До семи вечера оставалось совсем немного.
Мы находились в гостевой комнате крепости — той самой, которую выделили мне и разрешили пользоваться ею по своему усмотрению на всё время пребывания.
Леонхарт пришёл точно к назначенному часу. На его лице застыло выражение, которое можно было принять и за недоумение, и за досаду.
— Вы... разочарованы мной?
— А у вас есть для этого причины?
Да у меня этих причин хоть отбавляй.
Может, дело в том, что незамужняя девушка пригласила мужчину к себе в комнату поздним вечером?
Или в том, что я приготовила рыцарям не только обед, но ещё и ужин?
Увидев, как я побледнела, Леонхарт криво усмехнулся.
— Нисколько. Если учесть, о чём вы хотели поговорить, вы поступили совершенно правильно.
Но, несмотря на эти слова, его лицо не прояснилось. Значит, он всё-таки недоволен тем, что я приготовила ужин? Я осторожно спросила об этом, не называя причины прямо, и Леонхарт посмотрел на меня с затруднением.
— Вы просто помогли людям, оказавшимся в беде, верно? С чего бы мне вас за это осуждать? Просто...
— ...Просто?
— ...Ничего.
Для Леонхарта это была на удивление неубедительная попытка уйти от ответа.
Даже я, при всей своей недогадливости, понимаю: дело явно не в «ничего»!
Но выражение его лица словно просило не расспрашивать дальше, и мне оставалось лишь отступить. Ведь когда мне самой не хотелось о чём-то говорить, Леонхарт не устраивал допросов, а терпеливо ждал. Как бы ни мучило любопытство, я тоже должна проявить терпение.
Не пытаясь удержать разговор на прежней теме, я переключилась на то, ради чего и пригласила его.
Из стопки материалов, одолженных заместителем командира Вольтером, я вытащила карту и разложила её на столе. Затем вкратце рассказала, какие сведения были собраны, что отмечено на карте и как всё это связано между собой.
— Вот как. Любопытное увлечение, — заметил Леонхарт, с интересом рассматривая карту.
— Думаю, некоторые народные предания придуманы для того, чтобы уберечь детей от опасных мест и запретных вещей.
Например, «не будешь спать по ночам — тебя заберёт Король демонов» или «зайдёшь в море — ёкай утащит тебя за ногу». В подобных сказках часто чувствуется родительское желание оградить ребёнка от опасности или хотя бы заставить его быть осторожнее.
— Я надеялась, что если Король демонов действительно запечатан в этих краях, то и в местных сказках он будет появляться особенно часто. Но...
— Судя по тому, как вы это говорите, находок оказалось меньше, чем вы рассчитывали?
— Скорее, правильнее будет сказать, что их почти совсем нет.
Леонхарт недоумённо нахмурился.
— Это... странно.
Я энергично кивнула.
— Сказания о Короле демонов существуют во множестве стран, не только в Небеле. Почему же именно здесь их нет? Конечно, это всего лишь моё предположение, но... возможно, люди намеренно старались сделать так, чтобы о самом существовании Короля демонов вспоминали как можно реже.
Поначалу я думала, что земля, где заточили Короля демонов, должна была сохранить особенно много преданий о нём. Но, вероятно, всё обстояло ровно наоборот. Именно потому, что эта земля была запретной, память об угрозе следовало постепенно стереть. Чтобы никто не заинтересовался. Чтобы те, кто мечтал о возвращении Короля демонов, не получили никаких подсказок.
— Не знаю, связано ли это с исчезновением сказаний о Короле демонов, но здесь очень часто встречаются «злые духи». Ребёнок ослушивается родителей, дух сбивает его с пути, и он уже не может вернуться домой.
Духи бывают разными: огненными, древесными, духами тьмы. И выглядят по-разному — то прекрасной женщиной, то мальчиком. Но в общих чертах истории удивительно похожи.
Обманутый духом ребёнок забредает ночью в лес и навсегда теряет дорогу домой. А к родителям, которые его разыскивают, возвращается фея, как две капли воды похожая на их дитя.
Когда я только начала читать, то вспомнила европейские легенды из моего прежнего мира о подменышах — чейнджлингах. Но, поразмыслив, заметила сходство и с историей Короля демонов. Существо выглядит точь-в-точь как прежний человек, но им не является... Не слишком ли я увлекаюсь догадками, предполагая здесь намёк на возрождение Короля демонов?
— То есть, чтобы постепенно изгладить из памяти людей Короля демонов и одновременно отпугнуть их от места, где он запечатан, вместо него придумали «злых духов»?
— Да. Только подобных историй так много, что определить по ним конкретную местность мне не удалось.
Я надеялась, что карта распространения сказаний позволит хотя бы приблизительно установить, где находится храм. Но ничего не вышло. Впрочем, если всё это действительно придумали для того, чтобы скрыть место заточения, было бы странно, окажись разгадка настолько простой.
Пока что я лишь бегло просмотрела сокращённый сборник, так что не исключено, что позже обнаружу что-нибудь ещё.
