Межгородское транспортное средство “Атлас” двигалось по пустоши в направлении города Михазоно. В его диспетчерской Мерсия выглядела озадаченной.
— ... Что это значит?
Услышав её бормотание, Тацукава обратился к ней.
— Мерсия, что-то случилось?
— Предупреждение от компании “Lion’s Tail” пришло и нам.
— А, то самое, где говорится, что территория перекрыта и приближаться нельзя? Думаю, нам не стоит обращать на это внимания. Ведь мы направляемся к руинам города Михазоно по поручению самой компании “Lion’s Tail”.
— Причина неизвестна, но, кажется, сейчас эти руины стали похожи на что-то вроде Зоны 3 руин Кузусухара. Наверное, они собираются создать вход и выход из расширенного пространства с помощью межгородского транспорта, как тогда, в Зоне 3, чтобы эвакуировать сотрудников, находящихся внутри руин.
— Наверное.
— Тогда разве не странно, что это предупреждение пришло нам?
— Может, его просто рассылают всем вокруг по ближней связи, поэтому оно дошло и до нас, поскольку мы находимся в зоне охвата?
— Они ведь наверняка могли исключить “Атлас” из списка получателей. Это не та компания, которая стала бы лениться даже с такой мелочью, но...
В этот момент от подчинённого поступил вызов. Он сообщил, что охотники, находившиеся внутри машины, потребовали остановить её, чтобы они могли выйти.
Услышав это, Мерсия посмотрела на Тацукаву с пониманием на лице.
— Понятно… вот в чём дело. Значит, это предупреждение нужно, чтобы уменьшить число охотников, приближающихся к руинам. Ничего не поделаешь. Тацукава, остановим “Атлас”.
В отличие от случая, когда Кэрол и остальные самовольно покинули транспортное средство, теперь из него собиралось выйти множество охотников, поэтому транспорт требовалось остановить. Из-за огромной массы межгородской транспорт медленно сбавлял скорость, подчиняясь инерции.
Наконец он остановился, и охотники, готовившиеся к высадке, стали покидать “Атлас”. Те, кто сел в него, чтобы сражаться с группой кайдзю, могли остаться, но для тех, кто сел ради охраны транспортного средства, это означало нарушение контракта. И всё же они выходили. Ведь никто не хотел продолжать выполнять заказ на охрану, даже если ради этого пришлось бы нажить себе врага в лице компании “Lion’s Tail”.
Все сторонние охотники покинули машину. Услышав этот доклад, Тацукава тихо вздохнул.
— ... Ну, не хочется делать глупостей, когда имеешь дело с компанией “Lion’s Tail”.
С этими словами Тацукава слегка огорчённо улыбнулся, и Мерсия с улыбкой посмотрела на него многозначительным взглядом.
— Да. В отличие от тебя.
— Я понял. Буду вести себя смирно.
Ему не нравилось безоговорочно подчиняться приказам, даже если их отдавала компания “Lion’s Tail”. Кроме того, он думал, что, если использовать его собственный мех, то, возможно, удастся исследовать город старого мира хотя бы в окрестностях межгородского транспорта, наполовину въехавшего в руины города Михазоно, которые превратились в расширенное пространство.
Он надеялся, что сторонние охотники поддержат эту идею.
Но Мерсия разгадала слабый порыв, родившийся из этих мыслей, и как следует предупредила его, чтобы он не вздумал ничего предпринимать. Поэтому Тацукава лишь с кривой улыбкой смирился с ситуацией.
◆
“Атлас” прибыл в город Михазоно. При этом внутрь расширенного пространства въехала только передняя половина его огромного корпуса.
Теперь “Атлас” стал входом, соединяющим внутреннюю и внешнюю стороны расширенного пространства. На этом половина их работы была завершена. Оставалось лишь позволить компании “Lion’s Tail” воспользоваться этим входом. После этого можно было возвращаться домой. Так думал Тацукава, поэтому он без лишних вопросов впустил в машину подразделение компании “Lion’s Tail”, которое потребовало разрешения войти.
Однако тут произошло нечто неожиданное. Белтрам, вошедший в диспетчерскую, приказал своей приближённой горничной и дворецкому захватить её.
