Пометка автора: Продолжение повествования от лица Нахта фон Эльстера, второго принца королевства Винт.
В тот день город Гренце утонул в ликующих возгласах.
Друзья, возлюбленные, соседи — те, с кем люди уже почти отчаялись когда-нибудь встретиться вновь, возвращались живыми и здоровыми. Как тут было не радоваться?
Городские ворота распахнулись, пропуская несколько экипажей. Едва одна из повозок остановилась и открылась дверца, как кто-то бросился к показавшимся в проёме людям. За ним побежал другой, третий... Вскоре у ворот собралась огромная толпа. Люди радостно кричали, обнимали друг друга. С того места, где я наблюдал за происходящим, нельзя было разглядеть отдельных лиц, но я не сомневался: сейчас они сияют счастливыми улыбками. Глядя на них, я и сам невольно улыбнулся.
Через некоторое время толпа расступилась, пропуская всадников Западного пограничного рыцарского ордена. Под их охраной к воротам подъехала ещё одна карета.
— Принцесса-а-а!
Один из детей закричал во весь голос. Стоявшие рядом взрослые поспешили его унять, но мальчишка и не подумал слушаться и снова позвал принцессу.
Другие малыши неподалёку, решив, что это весёлая игра, стали повторять за ним. Уговоры взрослых оказались бессильны перед детским любопытством.
Рыцари и кучер остановились, опасаясь, как бы лошади не задели сбежавшихся к карете детей.
Затем занавеску на окошке отодвинули, и внутри показался кто-то. С такого расстояния я едва различил взмах руки.
Мгновение спустя толпа взорвалась оглушительными приветствиями.
Из кареты помахала та самая «принцесса», которую так старательно звали дети.
Её Высочество Розмари фон Вельфарт, первая принцесса королевства Небель.
За прошедший месяц её имя стало известно каждому в Гренце.
Она явилась на помощь соседней стране в час бедствия и, невзирая на своё высокое положение, самоотверженно ухаживала за больными. Неудивительно, что горожане видели в ней спасительницу, а то и святую.
Популярность принцессы Розмари, как и её младшего брата Йохана, за этот месяц невероятно выросла. Наверняка совсем скоро слухи о них превратятся в песни странствующих менестрелей и разнесутся по всему королевству.
От этой мысли меня охватило странное чувство.
Будто я сам оказался на страницах легенды. Воодушевление смешалось с трепетом, и я невольно выпрямил спину.
— Ваше Высочество Нахт.
Оклик стоявшего рядом гвардейца вернул меня к действительности.
Внизу карета уже снова двинулась вперёд. Я отошёл от балкона и вернулся в комнату, чтобы встретить прибывших.
Вскоре передо мной предстала девушка, чья прелестная внешность и мягкая улыбка словно сошли со страниц сказки.
Какая необычная героическая повесть получилась бы, окажись она её главной героиней! И всё же я с удовольствием прочёл бы такую книгу, если бы она существовала. Эта мысль мелькнула у меня где-то на краю сознания.
Прежде всего мне хотелось, чтобы гости как следует отдохнули после долгого пути.
Однако Йохан пожелал встретиться с господином Гиастером. Принцесса Розмари тоже попросила позволения присутствовать вместе с лекарями. От такого предложения грех было отказываться.
Несколько десятков лекарей, вернувшихся вместе с принцессой, обладали одинаковыми приметами: характерными пепельно-серыми волосами и глазами медового цвета. Они называли себя родом Куур и, как и предполагал господин Гиастер, происходили из горного селения близ Фламме.
Даже мне, человеку совершенно несведущему в медицине, состояние господина Гиастера казалось тяжёлым.
Но если передо мной и впрямь стояли лекари из рода, о котором рассказывали как о чуде, быть может, они сумеют что-нибудь сделать. Я цеплялся за эту слабую надежду.
— А... Давно не виделись, господин Хайнц.
Увидев, как изменился господин Гиастер, Йохан широко раскрыл глаза, однако почти сразу на его лице появилась привычная мягкая улыбка.
Господин Гиастер радостно просиял и взял его за руку.
