В конце концов, никаких зацепок, которые могли бы привести нас к Королю демонов, мы так и не нашли.
Мы осмотрели окрестности храма, расспросили рабочих, занятых его перестройкой, но ничего полезного не выяснили. Одна неудача за другой.
Понуро вернувшись в крепость, я решила, что завтра соберусь с силами и продолжу поиски. И вот наступило это самое завтра.
Я стояла у окна и ошеломлённо смотрела, как под тяжёлый, похожий на подземный гул вой ветра за стеклом беснуется снег.
Погода на сегодня — метель. Вот уж чего не ожидала! Говорят, даже для здешних северных краёв такая погода в это время года редкость.
Боже, я тебе чем-то не угодила?
— Возможно, об этом и не стоит напоминать, но сегодня выходить из крепости запрещено.
Эту фразу сухим, деловым тоном произнёс заместитель командира Изаак Вольтер, остановившись рядом со мной у окна.
В стекле отражалось его лицо — неподвижное, словно маска театра но. И всё равно мне отчётливо чудилось, будто он говорит: «Только попробуй доставить нам ещё хлопот».
Не волнуйтесь. Даже я, при всей своей известной склонности к безрассудству, не отважусь выйти в такую метель.
— Да. Сегодня я собираюсь вести себя тихо и никуда не выходить.
— В таком случае прекрасно.
Он перевёл взгляд с окна на меня и коротко кивнул.
— Командир вернётся не раньше завтрашнего дня. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне.
— Командира сейчас нет?
— Его супруга неважно себя чувствует.
— Что?!
Я резко подняла голову. Изаак слегка удивлённо расширил глаза.
Он на мгновение отвёл взгляд, словно размышляя, затем опустил веки и вздохнул.
— Насколько я слышал, при резкой перемене погоды ей часто становится хуже. Командир просил передать, чтобы вы не беспокоились: такое уже случалось прежде.
— Вот как...
Да, в ненастные дни многие чувствуют себя хуже. Может, дело в атмосферном давлении? В прошлой жизни я и сама нередко мучилась головной болью.
Но всё-таки как она там? Я волнуюсь. Человеку со слабым здоровьем такой холод наверняка даётся нелегко.
Когда мы закончим с Королём демонов, может, спросить Вольфа, не согласится ли он её осмотреть? Насколько я знаю, дело не в какой-то определённой болезни — она просто с детства отличается слабым здоровьем. Возможно, лекарям тут нечего будет лечить, но ведь спросить никто не мешает.
— Когда погода наладится, давайте узнаем, можно ли навестить её, — предложил Леонхарт, видимо заметив моё беспокойство.
Я кивнула. Он привычным движением потянулся погладить меня по голове, но вдруг остановил руку.
Наверное, сказывалась привычка притворяться братом и сестрой. Вспомнив, что сейчас он не играет роль моего старшего брата, Леонхарт смущённо улыбнулся и неловко повёл так и оставшейся в воздухе ладонью.
Милый. Бесценный. Всё, не могу. Мой словарный запас только что скончался.
— Пока вы остаётесь в крепости, можете проводить время по своему усмотрению. Я буду в рабочем кабинете. Если что-то потребуется, позовите меня.
Заместитель командира без малейших колебаний проигнорировал нашу сцену и продолжил разговор.
Делай что хочешь, значит? Но как-то неудобно бродить туда-сюда, когда все вокруг работают. Наверное, лучше тихонько почитать. Или...
— Если я могу чем-нибудь помочь...
— Не нужно.
Моё робкое предложение, сопровождавшееся поднятой рукой, было отклонено за одну секунду.
Ну да-а. Так я и знала.
Я выдавила сухой смешок, но Вольтер, будто не заметив его, вдруг посмотрел на Леонхарта: ему явно пришла в голову какая-то мысль.
— Капитан Олсейн. Если у вас есть свободное время, не могли бы вы позаниматься с моими подчинёнными? Молодые бойцы, восхищающиеся вами, последние несколько дней никак не могут сосредоточиться на службе. Прошу, устройте им суровую тренировку и покажите, какова реальность.
— Я не против, но...
