Отец молча смотрел на меня. Хотелось верить, что в его глазах читалось не одно лишь недоумение.
В комнате повисла тишина. Наверное, не прошло и тридцати секунд, но для меня они растянулись на целый час. А то и на два.
Мышцы лица уже начинало сводить от натянутой улыбки, а по спине стекал холодный пот.
И всё-таки я продолжала улыбаться. Наконец отец хмыкнул.
— ...Хорошо. Будь по-твоему.
Что, правда?!
Пусть я сама и выдвинула эту просьбу, но была почти уверена, что он откажет. Разумеется, сдаваться после первого или второго отказа я не собиралась. Я уже приготовилась спорить до победного.
— Сама по себе идея не так уж плоха.
Да ладно?! Ура-а-а!
Мне хотелось подпрыгнуть от радости, но перед отцом я позволила себе лишь трижды прокричать «ура» про себя. Стиснула руки в кулаки, пытаясь унять нетерпение, хотя уголки губ наверняка уже поползли вверх.
— Однако на то, чтобы довести всё до ума, уйдёт немало времени. Даже если поспешить и начать строительство в авральном порядке, понадобится лет пять. А чтобы вся система заработала как положено, без сбоев, потребуются десятилетия.
— Да. Я считаю, что ради этого стоит потратить даже сто лет.
При моём ответе глаза отца чуть расширились.
Он пристально изучал моё лицо, затем прищурился.
— Ты и впрямь странная девчонка.
Я тоже недоумённо захлопала глазами.
Похоже, я уже настолько привыкла слышать от него подобное прямо в лицо, что даже не обиделась.
— Я ожидал, что ты начнёшь возмущаться, стоит мне упомянуть хотя бы пять лет, не говоря уже о десяти. Но нет — ты заговорила о целом столетии. Рассуждаешь о наивных юношеских идеалах, как и полагается девчонке, а порой смотришь на вещи с отстранённостью старика. Ещё удивительнее, что ты без колебаний говоришь о ценности учреждения, которому нет прецедентов и которое пока даже толком не обрело форму. То же касается твоих неумелых объяснений. Ты не понимаешь почти ничего из подробностей, но говоришь так, словно уже видишь законченный результат. Словно собственными глазами видела такое учреждение.
Сама напросилась.
Именно эти слова вспыхнули у меня в голове.
Мозги заработали с невиданной прежде скоростью. Вернее, попытались. Мой бестолковый разум лишь беспомощно скрипел, как пустое колесо, и не выдал ни одного правдоподобного оправдания.
Что делать? Что же мне делать?
Даже если я расскажу ему всю правду, он ни за что не поверит. Да и рассказывать я не хочу. Слишком большой риск. И вообще не хочу — вот и всё! Я до сих пор понятия не имею, о чём думает отец, и, если честно, мне с ним не по себе.
Но вдруг выбора мне не оставят?
Что, если меня вынудят признаться, независимо от моего желания?
Однако отец, знал ли он о моих страхах или нет, не стал спрашивать «почему».
— Впрочем, несостыковки в твоих рассказах появились не сегодня.
С этими словами отец поднялся с дивана.
По его виду выходило, что беседа окончена. Я растерялась. Отец мельком взглянул на меня, всё ещё сидевшую с ошарашенным лицом, и одним взглядом велел следовать за ним.
Я встала, совершенно не понимая, что происходит, и заметила, что он направляется к соседней комнатке. Той самой, где хранятся книги о Короле демонов.
Неужели он собирается допросить меня там, без посторонних?
От этой мысли я замерла. Но какой смысл стоять на месте? Даже если сбегу, ничего не изменится. Потом меня наверняка ждёт куда более суровый допрос.
Отец обернулся. Он уже отпер дверь и взялся за ручку. Взгляд его был красноречив: *«Думаешь, тебе удастся улизнуть?»*
Перед мысленным взором возник экран старой видеоигры.
Розмари попыталась сбежать!
Но ей преградили путь!
Ах да. Из битвы с боссом обычно ведь нельзя убежать.
Мысленно махнув на всё рукой, я выдавила кривоватую улыбку и снова двинулась следом.
Комната, куда я не заглядывала уже давно, по-прежнему отличалась неприметной обстановкой. Но кое-что изменилось: на столе громоздилось несколько книг, причём одна лежала раскрытой.
