На незнакомый потолок я смотрела рассеянным взглядом.
Поначалу никак не могла понять, где нахожусь, но постепенно воспоминания вернулись.
Ах да, я ведь вернулась в крепость.
Я думала, что не смогу уснуть, однако после того, как легла в постель, почти ничего не помнила. Видимо, силы были на исходе. Зато благодаря хорошему сну голова теперь была ясной.
Спустившись с кровати, я почувствовала, как от пола к ногам липнет холод. Накинув шаль, подошла к окну. Сквозь щель между шторами было видно, что на востоке небо слегка посветлело.
Похоже, сегодня будет хорошая погода.
Я подула на озябшие кончики пальцев и быстро переоделась.
Затем распахнула шторы, взяла шаль и плед и устроилась на диване. Укуталась с ног до головы, пытаясь согреться, и придвинула к себе документы, которые одолжил мне заместитель капитана Фольтер. Мне нужна была хоть какая-нибудь зацепка, пусть даже самая незначительная.
Из стопки историй о злых феях я вытащила одну.
Перевернула лист с названием, местом действия и датой сбора сведений, после чего принялась разбирать аккуратные записи.
Как и положено сказке, повествование начиналось словами «Давным-давно, в одном краю...». Главным героем был беззаботный мальчик-пастух.
Он любил дневной сон больше, чем три приёма пищи, и в тот день тоже увиливал от помощи родителям, подыскивая местечко, где можно было бы вздремнуть. Он обошёл всё вокруг в поисках удобной постели: близлежащий луг, ветви большого дерева за домом, чердак овчарни. Когда же наконец прыгнул в стог соломы, оттуда плавно поднялся маленький огонёк.
Сперва мальчик решил, что это пылинка, но светлячок принялся порхать вокруг него.
Свет был приятным и тёплым. Мальчик подумал, что рядом с ним наверняка спалось бы очень хорошо, и отправился следом за огоньком.
Тот двигался на определённом расстоянии от мальчика. Достаточно медленно, чтобы его не потерять, но при этом так, чтобы до него ни за что нельзя было дотянуться.
Увлёкшись погоней, мальчик и сам не заметил, как добрался до опушки леса.
Тут он наконец опомнился и оглянулся. Дом остался далеко позади, а вокруг уже сгущались сумерки. К тому же родители не раз и не два запрещали ему заходить в лес.
Мальчик поспешил повернуть обратно, но тут огонёк, до сих пор державшийся поодаль, приблизился к нему.
Увидев свет, словно манивший его за собой, мальчик заколебался.
Ещё немного. Совсем чуть-чуть — и я смогу до него дотронуться.
Если он будет рядом, сегодня я наверняка высплюсь как следует.
Уговорив себя, что зайдёт всего на чуточку, мальчик ступил в ночной лес.
Он шёл за огоньком, который покачивался совсем близко, почти касаясь кончиков его пальцев. Продвигаясь всё глубже, мальчик в конце концов обнаружил старый храм.
На этом месте я подалась вперёд.
— Храм! В сказке появился храм!
Я чуть ли не в возбуждении перевернула страницу.
Следуя за огоньком, мальчик вошёл внутрь храма.
Он боялся жутких статуй, проступавших из темноты, но всё же продолжал пробираться вглубь. И тут огонёк мягко рассеялся, приняв человеческий облик.
Перед ним предстала прекрасная девушка с красными волосами и глазами, словно сотканными из пламени. Она улыбнулась мальчику.
Поражённый её красотой, он не мог отвести взгляд. Девушка поманила его рукой, и мальчик, будто зачарованный, приблизился. Тогда она протянула к нему обе ладони.
В левой ладони лежал маленький огонёк. Правая была пуста.
Девушка сказала:
Если проглотишь свет в моей левой руке, тебя ждёт тихий и спокойный сон.
Мальчик спросил:
А что в другой руке? Я ничего не вижу на правой ладони. Что там лежит?
Девушка ответила:
Там ничего нет. Но если возьмёшь меня за правую руку, я немедленно отведу тебя обратно ко входу в лес.
Мальчик задумался. Очень сильно задумался. Если он сейчас вернётся домой, родители наверняка будут сердиться. Ведь он не только прогулял работу, но и убежал из дома. После такого ему, скорее всего, ещё долго не позволят вздремнуть.
Ему не хотелось, чтобы его ругали, но перспектива остаться без дневного сна нравилась ещё меньше.
После долгих колебаний мальчик выбрал огонёк.
Он решил, что после приятного сна проснётся и завтра попросит у родителей прощения.
Но, проглотив пламя, мальчик больше никогда не проснулся.
На следующий день к родителям вернулся кто-то, выглядевший в точности как их сын.