— Как же вы выросли... И каким статным юношей стали!
— Даже статнее вас, господин Хайнц?
Йохан произнёс это с таким озорным видом, будто задумал очередную мальчишескую шалость. Господин Гиастер негромко рассмеялся.
— Вот уж нет. Для этого вам ещё лет десять подрасти надо.
Принцесса Розмари улыбнулась, наблюдая за их непринуждённой беседой. Услышав её тихий смешок, господин Гиастер повернулся к ней.
— Ваше Высочество Йохан, неужели эта очаровательная юная леди...?
— Моя старшая сестра.
— Рада с вами познакомиться. Я Розмари фон Вельфарт.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, прекрасная принцесса. Хайнц фон Гиастер, к вашим услугам. Я уже немало наслышан о вас от Его Высочества Йохана.
При этих словах принцесса Розмари смущённо улыбнулась.
— Только, пожалуйста, не принимайте всё на веру. Йохан очень старается представить меня, свою старшую сестру, в лучшем свете, поэтому наверняка кое-что преувеличивает.
— Я ничего не преувеличиваю. Моя сестра — удивительный человек.
— Вот видите? Именно об этом я и говорю.
Наблюдая за дружеской перепалкой брата и сестры, господин Гиастер ласково прищурился.
Встреча была короткой — мы не хотели утомлять его, учитывая состояние здоровья. Однако всё это время в комнате царила удивительно тёплая, спокойная атмосфера. Особенно мне запомнилось, как искренне смеялся господин Гиастер.
Он смотрел на Йохана и принцессу Розмари с нежностью дедушки, любующегося внуками.
Я и сам настолько проникся этим уютным настроением, что совершенно расслабился. Но стоило нам перейти в другую комнату, как атмосфера в одно мгновение стала тяжёлой и мрачной.
— Мы можем лишь немного облегчить его страдания. Но вылечить... не сможем.
Лекарь из рода Куур, мужчина по имени Вольф, произнёс это совершенно ясно, хотя лицо его исказилось, словно от собственной боли.
— Болезнь сердца зашла слишком далеко. Лекарствами или лечебной диетой уже ничего не исправить. К тому же появились нарушения в работе других органов. Учитывая его возраст, выздоровление крайне маловероятно.
Услышав, что исцелить господина Гиастера невозможно, я растерялся.
Оказывается, я заранее нарисовал в своём воображении счастливый исход. Мне почему-то казалось, что лекарь обнадёживающе улыбнётся и скажет: «Будет непросто, потребуется много времени, но мы его вылечим». И я даже не задумался, насколько наивна и эгоистична такая надежда.
«Неужели... ничего нельзя сделать?»
От отчаяния я едва не набросился на Вольфа с этим вопросом. Но в последний миг сдержался, заметив его крепко сжатые кулаки.
Мне следовало бы и без подсказок понять, кому сейчас больнее всего. Насколько же тяжело лекарю признавать собственное бессилие и произносить слова «Я не могу его вылечить»!
В отличие от меня, никак не желавшего принять действительность, Йохан лишь опустил голову с глубоко скорбным выражением лица. В его глазах цвета морской глубины не было слёз, но от этого вид друга казался ещё мучительнее. Он застыл, глядя куда-то вниз и в сторону, и тогда принцесса Розмари осторожно взяла его за руку.
— Если... если господин Хайнц сам того пожелает, пожалуйста, помогите хотя бы облегчить его боль. Возможно, с моей стороны это эгоистичная просьба, но я хочу, чтобы отведённое ему время прошло спокойно.
Йохан крепко сжал руку сестры и с трудом выговорил эти слова.
Услышав его хриплую мольбу, Вольф серьёзно кивнул.
Но хотя болезнь разрушала тело господина Гиастера, дух его оставался таким же сильным, как прежде.
Он только рассмеялся и сказал, что без боли уже не сможет понять, жив он ещё или умер.
Как это похоже на господина Хайнца.
Йохан горько усмехнулся. Ему было тяжело... но в его улыбке промелькнуло и что-то похожее на радость.

Комментарии

Загрузка...