Длинная дорога плавно изгибалась, словно кто-то небрежно провёл кистью по листу тонкой бумаги. По обе стороны тянулись поля. Судя по всему, ещё не наступило время посева: земля пустовала, кое-где прикрытая тонким слоем снега.
Там, где проглядывала почва, уже угадывалось робкое обещание весны. Но ветерок, касавшийся щёк, оставался по-зимнему холодным, а выдыхаемый воздух превращался в белые облачка, которые тут же исчезали.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть, куда ведёт узкая дорога, и за пологим склоном увидела деревню.
Дома стояли среди деревьев, словно под их защитой. Наверное, их посадили, чтобы заслонять деревню от ветра. Дальше начинался небольшой лес, а за ним простирались холмы, припорошённые белым снегом.
Мы провели в седле чуть больше пяти часов с момента отъезда из крепости и наконец добрались до первой деревни.
— Фух...
Я невольно вздохнула, позволяя себе немного расслабиться. Но, заметив, что Леонхарт наблюдает за мной, поспешно прикрыла рот ладонью.
— Вы, должно быть, устали. Давайте сначала где-нибудь отдохнём.
Он улыбнулся, а мне стало ужасно неловко.
Ведь я ничего не делала! В отличие от Леонхарта, мне не приходилось запоминать дорогу или управлять лошадью. Я просто сидела и покачивалась в седле, пока он вёз нас сюда.
— Я в порядке...
— Принцесса?
Я в порядке, так что давайте сразу приступим к поискам.
Именно это я собиралась сказать, но он перебил меня одним обращением. Леонхарт улыбался — и почему-то от этой улыбки мне стало немножко страшно.
«Я ведь говорил, чтобы вы себя не перенапрягали, верно?» — словно услышала я за его словами. Или мне просто почудилось?
— Давайте. Отдохнём. Хорошо?
— Да...
Против такой внушительной улыбки у меня не было ни единого шанса. Я безвольно кивнула.
Леонхарт мягко прищурился, и взгляд, обращённый ко мне, стал удивительно ласковым. Только вот эта нежность была похожа на взгляд учителя на нерадивую ученицу. Или хозяина на любимую собаку, которая никак не выучит простую команду. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться.
Лошадь пошла дальше, весело цокая копытами.
Вскоре за оградой показалось стадо овец. К протяжному «бе-е-е» примешалось звонкое «гав!». Я обернулась и увидела белого пса, который лаял на нас из-за забора. Правда, при этом его хвост, похожий на метёлку из перьев, неистово вилял из стороны в сторону. Кажется, это была пастушья собака... Но при такой дружелюбности я невольно задумалась, хорошо ли она справляется с работой.
Неподалёку трудился мужчина уже немолодых лет. Проследив за взглядом собаки, он заметил нас. Светло-карие глаза, окружённые морщинками, удивлённо округлились, а затем подозрительно сузились.
Наши взгляды встретились. Я слегка поклонилась, и мужчина, хоть и выглядел озадаченным, снял шапку и ответил поклоном.
Леонхарт спешился, взял лошадь под уздцы и подошёл к ограде.
— Добрый день.
— А, добрый день... Путешествуете?
Мне показалось, что в его голосе и выражении лица сквозит некоторая настороженность.
Неужели здесь редко бывают путники? Или мы просто не похожи на обычных путешественников?
— Да. Мы навещали знакомого в пограничной крепости.
— Из пограничной стражи, значит?
Мужчина заметно успокоился.
Видимо, местные жители очень полагались на солдат, охранявших границу.
— А вы и сами, часом, не рыцарь?
— Можно сказать и так.
— Оно и видно. Одеты знатно, да и красавцев вроде вас в нашей глуши не встретишь.
Он внимательно оглядел Леонхарта с головы до ног. Тот неловко улыбнулся.
«Да какой из меня важный человек», — скромно отмахивался Леонхарт, а мне так и хотелось возразить: Если уж вы не рыцарь, то кто тогда вообще достоин так называться?!
Мужчина, кажется, окончательно перестал нас опасаться и перевёл взгляд на меня.
Я приветливо улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.
— А это кто с вами? Какая же красавица у вас в спутницах!
— А, это...
— Уж не супруга ли?
— Же...?!
Не успел Леонхарт ответить, как на нас обрушилась настоящая бомба.
Он явно не ожидал такого вопроса и растерялся. Впрочем, я тоже застыла с широко раскрытыми глазами. Удивление было таким сильным, что мозг просто перестал обрабатывать информацию.