Тацукава рефлекторно попытался оказать сопротивление, но это было бесполезно. Дворецкий мгновенно сократил дистанцию и врезал ему ногой в живот. Затем он прижал Тацукаву ногой к стене и приставил клинок прямо к его лицу.
Слегка светящийся клинок указывал на то, что в его лезвии находилась энергия высокой мощности. Даже если ему отрубят голову, он не умрёт мгновенно, но если этот клинок вонзят ему в голову и сожгут мозг, то его уже не спасёт даже лекарство Старого Мира.
Теперь Тацукава оказался в безвыходном положении. И горничная, и дворецкий, служившие Белтраму, управляющему филиалом компании “Lion’s Tail”, принадлежали к первому рангу. Их сила была на уровне охотников Линии Фронта. Сопротивление было бесполезно. Противник не оставлял ни малейшей бреши, и если он попытается сделать что-нибудь необдуманное, его без труда убьют. Тацукава был не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
Тацукава с суровым выражением лица посмотрел на Мерсию. Женщина-горничная тоже обездвижила её, приставив к ней меч. В диспетчерской находились и другие подчинённые, но на них горничная и дворецкий направили пистолеты, которые держали в другой руке. Исход был предрешён.
— Вы... что это ещё за выходки?
С этими словами Тацукава уставился на Белтрама. Давление, исходившее от высокорангового охотника, было настолько ужасающим, что обычные люди могли лишь дрожать от страха. Однако Белтрам ничуть не дрогнул и ответил.
— Это я должен у тебя спросить. Ты проигнорировал предупреждение нашей компании и добрался сюда. Неужели ты думал, что тебе это сойдёт с рук?
— Что ты сказал?
Тут Мерсия, словно вклиниваясь в разговор, повысила голос.
— Не неси чушь! Это ведь вы нас позвали!
— Наша компания нуждалась только в “Атласе”. Мы не давали разрешения на ваше прибытие.
— Но “Атлас” арендован нами!
— Это не даёт вам права проникать на территорию, которую наша компания закрыла. Остальные охотники уже покинули “Атлас”. Вы тоже могли выйти и отправить его сюда в режиме автопилота. Почему вы этого не сделали? Почему проигнорировали предупреждение нашей компании?
— Это ваша вина, что вы не объяснили нам всё до конца, верно? Хотя, полагаю, вы намеренно умолчали об этом, потому что боялись, что в таком случае мы откажемся от заказа.
Мерсия ответила с крайне язвительной интонацией, и этот разговор уже перешёл в область придирок к словам.
Из-за поведения Мерсии Тацукава и остальные члены “Dragon River” напряглись. В душе они тоже соглашались с её позицией. Но они имели дело с одной из десяти крупнейших компаний, причём сейчас именно она решала, жить им или умереть. В такой ситуации подобное поведение было, мягко говоря, неразумным.
Однако Белтрам не рассердился и обратился к Мерсии.
— Тогда в качестве уступки за нашу оплошность мы пойдём вам навстречу. Если вы немедленно снимете оружие и покинете транспорт, мы не станем доводить дело до серьёзных последствий. Как вам такое предложение?
— Да я же говорю, что это вы...
— Если вы и на это ответите отказом, мы просто уничтожим вас всех. У вас пять секунд на принятие решения. Пять, четыре, три...
Клинок, приставленный к Тацукаве, слегка вонзился остриём ему в лоб. Из раны потекла кровь.
Тацукава взглядом приказал подчинённым вступить в бой. Кто бы ни был их противник, лучше уж погибнуть, сражаясь с ним, чем позволить себя молча убить. Они были готовы пойти на это. Подчинённые слегка кивнули в ответ.
Но Мерсия остановила их.
— ... Стоять!
Все взгляды обратились к Мерсии, за исключением дворецкого и горничной, которые продолжали удерживать Тацукаву и остальных. Смирившись с неизбежным, Мерсия сказала.
— Хорошо... Мы сложим оружие и спокойно покинем транспорт. Так что прекратите...
Услышав это, подчинённые Тацукавы переглянулись, но затем тоже бросили оружие и подняли руки. После этого дворецкий и горничная опустили пистолеты.
Горничная также опустила меч, направленный на Мерсию. Дворецкий же вытащил клинок, который уже немного вошёл в тело Тацукавы, но продолжил направлять остриё на него. Он прекрасно понимал, кого следует запугать и чьей жизнью нужно угрожать, чтобы добиться выполнения своих требований.