— Однако во многих историях дети теряются именно в лесу. Поэтому, возможно, и храм...
— Тоже находится в лесу?
Я кивнула и указала на отметку на карте.
— Я уточнила у господина Вольтера. Он сказал, что неподалёку от храма в этой деревне... самой дальней от крепости из трёх возможных, кажется, действительно есть лес.
— Тогда начнём с неё. Если погода наладится, отправимся хоть завтра, так что приготовьтесь.
— Хорошо.
Получив моё согласие, Леонхарт чуть приподнялся с дивана.
— Тогда до завтра.
— А! Подождите, пожалуйста! Я хотела поговорить ещё об одном.
Я остановила Леонхарта, который уже собирался уйти, словно наша беседа закончилась. Он снова сел и слегка склонил голову, предлагая продолжать.
— Эм... Помните человека, с которым мы познакомились, когда зашли поесть в деревенскую харчевню?
Стоило мне начать, как лицо Леонхарта стало серьёзным.
— Мужчина по имени Рате?
— ...Да.
Я выпрямила спину, глубоко вдохнула и кивнула.
Не уверена, что сумею всё толком объяснить. Но если промолчу, потом обязательно пожалею.
— Дело в том, что я знала о нём ещё до нашей встречи.
— Что это... значит? Вы с ним знакомы?
На его растерянный вопрос я покачала головой.
— Раньше мы никогда не встречались. Впервые я узнала о нём... во сне.
— А!..
Глаза Леонхарта широко раскрылись.
Кажется, он понял, что я имею в виду, произнося слова «во сне».
После этого я рассказала ему всё, что знала о Рате.
В моих воспоминаниях Рате работал в столичном трактире и раньше был наёмным убийцей. Кроме того, он был старым знакомым убийцы из Раптора, который теперь служит моему отцу в Небеле.
Я старалась излагать только то, что мне известно, не примешивая собственных догадок.
Наверное, некоторые места в моём рассказе прозвучали путано. А сама история наверняка казалась настолько невероятной, что хотелось остановить меня и потребовать объяснений.
Но Леонхарт молча выслушал всё до конца.
— ...Вот и всё, что я о нём знаю.
К тому времени, когда я закончила, сердце от волнения готово было разорваться. Оно колотилось так громко, словно я только что пробежала на пределе сил. Даже дышать стало трудно.
После недолгого молчания Леонхарт произнёс:
— Понятно. Мне и самому показалось, что он двигается не как обычный человек. Значит, бывший убийца... Но тогда всё становится ещё непонятнее.
— Что именно?
— Возможно, я просто слишком много думаю, но... этот человек показался мне чересчур подозрительным.
Чересчур подозрительным?
Я повторила его слова, и Леонхарт на мгновение задумался.
— Скорее всего, он очень умелый человек. Если бы он пытался выведать что-то о нас, действовал бы гораздо осторожнее.
А ведь и правда. Если мы его цель, он не стал бы говорить, что сам интересуется храмами. Это лишь заставило бы нас насторожиться.
И уж точно не поймал бы так легко брошенное полотенце, невольно демонстрируя, что одинаково хорошо владеет обеими руками.
— Однако и обычным деревенским жителем его не назовёшь. В этом случае слишком многое выглядит неестественно.
Для простого жителя деревни — чересчур подозрителен.
Для профессионального убийцы — чересчур беспечен.
А если считать его шпионом Раптора?
Предположим, он не знает, кто мы такие, а просто принял нас за путешественников, у которых может быть интересующая его информация. Тогда его поведение уже не кажется настолько странным... Или всё-таки кажется?
Чем дольше я размышляла, тем сильнее запутывалась.
— Сейчас мы всё равно ничего не выясним. Давайте на сегодня закончим, — предложил Леонхарт.
Я согласилась.
Леонхарт снова поднялся, на сей раз окончательно собираясь уходить, но вдруг замер, словно что-то вспомнил.
— Принцесса.
Я подняла голову. Леонхарт смотрел на меня с необычайной нежностью.
— Спасибо, что рассказали мне.
— Что?..
— Вы привыкли взваливать всё на себя. Поэтому я очень рад, что на этот раз вы решили со мной посоветоваться.
Он произнёс это и смущённо улыбнулся.
— Вот и всё. Тогда... спокойной ночи.
Оставив меня, застывшую от потрясения, Леонхарт вышел из комнаты.
Некоторое время я сидела ошеломлённая, но по мере того, как смысл сказанного до меня доходил, лицо становилось всё горячее. Я повалилась на диван и принялась бороться с желанием завизжать что есть силы.
Так нечестно — заставать меня врасплох!..
И ещё этим нежным голосом сказать «спокойной ночи»... Это просто запрещённый приём! Спасибо, я сыта счастьем по горло!!
Я уткнулась лицом в диван и промучилась так больше получаса, прежде чем наконец успокоилась. Но стоило попытаться переключиться на что-то другое, как его слова вновь всплывали в памяти.
В итоге той ночью я так и не выспалась.

Комментарии

Загрузка...