейс ещё раз пришёл к такому выводу.
◆
Вскоре к Акире прибыли два “Blue Jacket”. Глядя на две синие человекоподобные боевые машины, приземлившиеся на крышу “Атласа”, Акира слегка удивлённо приподнял брови.
«Широ, ты отправил оба меха?»
Акира думал, что Широ, даже если и отправит ему подкрепление, то ограничится одним мехом. Однако, услышав ответ Широ, он понял причину.
«Да. В зависимости от обстоятельств, возможно, придётся взорвать весь “Атлас” вместе с ними. Даже для мехов, предназначенных для Линии Фронта, одного, пожалуй, слишком мало.»
Тело для управляющей личности, которое Акире предстояло уничтожить, находилось где-то внутри огромного межгородского транспортного средства. Его нельзя было просто так найти, бесцельно обыскивая всё подряд. Именно поэтому поначалу Акира и сам собирался обстрелять салон аннигиляционными боеголовками.
Но если даже это не поможет его уничтожить, то, возможно, ничего не останется, кроме как взорвать всё межгородское транспортное средство целиком. В одиночку Акире было бы трудно осуществить нечто подобное. Однако, если у него имелись два меха, предназначенные для Линии Фронта, то, пусть это и заняло бы немало времени, такой способ хотя бы становился практически осуществимым.
Харука продолжила объяснять.
«Кроме того, я подумала, что с помощью этих мехов, возможно, удастся обнаружить тела Бейса и остальных снаружи транспортного средства. Всё-таки они предназначены для Линии Фронта, поэтому их поисковые системы обладают высокой производительностью. Даже если речь идёт о таком огромном объекте, как “Атлас”, если зажать его с двух сторон двумя мехами, вероятность тщательно обследовать внутреннее пространство значительно возрастёт.»
Силовая броня межгородского транспортного средства из-за чрезвычайно высокой мощности обладала свойствами информационной блокировки. Однако поисковые системы мехов могли преодолеть эту преграду и обследовать внутреннее пространство.
Тем не менее дальность обнаружения всё равно значительно снижалась. При обследовании снаружи существовала высокая вероятность, что не удастся просканировать противоположную сторону внутреннего пространства транспортного средства. В таком случае, даже если обойти транспортное средство по кругу и обследовать всё внутри, Бейс и остальные могли просто переместить свои тела на противоположную сторону, пока шло сканирование, и тогда их поиски никогда бы не увенчались успехом.
Если же зажать транспортное средство с двух сторон двумя мехами и двигаться вдоль него спереди назад, перекрывая области сканирования, то можно было обследовать всё внутреннее пространство до мельчайших деталей. И с этой точки зрения требовалось два “Blue Jacket”.
«Понятно. Тогда приступайте.»
«Хорошо… А?»
Мех, который собирался взлететь с места, чтобы приступить к сканированию, остановился. Благодаря высокому мастерству пилотирования Харука могла управлять мехом так, словно тот был её собственным телом. Поэтому голова меха повернулась в сторону того, из-за кого Харука в удивлении замерла.
«Что случилось?!»
Акира тоже посмотрел туда, куда была направлена голова меха. Его лицо тут же исказилось от недовольства.
Там стоял Бейс. Он появился у выхода на крыше “Атласа”, находившегося на значительном расстоянии от Акиры, словно намеренно демонстрируя себя.
Акира рефлекторно открыл по Бейсу огонь. Акира без малейшей сдержанности выпускал из винтовки, предназначенной для Линии Фронта, одну очередь за другой. Пули пронзали воздух и устремлялись к цели. Однако до Бейса они не добрались. Высококонцентрированный бесцветный туман снижал мощность пуль. Кроме того, многочисленные боевые особи, вышедшие вместе с Бейсом, прикрывали его собой. Выпущенные пули преодолели оба этих препятствия. Но в конечном итоге их остановил силовой барьер Бейса.
