Пока капитан Либер нёс меня на плече, я всматривалась в темноту.
Как ни напрягала зрение, мне не удавалось разглядеть ни врагов, ни Леонхарта. Перед глазами мелькали лишь колеблющееся в такт бегу пламя факела да освещённые им ветви и листья.
Леонхарт сильный. С ним всё будет хорошо.
Я хотела в это верить, но мне было так страшно, что я едва могла это вынести.
— Похоже, поблизости врагов нет.
Убедившись, что вокруг никого нет, капитан Либер опустил меня с плеча.
Я пошатнулась и сделала шаг в сторону, откуда мы пришли, но тут мне на плечо легла рука. Подняв взгляд, я увидела, что капитан Либер молча смотрит на меня.
Я спрятала нос по самый кончик в шарф Леонхарта и крепко сжала его.
Я всё понимаю. Если я вернусь, то не помогу, а лишь стану помехой.
Разумом я это осознавала, но тело так и рвалось сорваться с места. Всё моё существо кричало, что я хочу к нему.
— ...
Я крепко зажмурилась и несколько раз хлопнула себя ладонями по щекам.
Соберись, Розмари.
Если враги... если шпионы Раптора уже совсем рядом, сейчас не время плакать и капризничать.
Должно же быть что-то, что я могу сделать.
— Пойдёмте...
— ...Да.
Капитан Либер выглядел так, словно хотел что-то сказать, но после недолгих колебаний кивнул. Мы снова вдвоём направились вглубь леса.
Сколько времени мы уже шли?
Я механически переставляла ноги, не думая ни о чём, кроме того, чтобы двигаться вперёд, поэтому даже перестала замечать, как течёт время.
Наверное, из-за холода, усталости и мыслей о Леонхарте я совершенно потеряла бдительность. Я заметила это лишь тогда, когда оно оказалось прямо перед нами.
— Стойте!
От окрика капитана Либера я вздрогнула и резко подняла голову. Первым делом увидела его спину, а затем — колыхавшуюся впереди тёмную тень.
На мгновение я приготовилась к встрече с врагом.
Но почти сразу поняла, что ошиблась. Тёмная фигура оказалась не противником, а тенью дерева, которая отбрасывалась на стену, словно силуэт на экране, в свете факела.
Я уставилась на грязно-белую стену и раскрыла рот.
Передо мной стояло старое здание. Из-за темноты я не могла разглядеть его целиком, но, судя по архитектуре, это, скорее всего, был храм.
— Оно и правда здесь...
Вместо радости я испытывала скорее растерянность. Ведь, несмотря на собственную гипотезу, до последнего не была уверена, что окажусь права.
— Не думал, что храм находится так глубоко в лесу... Вот уж действительно неожиданно.
Капитан Либер поднял факел, и в его свете проступили толстые колонны, оплетённые плющом, и белые стены, покрытые зеленоватым налётом мха.
Силуэт, проступавший в тусклом свете, выглядел не столько таинственным, сколько похожим на заставку какой-нибудь хоррор-игры. Жутковато.
— Ваше Высочество, пойдёмте.
— Д-да!
Я застыла, подавленная величием постройки, но голос капитана Либера вернул меня к действительности.
Мы поднялись по каменным ступеням у главного входа. Там находилась большая двустворчатая дверь.
Она была примерно вдвое выше меня — наверное, около трёх метров. На обеих створках мелко вырезали узор из вьющихся растений. Капитан Либер протянул к двери руку.
Похоже, ручек у неё не было, поэтому он попытался толкнуть створки, но те не поддались. Дверь со скрипом приоткрылась на крошечную щель — и дальше не двигалась. Он попробовал ухватиться пальцами за край и потянуть, но результат оказался тем же.
Скорее всего, дверь заперли изнутри.
Немного помучившись, капитан Либер вздохнул и обернулся ко мне.
— Ваше Высочество, не подержите факел?