Леонхарт чуть смущённо сдвинул брови и посмотрел на меня. Он ведь приехал в качестве моего телохранителя, поэтому не может просто оставить меня одну.
И тут меня осенило. Я придумала замечательный план, который позволял Леонхарту выполнить просьбу и одновременно удовлетворял мои собственные желания.
— Я тоже хотела бы посмотреть на тренировку.
— Нельзя.
Моё предложение вновь отвергли за одну секунду. Ну почему?!
Леонхарт нахмурился и решительно покачал головой.
— Даже если у учебных мечей затуплены лезвия, от удара таким оружием можно получить серьёзную травму. Это опасно.
Но ведь это шанс полюбоваться Леонхартом в бою! Я не хочу его упускать!
И всё же я понимала: сколько ни упрашивай, мой чрезмерно заботливый рыцарь едва ли согласится.
— Пока капитан Олсейн будет отсутствовать, я останусь рядом с её высочеством.
— ...Господин Вольтер?
Я никак не ожидала, что заместитель командира сам вызовется побыть моей нянькой, и от удивления потеряла дар речи.
— Однако у меня тоже есть служебные обязанности. Поэтому вам придётся провести это время в моём кабинете. Вас устроит?
— Конечно.
Так Леонхарт отправился в крытый тренировочный зал, а я вместе с заместителем командира направилась в его кабинет.
Комната Вольтера оказалась такой же аккуратной, как и сам хозяин. Здесь царил образцовый порядок. Обстановка была скромной: книжный шкаф, рабочий стол да мебель для приёма посетителей. И всё же почему-то помещение не казалось безжизненным.
— Располагайтесь. Книги с полок можете брать любые.
Вольтер мельком взглянул на меня, неловко стоявшую посреди комнаты, затем взял стопку бумаг со стола.
После этого он совершенно перестал обращать на меня внимание и молча заскрипел пером.
Похоже, он намерен полностью предоставить меня самой себе. Если честно, мне так даже спокойнее.
Я подошла к шкафу и принялась читать названия на корешках.
Труды по военному делу — тактика, боевые построения; карты, исторические сочинения, медицинские справочники... Темы самые разнообразные. А вот романов и прочих книг для развлечения, кажется, не было ни одной.
Ведя указательным пальцем вдоль ряда корешков, я вдруг заметила кое-что любопытное и остановилась.
Эта книга отличалась от остальных. Стопка листов, зажатая между плотными картонными обложками, с проделанными отверстиями, сквозь которые продёрнут шнурок. Похоже, переплёл её не мастер, а какой-то любитель.
Я потянулась открыть находку, но замешкалась: вдруг это личный дневник или служебный отчёт?
— Я ведь сказал, что книги с полок можно читать без ограничений.
Вольтер произнёс именно то, что нужно было услышать, словно безошибочно прочёл мои мысли. Но когда я повернулась к нему, он даже не взглянул в мою сторону.
Не отрывая глаз от документов, заместитель командира продолжил:
— Это собрание народных преданий северо-восточных областей Небеля. Не знаю, насколько оно годится для развлечения, но если интересно — пожалуйста.
— Народные предания!
Ого! Вот это интересно!
А ещё здорово было бы сопоставить их с картой. И со сведениями из исторических книг тоже!
— С удовольствием почитаю, спасибо!
Я с воодушевлением сняла с полки карту и исторический труд, но тут почувствовала на себе чей-то взгляд.
Обернувшись через плечо, я обнаружила, что Вольтер, до этого не поднимавший головы от бумаг, пристально смотрит на меня.
В его лице смешались удивление и недоумение, и я сама растерялась.
Что такое? Он же сам разрешил! Почему теперь так странно смотрит?
Может, это была просто вежливость? Надо было уловить скрытый смысл, как с киотским бубудзукэ, когда предложение угощения на самом деле означает: «Пора бы вам уходить»? Да откуда мне знать?! Он сказал, что читать можно, вот я и собралась! Если нельзя, нужно прямо так и говорить!
Мысленно перекладывая вину за собственную недогадливость на окружающих, я покрылась холодным потом. Высказать всё это вслух, конечно, не решилась.
