— И зверь сказал: «Не подходи ко мне. Мои острые когти и клыки могут тебя поранить». Спрятав за спиной лапы с острыми когтями, зверь улыбнулся. Но принцессе показалось, будто он плачет.
Я перевернула страницу книжки с картинками. Собиралась прочитать следующую, но, услышав ровное сопение, подняла голову.
Девочка лежала, уткнувшись лицом в подушку и закрыв глаза. Её тоненький животик мерно поднимался и опускался. Ещё недавно она с горящими глазами упрашивала меня читать дальше, а теперь, оказывается, уже отправилась в страну снов.
С лёгкой улыбкой я закрыла книгу.
Подтянула одеяло до плеч девочки и осторожно убрала с её лица выбившуюся прядку. Она спала так сладко, лишь изредка смешно посапывая носом, и даже не думала просыпаться. Трудно поверить, что всего несколько дней назад её мучила высокая температура.
Налюбовавшись безмятежным личиком, я нежно поцеловала её в лоб.
— Спокойной ночи. Пусть тебе приснятся хорошие сны.
Я подняла фонарь и тихонько открыла дверь.
Стоило выйти наружу, как кожу ласково коснулся прохладный воздух. После дневной жары находиться на улице стало гораздо приятнее, но влажная ночная прохлада неприятно оседала на волосах и коже.
Бесшумно закрыв за собой дверь, я пошла дальше.
Сегодня было так светло, что, пожалуй, я могла бы обойтись и без фонаря. Подняв голову, я увидела в совершенно безоблачном небе круглую луну.
— Полнолуние...
Луна отливала нежным кремовым цветом, но почему-то казалась совсем не такой, как та, на которую я смотрела из замка на родине. Может, всё дело в непривычном пейзаже? Или это тоска по дому заставляла меня видеть её иначе?
Невольно вспомнились лица людей, которые ждали меня в замке. А следом — лицо Леонхарта, с которым мне удалось всего на мгновение встретиться несколько дней назад.
Интересно, он уже добрался до столицы? Им, похоже, пришлось ехать без отдыха. Может, теперь он наконец-то выспался?
Как он там?
...Как же мне хочется его увидеть.
Вот опять. Все вокруг изо всех сил стараются, а я думаю только о себе.
Я остановилась, взглянула на полную луну и вздохнула.
Решив, что так никуда не годится, я легонько хлопнула себя по щекам. И в этот самый миг...
Шурх!
Из кустов донёсся шорох, словно кто-то раздвинул ветви.
—?!
Я тут же направила фонарь в ту сторону.
Поблизости никого не было.
Большинство измученных лекарей рода Куур уже спали, остальные не отходили от больных. Многие рыцари Западного пограничного ордена сами слегли с болезнью и теперь лечились. Другими словами, ночью здесь почти некому было разгуливать.
Я-то думала, что сторожа даже не нужны: из страха заразиться никто не сунется в лес.
Вокруг стояла тишина. Лишь время от времени стрекотали насекомые да шелестели листья.
Тук-тук, тук-тук. Собственное сердцебиение грохотало у меня в ушах.
Шурх!
Снова зашуршали кусты. А затем послышались размеренные шаги — кто-то ступал по ковру из опавших листьев.
По ритму и тяжести шагов было ясно: это не зверь. Наверняка человек.
Беги! Что такая слабая девчонка, как ты, вообще сможет сделать?! — кричал внутренний голос.
Но тело не слушалось. Нет, меня словно пригвоздили к земле: я не могла сделать ни шагу.
Вся дрожа, я всё же подняла фонарь повыше. То ли нездоровое любопытство, то ли инстинкт заставлял меня разглядеть незнакомца. Я уставилась в темноту, даже не моргая.
— ...!
Наконец из мрака показался высокий силуэт.
Сердце с силой ухнуло в груди. Крик ужаса подступил к горлу, но прилип к пересохшим стенкам. С губ сорвался лишь слабый хрип.
Заметив свет, высокая фигура подняла голову.
Мне показалось, что наши взгляды встретились под тенью капюшона.
— ...Принцесса?
До меня донёсся тихий голос.
Голос человека, дорогого мне настолько, что я узнала бы его даже по одному шёпоту.
— ...Леон...?
Я робко произнесла имя любимого человека.
В ответ он откинул капюшон плаща, и на плечи упали густые чёрные волосы. Прямой нос, мужественные брови, чёткие линии лица... Кажется, щёки его немного осунулись. На прекрасном, суровом лице лежала заметная усталость, но она ничуть не портила его. Напротив — придавала какую-то тревожную, опасную притягательность.
