Авторская пометка о точке зрения
Повествование ведётся от лица Карасу, разведчика королевства Небель.
Предупреждение автора
В главе присутствуют непрямые описания жестокости и мрачные события.
Словно повинуясь течению мыслей, в памяти всплыла смутная, подёрнутая дымкой картина.
Место за лабиринтом узких, извилистых переулков.
Место, окружённое ветхими каменными домами, готовыми вот-вот обрушиться.
К каменным стенам лепились убогие лачуги. Дороги здесь представляли собой просто утоптанную землю, но из окон второго этажа без всякого стеснения выплёскивали помои, поэтому под ногами всегда хлюпала грязь.
По обочинам валялись кости животных и гниющие пищевые отходы, над которыми круглый год роились мухи. Воздух почти не двигался в тесных проходах, застаивался и вонял так, будто вокруг всё было залито рвотой.
Все обитатели этого места — и старики, и дети, и мужчины, и женщины — были истощены. Они брели сгорбившись, глядя перед собой мутными, потухшими глазами. В них не чувствовалось ни капли жизненной силы. Словно каждый прожитый здесь день отнимал у человека ещё немного желания жить.
Королевство Скерц, которым правил человек, прозванный одержимым войной.
Я родился в трущобах на окраине его столицы.
Моя родина постоянно ввязывалась в стычки с соседними государствами, поэтому богатой её никак нельзя было назвать. В достатке жили лишь королевская семья, знать и немногие, кто был связан с армией. Большинство простолюдинов из-за войн лишились домов, полей и молодых работников и влачили жалкое существование.
А я находился ещё ниже. На самом дне этого дна. И выживал, ползая по нему.
Руки и ноги, тонкие как палки, спутанные чёрные волосы без малейшего блеска. Кожа, почерневшая от грязи.
Наверное, в детстве я больше всего походил на тощую помойную крысу.
Хотя и ел я, если подумать, почти то же самое, что крысы. Подгнившие объедки, корешки деревьев, насекомые — всё шло в ход. В ту пору я, пожалуй, и был крысой, которая всего-то умела ходить на двух ногах да понимала немного человеческую речь.
Впрочем, в Скерце хватало осиротевших из-за войны детей, так что ничего необычного в моей жизни не было.
Только вот, строго говоря, сиротой я не являлся. Отца у меня не было, зато мать была жива.
Можно подумать, что хотя бы поэтому мне повезло больше других. Но всё обстояло наоборот. Жить вдвоём с прикованной болезнью к постели матерью, которая ненавидела меня всей душой, означало жить в самом настоящем аду.
Когда-то моя мать была проституткой. Она забеременела от богатого постоянного клиента — то есть мной — и рассчитывала стать его содержанкой.
Но затем выяснилось, что она больна. Мужчина выбросил её на улицу, не оставив ничего.
Не имея ни человека, к которому можно обратиться за помощью, ни возможности вернуться в заведение, мать вместе со мной, тогда ещё маленьким, стала жить на улице.
Поначалу она стояла на перекрёстках и изредка принимала клиентов, но болезнь постепенно усиливалась, пока она не слегла окончательно.
Говорят, раньше она была красавицей. Но я помню лишь её последние годы: нос сгнил и провалился, лицо стало плоским, и она прятала его под множеством слоёв бинтов. Её тело исхудало до состояния скелета, зато глаза, сверкавшие между прядями всклокоченных чёрных волос, горели так ярко, что я помню их до сих пор. Мать кричала от боли, пожиравшей её тело, и не переставала проклинать меня.
«Лучше бы я тебя не рожала».
Когда я услышал это больше сотни раз, то перестал считать.
И всё же, пока я был ребёнком, мне отчаянно хотелось любви. Поэтому я изо всех сил старался слушаться мать.
Она научила меня говорить и считать простые вещи, и я убеждал себя, что, значит, хоть немного она меня любит. Наверное, так я, по-детски неуклюже, пытался утешить самого себя.
Теперь-то я понимаю: скорее всего, она собиралась заставить меня принимать клиентов вместо неё. Вот и вся причина её «заботы».
Не умея считать и разговаривать, я бы не смог получить плату за такую работу: меня без труда обманули бы при расчёте. Но тогда я, разумеется, ничего этого не понимал. Я цеплялся за призрачную надежду, что однажды мать полюбит меня, и послушно выполнял всё, что она говорила.
А в итоге она умерла, так ни разу и не сказав мне ни единого доброго слова.
Оставшись совсем один, я утратил и желание жить. Когда я уже находился на грани смерти, меня подобрала старуха. Она сказала, что давно похоронила мужа, и дала мне еду и крышу над головой.
Тёплый дом. Горячий суп. Впервые в жизни ко мне отнеслись по-доброму, и я никак не мог остановить слёзы. Пока я плакал, старуха всё гладила меня по голове.
