Прошла неделя с тех пор, как я наконец вернулась на родину.
За это время произошло столько приятного! Я вдоволь понежилась с Неро, впервые за долгое время повидалась со старшим братом, Тео и Лутцем, а ещё с госпожой Иреной.
Но счастье и несчастье, как говорится, сплетены в одну верёвку. Жизнь ведь не может состоять из одних только радостей.
И вот этот день настал.
День моей беседы с отцом. Один на один.
Не хочу идти. Совершенно, категорически не хочу!
Кому понравится добровольно выслушивать насмешки и разочарованные вздохи? При одной мысли, что едва восстановившееся душевное равновесие снова пойдёт под откос, становится тоскливо.
Но идти всё равно придётся. Более того, у меня самой есть вопрос, который необходимо поднять перед отцом. Как бы мне ни хотелось сбежать, отвертеться не получится.
— ...Ладно.
Я трижды глубоко вдохнула.
Слегка хлопнув себя ладонями по щекам и собравшись с духом, направилась к покоям отца.
Если подумать, к его насмешкам и разочарованным взглядам мне давно пора привыкнуть. Можно же просто пропускать всё мимо ушей. Да, всё будет хорошо. Я справлюсь! Брат, остальные близкие и Неро так меня ободрили, что сейчас я в прекрасной форме. Мне нечего бояться. Ну, давай, судьба, покажи, на что способна!
— ............
Да, было время, когда я так бодро рассуждала.
Сейчас же я молча рассматривала собственные руки, сложенные на коленях. Я прекрасно чувствовала направленный на меня взгляд, но никак не могла заставить себя поднять голову.
Украдкой покосившись вперёд, я увидела мужчину, сидевшего на диване напротив, — моего отца. Подперев щёку рукой, он пристально смотрел на меня. Лицо оставалось непроницаемым, зато глаза говорили красноречивее любых слов: он был откровенно поражён моей глупостью.
Мы сидели так уже больше пяти минут. Всё, больше не могу. Хочу домой!
— Ну и размах у тебя, — наконец произнёс отец, нарушив затянувшееся молчание.
В его голосе звучало ещё больше недоумения, чем во взгляде.
Собравшись с духом, я подняла голову, но он уже смотрел не на меня. Даже обидно стало: я-то готовилась выдержать этот взгляд!
Теперь отец изучал лежащие перед ним документы.
Прямые пряди платиновых волос спадали ему на лоб, а длинные ресницы отбрасывали тени на светло-голубые глаза. Даже то, как он перелистывал бумаги изящными пальцами, выглядело поразительно красиво. Вот только обращался он с ними ужасно небрежно. Листы шелестели и мялись так, что я всерьёз опасалась: как бы не порвались.
— Сначала на тебя напали пираты. Затем тебя похитил человек, которого ты считала союзником, после чего ты поселилась в горной деревне и принялась изображать лекаря. Судя по тому, как быстро освоилась, я уже начал подозревать, что ты решила навсегда уйти от мирской жизни. Но стоило узнать о вспышке болезни в королевстве Винт, как ты уговорила лекарей спуститься с гор, воспользовалась связями семьи Айгель, чтобы попасть в соседнее государство, лично отправилась в деревню, охваченную эпидемией, и в конце концов добилась того, что болезнь удалось остановить.
Отец один за другим перечислял мои поступки за время путешествия.
Ужас какой. Если всё это собрать воедино, получается целая череда невероятных приключений... Или, скорее, история о том, как я сама упорно лезла навстречу неприятностям.
— Мне с трудом верится, что передо мной отчёт о действиях принцессы. Я даже подумал, что его перепутали с фантазиями какого-нибудь пьяного менестреля, нацарапанными глубокой ночью.
Тяжело вздохнув, отец щёлкнул ногтем по краю документа.
Никогда бы не подумала, что мои приключения сравнят с ночными стихами подвыпившего сочинителя. Не подумала бы... но возразить нечего. Покажи мне кто-нибудь такой отчёт без объяснений, я бы сама его вернула. Не бывает таких принцесс!
Отец вновь обратил взгляд на меня, тихонько простонавшую от стыда.
Когда он наклонил голову, его шелковистые светлые волосы мягко качнулись.
— Итак, у меня возник вопрос. Куда именно и зачем ты вообще отправилась?
У-у-у... Ну и характер!
Он ведь прекрасно знает, что мне совсем не хочется отвечать. И всё равно нарочно задаёт вопрос, ответ на который очевиден. Ну до чего же скверный характер! Хотела бы я взглянуть на его родителей. А, кажется, в коридоре висел их портрет... Надо будет потом внимательно рассмотреть!
Я попыталась укрыться от действительности за этими бессмысленными мыслями, но не помогло.
Отец явно ждал ответа. Продолжать молчание у меня не хватило духу.
— ...Я отправилась во Фламме на поиски лекарства.
— Судя по всему, поиски обернулись весьма грандиозным приключением.