— Конечно.
Я обеими руками приняла протянутый факел.
— Отойдите немного подальше.
— Хорошо.
Я послушно отступила, продолжая держать факел.
И тут капитан Либер со всей силы пнул дверь.
— !!
Я широко раскрыла глаза от такой решительности. Дверь с грохотом распахнулась.
Раздался гулкий звон, будто что-то покатилось по полу.
Это были обломки дерева. Вероятно, изнутри дверь подпирал засов. За долгие годы он сгнил и рассыпался в щепки, но сама дверь, похоже, уцелела.
«Простите», — тихо пробормотала я, сама не зная, перед кем именно извиняюсь.
Изнутри повеяло затхлым, плесневелым воздухом.
Прикрыв ладонью нос и рот, я заглянула внутрь. Стоило мне переступить порог, как звук шагов отозвался эхом.
Капитан Либер забрал у меня факел и взглядом предложил войти.
На полу лежал толстый слой пыли — верный признак того, что сюда давным-давно никто не заходил. Наши следы сразу же отпечатались на ней. Рельефы на стенах почернели от грязи, а по углам свисала паутина.
Храм казался очень старым, но сохранился лучше, чем я ожидала.
И крыша, и стены всё ещё стояли на месте. В игре его изображали гораздо более разрушенным... Может, это всё-таки не тот храм?
Или он уцелел потому, что войны не случилось. Когда Михаил посещал деревню в игре, линия фронта, судя по всему, находилась совсем близко. Если бы война началась, лес мог сгореть, а храм — разрушиться.
— Ваше Высочество, пожалуйста, не отходите далеко.
— Хорошо.
Я вертела головой, разглядывая здание, но поспешила последовать за капитаном Либером.
В глубине храма находилась лестница. Поднявшись по ней, мы увидели большие каменные статуи, установленные по обе стороны. А за ними вся стена была покрыта огромной росписью.
— Невероятно...
Фреска?
На ней была изображена прекрасная богиня с нимбом над головой, а напротив неё — чёрное пламя. Вероятно, оно символизировало Короля демонов.
— Давайте осмотрим стены и пол.
— Да.
Мы с капитаном Либером принялись обследовать храм.
Двигаясь вдоль стен, мы ощупывали их одну за другой. Кончики пальцев быстро почернели от пыли. Пол трогать руками я всё-таки не решилась, поэтому медленно проходила по нему, проверяя каждый участок подошвой.
Мы двигались против часовой стрелки, начиная с восточной стороны, и довольно скоро обнаружили дверь.
По сравнению с главным входом она была намного меньше и выглядела куда проще — обычная деревянная дверь.
Похоже, её заперли снаружи. Капитан Либер выбил её ногой, и она легко распахнулась. Однако за ней не оказалось никакой потайной комнаты. Судя по всему, это был просто чёрный ход, ведущий наружу.
Если подумать, главный вход подпирали засовом изнутри. Значит, для выхода наружу должна была существовать ещё одна дверь. Вполне естественно.
Разочарованная, я всё же продолжила поиски в других местах. Но ничего не нашла.
Не может быть. Я ведь уверена, что это именно то место.
Я всё сильнее нервничала, а драгоценное время уходило впустую.
— Ничего нет...
В голосе капитана Либера тоже слышалась тревога.
Я уже не обращала внимания на грязь и прижала ухо к стене, постукивая по ней, чтобы проверить, не отзовётся ли она пустотой.
Скорее. Нужно найти как можно быстрее.
Я хочу вернуться к Леонхарту. Хочу как можно скорее увидеть, что он цел и невредим. Почему же мы ничего не можем найти?
— Может, в этой картине есть какая-нибудь подсказка?
— Возможно. Она и правда выглядит подозрительнее всего, но по одному лишь виду ничего не понять.
Мы с капитаном Либером остановились перед картиной, занимавшей всю северную стену.
