Авторская пометка: Повествование от лица Карасу, разведчика королевства Небель.
— Да сколько можно?!
Резкий сердитый крик ворвался мне в уши, когда я, сидя со скрещёнными руками, уже начал было клевать носом. Я приоткрыл один глаз.
Устроившись на ветке большого дерева, я посмотрел вниз. Сквозь окно стоявшего подо мной дома можно было разглядеть, что творится внутри. В комнате размером метров четыре-пять в длину и ширину набилось больше десятка человек, отчего там было откровенно тесно.
Во Фламме круглый год стояла жара, но сейчас была зима, так что даже здесь ощутимо похолодало. А уж в этой деревне, забравшейся высоко в горы, — тем более. Тем не менее в комнате, похоже, было жарко от накала страстей.
— Перестань упрямиться по пустякам! Просто признайся, чего ты на самом деле хочешь!
В глубине комнаты молодой мужчина наседал на мужчину уже немолодого. Первый так и подавался вперёд, словно собирался вцепиться собеседнику в грудки, тогда как второй сохранял невозмутимость.
— Я вовсе не упрямлюсь.
Старший пренебрежительно фыркнул. От такого высокомерия молодой мужчина раздражённо вздёрнул брови.
— Ах ты, старый упрямец!..
— Что это за манера разговаривать с родным отцом?
— Хочешь, чтобы я тебя уважал, — веди себя соответственно!
Молодой мужчина — Вольф Куур Рюккер — окончательно вышел из себя и заорал на собственного отца, главу рода.
Подперев щёку ладонью, я опёрся локтем о поднятое колено.
Глядя на семейную ссору, которой, казалось, не будет конца, я тяжело вздохнул.
— И когда же мне наконец удастся вернуться?..
С тех пор как я, разведчик королевства Небель, снова явился в эту деревню, затерянную в горах Фламме, прошло уже три дня.
Меня послали служить связным между Небелем и людьми, собравшимися в доме, — родом Куур. Моя задача состояла в том, чтобы благополучно доставить в столицу всех, кто решил поступить на службу к первой принцессе.
Но они ещё даже не начали собирать вещи. Да что там вещи — толком договориться не могли! Тут поневоле вздохнёшь.
Разумеется, я понимал, что подобные решения с наскока не принимают.
Речь шла о том, чтобы разделить деревню надвое, а если всё пойдёт совсем скверно — поставить под угрозу само существование рода Куур. Посторонний человек наверняка сказал бы, что и месяца на такие обсуждения не жалко, не то что трёх дней.
Только вот я-то не посторонний. Я собственными глазами наблюдал за всем, что произошло, пока сопровождал непоседливую принцессу Небеля. И прекрасно знал: уж кто-кто, а эти люди не станут вдруг препираться из-за традиций и заветов предков.
Приняв принцессу, они вместе с ней приняли и перемены.
Хочешь идти дальше — иди. Хочешь остаться — оставайся. Насколько я понимал, каждый должен был решить за себя.
То есть собрание предполагалось чистой формальностью: объявить о своих решениях и разойтись.
Либо по-прежнему тихо жить в деревне, либо отправиться в Небель служить принцессе. Вот и весь выбор. Я допускал, что в нескольких семьях мнения разойдутся и дело дойдёт до споров, но не больше.
И кто бы мог подумать...
Что разногласия возникнут чуть ли не в каждой семье, а деревня расколется на два лагеря и погрязнет в ожесточённых дебатах!
— А остальные старики?! Вы все как один твердите, что решили умереть в этой деревне! Вы это серьёзно?!
Вольф не преувеличивал.
Сейчас род Куур разделился на две чёткие группы: старшее поколение собиралось остаться в деревне, а молодёжь хотела перебраться в Небель.
— Разумеется, серьёзно. Я уже немолод, и если мне теперь велят покинуть деревню, это будет настоящей бедой.
— Вот именно! Куда нам, старикам, в чужую страну? Лучше уж спокойно и тихо доживать свой век здесь.
Один старик неторопливо проговорил это, отхлебнув чаю, а другой тут же поддакнул.
— Да у меня в последнее время и здоровье пошаливает. Едва хожу.