◆
Люди из “Dragon River” покидали “Атлас” под наблюдением подразделения компании “Lion’s Tail”. По приказу Мерсии они разрядили оружие, но, разумеется, силовые костюмы не сняли.
Однако они оставили внутри транспорта не только огнестрельное и прочее оружие, но и свои мехи. Для охотников всё это было ценным имуществом. Тем, что они создавали, рискуя собственной жизнью. Конечно, без жизни всё остальное не имеет значения, но это не означало, что они могли позволить себе потерять подобные вещи. На лицах тех, кто вышел из транспорта раньше, читалось недовольство, смешанное с едва сдерживаемым гневом.
Но стоило им увидеть Тацукаву и Мерсию, которые вышли последними, как им стало уже не до собственных чувств. За спинами Тацукавы и Мерсии шли дворецкий и горничная, причём дворецкий по-прежнему держал клинок направленным на Тацукаву сзади.
Мерсия стояла рядом с Тацукавой, с ненавистью глядя на транспорт, изо всех сил сдерживая бушевавшую в ней ярость.
Когда Тацукава и остальные полностью покинули “Атлас”, дворецкий наконец опустил клинок, направленный на Тацукаву. Затем он вернул членов подразделения компании “Lion’s Tail” внутрь транспорта и закрыл дверь.
В следующий миг Мерсия ударила кулаком по двери. Разумеется, броня межгородского транспортного средства, способная выдержать даже взрыв аннигиляционной боеголовки, не получила от этого ни единой царапины. Однако одного удара было вполне достаточно, чтобы все поняли, насколько сильно Мерсия разгневана.
Люди из “Dragon River”, забыв о недовольстве, которое испытывали ещё мгновение назад, поспешно принялись успокаивать Мерсию.
— М-мисс Мерсия, пожалуйста, успокойтесь.
— Нас тоже бесят эти ублюдки из “Lion’s Tail”, но мы ведь все остались живы, хотя и вступили в конфликт с одной из десяти крупнейших компаний. Если посмотреть на это с такой стороны, результат не так уж плох...
Мерсия продолжала тяжело дышать, не отнимая кулака от стены, а затем медленно обернулась. На её лице была страшная улыбка.
— Успокоиться? Да я спокойна. У нас отняли “Атлас” вместе со всем грузом, Тацукаву чуть не убили, а я ведь всё ещё могу нормально отвечать на ваши вопросы, верно? Я более чем... спокойна.
— Д-да... вы совершенно правы...
Мужчина с перекошенным лицом кое-как выдавил из себя ответ. Другой мужчина тихо обратился к Тацукаве за помощью.
— Командир... Командир, скажите и вы что-нибудь...
Но Тацукава тоже ответил с напряжённым выражением лица.
— Нет... По моему опыту, что бы я сейчас ни сказал, это только испортит ситуацию...
Услышав его слова, мужчина снова посмотрел на Мерсию. И правда, всё могло стать только хуже. По крайней мере, сам он не мог придумать ни одной фразы, которая помогла бы как следует её успокоить.
Тут Мерсия перестала улыбаться и произнесла ледяным голосом.
— Я заставлю их пожалеть об этом. Обязательно...
Её подчинённые невольно отшатнулись, а Тацукава даже покрылся холодным потом. Мерсия же глубоко выдохнула. Затем она вернула лицу выражение всего лишь крайнего недовольства и отдала распоряжения.
— Для начала отходим. Увеличим расстояние от города Михазоно, а затем восстановим боеспособность подразделения. Соберите все припасы, оставленные в городе Кугамаяма и у руин города Кузусухара. Параллельно я подам в Офис Охотников жалобу на то, что компания “Lion’s Tail” силой захватила “Атлас”. Этим займусь я сама. Выдвигаемся.
— Д-да, есть!
Подчинённые разом выпрямились, ответили и тут же принялись выполнять приказ. А когда они отошли на некоторое расстояние от города Михазоно, то заметили, что “Атлас” пришёл в движение.
— Эй, “Атлас” движется!
— Да вы что, если он продолжит ехать вперёд, то полностью окажется внутри расширенного пространства! Разве его не собирались оставить на месте, чтобы он служил входом и выходом из расширенного пространства?
— Что задумали эти ребята из “Lion’s Tail”?