— Это... ну... так получилось. По независящим от меня обстоятельствам...
Боже, что за жалкое оправдание!
Наверняка даже маленький ребёнок смог бы придумать что-нибудь получше. Я и сама это понимала, но мысли никак не желали складываться во что-то связное.
Разумеется, отца мой ответ не убедил. Его красиво очерченные брови слегка сошлись.
— По независящим от тебя обстоятельствам? Сама всюду совала нос, а теперь ссылаешься на обстоятельства? Не смеши меня.
Ты бы хоть для приличия улыбнулся, прежде чем такое говорить! Не произноси это с каменным лицом!
— Почему ты бросилась спасать соседнее государство и даже вздумала играть роль спасительницы? Что ты надеялась получить, поставив на кон свою единственную жизнь?
— ............
— Передумала и решила всё-таки выйти замуж в королевстве Винт?
— Ни в коем случае!
От неожиданности я ответила мгновенно.
— Тогда зачем? Неужели скажешь, что просто не могла пройти мимо чужой беды?
— ............
Я не нашла, что ответить, и опустила голову.
Я не считала, что поступила неправильно.
Но при этом понимала, насколько безрассудной была. Некоторые дела следовало поручить другим, а не пытаться сделать всё самой.
Увидев, что я замолчала, отец вновь вздохнул.
— Всё это выходит далеко за пределы того, что должна и способна делать такая девчонка, как ты. По-хорошему мне следовало бы похвалить тебя за проделанную работу.
В его голосе ещё слышалось неодобрение, но теперь он говорил мягче.
— Однако ты вернулась живой лишь потому, что тебе повезло. Один неверный шаг — и ты могла погибнуть. Если оставить без присмотра глупую дочь, которая, словно разъярённый кабан, бросается вперёд, не имея ни малейшего представления о шансах на успех, она рано или поздно погубит государство.
Я изумлённо уставилась на него. Несколько раз моргнула — и отцовский взгляд сделался ещё более усталым.
Нет, я понимаю, что вернулась невредимой благодаря удаче. И что могла погибнуть, если бы хоть что-то пошло не так. Это я тоже, в общем-то, осознаю.
Но государство-то я губить не собираюсь! И вообще, что такого способна сделать какая-то девчонка вроде меня, чтобы целое королевство пошатнулось?.. А, постойте. Может, он говорит о том, что я фактически проникла в соседнюю страну, не объявив о своём титуле? Ведь это могло вызвать международный конфликт!
— Полагаю, сейчас ты думаешь совсем не о том, — произнёс отец.
— Я ещё ничего не сказала!
— У тебя всё на лице написано. Ответ неверный.
— Я ещё ничего не сказала!!
Не решай за меня, что мой ответ неправильный, прежде чем я успею его дать! Дай хотя бы право ответить!
— Ты слишком дёшево ценишь собственную жизнь.
— А?..
Я уже приготовилась возмущаться дальше, но неожиданное замечание выбило меня из колеи.
— Не забывай: если ты умрёшь, найдутся люди, которые после этого перестанут быть на что-либо годны.
Если я умру, кто-то окажется ни на что не способен?..
Первым мне вспомнился взгляд добрых ледяно-голубых глаз. Дорогой человек, который обнял меня и сказал: «С возвращением».
— Вы говорите о старшем брате?..
— Не только о нём. Но он, безусловно, первый в этом списке.
Отец ответил без колебаний, и я растерялась. Слова «не только о нём» тоже не давали покоя, но ещё сильнее меня смутило другое: я просто не могла представить брата человеком, который «перестанет быть на что-либо годен».
— Брат действительно очень дорожит мной. Но он никогда не станет смешивать личные чувства с государственными обязанностями.
Я нисколько не сомневалась в его любви.
Если со мной что-нибудь случится, он будет горевать. Возможно, даже плакать. Но я верю, что он сумеет преодолеть горе и продолжит вести страну вперёд. Для этого у него хватит и силы, и мудрости.
— Верно, — согласился отец.
И от этого я окончательно перестала понимать, к чему он клонит. Я уже хотела спросить, что же тогда он имеет в виду, но отец заговорил первым.
— Даже если ты умрёшь, внешне ничего не изменится. Он будет исправно исполнять обязанности и не проронит ни слезинки. Просто снова станет той бездушной куклой, какой был до рождения тебя и твоего младшего брата.
— ...!
Я широко раскрыла глаза. Отец смотрел прямо на меня.
— Мужчина, который мог бы стать мудрым королём, превратится в обычную марионетку. Не заставляй его делать такой выбор.
— Да.
Ответ сорвался с губ прежде, чем я успела обдумать услышанное.
Я кивнула почти непроизвольно.
— Простите меня.
Отец ничего не ответил на моё извинение.
Но мне показалось, что его глаза, обычно холодные, как тонкая корочка льда, на мгновение стали чуть добрее.

Комментарии

Загрузка...