На фоне морозного зимнего неба возвышалась каменная крепость. От неё веяло суровой, почти военной строгостью.
То ли дело было в полном отсутствии украшений, то ли в снегу, укрывавшем всё вокруг, но здесь, вдали от мирной столицы, царила обстановка, заставлявшая невольно подобраться. Возможно, впечатление усиливали безупречно слаженные движения встречавших нас рыцарей и их решительные лица.
Пока мы здесь, нужно постараться не мешать рыцарям.
Я уже успела напрячься, дав себе такое обещание, но стоило нам пройти в отдельную комнату, как атмосфера совершенно неожиданно стала непринуждённой.
— Давно не виделись, красавчик!
Командир пограничной стражи, ещё недавно сохранявший суровое выражение лица, теперь широко улыбался и хлопал Леонхарта по плечу.
Причём хлопал от души, ничуть не сдерживая силу.
— Ты в присутствии принцессы, — нахмурившись, напомнил Леонхарт.
Но командир, хоть и бросил небрежное «Прошу прощения», менять своё поведение явно не собирался.
— Слышал, её высочество очень великодушна. Не станет же она придираться к каждой оплошности неотёсанного провинциала. Верно, ваше высочество?
Он лихо мне подмигнул, и вместо возмущения я почувствовала желание рассмеяться.
Человек он, похоже, бесцеремонный, зато в людях наверняка разбирается и ладить с ними умеет. Я с улыбкой кивнула, заверив, что ничуть не возражаю, и он с мальчишеским торжеством посмотрел на Леонхарта: мол, ну вот, что я говорил!
Коротко остриженные светлые волосы, большие орехово-карие глаза с чётко очерченными веками, решительные брови и прямой, высокий нос. Его выразительные черты, загорелая кожа и жизнерадостный нрав напоминали мне мужчин из Южной Америки, какой я помнила её по прошлой жизни.
Он был рослым и широкоплечим, а по сравнению даже с Леонхартом казался ещё более могучим. Укороченный по сравнению с мундиром королевских гвардейцев китель едва не трещал на его мощной фигуре.
Эрнст фон Либер. Командир пограничной стражи, стоящей на рубеже с Раптором, и давний друг Леонхарта.
Они знакомы ещё со времён, когда оба были рыцарями-учениками.
Общительный командир Либер и заботливый Леонхарт, похоже, прекрасно поладили и часто проводили время вместе. Говорят, во время тренировочных поединков на мечах лишь Либер мог составить Леонхарту достойную пару.
В скорости и технике превосходил Леонхарт, зато в чистой физической силе преимущество было на стороне Либера.
То ли благодаря тому, что у них были соперники, с которыми можно было расти вместе, то ли остальные просто тянулись вслед за этой парочкой, но, по слухам, среди рыцарей их выпуска оказалось особенно много выдающихся бойцов. На этом доклад исследовательницы Розмари заканчивается.
Кстати, источником всей этой информации стал рыцарь, охранявший меня вместо Клауса. Он буквально боготворит Леонхарта, так что знает о нём куда больше меня. Я даже прониклась к нему таким родством душ, что с удовольствием подружилась бы лично.
— Всё такой же неприлично хорош собой. Аж бесит!
— Уж от тебя-то это слышать...
Либер с силой похлопал Леонхарта по спине, а тот лишь ответил ему усталым взглядом. Но, по-моему, именно эта почти грубоватая непринуждённость и показывала, насколько они близки.
— И при этом до сих пор холостяк! Это ещё что за дела? Пока ты наконец не женишься, всё больше несчастных барышень будут понапрасну терять из-за тебя голову.
Ой-ёй! Главная из этих несчастных барышень прямо перед вами, командир!
— Не твоё дело, — поморщился Леонхарт.
Вот именно! Совершенно не твоё дело!
И что мне делать, если Леонхарт вдруг возьмёт да и решит прямо сейчас остепениться? Кто за это отвечать будет?!