Тот, кто принял облик мальчика, больше не дремал и усердно трудился. Он работал даже по ночам, не смыкая глаз. Родители в конце концов забеспокоились и велели ему как следует выспаться. Тогда существо, выглядевшее как их сын, улыбнулось.
Я уже выспался на всю жизнь.
— ...Как и ожидалось, развязка примерно такая же.
Я закрыла папку и тихонько вздохнула.
Если бы это была игра, я бы решила, что где-то выбрала неправильный вариант. Самая настоящая плохая концовка. К сожалению, ничего нового в этой истории не оказалось.
После завтрака я снова заперлась в комнате.
Сегодня вместо Леонхарта, который занимался поисками, капитан Либер приставил ко мне одного сопровождающего. Учитывая, что по нашей легенде я была девушкой из хорошей семьи, сопровождающий предложил подождать за дверью.
Я продолжала читать документы несколько часов подряд.
В какой-то момент остановилась и посмотрела в окно. Солнце уже поднялось довольно высоко. Наверное, скоро полдень.
От долгого чтения мелкого текста у меня разболелась голова. Я помассировала уголки глаз большими пальцами, а затем подняла обе руки над головой и потянулась.
С самого утра мысли никак не складывались в единую картину.
И дело было не в тупой пульсирующей боли в висках. Что-то меня смущало.
— ...Что же это?
Не удавалось избавиться от ощущения, будто в глубине горла застряла маленькая рыбья кость.
Я определённо что-то упускала из виду. Но никак не могла понять, что именно.
Откинувшись на спинку дивана, я закрыла глаза.
Я попыталась мысленно представить прочитанную сказку, словно смотрела фильм. Наверное, вступление не имело значения, поэтому я начала с того момента, когда мальчик заблудился в лесу.
Маленький мальчик шёл по ночному лесу, следуя за крошечным огоньком.
Он едва не спотыкался о корни деревьев, увязал ногами в грязи — его путь был крайне неуверенным и опасным.
Среди густых зарослей постепенно показалось здание. Старый храм, наполовину покрытый мхом и плющом. Огонёк скользнул внутрь.
Темнота, видневшаяся между треснувшими колоннами, выглядела зловеще, и мальчик замешкался.
Но возвращаться назад ему тоже было страшно, поэтому в конце концов он всё-таки вошёл.
Внутри храма царила кромешная тьма. Каменные статуи, освещённые слабым светом, казались жуткими. Их длинные тени напоминали чудовищ, и мальчик испугался ещё сильнее.
— Храмы, которые я видела, тоже были мрачными и немного жуткими... Ребёнок наверняка испугался бы.
Ведь всё, что имеет человеческий облик, в темноте выглядит страшно. Японские куклы, манекены...
Каменные статуи в храме тоже, наверное, выглядят совсем иначе, чем при свете.
— ...М-м?
Что-то опять зацепило моё внимание.
Я снова представила храм. Один за другим мысленно перебрала все три здания, которые мы осматривали. Одно перестраивали, другое наполовину обрушилось... Состояние у них было разное, но внутри они, в общем-то, мало чем отличались.
Нет, одно место всё-таки было не таким.
Храм в первой деревне, который тогда перестраивали. Там не было каменных статуй.
Я решила, что внутри ничего нет просто потому, что строительство ещё не завершено. Но дело было не только в этом.
Разве старик не говорил, что его удивило, насколько пустым оказался храм?
Хотя... Возможно, он просто не считал статуи чем-то важным.
Может, имел в виду, что там не осталось ценных документов, картин и прочих вещей?
— Но... если так, разве статуи не перенесли бы в другое место?
Если бы старые статуи сохранились, их ведь не стали бы уничтожать вместе со зданием.
А если они разрушились, то при строительстве нового храма должны были изготовить новые. Хотя нет, здание ещё не достроено, так что статуи могли установить позднее.
Я продолжала размышлять, невольно издавая задумчивое мычание.
Наверное... я просто слишком много думаю.
Но теперь, когда эта возможность пришла мне в голову, я никак не могла от неё отделаться.
А что, если храм, который перестраивали, изначально был подделкой?
Вдруг это было нечто вроде бутафорского здания, возведённого, чтобы отвлечь внимание от настоящего храма, где запечатан Король демонов?
— Настоящий храм находится в лесу...?
Стоило мне произнести это вслух, как перед глазами возникла деревня. Кажется, рядом с ней действительно был лес. Возможно, храм находился там.
У меня не было ни доказательств, ни каких-либо оснований для этой догадки. Просто внезапная мысль.
Но лучше проверить, чем продолжать сидеть и мучиться сомнениями.
— ...Ладно!
Я положила документы на стол и поднялась.
Для начала следовало обратиться к сопровождающему, а затем отправиться в кабинет капитана Либера.

Комментарии

Загрузка...