Мы уже обыскали каждый уголок. Из подозрительного оставалась только она.
— Какая великолепная работа. Наверняка её написал известный художник.
Капитан Либер поднял факел и с восхищением посмотрел на фреску.
Я согласно кивнула и тоже подняла голову. Я почти ничего не знала об искусстве, но даже мне, человеку несведущему, было ясно, насколько прекрасно это произведение.
Словно на фотографии, были тщательно прорисованы каждая прядь волос, развевающихся на ветру, упругая кожа и складки платья. Особенно впечатляли блеск губ, на которых играла мягкая улыбка, лёгкий румянец на щеках и живой взгляд. Казалось, изображённая женщина вот-вот оживёт.
— Богиня... А это пламя — Король демонов?
Капитан Либер склонил голову, освещая чёрное пламя.
У женщины были роскошные золотистые волосы и голубые глаза. На ней было белое платье, напоминавшее хитон, а за спиной сиял нимб. Женщина — вероятно, богиня — улыбалась и протягивала руку к чёрному пламени, не держа в руках никакого оружия.
А чёрное пламя, как и предположил капитан Либер, должно было олицетворять Короля демонов. Словно уклоняясь от руки богини, оно было оттеснено в правый угол картины и полыхало зловещим жаром. Его сердцевина казалась красно-чёрной, будто в ней таилась вся горечь и ненависть мира. На фоне чистого голубого неба и белого одеяния богини эта вязкая краснота выглядела чужеродно и пугающе.
— ...Может быть...
Я протянула руку к картине, но остановилась на полпути.
В мире, где мы жили, к такому произведению наверняка относились бы как к национальному сокровищу. Можно ли вообще прикасаться к нему? Я прикусила губу, а затем тряхнула головой, прогоняя сомнения.
Наконец я решилась и коснулась центра чёрного пламени.
Стоило надавить пальцами, как участок размером с ладонь слегка подался внутрь. Похоже, он двигался.
— Капитан Либер.
— Позвольте, я.
Я обернулась. Капитан Либер кивнул, словно сразу понял, что нужно делать.
Когда он надавил на выступ, квадратный блок со стороной чуть больше десяти сантиметров с глухим звуком ушёл внутрь. Раздался громкий щелчок, и механизм, похоже, остановился.
Капитан Либер ощупал отверстие и, видимо, нащупал что-то сверху. Он обернулся ко мне через плечо.
— Здесь появилась рукоять. Похоже, её можно потянуть.
— Прошу вас.
Капитан Либер потянул за рукоять, и раздался скрежещущий звук цепи. Одновременно часть картины медленно пришла в движение.
«Точь-в-точь механизм из приключенческого фильма про археолога», — подумала я, стоя с совершенно глупым выражением лица.
Прямо передо мной открылся проход.
Высотой чуть больше метра и шириной, вероятно, меньше метра — квадратное отверстие вело вниз по лестнице.
За ним виднелась тьма, в которой, казалось, могло таиться что угодно.
— Похоже, мы нашли то, что искали.
Услышав хрипловатый от волнения голос капитана Либера, я нервно сглотнула.
Наклонившись, я пролезла в потайной проход. Чтобы не поскользнуться, я держалась рукой за стену. От холода и напряжения пальцы почти потеряли чувствительность.
Я спускалась медленно, ступенька за ступенькой. Воздух здесь застоялся, дышать было тяжело. Помимо запаха плесени, в помещении чувствовался какой-то особенный, неприятный дух, и я невольно зажала нос.
Капитан Либер поднял факел, и помещение постепенно проступило из темноты.
Освещённая комната оказалась меньше, чем я ожидала. В центре стоял каменный алтарь. По обе стороны от него находились подсвечники с незажжёнными свечами, а посередине на подставке лежал камень размером с кулак.
Сердце гулко ударило в груди.
— Нашла...
Голос прозвучал хрипло от напряжения.