Я вовсю препиралась с командиром — правда, исключительно у себя в голове.
— Как это не моё? Нет ничего прекраснее счастья, когда любимая женщина встречает тебя словами «С возвращением».
А ведь я слышала, что командир Либер безумно любит свою жену.
Говорят, у его супруги слабое здоровье. Когда его назначили командовать пограничной стражей на севере, он скрепя сердце решил оставить жену в столице и отправиться на службу один.
Однако она заявила: «Не хочу разлучаться с вами!» — и последовала за ним. Вот это я понимаю, любящие супруги. Зависть берёт!
— Вот и вы, ваше высочество, скажите ему, чтобы поскорее обзавёлся семьёй. У такого человека дети — и сыновья, и дочери — наверняка станут настоящей опорой королевства.
— А?..
Вопрос обрушился на меня совершенно неожиданно, и я невольно растерялась.
С какой стати я должна уговаривать любимого человека жениться на другой?!
Если уж речь зашла о детях Леонхарта, то я бы и сама... Кхе-кхе! Простите, что в моих мыслях опять нет ни капли принцессиной благопристойности. Да что там — даже обычной девичьей скромности не осталось. Но не хочу я такого, и всё тут!
И потом, пусть я и не его непосредственная начальница, но разве подобные советы с моей стороны не будут считаться домогательством?
Мысли кружились в голове, а сложить из них хоть одну внятную фразу никак не удавалось.
Я отчаянно пыталась придумать безопасный ответ, который позволил бы выйти из положения, когда вдруг на меня легла тень.
Подняв голову, я обнаружила прямо перед собой спину Леонхарта.
— Эрнст. Если продолжишь позволять себе подобные вольности с её высочеством, будешь иметь дело со мной.
Леонхарт встал так, словно заслонял меня собой, и произнёс эти слова низким голосом. Если мне не послышалось, он был сердит.
Лица Леонхарта из-за его спины я не видела. Зато командир Либер, на которого я осторожно выглянула из-за его плеча, казался потрясённым.
Его карие глаза распахнулись так широко, что, казалось, ещё немного — и выпадут.
— ...Вот оно что.
Либер хлопнул в ладоши.
— Ну конечно, конечно! Похоже, я повёл себя крайне бестактно!
— ...Ты о чём?
Либер громко расхохотался, а Леонхарт спросил об этом с неподдельным недоумением. Я бы тоже хотела знать. Как он вообще пришёл к такому выводу после нашего разговора?
— Да-да. Меня часто называют невнимательным и бесчувственным, и, как выяснилось, совершенно справедливо. Прошу прощения, ваше высочество. Простите мне мою дерзость.
Командир Либер опустился передо мной на одно колено, взял меня за руку и попросил прощения. При этом выглядел он до неприличия довольным.
Я растерянно заморгала, но всё-таки сумела кивнуть.
— Не беспокойтесь об этом.
Поскольку я понятия не имела, за что именно он извиняется, ответ получился довольно неопределённым. Но Либера это, кажется, нисколько не смутило.
— Благодарю вас. Как я и говорил, её высочество — удивительно добрая особа. Не так ли?
Поблагодарив меня, он повернулся к Леонхарту, словно добиваясь согласия.
Тот нахмурился и смерил друга суровым взглядом.
— Это не значит, что тебе позволено делать всё, что вздумается.
— Знаю, знаю. Прости меня.
Некоторое время Леонхарт молчал, а потом тяжело вздохнул.
— Второго раза не будет.
Либер серьёзно кивнул. Лишь тогда Леонхарт сменил грозное выражение лица на привычное спокойное.
Я тоже наконец облегчённо выдохнула, даже не заметив, что всё это время задерживала дыхание.
После этого разговор перешёл к главному — сведениям о деревнях.
Командир Либер развернул на столе карту и принялся объяснять. Теперь от его прежней беспечности не осталось и следа: он был предельно серьёзен.
Так я и осталась в неведении, за что же он всё-таки извинялся.

Комментарии

Загрузка...