Многие удивлённо переглядывались, недоумевая, что происходит. И только Мерсия ничуть не удивилась. Более того, она даже усмехнулась, словно насмехаясь над кем-то. Заметив это, один из мужчин с опаской спросил её.
— ... Заместитель командира, вы случайно ничего не сделали?
Мерсия ответила с какой-то весёлой улыбкой.
— Неужели вы думаете, что я не предусмотрела возможность того, что у меня отнимут “Атлас”? Именно из-за такой опасности я и разместила внутри столько охранников. Хотя это была лишь дополнительная мера на случай, если даже это не поможет.
— Ч-что вы сделали?
— Как только весь персонал “Dragon River” покинул машину, я настроила систему управления так, чтобы транспорт перестал принимать команды из диспетчерской и начала двигаться в случайном направлении. Чтобы тот, кто мог захватить “Атлас” с какой-либо целью, не смог нормально им пользоваться. Правда, если это ребята из “Lion’s Tail”, они, возможно, быстро вернут контроль над системой управления и всё исправят. Но теперь они уже не смогут использовать “Атлас” как вход и выход из расширенного пространства. Так им и надо!
Чтобы превратить межгородское транспортное средство во вход и выход из расширенного пространства, необходимо, чтобы внутрь въехала лишь часть корпуса. Если же транспорт хотя бы раз окажется внутри целиком, расширенное пространство поглотит его полностью. Даже если после этого он начнёт двигаться назад, то будет лишь блуждать внутри расширенного пространства. Использоваться в качестве выхода она уже не сможет.
Мужчина знал об этом, по крайней мере, в теории. Он также понимал, что поступок Мерсии был равносилен тому, что они бросили вызов компании “Lion’s Tail”. Однако он не мог упрекнуть её в этом. Во-первых, он и сам был зол на компанию “Lion’s Tail”. А во-вторых...
— Я им этого так не оставлю...
Мерсия снова перестала улыбаться и заговорила ледяным голосом. У мужчины не хватило духу возразить ей.
◆
“Атлас” уже полностью оказался внутри расширенного пространства города Михазоно. Белтрам понимал, что это означает, но совершенно не терял самообладания. Он смотрел на пейзаж за пределами транспорта и связывался с Хлоей.
— Дальше я могу оставить всё на тебя?
— Да. Благодарю вас за оказанную помощь и прошу прощения за доставленные хлопоты.
— Тогда мы направимся в здание Серантал. Надеюсь, ты успешно справишься со своими обязанностями.
Сказав это, Белтрам отключил связь. Затем вместе со своими подчинёнными покинул движущийся “Атлас”.
◆
Акира ходил по Михазоно, пытаясь выманить Бейса и остальных. Поскольку он притворялся, что действует в одиночку, Оливия скрывалась благодаря функции маскировки.
Чтобы Бейс и остальные могли сохранить свои полномочия в городе Михазоно, им было необходимо сохранить оставшиеся три тела. Учитывая их одержимость убийством Акиры, если бы они обнаружили его действующим в одиночку, то вполне могли бы направить на него все три оставшихся тела, чтобы избавиться от него. Акира согласился с предложенным Харукой планом и, одновременно разыскивая Бейса и остальных, сам выступал в роли приманки.
Однако противники никак не появлялись. Неужели он всё-таки слишком наивно оценил ситуацию? Примерно в тот момент, когда Акира начал так думать, с ним связался неожиданный человек. Это была Хлоя. С недоумённым выражением лица он установил связь, и в дополненном поле зрения Хлоя почтительно поклонилась.
— Господин Акира, прежде всего прошу прощения за то, что связалась с вами без предупреждения. И благодарю вас за то, что согласились ответить на вызов.
— ... Что тебе нужно?
Хлоя подняла голову.
— Я сообщу вам о нашем положении. Наша компания приняла заказ от господина Бейса на его охрану.
— ... Понятно.
Акира не удивился. Уже в тот момент, когда он отверг предложение Хлои, такая возможность вполне допускалась. Более того, Хлоя проявила порядочность, раз уж специально связалась с ним, чтобы сообщить об этом. Так он подумал.
Однако Хлоя ещё не закончила.
— Господин Акира, я ещё раз спрошу вас. Не желаете ли вы всё-таки перейти на мою сторону? Если вы присоединитесь к нам, у меня ещё будет возможность что-нибудь сделать с этой ситуацией.