Все боевые особи, послужившие ему живыми щитами, выглядели как Юмина. Даже после того, как попадания разорвали их тела на куски, в отличие от особей, принимавших облик Мироро и остальных, они не превратились обратно в зелёную жидкость. Вместо этого вокруг разлетелись реалистичные куски плоти и красная кровь.
Даже увидев эту ужасающую картину, созданную им самим, и продолжая стрелять в существ, выглядевших как Юмина, Акира уже не испытывал прежнего потрясения. Однако ему всё равно было неприятно. Это отвращение отразилось на его лице.
Глядя на Акиру, Бейс покачал головой из стороны в сторону. Затем он поманил его рукой, словно провоцируя, и снова скрылся внутри транспортного средства.
«Акира...»
На зов Харуки Акира ответил тихим выдохом.
«Всё в порядке. Я спокоен.»
Он не позволит себе повторить то, что произошло, когда он сражался с её воспроизведённой личностью — той, что была копией Юмины. Акира дал это понять и выражением лица, и голосом.
Однако Харука хотела сказать вовсе не об этом.
«Нет. Бейс, который там появился, был не одноразовым телом, как у Мироро и остальных, а телом, предназначенным для управляющей личности.»
«Вот оно что!»
«Поскольку поисковая система меха уже как следует засекла его, теперь мы сможем определить местонахождение этого тела, где бы оно ни находилось. Сейчас передам тебе данные.»
В дополненном поле зрения Акиры полупрозрачно отобразился Бейс, находившийся внутри транспортного средства. Его изображение было приблизительным и не отражало в точности форму объекта, однако для определения местоположения этого было вполне достаточно.
Теперь не было необходимости прочёсывать огромный межгородской транспорт в поисках чего-то крошечного, размером с человека, словно выискивая иголку в стоге сена. Не нужно было и взрывать всё транспортное средство целиком, даже если не получиться обнаружить цель.
Если учитывать только это, положение значительно улучшилось. В этом не было никаких сомнений. Понимая это, Акира тем не менее нахмурился.
«Как ни посмотри, это же ловушка.»
Широ тоже согласился с его предположением.
«Да. Несомненно. Акира, только сохраняй спокойствие, ладно?»
Бейс находился в таком месте, куда мехи не могли проникнуть. Если заставить Акиру жестоко расправиться с боевыми особями в облике Юмины, лишив его самообладания, затем показать ему собственную фигуру и вдобавок использовать в качестве приманки тело, предназначенное для управляющей личности, то можно заманить одного лишь Акиру в тесное внутреннее пространство транспортного средства. Там его можно будет убить оставшимися аннигиляционными боеголовками. Даже если при этом тело, предназначенное для управляющей личности, будет потеряно, у них всё ещё останутся другие тела. Если взамен удастся убить Акиру, такая цена вполне оправданна. Вполне возможно, что Бейс рассуждал именно так.
«Я понимаю. Всё в порядке.»
Акира и сам всё это понимал, поэтому сохранял спокойствие. Даже если в итоге у него не останется другого выхода, кроме как в одиночку проникнуть внутрь транспортного средства, он войдёт туда хладнокровно. Он ни за что не бросится вперёд, поддавшись гневу. К тому же сейчас местонахождение противника известно, а рядом с ним находятся сразу два меха “Blue Jacket”. У него не было ни малейшей необходимости намеренно идти на безрассудный риск. Акира без спешки обдумывал всё это.
Видя его поведение, Харука тоже почувствовала облегчение.
«Тогда мы на тебя рассчитываем. Я передам тебе право на управление мехами, так что используй их как следует. Всё-таки это мехи, предназначенные для Линии Фронта, поэтому даже в режиме автопилота они должны двигаться гораздо лучше, чем если бы ими управлял какой-нибудь обычный человек.»
У Харуки и остальных были свои задачи. У них не было времени ещё и дистанционно управлять мехами.
