На следующий день небо было безоблачным. Накануне тоже стояла ясная погода, так что большая часть снега успела растаять и мы наконец отправились в путь. По дороге переночевали в одной из деревень, а к вечеру следующего дня уже почти добрались до намеченного места.
Впереди полого спускалась дорога. Вдалеке виднелся лес, а ещё дальше за ним тянулась цепь суровых заснеженных гор. Мы двигались на юг вдоль границы, так что те горы, по идее, уже принадлежали Раптору.
Стоило мне подумать о Рапторе, как в памяти всплыло кое-что ещё.
Я огляделась, проверяя, нет ли поблизости посторонних. Местность хорошо просматривалась, и, убедившись, что вокруг никого нет, я заговорила:
— Кстати, пока я читала собранные предания, мне удалось заметить ещё одну любопытную вещь. Хотя, возможно, к цели нашего путешествия она прямого отношения и не имеет.
Я обернулась через плечо к Леонхарту.
С начала поездки я стала немного меньше нервничать рядом с ним. До настоящего привыкания было ещё далеко, и сердце по-прежнему принималось учащённо стучать, но теперь я хотя бы могла внешне сохранять спокойствие.
— Расскажите, — попросил он.
— Оказывается, господин Вольтер изучал не только небельские предания, но и сказания соседних стран. Конечно, их оказалось гораздо меньше, чем местных, однако кое-что показалось мне очень интересным.
Поскольку Вольтер жил недалеко от границы, ему, наверное, часто доводилось слышать рассказы путешественников из Раптора. Он даже собрал их отдельно от небельских сказаний, так что сравнивать было удобно.
— У них есть общие мотивы с преданиями Небеля, только толкуются они совершенно противоположным образом.
— Противоположным?
— Да. Помните, я рассказывала, что в местных сказках часто встречаются злые духи? Так вот, в нескольких небельских преданиях дух заставляет ребёнка выпить нечто похожее на чёрное пламя. После этого его душа вечно скитается по лесу или его уводят в царство мёртвых... В общем, почти все такие истории связаны со смертью.
— А в соседней стране иначе?
— Сами истории совершенно разные. В одной старик, странствующий по свету в поисках вечной жизни, находит это пламя на самом краю земли. В другой его получает от духа ребёнок, который упал с обрыва и тяжело покалечился. Но везде есть одна общая деталь: человек выпивает пламя. Только после этого он не умирает, а, наоборот, возвращается к жизни.
— Возвращается? То есть воскресает после смерти?
— М-м... «Воскресает» — не совсем верное слово. Точнее будет сказать, что смертельно раненный человек выживает. Выпитое пламя исцеляет его раны.
— И вправду полная противоположность. Но разве могут предания соседних стран настолько различаться в толковании одного и того же образа?
Леонхарт недоумённо нахмурился.
Меня мучил тот же вопрос. Да, это разные государства, но язык у них почти один и тот же, да и дипломатические связи не разорваны. Откуда же такое противоположное понимание одного мотива?
— Странно, правда? Вот я и задумалась. Но дальше пойдут исключительно мои догадки, ничем не подкреплённые. Так что, пожалуйста, воспринимайте их не просто с долей сомнения, а делите на десять.
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой согласился Леонхарт.
— Мне пришло в голову, что здесь может скрываться ответ на вопрос, почему Раптор так одержим тем, что несёт одни бедствия. Возможно, там верят, что если каким-то образом вселить Короля демонов в живого человека, то его силой удастся управлять.
От моего безумного предположения глаза Леонхарта широко раскрылись.
— Я вовсе не утверждаю, что это действительно возможно. Речь лишь о том, что они могут в это верить.
У королей Небеля из поколения в поколение передаётся книга с тайными сведениями. Не исключено, что и в Рапторе хранятся знания, недоступные другим странам. Возможно, именно они легли в основу местных сказаний.
И всё же я не верю, что кому-нибудь когда-либо удавалось подчинить Короля демонов.
Ведь каждое его возрождение ставило весь мир на грань катастрофы. Если бы им действительно можно было управлять, пришлось бы признать, что хотя бы один из людей, ставших его сосудом в прошлом, по собственной воле решил уничтожить мир.
Впрочем, всё это лишь мои фантазии. Скорее всего, я вообще ошибаюсь.
Леонхарт некоторое время молчал, погрузившись в размышления. На его лице застыло суровое выражение, но, заметив мой взгляд, он смягчился.
— Очень интересная версия. Однако вряд ли мы придём к какому-то выводу, обсуждая её здесь. Давайте вернёмся к этому вопросу в столице.