— А... нельзя было?
Я спросила с опаской. Вольтер словно очнулся и покачал головой.
— Нет. Как я уже сказал, можете читать что угодно. Просто... несколько удивился.
— Удивились?
— Скажу прямо: я не думал, что вы действительно станете это читать. Мне и в голову не приходило, что подобные вещи могут заинтересовать принцессу.
А-а, понятно. То есть: «Я разрешил, но всё равно такая девушка подобную скукотищу читать не станет».
— Лично мне это очень интересно.
— ...И для чего вам исторический труд и карта?
— В народных преданиях нередко сохраняются местные особенности и отголоски исторических событий, пусть и в форме назидательных историй. Я подумала, было бы интересно их сравнить...
Отвечала я совершенно искренне, но по мере объяснения голос становился всё тише.
Потому что посреди фразы меня осенило:
Погодите-ка. А такой способ развлекаться, случайно, не слишком уж специфический?
Хотя это не только хобби! Вдруг в преданиях найдётся что-нибудь полезное для поисков Короля демонов? Правда ведь!
...Впрочем, в прошлой жизни я была школьницей, которая с удовольствием гуляла по городу со старинной картой в руках. Подруги называли мои увлечения старушечьими. Но ведь существуют даже специальные экскурсии для любителей такого! Очень хочется верить, что не одна я такая странная.
Вольтер молча поднялся со своего места.
— Подождите немного.
С этими словами он направился к двери. Уже открывая её, заместитель командира обернулся и строго предупредил:
— Пока я не вернусь, ни в коем случае не выходите отсюда.
Прошло несколько минут.
Вернувшийся Вольтер нёс в обеих руках целую груду документов. Он с глухим стуком опустил бумажные стопки на стол перед диваном, на краешке которого я сидела.
Не обращая внимания на моё застывшее от удивления лицо, заместитель командира принялся раскладывать бумаги.
— То, что сейчас у вас в руках, — сокращённый вариант, который я составил для удобства. А здесь подробные записи, переписанные полностью. Я приблизительно разделил их по областям. Кроме того, цифры в правом поле обозначают группы историй, которые, предположительно, произошли от одного общего сюжета. На этом листе приведены номера и названия тем, так что можете сверяться с ним.
Он выпалил всё на одном дыхании, и я даже опешила.
Ничего себе скорость! И всё же говорит так ровно и отчётливо, что каждое слово понятно. Потрясающе.
Это была уже откровенная попытка отвлечься от происходящего.
Я украдкой взглянула на Вольтера. Выражение его лица почти не изменилось, но мне показалось, что глаза у него слегка сияют.
Он словно и не замечал моего взгляда. Вместо этого развернул большой лист, сложенный вчетверо.
— На эту карту я нанёс расположение сюжетов, пользуясь теми же номерами. Если вам нужны особенности рельефа, можете обратиться вот к этой. Я чертил её сам, поэтому она годится скорее для общего представления, но, если вам пригодится...
— А... спасибо большое.
Я ошеломлённо поблагодарила его и приняла карту. Только тогда наши взгляды наконец встретились. Вольтер замер, словно внезапно пришёл в себя.
Он плотно сжал губы и смущённо отвёл глаза.
— ...Прошу прощения.
Я смотрела на него во все глаза, но постепенно начала понимать, что происходит.
Знакомая реакция.
Вот оно что! Это же человек, который наконец встретил товарища по редкому увлечению! Причём с выраженной отаку-жилкой. Такие встречи нечасты, поэтому от радости сразу начинаешь тараторить. И так хочется объяснить, насколько тебе близка эта тема, что выдаёшь целую лекцию, не давая собеседнику вставить слова. Знаю, знаю! А потом опомнишься, поймёшь, сколько наговорил, и становится невыносимо неловко. Ох, как же я тебя понимаю!
— ...Я обязательно прочту всё это с большим вниманием.
Я улыбнулась. Вольтер слегка кивнул.
Его лицо по-прежнему оставалось почти бесстрастным, но мне показалось, что теперь он немного смущён.

Комментарии

Загрузка...