— Интересно, а кто во время недавней эпидемии носился за лекарственными травами так, будто лет двадцать скинул?
Мужчина лет сорока, сидевший чуть позади Вольфа, пробормотал это с нескрываемым недоумением. Но старик как ни в чём не бывало отговорился: «Что поделать, слух у меня тоже совсем испортился». Ну и крепкий орешек.
— Теперь понимаешь?
Глава рода коротко обратился к Вольфу.
— Таково наше общее решение.
В его голосе звучало снисходительное терпение взрослого, который наставляет непослушного ребёнка. На лбу Вольфа залегла глубокая складка.
— ...Если бы вы и вправду этого хотели, я бы не стала так долго препираться!
— Я же сказал: хотим.
— Врёшь! Вы ведь сами хотите поехать! Просто боитесь стать обузой для Мари и проявляете никому не нужную заботу, так?!
Старики, услышав слова Вольфа, сначала изумлённо округлили глаза, словно их застали врасплох, а потом тихонько рассмеялись.
— И с чего ты взял, что мы способны на такое благородство?
— Не способны... вроде бы... но!..
Даже Вольф, как ни был разгорячён, не смог с уверенностью заявить обратное. Я с досадой зевнул, глядя на перепалку, которой конца и края не предвиделось.
Сам я думал примерно то же, что и Вольф.
Скорее всего, старики полагали, что станут принцессе в тягость.
Доказательств у меня не было. Но стоило вспомнить, как они трудились во время эпидемии в Винте, и становилось ясно: лекарское дело у них в крови. Как и то, что они доверяют принцессе и искренне её любят.
Им предлагали работу по душе, а служить предстояло человеку, которому они доверяли. С какой стати отказываться?
Они, конечно, твердили, что на старости лет не хотят жить за границей. Но это же род потомственных лекарей, члены которого путешествовали поодиночке и бывали в разных уголках мира! Не поздновато ли теперь пугаться чужих краёв?
Впрочем, нельзя было полностью исключать, что они не желали покидать деревню, где жили их предки из поколения в поколение...
Но я помнил слова главы рода: ради спасения человеческих жизней он готов отправиться куда угодно. Поэтому сомневался, что дело в простой привязанности к родным местам.
Тогда в чём причина?
На ум приходило одно: они не хотят обременять принцессу.
Пусть она и принцесса, но нанять больше сотни человек не так-то просто. Тем более что все они — подданные чужого государства. Каждому нужно обеспечить крышу над головой, пропитание и всё необходимое.
Да и с работой не всё так просто. Лечение людей, как ни удивительно, требует немалых физических сил. Молодёжь ещё справится, но старикам придётся тяжело. Наверняка они решили, что с каждым годом будут становиться всё слабее и смогут приносить принцессе всё меньше пользы.
Чем мешаться у неё под ногами, лучше издалека желать ей счастья.
Возможно, они рассуждали именно так.
— Да сколько же можно!
Скрип открывшейся двери и сердитый возглас оборвали мои размышления.
Я повернул голову. Вольф выскочил из дома, яростно взъерошивая волосы. Похоже, переговоры временно прервались.
Заметив меня на дереве, он окликнул:
— Карасу!
А затем швырнул мне бамбуковую флягу. Сам Вольф тяжело опустился у корней дерева и выдернул пробку из своей фляги.
Сделав несколько больших глотков, он небрежно вытер рот тыльной стороной ладони.
— ...Прости, что заставляем тебя столько ждать.
Вольф опустил глаза и медленно выдохнул. Голос у него теперь был тихий, совсем не такой, как во время ссоры.
— Вот уж точно.
Я без обиняков согласился. Вольф посмотрел на меня снизу вверх и улыбнулся — невесело, словно сам над собой посмеиваясь.
— Извини. Я бы и сама хотела поскорее отпустить тебя домой.
Услышав слово «домой», я вдруг представил королевство Небель — и сам себе удивился. Ведь я там не родился.
Более того, прошло всего несколько лет с тех пор, как меня нанял король Небеля Рандольф фон Вельфарт.
Место, где я появился на свет, было совсем другим.
Оно и близко не было таким прекрасным.

Комментарии

Загрузка...