Мы собирались определиться с легендой по реакции деревенских жителей. Если разница в возрасте покажется слишком большой для брата и сестры, можно было представить меня его племянницей. Или даже дочерью. Хотя мне этого совсем не хотелось. Совсем-совсем.
Но предположения, что нас примут за мужа и жену, у меня даже в мыслях не возникало!
И всё же я была рада. Даже не «немножко» — очень рада! Разница в возрасте никуда не денется, но, может быть, внешне я хотя бы чуть-чуть подросла до той, кто мог бы смотреться рядом с Леонхартом?
— ...Это моя младшая сестра.
Леонхарт сначала откашлялся и лишь затем ответил. Или это мне хочется верить, что его щёки слегка порозовели?
— А-а, вот оно что! Извиняйте. У нас тут супруги с такой разницей в возрасте не редкость.
— Не беспокойтесь. Мы и внешне не очень похожи, да и разница в годах у нас большая, так что нас нечасто принимают за брата и сестру.
— Младшая сестрёнка, да ещё такая красавица! Небось души в ней не чаете?
Леонхарт смущённо потёр затылок и кивнул.
— Да, пожалуй. Ничего не могу с собой поделать — слишком уж её балую.
Хочется закричать.
Хочется с диким, нечленораздельным воплем носиться кругами.
Когда я подумала о том, что Леонхарт смущается, говоря обо мне, мне стало одновременно так радостно и неловко, что я едва удерживалась от глупой улыбки.
Конечно, если уж совсем строго, он говорил не обо мне, а о выдуманной младшей сестре. Это всего лишь наша легенда. Но мне не обидно. Ни капельки не обидно!
Леонхарт обернулся ко мне и протянул руку.
— Иди сюда.
!!
Я чуть не перестала дышать.
Кто бы мог подумать, что именно здесь услышу от Леонхарта одну из фраз, входящих в мою личную десятку самых желанных!
Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но стоило хоть немного ослабить контроль, как лицо грозило расплыться в счастливой улыбке.
Потому что «иди сюда» — это нечестно!
— ...Спасибо, братик.
Стараясь не вести себя подозрительно, я приняла его руку и спустилась с лошади.
Потом вежливо поклонилась мужчине, который наблюдал за нами с добродушной улыбкой.
— Добрый день.
— И тебе добрый день. Решила прогуляться со своим красавцем-братом?
— Да. Брат сказал, что собирается повидаться с другом, а я напросилась с ним. Он всё время занят, мы так редко видимся... Мне захотелось хоть немного побыть с ним и никуда не спешить.
Я вроде бы изображала младшую сестрёнку, которая обожает старшего брата. Но уже и сама не понимала, где заканчивается игра и начинается чистая правда.
Я украдкой взглянула на Леонхарта. Он смущённо улыбнулся и погладил меня по голове.
Божественно.
Теперь мне не о чем жалеть в этой жизни. Даже если сегодня наступит конец света...
— Ну, коли наша глушь вас устраивает, отдыхайте сколько душе угодно.
— Спасибо вам большое, господин.
Я про себя едва ли не поклонялась Леонхарту, а снаружи сохраняла самую милую и воспитанную улыбку.
— Кстати, господин, я очень люблю рассматривать старинные здания. Слышала, что где-то неподалёку есть храм... Не подскажете, где он находится?
— Храм, говоришь?
Мужчина несколько раз удивлённо моргнул.
Затем на его лице появилось какое-то странное выражение.
— Ну, есть тут один, это верно...
Он неловко улыбнулся и оглянулся через плечо.
Мы с Леонхартом, не понимая причины его реакции, проследили за его взглядом.
За изгородью, на окраине деревни, виднелось здание.
Каменная постройка, кажется, из известняка. Вот только, если глаза меня не обманывали, она выглядела недостроенной.
Да, на храм вроде похоже.
Но погодите-ка. Мы ведь просили найти старый, обветшавший храм на окраине деревни.
...Неужели?..
Предчувствуя неладное, я снова повернулась к мужчине.
— Старый храм и правда здесь стоял, да совсем уж разваливаться начал. Опасно стало, вот и решили новый на его месте построить. Жаль, девонька, не успела ты его посмотреть.
Видя моё ошеломлённое лицо, мужчина смущённо улыбнулся и почесал седеющую голову.

Комментарии

Загрузка...