В уголках глаз защипало от подступивших слёз.
Никогда бы не подумала, что отец на самом деле беспокоится о нас с братом.
Я сама решила, будто его интересуют одни государственные дела, а на собственных детей он смотрит лишь с точки зрения того, можно ли извлечь из них какую-нибудь пользу.
И на этот раз я тоже ожидала, что он в очередной раз разочаруется во мне, высмеет, а напоследок задаст ещё какую-нибудь невыполнимую задачу.
Но, может быть, отец вовсе не так бессердечен, как мне казалось.
С этой мыслью я опустила голову и вытерла навернувшиеся на глаза слёзы. Однако уже в следующую секунду сверху раздался невозмутимый голос, разом изменивший атмосферу в комнате:
— Итак.
...А?
У меня возникло нехорошее предчувствие. Я осторожно подняла глаза.
Наши взгляды встретились. В светло-голубых глазах отца не осталось и следа прежней мягкости. Он снова стал самим собой — настолько привычным, что впору было усомниться, не померещилась ли мне его недавняя доброта.
— На этом пустые разговоры закончены.
Пустые?! Он сказал «пустые разговоры»?!
Этот человек только что назвал общение с собственной дочерью пустой болтовнёй!!
Слёзы высохли мгновенно. Даже слишком — впору было опасаться сухости глаз! Я уставилась на отца так широко раскрытыми глазами, что, кажется, и моргать перестала.
Но его это нисколько не волновало.
— Переходи к делу. Не трать моё время.
Слово «трать» прозвучало как контрольный удар. На виске у меня, наверное, вздулась жилка, а кулаки на коленях мелко задрожали.
Ах вот как. Значит, вот как, да?
Отец всё-таки остаётся отцом.
И дурочкой была я, когда хоть на мгновение понадеялась, что у нас могут сложиться обычные отношения между родителем и ребёнком.
— Тогда позвольте перейти к делу!
Я выпалила это почти с вызовом. Отец кивнул.
— Говори.
Его спокойный голос и прямой взгляд мгновенно сбили с меня весь запал. Воздух в комнате ощутимо переменился, и я невольно выпрямила спину.
Передо мной снова сидел правитель, и не отвечать ему с подобающей серьёзностью было невозможно.
Вот за это я его и считаю таким нечестным человеком.
Я глубоко вдохнула, слегка откашлялась и посмотрела отцу прямо в глаза.
— Вы велели мне совершить нечто достойное признания до того, как наследный принц королевства Винт, Рихт фон Эльстер, достигнет совершеннолетия. Вы помните об этом?
Отец приподнял бровь, словно хотел сказать, что подобное невозможно забыть.
— Да.
— Тогда... можно ли считать моей заслугой то, что удалось остановить распространение эпидемии в королевстве Винт?
На лбу отца пролегла глубокая морщина.
Острый взгляд впился в меня, словно клинок.
— Похоже, ты так никогда и не научишься вести переговоры.
В этих словах, произнесённых со вздохом, сквозило явное разочарование.
— Не позволяй тому, с кем торгуешься, самому назначать цену твоим достижениям. Тебя немедленно обведут вокруг пальца.
Я осеклась.
Да, я поспешила, желая поскорее добиться от него однозначного признания. И сама это понимала.
— Что ж, пожалуй, я могу засчитать это как достижение. Для девчонки вроде тебя получилось вполне неплохо, не так ли?
Услышав, что мои старания всё-таки признали, я тихонько выдохнула с облегчением.
И взгляд отца тут же стал ещё острее.
— Вот именно.
Что именно?
Я не поняла, к чему он клонит, и склонила голову набок. В ответ отец посмотрел на меня так, будто встретил совершенно непостижимое существо.
Да почему?! Не понимаю!
Может, он недоволен тем, что я сразу расслабилась, стоило ему согласиться?
— Неужели ты не видишь, что тебя уже заставили согласиться на заниженную оценку? Сейчас ты должна была заявить, что совершённое тобой заслуживает куда большего признания.
Возразить было нечего.
Вот уж когда японская привычка считать скромность добродетелью обернулась против меня.
Но что поделать?
Ведь эпидемию удалось остановить далеко не мне одной. Прежде всего это заслуга всего рода Куур. Без помощи Георга, Михаила, Клауса, Бьянки и множества других людей, включая моряков, ничего бы не получилось. А успели мы вовремя ещё и благодаря Йохану, принцу Нахту и Леонхарту.