Акира удивился, что она повторила своё предложение. Но его ответ не изменился.
— Отказываюсь. Неважно, возьмёшься ты охранять Бейса или нет, моё решение не изменится. Я убью Бейса.
— Вот как... понимаю. Если вы передумаете, свяжитесь со мной в любое время. Я буду ждать.
Оставив эти слова, Хлоя вновь почтительно поклонилась и исчезла из дополненного поля зрения Акиры.
Акира выдохнул и сосредоточился. До сих пор Хлоя и её подчинённые находились на стороне противника, но не были непосредственными участниками боевых действий против него. Теперь же они стали врагами, с которыми ему предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть. Их боевые возможности оставались неизвестными, но раз уж они взялись за охрану, зная о силе самого Акиры, слабыми они быть не могли. Подумав об этом, он вновь обострил внимание, которое немного ослабло из-за того, что Бейс с остальными так и не напали на него.
В следующий миг Акира изо всех сил бросился прочь.
Мгновение спустя в город Михазоно сбоку врезался гигантский столб света, слишком толстый, чтобы назвать его лучом, и снёс бесчисленные здания. Это был лазер чудовищной мощности, выпущенный из главного орудия межгородского транспортного средства.
Акира едва успел уклониться от этого выстрела. Даже после того, как плотный бесцветный туман ослабил его мощность, лазер, выпущенный из-за пределов Михазоно, обладал достаточной силой, чтобы достичь того места, где находился Акира. Если бы он попал под удар, то от него наверняка ничего бы не осталось. Благодаря силе силового костюма, предназначенного для Линии Фронта, Акира на предельной скорости стремительно переместился прочь, едва избежав удара, сопровождавшегося поистине неистовым выбросом энергии.
Акира посмотрел за пределы города через огромную дыру, пробитую в нём. Там, за простиравшимся до самого горизонта белым миром, “Атлас” направил на Акиру своё огромное орудие.
◆
Хлоя наблюдала за артиллерийским обстрелом “Атласа” через дополненное зрение. В её поле зрения появилось недовольное лицо Бейса.
— Если бы ты не стала связываться с Акирой, разве снаряд не попал бы в него?
Хлоя невозмутимо ответила на этот вопрос.
— То сообщение было необходимым. Хотя наша компания и взяла на себя активную охрану господина Бейса, мы всё же остаёмся всего лишь охраной. Если господин Акира узнает, что мы приставлены для охраны господина Бейса, и даже после того, как мы предложим ему возможность мирно отступить, он не отступит от своего непоколебимого намерения убить господина Бейса, то, несмотря на то что речь идёт об “активной охране”, мы не имеем права наносить упреждающий удар.
Даже если из-за неосторожного контакта Акира смог уклониться от обстрела, ничего нельзя было поделать: таковы были формальные обязательства охраны. Бейс поморщился, но понял суть приведённого оправдания и перестал настаивать.
— Тогда, раз уж мы получили подтверждение. Прошу продолжать активную охрану.
— Будет исполнено.
Глядя на Михазоно, сильно пострадавший от обстрела, Бейс произнёс с некоторым оттенком оправдания.
— ... Акиру необходимо убить. В конце концов, если бы не Акира, Энчейнт не предала бы нас. Я не позволю, чтобы Акира и создаваемые этим человеком непредсказуемые ситуации и дальше разрушали Михазоно, будущее моего города и мою мечту. Акиру необходимо убить любой ценой. Любой ценой.
У Бейса тоже было своё положение, которое он должен был учитывать. Он не мог прямо сказать, что ради убийства Акиры допустимо обстреливать Михазоно. Поэтому вместо этого он повторил слова “любой ценой”, дав Хлое понять, что готов мириться с ущербом, который обстрел причинит городу. Затем он добавил.
— ... Система обороны города вышла из строя из-за вмешательства с нашей стороны и со стороны Энчейнт. Она, вероятно, не сможет противостоять нападению на город.
В обычных обстоятельствах, как только начался бы обстрел города, размещённые повсюду крупные многоопорные машины устремились бы к “Атласу”, чтобы защитить его. Однако сейчас Бейс сам остановил их. Это тоже было способом дать Хлое понять, что он готов допустить ущерб, причинённый Михазоно.