Узкие чёрные глаза остановились на мне и тепло прищурились. С красивых губ сорвался облегчённый вздох.
Это выражение неподдельного облегчения вмиг завладело моим сердцем.
— Ах... Слава богу. Вы целы.
— ...!
Леонхарт. Настоящий Леонхарт стоял прямо передо мной.
Радость медленно, но неотвратимо поднималась из глубины души. Тепло возвращалось даже в кончики пальцев, ещё недавно похолодевшие от страха.
Щёки пылали. Я снова дрожала, но теперь совсем по другой причине.
— Ле... Леон, вы тоже...
А-а-а, как же стыдно! Я даже двух слов связать не могу!
Леонхарт приблизился и, ничуть не смеясь над моим заиканием, терпеливо посмотрел на меня, словно предлагая договорить.
— Леон, я так рада, что с вами тоже всё хорошо... С возвращением.
Я кое-как выговорила это, и он чуть смущённо улыбнулся.
— Да. Я вернулся.
Леон слегка кивнул и улыбнулся так нежно, что мне захотелось попросить его перестать на меня так смотреть. Иначе сердце переполнится окончательно и я совсем лишусь голоса.
Человек, которого я так долго, так отчаянно хотела увидеть, стоял передо мной.
Я никак не могла сразу принять это как реальность. Нежданное счастье казалось хрупким, словно мыльный пузырь: стоит прикоснуться — и он лопнет. Поэтому я боялась сделать лишнее движение.
Мы продолжали разговаривать короткими, неловкими фразами, словно на ощупь пытаясь определить расстояние между нами.
Я рассказала, что встретила Йохана, что он поранился над глазом, но в остальном чувствует себя хорошо. Леон тоже сообщил, что благополучно проводил принца Нахта до столицы.
Мы стояли друг напротив друга, разделённые всего каким-то метром. Когда разговор оборвался, Леонхарт молча стал меня разглядывать.
Я чувствовала его взгляд где-то у себя на макушке, отчего стало ужасно неловко.
Он чуть склонил голову набок и спросил:
— Принцесса... Вы, кажется, подросли?
— А? П-правда?..
Сама я не замечала. Отчасти потому, что мне было совсем не до собственного роста, а отчасти потому, что вокруг меня собирались одни высокие люди. Из тех, кто ниже меня, разве что Лили.
Но если я и правда подросла, это чудесно! Ведь даже несколько лишних сантиметров означают, что разница в росте между мной и Леонхартом стала чуть меньше.
— Да... Хотя нет...
Леонхарт задумчиво коснулся подбородка. Я не понимала, отчего в его взгляде появилось лёгкое замешательство.
Когда он смотрел на меня такими чуть прищуренными, словно ослеплёнными светом глазами, я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Он что-то тихо пробормотал, но, к сожалению, я не расслышала ни слова.
Не зная, куда девать жар всё сильнее краснеющих щёк, я лихорадочно искала новую тему для разговора.
Но мысли только беспомощно крутились на месте.
Что делать?! Я даже вспотела от волнения!
— Эм... Леон!
— Да?
— Вы... Вы не голодны?!
В отчаянии я выпалила первое, что пришло в голову. И вышло до ужаса нелепо.
Ох, ну и ляпнула же я!
Я осознала свой провал в ту же секунду, когда произнесла вопрос. Однако...
Ур-р-р...
Послышалось тихое урчание.
— !
— ...?
Что это было?
Я недоумённо склонила голову. Леонхарт же неловко отвёл взгляд, прикрыл рот большой ладонью, а другую положил себе на живот.
Увидев, как он опустил голову и слегка покраснел, я наконец поняла, откуда доносился звук.
— ...Как неловко.
— ...!!
Не знаю, какими словами описать то, что я почувствовала, услышав его смущённое признание.
Меня стоило похвалить уже за то, что я сумела не завизжать.
К-какой же он милый!..
Леонхарт! У него заурчало в животе, и он смутился! Это что ещё за невероятное бонусное событие?! Боже, спасибо вам огромное!!
Подавив желание поднять лицо к небу и закричать от восторга, я только расплылась в глуповатой улыбке.
Леонхарт, даже не подозревая, что стоящая перед ним девушка изо всех сил старается запечатлеть в памяти его смущённое лицо, улыбнулся мне в ответ.
...Простите меня за такую низменную натуру. Правда, простите.

Комментарии

Загрузка...