«И ещё, предупрежу заранее. Может возникнуть сбой связи, так что будь осторожен. Вернее, это я его вызову. Если хотя бы на время удастся полностью прервать связь между реальностью и виртуальным пространством, то, возможно, этого одного будет достаточно, чтобы лишить Бейса и остальных их полномочий.»
Даже если уничтожить тела Бейса и остальных, сами по себе они от этого не лишатся полномочий управляющих личностей. Если им удастся сбежать в виртуальный Михазоно, они смогут сохранить свои полномочия. Кроме того, даже если Бейса и остальных удастся изгнать из виртуального пространства, при наличии тел, предназначенных для управляющих личностей, они смогут переместить свои личности туда и тем самым сохранить полномочия.
Однако в обоих случаях для этого требовалась передача данных личности, то есть связь. Если из-за сбоя связи передача завершится неудачей, сами данные личности, возможно, и сохранятся благодаря переносу в другую систему, но соответствующая личность будет считаться отсутствующей в Михазоно, а значит, утратит полномочия управляющей личности.
Харука собиралась проверить эту возможность, намеренно вызвав сбой связи с помощью собственных полномочий. Если Бейс, которого они только что видели, на самом деле управлял телом дистанционно из виртуального пространства, то, разобравшись с виртуальной стороной, можно будет лишить Бейса полномочий, даже не уничтожая это тело.
Акира тоже понял, что в любой момент может внезапно произойти сбой связи. Если бы он действовал с поддержкой Альфы, это стало бы серьёзной проблемой, способной заставить его запаниковать, однако сейчас связь с Альфой и без того была прервана. Даже если сбой связи возникнет на стороне Старого Домена, связь с двумя находившимися рядом мехами должна была работать без перебоев. Не было никакой необходимости волноваться.
«Всё в порядке. Вы там тоже постарайтесь. Широ, Харука, рассчитываю на вас.»
«Понимаю. Предоставь это мне.»
«Мы сделаем всё, что в наших силах.»
Глядя друг на друга через дополненное поле зрения, Акира и остальные улыбнулись. Они выразили решимость, пожелали друг другу удачи и прервали связь.
«Ну что ж. За дело!»
Акира двинулся вперёд, ведя за собой мехов. Поднявшись в воздух и приготовив оружие, он направил всю огневую мощь — свою и двух мехов — на Бейса, отображавшегося в дополненном поле зрения.
◆
Бейс наблюдал за Акирой изнутри Атласа.
— ... Он не собирается в одиночку бросаться внутрь транспортного средства. Похоже, он всё-таки не настолько глуп.
Если бы Акира потерял самообладание и в одиночку ринулся внутрь, Бейс, как и предполагал Акира, собирался прикончить его оставшимися аннигиляционными боеголовками.
Бейс лишь слегка сожалел о провале этого плана, однако на его лице совершенно не было тревоги.
Снаружи Акира продолжал яростно атаковать Бейса. Межгородское транспортное средство выдерживало даже аннигиляционные боеголовки благодаря своей силовой броне, которая отражала атаки. Но перед огневой мощью серии HBTN и двух мехов “Blue Jacket” её прорыв был лишь вопросом времени.
Бейс тоже это понимал. И всё же ни капли не волновался.
— Твоим противником стану я. Если Барба и остальные одолеют Энчейнт, я стану новой управляющей личностью Михазоно. Тогда с тобой можно будет разобраться любым способом, но до тех пор я не собираюсь просто тянуть время.
Перед Бейсом находился огромный резервуар для воды. Внутри была зелёная жидкость. Мерсия выкачала её из зелёного озера и загрузила на борт “Атласа”.
— Я убью тебя. Прямо здесь и сейчас.
Бейс с улыбкой прыгнул в этот резервуар.
◆
В восстановленном Михазоно Акира продолжал вести ожесточённую битву. Чтобы исполнить просьбу той, что была воспроизведённой личностью Юмины. И ради самого себя. Против существа из Старого Мира, всё ещё лишённый поддержки Альфы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...