Я, разумеется, не возражала. Сейчас главное — сосредоточиться на поисках Короля демонов.
Когда я снова посмотрела вперёд, вдали как раз показались первые дома деревни.
К нашему прибытию солнце уже клонилось к закату, поэтому обследование пришлось отложить. Мы остановились на ночь в постоялом дворе, а на следующее утро, даже не расспрашивая местных жителей, без труда отыскали нужное здание.
Всё оказалось в точности так, как сообщал заместитель командира Вольтер: храм стоял на окраине деревни, одинокий и заброшенный, словно прислонившись спиной к лесу.
Он был разрушен куда сильнее, чем я представляла. Крыша почти полностью исчезла. Часть стен тоже обвалилась, а пол покрывал толстый слой опавшей листвы.
Если это и есть нужный храм, Михаил собирался здесь ночевать? Да тут, кажется, ни от дождя, ни от ветра не укроешься!
По крайней мере, одного взгляда снаружи хватало, чтобы понять: в глубине здания никакой потайной комнаты нет.
Оставалось проверить, нет ли чего-нибудь под землёй... Но как же трудно будет искать!
— Сначала я войду один, а вы следуйте за мной. И, пожалуйста, не приближайтесь к стенам.
С этими словами Леонхарт направился внутрь, но на пороге внезапно остановился. Заслонив меня собой, он внимательно всмотрелся в полумрак.
— ...Здесь недавно кто-то был.
— Что?
— И, судя по всему, что-то искал.
Я побледнела.
Стоило услышать слово «искал», как на ум сразу пришёл Король демонов.
— Не отходите от меня.
Леонхарт произнёс это низким голосом, обнажая меч.
Мы осторожно вошли внутрь. Хотя больше половины крыши отсутствовало, в храме царил полумрак. В нос ударил неприятный запах, напоминавший плесень.
Когда глаза привыкли к темноте, я смогла рассмотреть помещение.
Толстые каменные колонны и стены с резными рельефами почернели от дождей и ветра. В дальнем конце по обеим сторонам стояли скульптуры. От правой остался лишь постамент: сама статуя разбилась. Левая тоже сильно обветшала и лишь отдалённо напоминала человеческую фигуру.
Пол был усыпан листьями и грязью, среди которых виднелись куски обрушившегося потолка. Но Леонхарт не ошибся: кое-что здесь явно передвигали.
Кто-то разгребал листву, оттаскивал обломки камня.
Перед нами были несомненные следы человека, который, как и мы, отчаянно пытался отыскать потайную комнату.
— Кто же?.. — пробормотала я скорее себе под нос.
Хотя в голову приходил только один ответ.
— Полностью исключать воров нельзя, — сказал Леонхарт. — Но вероятность этого крайне мала.
Храм давно превратился в развалины. Всё ценное наверняка уже вынесли или уничтожило время. Ради обычной наживы никто не стал бы с таким усердием разбирать завалы.
Значит, кто-то на стороне Раптора располагает теми же сведениями, что и я.
И этот кто-то нас опережает.
Пока это было лишь предположение. Но от одной такой мысли по спине пробегал ледяной холод.
Леонхарт убрал меч в ножны и осторожно похлопал меня по спине, пока я стояла, словно оглушённая.
— На всякий случай всё проверим.
Он принялся обследовать храм. Однако ни двери, ведущей в потайную комнату, ни другого скрытого прохода мы не обнаружили. Леонхарт даже простукивал пол в поисках пустот — безрезультатно.
В конце концов нам пришлось признать: это не тот храм.
— А вы тут чего делаете?
Едва мы вышли наружу, как нас окликнули.
Пожилой мужчина, похожий на местного жителя, нёс на спине вязанку дров. Он подозрительно прищурился, глядя на Леонхарта, однако, заметив меня за его спиной, немного расслабился.
На всякий случай я повторила нашу обычную легенду: я люблю старинные постройки и упросила старшего брата свозить меня сюда.
— А я уж подумал, опять какие-то подозрительные люди тут шастают. Простите старика.
— ...У вас здесь разбойники объявились?
— Да нет, нет. Ничего вроде бы не украли. Просто в последнее время тут и там видят каких-то странных людей. Никому они зла не сделали, только уж больно не по себе от них.
Старик неловко усмехнулся.
Я кивала в ответ, но сосредоточиться на его словах не могла.
Значит, этот храм уже успели обыскать вдоль и поперёк?
Мы отстаём.
И эта догадка понемногу превращалась в уверенность.

Комментарии

Загрузка...