Хлоя тоже это поняла.
— Даже если это необходимо для активной охраны, мне тоже тяжело на душе от того, что Михазоно подвергается разрушениям. Будем надеяться, что господин Акира предпримет действия, позволяющие уменьшить ущерб городу. Впрочем, даже если госпожа Энчейнт находится рядом с господином Акирой, это не означает, что мы воздержимся от выстрела, чтобы не задеть её заодно.
— ... То есть, даже если предельно расширить толкование понятия “активная охрана”, целью всё равно остаётся только Акира, а не он вместе со своей группой?
— Прошу прощения. Я не могу дать конкретный ответ относительно границ допустимого толкования. Однако у меня нет намерения ограничивать действия господина Бейса, пока он находится под нашей охраной.
По своему положению Хлоя не могла обстреливать Харуку с “Атласа”. Поэтому с Харукой пусть разбирается сам Бейс со своими людьми. Бейс тоже понял, что имела в виду Хлоя.
— Понял.
И на этот счёт Бейс тоже не выразил недовольства.
◆
Перед Акирой, уклонившимся от обстрела, появилась Оливия. До этого она использовала функцию маскировки, поскольку Акира притворялся, что действует в одиночку, чтобы спровоцировать Бейса на нападение. Но теперь, когда противник уже атаковал, скрываться больше не имело особого смысла. Оливия решила, что безопасность Акиры повысится, если она покажется и тем самым увеличит количество целей.
Затем она сообщила.
— Господин Акира, рекомендую наступать или отступать.
Оставаться на месте означало лишь подставляться под удар. Независимо от того, собирались ли они перехватить инициативу или отступить, действовать нужно было немедленно. Акира, который на мгновение замедлил ход мыслей и движений после того, как ему удалось кое-как уклониться от обстрела, переключил внимание благодаря словам Оливии.
— Понял. Тогда наступаем.
Отступление для Акиры не было вариантом. Даже если противником являлось межгородское транспортное средство.
— Тогда я вас поведу.
Оливия немедленно направилась к “Атласу”. Акира тут же последовал за ней. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, а затем оттолкнулся уже от самого воздуха, чтобы продолжить движение вперёд. Он взлетел выше окружающих зданий и помчался по свободному от препятствий небу, словно пуля.
Использовать окружающие здания в качестве щита от обстрела “Атласа” было невозможно. Нельзя было и укрыться в их тени. Раз уж Акиру, находившегося внутри Михазоно, удалось точно прицелить снаружи города, значит, Бейс и остальные могли полностью отслеживать его местоположение. Чтобы спастись от обстрела, оставалось лишь приблизиться к транспортному средству и проникнуть в мёртвую зону его орудия.
С той скоростью, которую обеспечивал ему силовой костюм, Акира в обычных условиях без труда добрался бы до транспортного средства ещё до следующего выстрела, даже если бы обстрел вёлся из-за горизонта. Но сейчас он не успевал. Плотный бесцветный туман, заполнявший всё вокруг, резко снижал скорость передвижения Акиры и Оливии.
“Атлас” произвёл повторный выстрел. В прошлый раз угол рассеивания выстрела был сужен, чтобы пробить окружающие здания и уничтожить Акиру. Отчасти именно поэтому Акире удалось уклониться. Но теперь Акира находился в воздухе. Зданий, которые могли бы послужить щитом, не было. Поэтому орудие собиралось выпустить неотвратимый удар, значительно увеличив угол рассеивания.
— Господин Акира, прошу вас, действуйте в согласии со мной.
Услышав эти слова и увидев, как Оливия заняла позицию с мечом наготове, Акира понял её намерение и тоже приготовил клинок. Затем, одновременно с выстрелом “Атласа”, они оба взмахнули своими клинками.
Огромное количество энергии, выпущенное из гигантского орудия, опалило небо. Вспышка, способная испарить даже железо, охватила всю округу. Перед этим сиянием не было спасения. И Акира, и Оливия оказались поглощены его ослепительным блеском.
Однако, когда вспышка рассеялась, оба стояли невредимыми. Синхронно взмахнув световыми клинками, они рассекли поток энергии и создали просвет среди сияния, сжигавшего всё вокруг, благодаря чему смогли уклониться от удара.
