— Тепло-о...
Я распласталась на столе в комнате отдыха, примыкающей к оранжерее, и пробормотала это себе под нос. Стол успел нагреться под лучами солнца, проникающими сквозь стекло.
Для принцессы такая поза, конечно, непозволительно неряшлива. Но всё равно никто не видит. Рыцарь-охранник остался за дверью, Лутц и Тео тоже куда-то ушли.
Госпожи Ирены тоже нет, а Неро, похоже, мёрзнет и не желает выбираться из моей комнаты. Словом, я сейчас одна-одинёшенька. И ничуть не грущу. Совсем-совсем не грущу!
В последнее время Лутц с Тео почему-то ужасно заняты, почти не удаётся с ними повидаться... Госпожа Ирена тоже всё время при делах. Интересно, что происходит?
При мысли о том, что «что-то происходит», в памяти неожиданно всплыл магический круг, который я видела в комнате отца.
Если объединить всё под расплывчатым определением «магия», связь, наверное, найдётся. Только вот какая именно — понятия не имею.
Я ведь даже не знаю, для чего предназначен тот магический круг. Так что гадать бессмысленно.
Я вздохнула.
Решив переключиться на другое, развернула на столе карту северо-восточной части королевства Небель — земель вдоль границы с Раптором.
Моя цель — поиски Короля демонов.
Очередное невозможное поручение, которое отец выдал мне во время нашей недавней встречи.
Вот уж нашёл кому поручать такое — девчонке, которая ещё даже совершеннолетия не достигла!
Но отказаться я не могла. Рано или поздно с этой проблемой всё равно пришлось бы разбираться. Нельзя же вечно делать вид, будто запечатанный Король демонов не представляет угрозы и никогда не пробудится. Именно поэтому я и пыталась разыскать его, пользуясь связями Леонхарта.
Правда, стоит ли его находить и куда-то переносить — вопрос оставался открытым.
Он ведь уже сотни лет находится под печатью. А вдруг именно наши попытки сдвинуть его с места приведут к беде? Может, если печать выглядит надёжной, лучше ничего не трогать?
Словом, я поступала в точности как прежний король и его предшественник. Трусила. Не решалась действовать.
— Как всегда, умеет ударить по самому больному месту...
Всё как во время недавней истории с эпидемией.
Отец обладает поразительным талантом перекрывать мне пути к отступлению в самый подходящий момент.
В итоге остаётся только два выхода: двинуться по трудной дороге или замереть на месте. А я, упрямая до невозможности, выбираю первое — злюсь, ворчу, но всё равно шагаю вперёд.
Иногда кажется, что он заставляет меня плясать под свою дудку. Но, поскольку это в конечном счёте идёт мне на пользу, пусть уж будет так.
К тому же на этот раз меня ждут не одни неприятности.
— Хе-хе-хе...
Я хихикнула в полном одиночестве, словно злодейка.
Улыбка сама расползалась по лицу.
Потому что в это новое тайное путешествие со мной отправится... сам Леонхарт!
Ради такого я готова вытерпеть десять, да хоть сотню неприятностей!
Можете поручить мне ещё одно-два задания... Нет, вру, не надо! Одного такого невыполнимого поручения более чем достаточно!
Пока я, пользуясь отсутствием свидетелей, корчила всевозможные рожицы, в дверь негромко постучали.
Неужели Леонхарт?!
Представив лицо любимого человека, который как раз должен был вскоре прийти, я поспешно выпрямилась на стуле. Прижала ладони к щекам, пытаясь согнать глупую улыбку, и придала лицу серьёзное выражение.
Кашлянула и как можно спокойнее ответила:
— Да?
Однако голос, попросивший разрешения войти, принадлежал вовсе не ему.
Удивившись, я всё же разрешила. Дверь открылась, и на пороге появился мой личный рыцарь-охранник — Клаус, который, вообще-то, должен был ещё восстанавливаться после ранения.
Кажется, я целую вечность его не видела.
Он уехал лечиться в родовое поместье, и мы не встречались месяца два или три.
— Клаус...
Я поднялась ему навстречу, а он опустился передо мной на одно колено.
В мундире королевской гвардии такие движения шли Клаусу настолько, что даже становилось обидно. Ни малейшей скованности, цвет лица здоровый. В нём трудно было узнать человека, ещё совсем недавно залечивавшего тяжёлые раны. Передо мной стоял привычный Клаус.
— Прошу простить моё столь долгое отсутствие. Завтра я возвращаюсь на службу, поэтому сегодня пришёл засвидетельствовать вам своё почтение.
— А раны? Они уже зажили?
— Да. Раны полностью затянулись. При резких движениях рукой ещё чувствуется лёгкое натяжение, но в остальном всё в порядке.
Клаус кивнул и обстоятельно объяснил своё состояние.
— Понятно. Я рада. Но даже если ты выздоровел, всё равно, пожалуйста, не перенапрягайся.
Я облегчённо выдохнула, и красивое лицо Клауса озарилось радостной улыбкой.
— Для меня большая честь слышать такие слова.
Когда человек так радуется самым обычным словам заботы, мне становится даже стыдно. Насколько же скверно я с ним обращалась, если он так счастлив услышать подобную банальность?
Неужели всё было настолько плохо?.. Нет, пожалуй, было. Прости меня.
Пока я мысленно раскаивалась в прежнем поведении, Клаус поднялся. Я заметила, что его взгляд остановился на карте, лежащей на столе.
Ах да, он сказал, что завтра возвращается на службу... А я, которую ему полагается охранять, скоро опять исчезну из дворца.