Я и прежде подозревала, что отец не слишком педантичен, но до такого беспорядка он обычно не опускался. Наверное, читал здесь прямо перед моим приходом.
Отец с размаху уселся на кушетку и указал на место рядом.
Послушно устроившись возле него, я заметила раскрытую страницу брошенной на столе книги. Там были не только письмена, но и рисунок... что-то похожее на магический круг.
— Это магический круг для запечатывания Короля демонов?
Я спросила, не отрывая глаз от книги. Отец покачал головой.
— Нет. Он предназначен для другой цели. Пока это лишь опытный образец.
Для другой цели?
Я уже собиралась уточнить, для какой именно, но отец закрыл книгу прежде, чем я успела задать вопрос.
— Неважно. Вернёмся к главному.
А-а-а! Вот оно! Сейчас начнётся настоящий допрос!
Я вздрогнула и выпрямилась.
Бежать было некуда, даже зажмуриться я не решалась. Оставалось с чувством обречённости ждать, когда отец заговорит.
— Что касается Короля демонов...
...А?
Тема оказалась совсем не той, которой я ожидала.
— На данный момент печать не снята. Но никто не знает, как долго это продлится. Случайно или намеренно — рано или поздно кто-нибудь её разрушит.
Пока ещё не до конца понимая, куда он клонит, я кивнула.
Если сегодня всё спокойно, это вовсе не значит, что и завтра ничего не случится. Было бы слишком опасно полагаться на подобную уверенность. В том, что создано людьми, не существует ни «вечного», ни «совершенного».
— Однако и предыдущий король, и его предшественник предпочитали закрывать глаза на существование Короля демонов. Вероятно, боялись потревожить спящего зверя. Но теперь у нас больше нет роскоши сидеть сложа руки.
— ...Что вы имеете в виду?
Разговор принимал тревожный оборот.
Я не удержалась от вопроса, и отец ответил:
— Лазутчики Раптора шныряют возле границы нашего королевства.
— ...Раптора?
Королевство Раптор расположено к северо-востоку от Небеля. В игре оно было вражеским государством. Сейчас наши отношения тоже трудно назвать дружескими, хотя открытого противостояния пока нет.
— Похоже, они что-то ищут.
Что-то ищут...
Если спросить, что именно они могут разыскивать в нынешних обстоятельствах, на ум приходит только одно.
Король демонов.
— Почему? — невольно вырвалось у меня.
— Не знаю.
Отец произнёс это со вздохом, будто вопрос вовсе его не интересовал.
— Быть может, эти глупцы думают, что смогут подчинить его себе. Или собираются использовать как-то иначе. Понятия не имею, но причины несущественны. Главное — отыскать его раньше них и принять необходимые меры.
— Да.
Неизвестно, что задумал Раптор, но, если его люди доберутся до Короля демонов, последствия могут оказаться катастрофическими.
— Проблема в том, что нам неизвестно, где он находится. Я велел изучить все книги до последней, но нигде нет ни единого указания.
Возможно, люди боялись записывать местонахождение печати, чтобы никто случайно её не разрушил.
Или книги, где оно упоминалось, просто исчезли за долгие годы.
В любом случае мы зашли в тупик.
Стоило мне об этом подумать, как я почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла глаза — и встретилась с отцом.
...Почему он на меня смотрит?
Предчувствие хуже некуда.
— ...Что такое?
— Да так. Вспомнил, что и в нашем королевстве есть одна девчонка, которая через связи Леонхарта тайком вынюхивала что-то в приграничных землях.
Какая нарочитая небрежность!
Вы ведь с самого начала всё знали! Зачем теперь делать вид, будто только что вспомнили?!
— Почему она это делала, спрашивать не стану.
За это, конечно, спасибо. Но искренне поблагодарить тебя не получается.
Потому что одним этим дело точно не ограничится. Какова же будет цена?
Я настороженно посмотрела на отца. Он прищурился, не отводя от меня взгляда.
— Взамен найди то, что выискивала, и принеси сюда.
Вот какую плату запросил отец.
Короля демонов.
Как всегда, ты просто чудовище, отец!

Комментарии

Загрузка...