Я был потрясён, впервые узнав, что такое человеческое сострадание. Но мир, как оказалось, не настолько добр.
Окончательно я усвоил это, когда меня продали, пока я спал.
И это она ещё говорила: «Ты мне как родной внук, не могла тебя бросить»! Поиграла с чувствами беззащитного ребёнка, мерзкая старая карга. Чтоб ты сдохла.
Купила меня шайка наёмников, мало отличавшихся от разбойников.
Они собирали таких же оборванцев, как я, и учили нас убивать людей. В стране, где войны не прекращались круглый год, солдаты всегда были нужны.
К счастью ли, к несчастью ли, но у меня, похоже, обнаружился талант к убийству.
Я быстро стал выделяться среди остальных. Меня переманивали из одной организации в другую, пока в конце концов я не оказался в отряде убийц, подчинявшемся непосредственно королю.
— Новенький, как тебя зовут?
Этот вопрос задал мужчина, назначенный моим наставником.
Худощавый, с женственными чертами лица и мягкими манерами, он, должно быть, пользовался огромным успехом у женщин. Он улыбался приветливо и ласково. Вот только глаза оставались холодными, совершенно не улыбаясь.
— Зови как хочешь.
Я ответил коротко. Мужчина слегка огорчённо опустил брови.
— Не хочешь представляться?
— Нет. Просто у меня нет имени.
Такой роскоши, как собственное имя, у меня никогда не было.
Не припомню, чтобы мать когда-нибудь называла меня по имени. Да и особых неудобств это не доставляло. Услышав объяснение, мужчина чуть расширил глаза.
— Вот как... — произнёс он и ненадолго задумался.
— Тогда, может, Карасу?
«Волосы у тебя красивые, чёрные».
Вот и вся причина, по которой меня назвали Карасу.
— Мне без разницы.
— Ну, тогда будем знакомы, Карасу.
В этом имени не было никакого особенного смысла. Простое обращение для удобства совместной работы. Оно мало чем отличалось от прежних «эй, ты» или «чёрный, иди сюда».
И всё-таки почему-то у меня защемило в груди.
Тогда я не понимал отчего. Теперь понимаю: впервые за всю жизнь мне дали нечто, принадлежавшее только мне одному.
Впрочем, это вовсе не означало, что я проникся симпатией к своему наставнику. Да и он не пытался сблизиться со мной сверх необходимого.
Вопреки своему заботливому виду, он учил лишь самому необходимому. Да и то — спустя рукава, как придётся.
И всё же, к моему удивлению, он считался одним из двух сильнейших бойцов отряда.
Он постоянно разъезжал по разным странам, так что после первой недели я почти его не видел. Куда уж мне до него: мне доставались в основном разведывательные задания внутри страны, причём такие, где приходилось пускать в ход обаяние и соблазнение.
— Даже завидно. Тебе платят за то, что развлекаешься с красивыми дамами.
Стоило нам изредка встретиться, как он тут же с улыбкой говорил что-нибудь, от чего мне хотелось заскрежетать зубами.
Уголок моего рта нервно дёрнулся.
— ...Раз завидуешь, давай поменяемся. У тебя самого мордашка покрасивее моей, тебе такое больше подойдёт.
— Ну нет. Такое обаяние, как у тебя, ещё попробуй изобрази.
Видимо, лицом я пошёл в мать. По крайней мере, женщинам постарше я почему-то очень нравился. Только вот радости мне это совершенно не приносило.
В ту пору я всё ещё не мог окончательно отказаться от надежды на материнскую любовь. И мальчишке моего возраста было тяжело, когда в постели оказывались женщины, годившиеся ему в матери.
Благовоспитанные аристократки и невинные с виду барышни в спальне оказывались обычными женщинами. Узнав это на собственном опыте, я постепенно начал испытывать неприязнь ко всему женскому полу.
— От женщин одни неприятности.
Вспомнив всё, что приходилось терпеть на этих заданиях, я проговорил это, пытаясь подавить подкатившую тошноту. Но наставник неожиданно посерьёзнел и покачал головой.
— Карасу, ты ошибаешься.
От этого замечания я растерялся.
Неужто он собирался выдать какую-нибудь благородную чушь о том, что нельзя плохо говорить о женщинах? Он-то, фальшивый джентльмен с красивыми манерами?
Увидев моё изумление, мужчина с совершенно серьёзным лицом продолжил:
— Дело не только в женщинах. Люди вообще — паршивые создания.
На мгновение мне показалось, что он шутит.
Однако бесстрастное лицо и пустые, лишённые света глаза говорили, что он искренне в это верит. Возможно, этот человек успел повидать ад похуже моего.
— ...И потом, твоя работа ещё довольно сносная, знаешь ли.
Он снова улыбнулся привычной подозрительно добродушной улыбкой.