Нашла. Наконец-то нашла.
— Неужели это камень, в котором запечатан Король демонов...
Капитан Либер нахмурился и осветил камень факелом.
В круглом пятнышке света он выглядел самым обыкновенным камнем.
Крошечный невзрачный булыжник. Если бы он лежал на обочине дороги, никто бы, наверное, даже не обратил на него внимания. Трудно поверить, что внутри такой вещицы заключено существо, способное уничтожить весь мир.
Я осторожно протянула руку, но капитан Либер остановил меня.
— Ваше Высочество, позвольте мне. Мы не знаем, что может произойти.
— Нет, я сделаю это сама.
Я покачала головой. Предложение было добрым, но я отказалась.
Именно потому, что неизвестно, что может случиться, это должна сделать я. Ведь это порученная мне задача.
К тому же, скорее всего, ничего не произойдёт, пока камень не разрушат.
...Пожалуйста, пусть ничего не случится.
Словно молясь богам, я медленно протянула руку.
Сначала я лишь на мгновение коснулась камня кончиками пальцев, будто проверяя, не горячий ли он. Подождала несколько секунд, но ничего не произошло.
Тогда я снова медленно протянула руки и осторожно подняла камень, обхватив его обеими ладонями.
Шероховатая поверхность и лёгкая тяжесть убедительно ощущались в моих руках.
— ...
Я шумно выдохнула, до этого не замечая, что задерживала дыхание. Силы разом покинули тело, и я едва не опустилась на пол.
Получилось. Мне удалось забрать Короля демонов.
Ощущая облегчение и удовлетворение от выполненной задачи, я прижала маленький камень к груди.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
— Да. Теперь нам здесь больше нечего делать. Давайте встретимся с Леонхартом.
Я кое-как улыбнулась капитану Либеру, который заглядывал мне в лицо.
— Если позволите, я подержу этот камень. Было бы ужасно, если бы вы его уронили.
— А, всё в порядке. У меня есть коробочка, чтобы его убрать...
Я попыталась достать коробочку из сумки, висевшей у меня на поясе, но в темноте почти ничего не было видно. К тому же здесь было слишком тесно.
— Для начала давайте выберемся отсюда.
Сказав это капитану Либеру, я пригнулась и вылезла через потайной проход.
Боялась удариться головой. Капитан Либер был гораздо крупнее меня, поэтому ему, наверное, выбраться будет ещё труднее.
Пока я ждала, когда он выйдет, я обернулась, и мой взгляд остановился на картине.
Смутно освещённое изображение богини и Короля демонов выглядело впечатляюще.
Особенно тревожило чёрное пламя. Даже человек, который ничего не знал бы о происходящем, вряд ли понял бы, что оно изображает Короля демонов, но наверняка почувствовал бы исходящую от него зловещую силу.
— ...?
Что-то не давало мне покоя.
Это было то самое чувство, которое давно таилось где-то в глубине души. Казалось, я почти нащупала ответ, но никак не могла ухватить его.
Тот, кто ничего не знает, не поймёт, что это Король демонов...
Верно. Ведь о том, что в этом храме запечатан Король демонов, должна знать лишь горстка людей.
— ...!!
Тогда почему...
«Неужели это камень, в котором запечатан Король демонов...»
Слова, которые я только что услышала, снова и снова звучали у меня в ушах.
Почему он знал, что это камень, в котором запечатан Король демонов?
Более того, мы ведь ни разу не говорили ему, что именно ищем. Мы сообщили лишь, что разыскиваем храм.
Мы даже не рассказывали о потайной комнате. Так почему же он сразу принялся проверять пол и стены?
Я отступила, и подошва сапога неприятно скрипнула по каменному полу.
— Что случилось, Ваше Высочество?
Улыбка капитана Либера, освещённая факелом, на одно короткое мгновение показалась мне улыбкой совершенно незнакомого человека.

Комментарии

Загрузка...