Материалы, подготовленные заместителем командира Вольтером, оказались на редкость качественными.
В сокращённой версии всё самое важное было изложено ясно и лаконично. А если хотелось углубиться в подробности, достаточно было открыть подробную рукопись — там всё расписано гораздо обстоятельнее. Очень продуманная система: можно изучать только те места, которые тебя заинтересовали. Как удобно! Как легко читать!
Умение Вольтера работать с документами просто поражает.
Пожалуй, сведения о деревнях, которые я просила собрать командира Либера, тоже удалось получить не без помощи его заместителя.
Поначалу я читала просто потому, что истории были интересными, и незаметно увлеклась. Но, закончив несколько преданий, заметила кое-что любопытное. Впрочем, обсуждать это сейчас и здесь было бы неразумно. Лучше забрать материалы с собой и посоветоваться с Леонхартом.
— Господин Вольтер.
— Да?
Он оторвался от документов, которые просматривал, и поднял на меня глаза. По сравнению с тем, каким он был всего несколько часов назад, обращался он теперь невероятно мягко.
Вряд ли дело в том, что я внезапно понравилась ему как человек. Скорее, немного изменилось его представление обо мне. Подозреваю, Вольтер вообще довольно нелюдим. Просто из разряда «совершенно посторонний человек» я перешла в категорию «товарищ по увлечению», вот он и стал чуточку любезнее.
— Не могли бы вы одолжить мне эти материалы до завтра?
— Разумеется. За несколько часов такое не прочесть. Можете пользоваться ими сколько пожелаете, пока находитесь в крепости.
Я попросила, особо не надеясь на согласие, а в ответ получила такую щедрость!
Впрочем, судя по объёму бумаг, он, наверное, с самого начала это предполагал.
— Позже я распоряжусь, чтобы их отнесли к вам в комнату.
— Нет, не стоит вас так утруждать...
— Никакого особого труда. Да и вам с вашими тонкими руками такую тяжесть не унести. Позвольте о вас позаботиться. Но прежде...
Вольтер прервался и полез за пазуху. Достав карманные часы из потемневшего серебра, он сверился со временем и снова посмотрел на меня.
— Уже подходит время обеда. Прошу пройти в столовую.
И только после этих слов я поняла, что проголодалась.
За окном по-прежнему бушевала непогода, так что следить за ходом времени было трудно. Но главная причина всё-таки в другом: я настолько увлеклась чтением, что просто забыла обо всём остальном.
Я послушно кивнула, поднялась и последовала за Вольтером.
В столовой крепости я ещё ни разу не была. В первый день для меня накрывали в отдельной комнате, а потом мы обедали за пределами крепости. Вообще-то даже интересно посмотреть!
Из уважения к моему положению знатной барышни мне предложили всё время приносить еду отдельно, но я отказалась.
Не хочу доставлять людям лишние хлопоты. Да и потом, если уж на то пошло, от обычных благородных барышень я довольно сильно отличаюсь. К обедам в большой компании мне не привыкать!
В столовую я направлялась в самом радужном настроении, но там оказалось на удивление шумно.
Сначала я подумала, что иначе и быть не может, когда в одном помещении собирается столько народу. Однако, заметив хмурое лицо шагавшего рядом Вольтера, пересмотрела своё мнение.
Он глубоко нахмурился.
— Что здесь происходит?
Он не повышал голоса, но каждое слово прозвучало отчётливо и разнеслось по помещению. Те, кто стоял к нам спиной, испуганно вздрогнули.
— З-заместитель командира!
Стоило людям увидеть Вольтера, как все разом вытянулись по струнке.
— Приносим извинения за шум! Мы...
— Извинения ни к чему, командир взвода Паскаль.
Он оборвал мужчину, стоявшего ближе всех.
— Есть!
— Доложите кратко.
— Штатный повар застрял в деревне, куда ездил за продуктами, поэтому мы распределили обязанности по приготовлению еды между бойцами, но...
— О том, что повар не может вернуться, мне уже доложили. Кажется, я просил кратко.
— Виноват! Из свободных бойцов остались только те, кто совершенно не умеет готовить. В результате обед получился отврати... весьма своеобразным на вкус, господин заместитель командира!
А-а, понятно. То есть все тут возмущались на тему «Какой же у нас отвратительный обед!»...
А я ведь так ждала возможности поесть. Как жаль.
— Удивительно, как много у нас занятых людей, учитывая, что из-за метели даже выйти на улицу толком нельзя, — с явным неудовольствием произнёс Вольтер.
Командир взвода Паскаль побледнел ещё сильнее и низко поклонился.
— Все бросились на тренировку под руководством командира Олсейна! Виноват!
Вольтер посмотрел на его склонённую голову и вздохнул.
— Достаточно. Отчасти я и сам виноват: недооценил популярность этого человека. Лучше скажите, найдётся ли у нас что-нибудь, чем можно накормить юную госпожу?
Взгляды собравшихся рыцарей разом устремились на меня, стоявшую рядом с заместителем командира.
Оказавшись в центре внимания, я смутилась и на всякий случай улыбнулась. Все с невероятной поспешностью отвели глаза.
Жестоко!
— Осталось немного фруктов. И хлеб есть.
С красивых губ Вольтера сорвался второй вздох. Он повернулся ко мне.
— Госпожа Мари, прошу немного подождать. Я сейчас приготовлю вам обед.
