Подойдя к кабинету капитана Либера, я обнаружила, что меня встречает Леонхарт.
— Что-то случилось?
— Мне пришла в голову одна мысль, и я хотела бы с вами поговорить...
— Для начала проходите.
В кабинете, куда меня пригласили, находились только капитан Либер и Леонхарт. Мне было неловко оставлять сопровождавшего меня охранника снаружи, но я всё же попросила его подождать за дверью.
Капитан Либер кое-как сдвинул в сторону гору бумаг, наваленную на диване, и жестом предложил мне присесть. Я устроилась на самом краешке.
На столе по-прежнему лежали разложенные карты и документы. Под глазами обоих мужчин залегли тёмные круги. Наверное, они всё это время не прекращали поиски.
— Итак, о чём вы хотели поговорить?
Когда меня спросили ещё раз, я нервно сглотнула.
— Я хочу ещё раз отправиться в первую деревню.
— В первую?
Леонхарт недоумённо нахмурился.
— Но я слышал, храм в первой деревне перестраивали, — уточнил капитан Либер.
— Всё верно. Старый храм снесли, и сейчас на его месте строят новый. Однако один из жителей деревни сказал мне, что изначально в том храме вообще ничего не было.
— То есть там не осталось ничего, что стоило бы перенести в другое место?
— Можно предположить и такое. Но если бы всё было разрушено, вряд ли житель сказал бы, что там изначально ничего не было. Даже если что-то украли, каменные статуи ведь невозможно просто взять и унести.
— Понятно.
Капитан Либер скрестил руки на груди и задумчиво хмыкнул.
— И я кое-что предположила... Хотя это всего лишь догадка, и у меня нет никаких доказательств.
— Мы вас слушаем, — подбодрил меня Леонхарт.
— А что, если помимо храма, который сейчас перестраивают, существует ещё один, и все предметы поклонения перенесли именно туда?
— То есть храм построили для отвода глаз, поэтому внутри ничего и не было?
Я думала, что объяснила всё ужасно путано, но он понял меня с полуслова.
Поразительная сообразительность Леонхарта.
— Тогда нам следует исследовать лес неподалёку от деревни.
Я кивнула в ответ на слова Леонхарта.
— Да. Я хочу отправиться туда как можно скорее.
Пока Лаптор не опередил нас.
Леонхарт понял и то, о чём я не сказала вслух. Он поднялся со словами: «Я немедленно подготовлюсь», — но капитан Либер остановил его.
— Постойте-постойте! Если вы отправитесь сейчас, к моменту прибытия уже стемнеет. Может, лучше пойти завтра?
— Каждая минута на счету.
— А-а... Тогда подождите немного! Я тоже с вами.
От неожиданного предложения я широко раскрыла глаза.
— Что?! Н-но вам вовсе не обязательно...
— Я знаю, на что способен Леонхарт, но оставлять принцессу с одним охранником всё же неспокойно. Большой отряд привлечёт внимание, поэтому подчинённых я с собой не возьму.
Сказав это, капитан Либер поспешно вышел из кабинета.
Вероятно, он отправился отдать распоряжения подчинённым. Спустя чуть меньше часа мы собрались у ворот крепости и выехали в сторону деревни.
Мощные удары копыт вздымали облака пыли.
Сквозь завесу пыли я видела, как солнце уже клонилось к горизонту. Скоро стемнеет.
— Вы в порядке, принцесса? Мы уже почти приехали, потерпите ещё немного.
Он заглянул мне в лицо, и я несколько раз кивнула. Хотела ответить, но боялась прикусить язык.
С трудом подняв голову навстречу напору ветра, я посмотрела вперёд. Вдалеке уже виднелась деревня, а за ней, словно прижавшись к ней, раскинулся небольшой лес.
Чтобы не привлекать внимания, мы объехали деревню по широкой дуге.
Краем глаза я наблюдала за проплывающим мимо пейзажем: дымом, поднимавшимся из труб, и стадами овец, возвращавшимися в загоны. Слышались крики птиц, летевших клином, и звонкие голоса детей.
Передо мной была повседневная жизнь, которую так хотелось защитить.
К тому времени, когда мы добрались до края леса, солнце почти полностью скрылось.
— Сможете спешиться?
Я взяла протянутую руку и спустилась с лошади.
Меня качнуло, и мне пришлось опереться на него, чтобы устоять на ногах. Казалось, будто земля до сих пор покачивается, и от этого мутило.
— Принцесса, пожалуйста, не перенапрягайтесь.
— Всё хорошо.
Я кое-как улыбнулась Леонхарту, который с тревогой заглядывал мне в лицо.
— Как я и думал, солнце уже село, — заметил капитан Либер.
Капитан Либер ловко высек огонь кремнём.
В свете факела проступили очертания ночного леса.
Ветер трепал листву. Шелест листьев сливался в тревожный гул. Колышущиеся тени деревьев казались огромным чудовищем, и ноги сами наливались свинцом. Ночной лес был настолько жутким, что и без всяких народных сказок отбивал у людей желание к нему приближаться.
Лес выглядел настолько внушительно, что вполне могло показаться, будто здесь спит Король демонов.
Я сжала дрожащие руки и медленно глубоко вдохнула.
Всё хорошо. Я не одна. Со мной целых два превосходных охранника.