Смысл этих слов я понял почти год спустя.
— Сегодня нам поручено всего лишь постоять на страже. Лёгкая работёнка, правда?
Прислонившись к тяжёлой железной двери, мужчина весело улыбался. Но я, стоявший рядом, не мог улыбнуться. Мне не хватало на это сил.
Наш отряд убийц считался элитным, однако собственно убийства по заказу нам поручали на удивление редко.
Король любил большие, шумные войны и, похоже, не жаловал тайные устранения. Идиотизм какой-то. Так зачем вообще было создавать отряд убийц? Вероятно, для него мы были чем-то вроде оружия, которое приятно выставлять напоказ и любоваться им. Одно из увлечений.
Но если вы думаете, что из-за этого нам приходилось бездельничать, то ошибаетесь.
Грязной работы, которую нельзя проделывать на виду у всех, всегда хватало.
Похищать и пытать тех, кто оказался неугоден королю.
Быстро прикончить человека ему было неинтересно, зато истязать его у себя на глазах до смерти, словно устраивая представление, — вполне по вкусу.
И порученное мне тогда задание было из той же серии.
Я не сомневался: за дверью открывается зрелище, на которое невозможно смотреть без ужаса.
Наставник внимательно посмотрел на моё исказившееся лицо.
— ...Знаешь, Карасу, по-моему, ты не очень-то подходишь для этой работы.
— ...
Я молча опустил голову.
Подхожу я или нет — никогда об этом не задумывался. Нет, дело даже не в этом. У меня просто не было выбора. Чтобы выжить, я делал всё, что требовалось. И, наверное, продолжу делать всё что угодно, лишь бы остаться в живых.
Я рассеянно взглянул на собственные руки. Мне почудилось, будто они сплошь залиты кровью.
Число людей, которых я убил, давно перевалило за сотню. Поздно сомневаться. Слишком поздно. И всё же сомнения не отпускали.
Разве можно мучить и убивать людей просто ради развлечения?
Мне казалось, стоит переступить порог этой двери — и дороги назад уже не будет.
— Найди себе другую работу.
— ...Что?
Я даже не сразу понял, что услышал.
Мужчина прищурился, глядя на меня, ошеломлённого.
— Я вот тоже думаю: накоплю денег и открою какую-нибудь лавку. Может, ресторанчик? Неплохая идея, правда?
Он продолжил говорить, не глядя на меня. От его взгляда, устремлённого куда-то вдаль, у меня сжалось сердце.
Наставник служил королю Скерца и прекрасно понимал: свободу нам так просто не получить.
Освободиться мы могли лишь двумя способами: умереть или стать ненужными и быть выброшенными. Другого пути, который можно было бы выбрать самим, не существовало.
Потому он и говорил о несбыточном. Как человек, смотрящий на луну в ночном небе и знающий, что никогда до неё не дотянется.
— ...Ресторан, хозяин которого — бывший убийца? Да я туда ни за что не зайду.
— Зато у нас будут такие острые ощущения, каких не получишь ни в одном обычном ресторане!
— Ни за что не зайду.
— Хотелось бы жить где-нибудь в тёплой стране. Фламме... Нет, там слишком жарко. А как насчёт Небеля?
Мужчина смеялся, продолжая этот дурацкий разговор. Только теперь улыбка у него была не привычная, пустая, а по-настоящему радостная — и вместе с тем чуть печальная.
— Да. Небель был бы в самый раз. Как же хорошо было бы жить в такой красивой стране.
Он произнёс это с мечтательной улыбкой, а я тихо отвёл глаза.
Нам не суждено жить в Небеле. Мы проведём всю жизнь в этой прогнившей насквозь стране и здесь же умрём.
Когда-нибудь я сам войду за эту дверь.
Буду кромсать человеческие тела, мучить людей до смерти — и постепенно перестану чувствовать хоть что-нибудь.
Но поворот судьбы произошёл внезапно.
Нашему королю по прихоти вздумалось задеть магов Небеля. Мало того, попытка похищения провалилась — и положение дел между государствами резко изменилось.
Королевства Небель и Винт объявили Скерцу войну. А три соседние со Скерцем страны выступили с заявлениями в поддержку объединённых сил Небеля и Винта.
Даже король, прозванный одержимым войной, оказался не настолько беспечен, чтобы наслаждаться подобным положением.
Впервые с тех пор, как я попал в отряд, нам поручили настоящее задание для убийц.
Но задача была настолько трудной, что хотелось спросить, не проще ли сразу приказать мне умереть. Настоящее самоубийство. Будь мой наставник тогда в стране, а не на разведывательном задании за границей, столь важную работу уж точно не доверили бы мне.
Мне приказали убить короля Небеля — Рандольфа фон Вельфарта.

Комментарии

Загрузка...