У меня и так желудок сводит от одной мысли, что я должна гордо выпятить грудь и объявить всё это исключительно собственной заслугой. А отец требует ещё большего! Нет уж, не могу. Я ведь трусиха.
Я надеялась, что с возрастом хоть немного исправлюсь, но до моего пятнадцатилетия — а значит, и совершеннолетия — осталось меньше года, а ничего не изменилось.
Наверное, отец прав: вести переговоры я так никогда и не научусь.
Я осторожно прижала ладонь к животу и мысленно пожаловалась на свою горькую судьбу.
— Что касается укрепления связей с королевством Винт, ты добилась превосходных результатов. Не будет преувеличением сказать, что теперь они у нас в долгу. Однако из-за твоего неумения торговаться ты получишь за это лишь разрешение отказаться от брака с наследным принцем соседнего королевства. И тебя это устраивает?
А?!
Погодите, если судить по его словам... получается, я могла попросить намного больше?!
Выходит, при умелых переговорах я могла бы получить две, а то и три булочки, а мне просто бросили в ладонь одну-единственную?
Вот обидно-то!
Обычно я бы махнула рукой: главное, что ненужный брак можно отменить, и ладно. Но сейчас всё было иначе. Мне хотелось большего. Ещё хотя бы одну булочку!
— ...Нет.
Я разжала стиснутые губы и произнесла ответ.
Отец слегка расширил глаза, словно удивившись.
— У меня есть другая просьба.
— ...Другая?
В его тоне ясно читался вопрос: значит, отказываться от брака с наследным принцем ты уже не собираешься?
Собираюсь! Ещё как собираюсь! Но...
— До совершеннолетия наследного принца соседнего королевства остаётся около полугода. За это время я непременно совершу ещё одно достойное признания дело. Поэтому сейчас прошу вас сначала исполнить другое моё желание.
— Ещё одно достижение? А ты замахнулась на многое.
Сама знаю.
Но у меня всё равно осталось дело, которое необходимо довести до конца. А раз так, почему бы не поставить себе условие пожёстче? Тогда и стараться буду отчаяннее.
— Забавно. Ну, говори.
Отец прищурился, и в его глазах действительно мелькнул интерес.
— Постройте учреждение. Такое, где могли бы собраться врачи и аптекари.
Я пообещала людям рода Куур, что обеспечу им место в королевстве Небель.
Я всё-таки принцесса, пусть и не самая образцовая. Вероятно, собственных средств мне хватило бы, чтобы нанять их к себе на службу. Но этого недостаточно. Так мы упустили бы слишком многое.
Значит, нам нужна больница.
Причём такая, куда могли бы обращаться не только короли и аристократы, но и обычные люди.
А в идеале — что-то вроде университетской клиники, где можно исследовать лекарства и обучать новых специалистов.
Я принялась подробно излагать свою задумку. И чем дольше говорила, тем глубже становились морщины между бровей отца.
То ли мой скудный словарный запас не позволял объяснить всё достаточно понятно, то ли он опять думал, что глупая дочь несёт очередную чушь.
И то и другое? Да, скорее всего, сразу оба варианта.
— Ты поразительно легко говоришь о совершенно грандиозном начинании.
Я понимала, что отец прав. Просила я о многом.
В этом мире врачи, как правило, работают самостоятельно. Аптекари — тоже. Понятия «больница», где специалисты собираются в одном месте и вместе лечат пациентов, здесь попросту не существует.
Иными словами, уже само создание больницы стало бы делом совершенно новым, без всяких прецедентов.
А я ещё хочу, чтобы туда принимали простолюдинов.
Чтобы в ней можно было разрабатывать лекарства и готовить будущих врачей.
Да уж, запросы у меня те ещё. Но иначе нельзя.
Только нечто столь масштабное позволит достойно отблагодарить людей, которые готовы отдать нам все знания и навыки врачевания, накопленные их родом за долгие годы.
Я заставила себя не опускать взгляд и напрягла мышцы живота, чтобы голос не дрогнул.
— Даже если просьба огромная, она ведь всё равно считается одной просьбой, верно?
Приказав лицу не искажаться от напряжения, я одарила отца самой милой улыбкой, на какую была способна.

Комментарии

Загрузка...