— Пойдёмте.
— Да.
Кивнув Леонхарту, я шагнула в лес.
Первым шёл капитан Либер, за ним — я, а замыкал шествие Леонхарт.
В седле было очень холодно из-за встречного ветра, но в лесу холод ощущался иначе. Воздух был ледяным и слегка влажным.
Холодно. Выдыхаемый воздух на мгновение согревал область вокруг носа, но тут же превращался в белый пар, а затем холодил так, что становилось больно. Казалось, от мороза вот-вот отвалятся уши и нос.
Холод пробирался под одежду и постепенно вытягивал тепло из тела. Даже в перчатках кончики пальцев начинали неметь.
Если мы поскорее не найдём храм, я замёрзну насмерть.
Хотя мы даже не знаем, есть ли он вообще.
— ...?!
Продвигаясь вглубь леса и оглядываясь по сторонам, я краем глаза заметила что-то блеснувшее.
Я невольно остановилась, затаив дыхание. Леонхарт заметил это и спросил:
— Что случилось?
— Мне показалось, что я только что увидела какой-то свет.
Капитан Либер осветил факелом направление, на которое я указывала.
Заглянув в сторону скал, он кивнул и обернулся ко мне.
— А, это мох. Похоже, он отражает свет.
Услышав объяснение капитана Либера, я осторожно присмотрелась и поняла, что мох освещали тонкие лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь ветви. Я с облегчением выдохнула.
На мгновение я и правда подумала, что это фея.
Даже маленький ребёнок, забредший в лес, наверняка испугался бы такого зрелища и убежал обратно. Похоже, в народных сказках умело использовали и природные ловушки. Я невольно восхитилась этим.
Но сейчас было не время отвлекаться на подобные мысли, и я тут же собралась.
— Пока мы направляемся к центру леса, но где именно может находиться храм...
— Не знаю.
— Ясно. ...Может, всё-таки лучше вернуться сюда, когда рассветёт?
Капитан Либер был совершенно прав.
И всё же меня почему-то гнала вперёд тревога. Я не хотела верить, что это дурное предчувствие, но сердце беспокойно колотилось, и я никак не могла успокоиться.
— Я хотела бы поискать ещё немного.
— Как пожелаете. Но давайте ограничимся ещё одним часом.
— Одним часом...
— Если дольше, вы совсем заледенеете. У вас уже нос покраснел.
После слов капитана Либера я поспешно прикрыла нос рукой.
Как стыдно. Красноносый олень — это мило, но на мне такой нос выглядит просто глупо.
— Принцесса.
Услышав голос позади себя, я обернулась, всё ещё прикрывая нос в довольно нелепой позе. Прошу понять девичье сердце, которое не хочет показываться перед любимым человеком в таком глупом виде.
Подняв голову, я вздрогнула от неожиданности: лицо Леонхарта оказалось совсем близко.
Он обхватил рукой мою шею сзади и обмотал вокруг неё какую-то ткань. Это был шарф, которым Леонхарт сам укрывался от холода.
— Вам холодно, но с этим вы сможете продержаться ещё немного.
Леонхарт смущённо улыбнулся.
Я застыла, прижимая шарф обеими руками, ещё не до конца осознав, что произошло. Да неужели со мной и правда случилось нечто прямо из девичьей манги?! Это действительно реальность? Может, я так замёрзла, что упала в обморок и теперь вижу сон?
Стоило мне спрятать нижнюю половину лица в шарфе, как я почувствовала запах Леонхарта и едва не лишилась чувств. О нет, кажется, сейчас пойдёт кровь из носа!
— Хватит тут ворковать, поторопимся.
— Ч-что...?!
От слов капитана Либера, в которых слышалось усталое недоумение, я захлопала ртом, словно выброшенная на берег рыба.
— Да ладно, нечего смущаться... Осторожно!
Лицо капитана Либера мгновенно стало напряжённым. Он дёрнул меня за руку и прижал к груди.
Из объятий капитана Либера я увидела, как что-то стремительно летит в нашу сторону. Тонкий нож, вонзившийся в ковёр из опавших листьев, тускло блеснул, отразив пламя факела.
Леонхарт отпрыгнул в сторону и выхватил меч.
Вслед за свистом рассекающего воздух ножа Леонхарт мгновенно отбил его мечом. Раздался двойной металлический звон.
Следующий нож прилетел с другой стороны. Значит, врагов было несколько.
Неужели нас окружили?
От этой мысли у меня похолодело внутри.
В темноте невозможно было даже толком разглядеть противников. Воображение разыгралось, и казалось, что врагов становится всё больше. Страх смерти будто подступал вплотную, заставляя меня дрожать.
— Эрнст! Уводи её вперёд!!
Закричал Леонхарт.
Капитан Либер на мгновение замешкался, но затем подхватил меня и закинул себе на плечо, после чего бросился бежать.
— Лео... Леон!!
— Я скоро вас догоню!
Я потянулась вперёд, протягивая к нему руку.
Тьма поглотила его силуэт, и дорогой мне человек исчез из виду.
— Леон...!
Страх, который я испытала сейчас, был несравним с прежним. Сердце сжалось так, словно его раздавили в кулаке, а в горле раздался болезненный спазм.

Комментарии

Загрузка...