К тому же уже решено, что сопровождать меня будет Леонхарт. Взять с собой Клауса не получится.
— Клаус, понимаешь, дело в том, что...
Я замялась, не представляя, как лучше начать. Однако Клаус, словно догадавшись, кивнул.
— Мне уже всё известно. И о предстоящей инспекционной поездке, и о том, кто будет вас сопровождать.
От неожиданности я широко раскрыла глаза.
Заметив мою реакцию, Клаус слегка смутился.
— Вы опасались, что я опять стану задираться к командиру?
Трудно ответить, но да. Именно этого я и боялась.
Не хотелось подтверждать его догадку, но и отрицать её — значит соврать.
Я промолчала. Впрочем, по всей видимости, у меня всё было написано на лице: Клаус горько улыбнулся.
— Благодарю вас за заботу. Однако уверяю, причин для беспокойства нет.
Это ещё что значит?
Я вопросительно склонила голову, не совсем понимая его слова.
— Узнав, что в путешествии вас будет сопровождать командир, я испытал облегчение. С ним рядом вам не страшны никакие непредвиденные обстоятельства. Он непременно вас защитит.
— ...!
Глаза у меня раскрылись до предела.
Ч-что с тобой, Клаус?!
У тебя температура, что ли?!
Я слишком хорошо помнила, как он бросался на Леонхарта по любому поводу, поэтому такое преображение просто не укладывалось у меня в голове.
Он и держится как настоящий джентльмен, и к Леонхарту относится с уважением... Клаус, что с тобой случилось? Ты прямо как обыкновенный, приличный рыцарь!
Видимо, выдержать мой пристальный взгляд оказалось непросто. Клаус беспомощно свёл брови.
— По вашему лицу видно, насколько вы удивлены. Неужели подозреваете, что перед вами самозванец?
— Понимаю, что это невежливо, но... да.
Я честно кивнула. Лицо Клауса стало ещё более растерянным.
Извини, но я действительно наполовину поверила в подмену. Если бы у тебя на спине обнаружилась молния, в которую кто-то влез, это показалось бы мне даже правдоподобнее. Прости, я перегнула палку.
— Во время прошлого путешествия я осознал собственную слабость. И никогда не забуду, что из-за моей неопытности вы не раз оказывались в опасности.
— Клаус...
— Дело не в самоуничижении. Я действительно слаб — такова правда. К тому же я только-только оправился от ранения. Тренироваться толком не мог и сомневаюсь, что сейчас способен двигаться как прежде. Поэтому я вернусь на службу в гвардию, но на некоторое время попрошу освободить меня от обязанностей вашего телохранителя.
Совершенно другой человек.
Услышь прежний Клаус такие слова от кого-нибудь год назад, он наверняка пришёл бы в ярость. А нынешний говорил спокойно, почти бесстрастно.
— Пока вас не будет, я посвящу себя тренировкам и непременно стану сильнее, чтобы вы могли это увидеть. А пока... прошу вас, возвращайтесь невредимой.
Клаус склонил голову, а я смотрела на него, совершенно ошеломлённая.
Тот самый Клаус... Неужели он действительно вырос в такого достойного рыцаря?
В его владении мечом я никогда не сомневалась. Но вот что касается характера... хм, как бы помягче выразиться... странноватый он был. Не то чтобы дурной человек, скорее извра... кхм, кхм! Просто несколько необычный.
Но теперь, похоже, придётся пересмотреть своё мнение.
Клаус — честный, искренний и серьёзный рыцарь.
— Подними голову, Клаус. Я услышала тебя и оценила твою искренность.
Встретившись с его серьёзным взглядом, я окончательно убедилась:
Он и вправду изменился.
— Пожалуй, я всё это время неправильно тебя понимала.
— Госпожа Розмари?
— Прости, что постоянно обращалась с тобой так грубо. Теперь я постараюсь вести себя иначе.
— Что?..
Почему-то Клаус выглядел потрясённым.
Что его так удивило? И мне кажется или он даже немного побледнел?
— Я имею в виду, что стану обращаться с тобой более вежливо.
Я уточнила на случай, если он меня неправильно понял. Но после этого лицо Клауса побледнело ещё сильнее.
— Нет, это...
— Не хочу, — еле слышно пробормотал Клаус.
Что значит «не хочу»?
Неужели тебе больше нравилось, когда я относилась к тебе холодно?!
То есть я всё-таки не ошибалась, и тебе нравится именно такое обращение?!
Теперь настала моя очередь бледнеть.
Заметив это, Клаус, наоборот, залился краской и яростно замотал головой.
— Вы неправильно поняли! Н-нет, я совсем не это имел в виду!
Тогда что же?
— Никакого непристойного смысла в моих словах нет! Просто... когда вы обращаетесь ко мне без церемоний, мне кажется, что вы мне доверяете. А когда смотрите холодно, я думаю, что это особенное отношение, предназначенное лишь мне одному, и...
Он говорил с румянцем на миловидном, почти девичьем лице. А мне, если честно, на ум приходила только одна реакция: страшно. И я так и не поняла, в чём именно ошиблась. Разве мои подозрения практически не подтвердились?
Я отступила на шаг. Клаус запаниковал ещё сильнее.
— Госпожа Розмари!
— Клаус.
— Д-да!
— Отойди, пожалуйста, немного подальше.
Метра на три, если можно.
Стоило мне произнести это, как комнату отдыха огласил жалобный возглас Клауса, зовущего меня по имени.

Комментарии

Загрузка...