— Заместитель командира?!
— Остановитесь! Вы что, хотите угробить желудок этой прелестной барышни?!
— Да лучше уж съесть ту отвратительную стряпню! В сто раз безопаснее!
— Что вы этим хотите сказать?
Предложение Вольтера отвергла вовсе не я — его дружно отклонили рыцари.
Заместитель командира выглядел оскорблённым. Похоже, он из тех людей, кто совершенно не умеет готовить, но сам об этом даже не подозревает. Прямо как Клаус.
— Простите...
Я осторожно подняла руку, и все снова посмотрели на меня.
— Если не возражаете, может, я что-нибудь приготовлю?
Оказавшись на кухне, я завязала тесёмки одолженного фартука и закатала рукава.
Для начала решила посмотреть, что же там такое испортили.
В огромной кастрюле был сварен самый обычный овощной суп. Надо же умудриться испортить такую простую вещь!
— Овощи недоварены. И соли слишком много.
Объяснял мне командир взвода Паскаль, придерживая крышку большой кастрюли. Жёсткие на вид рыжие волосы и такого же цвета глаза, в которых белки виднелись с трёх сторон. Лицо у него немного грозное, зато голос добрый.
— Понятно.
Я налила немного супа в маленькую миску и попробовала. И правда, солёный до невозможности.
Можно, конечно, долить воды, но тогда пропадёт вкус самих овощей. Жалко.
Поразмыслив немного, я обернулась к Паскалю.
— У вас есть сливочное масло, мука и молоко?
Пока он, слегка растерявшись, собирал всё необходимое, я поставила на огонь небольшую кастрюлю. Положила в неё масло, дала ему растаять и, когда оно запузырилось, понемногу всыпала муку.
Следя за тем, чтобы смесь не подгорела, я меняла расстояние до огня и медленно размешивала её деревянной лопаткой. Когда масло и мука соединились как следует, сняла кастрюлю с огня.
— Что вы готовите?
— Э-э, видите ли...
Подняв голову, я увидела удивлённое лицо Паскаля. А немного позади него, у входа на кухню, стояла целая толпа рыцарей во главе с Вольтером. Все наблюдали за каждым моим движением.
Если я примусь подробно объяснять рецепт сразу всей этой публике, то сама рискую всё испортить. Оказавшись в затруднении, я выдавила неловкую улыбку.
— ...Это секрет.
Стоило мне произнести эти слова, как вокруг послышались какие-то странные возгласы. Кто-то и вовсе радостно взревел.
«Скажите ещё раз!» — это вообще что значит?! Что за представление вы от меня требуете? Да вас за такое можно за неуважение к королевской особе арестовать!
Вид здоровенных мужчин, которые закрывали лица ладонями и извивались от восторга, откровенно пугал. Я чувствовала себя учительницей, которую перевели работать в школу для мальчиков. Не столько популярной девушкой, сколько какой-то диковинной зверушкой.
Я нервно хихикнула. Тут же раздалось болезненное «бонк!». Похоже, Вольтер решил заняться воспитанием подчинённых. Так их! Можно ещё!
Теперь я принялась понемногу вливать молоко в смесь муки и масла.
Тщательно размешать, добавить ещё немного молока, опять размешать... Я повторяла всё это раз за разом, постепенно разводя густую массу. Потом снова поставила кастрюлю на огонь и уже собралась добавить соль с перцем, но вовремя остановилась.
Ах да, суп ведь и так пересолен.
Соли добавлю совсем чуть-чуть. Ещё немного размешать... вот! Белый соус готов.
Я быстро обжарила немного курицы с луком, добавила в кастрюлю с неудавшимся супом, который уже поставила довариваться. Следом отправила туда белый соус и, помешивая, подлила немного молока.
В конце осталось лишь довести вкус до нужного состояния — и готово!
Сливочное рагу готово.
— Вкусно...!!
— Даже в столичных харчевнях я ничего настолько вкусного не ел!
— Я бы ещё порций пять слопал!
— Совсем обнаглел?! Сказали же: каждому по одной порции! Я, между прочим, тоже терплю!
— Тишина! Как вам не стыдно!
Весело галдящих старшеклассников... нет, рыцарей отчитывал их мамоч... то есть заместитель командира Вольтер.
— Мы мало того что заставили нашу гостью готовить, так ещё и показываем ей столь непристойное поведение. Примите мои глубочайшие извинения.
— Ничего страшного. Я ведь не приготовила ничего особенного.
Я покачала головой, отвечая на извинения Вольтера, который выглядел непривычно серьёзным.
И правда, я всего лишь сделала простое блюдо.
— Неправда. Мне показалось, будто я стал свидетелем волшебства! Вы не стали выбрасывать неудавшийся суп и готовить всё заново, а превратили его во вкуснейшее кушанье.
Ну уж, волшебство — это слишком.
Я просто слегка переделала уже готовое блюдо. И смогла лишь потому, что первоначально это был обычный овощной суп.
Ладно, теперь и нам пора поесть.
Я разливала рагу по тарелкам, когда в столовую вернулся Леонхарт, по-видимому закончив тренировку. Его окружала целая толпа рыцарей. Увидев меня на кухне, он широко распахнул глаза.
Выражение у него такое, будто он спрашивает: «Что вы здесь делаете?» И правда... что я здесь, собственно, делаю?..

Комментарии

Загрузка...