Тем не менее их всё же задело остаточным воздействием. Но для силового костюма Акиры, предназначенного для Линии Фронта, это не представляло проблемы. То же самое относилось и к Оливии.
Хотя Акира и Оливия сумели отразить атаку, способный уничтожить даже стаю кайдзю, времени перевести дух у них не было. Они тут же продолжили движение к “Атласу”. До него, находившегося за пределами белого мира, созданного расширенным пространством, было ещё далеко.
Последовал новый обстрел. На этот раз угол рассеивания снова был сужен. Даже Акира с Оливией не смогли бы рассечь такой выстрел. Однако из-за возросшей мощности столб света, выпущенный орудием, стал тоньше. Акира и Оливия резко уклонились в сторону, совершив большой прыжок по горизонтали.
Следующий выстрел был произведён с другим углом рассеивания. Его мощность уменьшили настолько, чтобы прямое попадание не уничтожило цель полностью, но всё равно нанесло смертельные повреждения. При этом угол распространения света увеличили, чтобы уклониться от удара было труднее.
Оливия, ведущая за собой Акиру, выставила одну руку вперёд.
— Господин Акира, прошу вас, помогите мне.
Акира понял её намерение и активировал функцию силового костюма. Он наложил собственный силовой барьер в виде плоской пластины на силовой барьер Оливии, усилив его.
В следующее мгновение на них обрушился колоссальный поток энергии. Используя совместно созданный силовой барьер и как щит, и как опору, Акира и Оливия оседлали эту гигантскую волну. Её мощь была настолько велика, что обоих сильно отбросило вверх, однако силовой барьер, созданный с использованием энергии их обоих, надёжно защитил их от сверкающей волны разрушения.
Высоко взлетев в небо, Акира посмотрел на Оливию. Из-за невероятного замедления субъективного течения времени ему казалось, будто всё вокруг остановилось. Его лицо слегка омрачилось.
«Н-неужели всё в порядке?»
Акира понимал, что Оливия не сломается от подобной нагрузки. Беспокоило его совсем другое — расходы, накопившиеся из-за всех их предыдущих действий.
«Лоренц отправил Оливию ко мне не по какой-то серьёзной причине. Раньше я сопровождал Рейну к терминалу компании “Lion’s Tail”, находившемуся среди руин жилого района Хигарака. В награду за это он велел им помогать мне, но в итоге от них оказалось мало толку. Поэтому он решил, что это ударит по его репутации, и отправил Оливию...»
Оливия была нанята Лоренцом для охраны Акиры. Разумеется, её услуги не были бесплатными. Она требовала плату, соответствующую проделанной работе, а если заплатить было невозможно, прекращала охрану и уходила.
Сколько же стоила вся эта цепочка действий, позволившая им отразить обстрел “Атласа”? Акира понятия не имел.
Впрочем, он не считал, что сумма окажется неподъёмной для Лоренца. Акира полагал, что глава компании “Lion’s Tail” вполне способен её выплатить.
Проблема заключалась в другом: захочет ли он платить?
«Неужели он действительно станет платить столько, чтобы Оливия продолжала охранять меня в такой ситуации, и всё это по такой незначительной причине? Даже если речь идёт о его репутации, всему же есть предел.»
Когда Широ ранее нанимал Оливию, контракт на противостояние Хармерсу обошёлся ему в пятнадцать миллионов хром. Акира не собирался недооценивать силу Хармерса, но не верил, что против межгородского транспортного средства услуги Оливии обойдутся дешевле. Ему казалось невероятным, что Лоренц согласится заплатить такую огромную сумму лишь ради того, чтобы не уронить свою репутацию.
Даже если Оливия прекратит охрану, Акира ни за что не отступит. Он будет сражаться с “Атласом” в одиночку. Но, несмотря на это, поскольку поддержки Альфы сейчас не было, он, если честно, хотел бы принять помощь, если ему её предлагали.
«Уже всё? Или пока ещё можно рассчитывать на помощь?»
Пока Акира размышлял об этом, Оливия на некоторое время замерла.
Однако затем она снова повела Акиру вперёд.
«П-пока ещё можно рассчитывать на помощь? Я не знаю, сколько стоит нанять Оливию в такой ситуации, но, может быть, её услуги на удивление дешёвые?»
В душе Акира испытал облегчение и последовал за Оливией.

Комментарии

Загрузка...