Буль-буль, буль-буль.
Над котлом раздавалось мерное бульканье, а вокруг уже разливался аппетитный аромат. Я хорошенько перемешала содержимое и проверила, как там наши продукты.
Угу, всё отлично. И овощи, и мясо уже как следует размягчились.
Снимая пену, собравшуюся по краям котла, я вытерла пот со лба.
Стоило постоять у огня, как пот начинал лить со всего тела. Не успевала вытереться, а по коже уже катились новые капли. Словно только что из воды вылезла.
Я потянулась к полотенцу, лежавшему неподалёку.
— Разрешите войти.
— Ух ты, ну и жара!
Обернувшись, я увидела входящих Лили и Рольфа.
Лили перехватила рукава шнуром, чтобы те не мешали работать, а Рольф, громко жалуясь на жару, настежь распахнул дверь. Вообще-то мы пользуемся кухней в чужом доме. Мог бы и поаккуратнее обращаться с чужим имуществом.
— Госпожа Мари, я помогу.
— Спасибо. Тогда присмотри, пожалуйста, за котлом.
— А мне что делать?
— Раскатай тесто, которое я приготовила вон там.
— Ладно-о.
Мы уже не раз готовили втроём в деревне рода Куур.
Поэтому мне даже не приходилось подробно объяснять, что нужно делать: оба и так всё понимали и сразу брались за работу. Удобно, приятно, а главное — весело. Будто готовишь вместе с семьёй.
— ...
При мысли о семье я невольно вспомнила лицо младшего брата.
Молча стоя перед железным листом для жарки, я снова прокручивала в голове странное поведение Йохана несколько часов назад. Он то со всей силы бил себя по щекам, то подступал ко мне вплотную, словно хотел в чём-то убедиться, а потом вдруг покраснел до ушей и удрал со скоростью перепуганного зайца. С тех пор я его не видела.
Очень надеюсь, что он где-нибудь отдыхает. Только вот пойти его искать мне не хватало смелости.
Вдруг он сбежал именно потому, что увидел меня? От этой мысли становилось страшновато вновь попадаться ему на глаза. Если я догоню его, а он посмотрит на меня с неприязнью, сердце просто не выдержит. Умом понимаю, что Йохан не такой, но всё равно трусишь.
— Эй, чего зависла?
Пока я витала в облаках, рядом незаметно появился Рольф.
В руках он держал несколько тонко раскатанных лепёшек, похожих на чапати.
— Судя по количеству теста, ты целую гору собираешься напечь, да? Не начнём прямо сейчас — не успеем.
Он оттеснил меня в сторону и встал перед железным листом. Поднёс ладонь, проверяя жар, а затем принялся выпекать раскатанное тесто. Столько раз уже помогал, что набил руку.
— Спасибо.
Стоило мне искренне поблагодарить его, как Рольф покосился на меня.
Брови нахмурены, но злым он не выглядел. Скорее уж недовольным. Или просто уставшим от моих выходок.
— ...Не стой у огня с пустой головой, уродина.
А, так он за меня беспокоился.
Вот только совершенно необязательно было заканчивать фразу таким отвратительным словом. Ладно, сделаю вид, что не услышала.
— Уродина?! Да у тебя глаза сгнили, что ли?!
БАХ!
Дверь, успевшая тем временем почти закрыться, с оглушительным стуком распахнулась.
Все обернулись на мальчишку, который без предупреждения ворвался в кухню и с порога принялся кричать. Лили и Рольф застыли с совершенно ошарашенными лицами.
— ...Кто это?
Они спросили одновременно, слово в слово.
Ах да. Эти двое всё время носились по делам, и я ведь так и не успела познакомить их с братом.
— Э-э... Йохан?..
— С какой стороны ты вообще посмотрел на мою сестру, чтобы назвать её уродиной?! Да она прекрасна во всём — от черт лица до последней пряди волос, до кончиков ногтей... Нет, даже душой! И ты смеешь назвать её уродиной?! У тебя со зрением проблемы или со вкусом? Что из двух?!
— Сестру?..
Отвлекшись от возмущённой тирады Йохана, Лили посмотрела на меня.
Я прижала ладонь ко лбу и поникла.
— Да, это мой младший брат. ...Наверное.
Даже у меня самой в голосе не было особой уверенности.
Когда мы наконец раздали ужин и смогли передохнуть, на улице уже было совсем темно.
За столом собрались я, Лили, Рольф и Йохан. Более хаотичную компанию трудно было бы придумать. Молчание стояло тягостное.
— ...Йохан.
— Д-да, что?!
Я окликнула его тихонько, почти шёпотом, но брат вздрогнул всем телом. Голос у него и вовсе сорвался на фальцет.
— Вот, возьми суп. Только осторожно, он горячий.
— С-спасибо.
— Готовила я сама, так что до блюд из дворцовой кухни ему далеко. Но, думаю, невкусным он быть не должен.
— Сестра сама приготовила...
Он принял миску неловкими, будто одеревеневшими руками. Я очень хотела верить, что щёки у него порозовели просто из-за света лампы.
А то, что он молитвенно сложил ладони и прошептал что-то вроде «Божественно...», мне, конечно, послышалось. Наверняка. Почти наверняка. Ну да, конечно!
— ...Слушай, твой брат какой-то ненормальный, — заметил Рольф.
Вот именно.
Впервые в жизни мне захотелось согласиться с Рольфом всей душой.
И непонятно, радоваться ли тому, что брат меня, похоже, вовсе не возненавидел, или хвататься за голову. Слишком уж много странных вещей я от него услышала, чтобы просто облегчённо выдохнуть.
Я-то думала, за четыре года разлуки он вырос и перестал цепляться за старшую сестру. Даже успела и порадоваться тому, как быстро взрослеют мальчики, и немножко взгрустнуть. А тут такое.
Мой братишка за это время вообще в какую сторону вырос?!
И кто это у нас «прекрасен даже душой»?! Ты вообще о ком говоришь?! На всякий случай сообщаю: у твоей сестрицы душонка местами довольно-таки грязненькая!
Похоже, пока мы не виделись, Йохан успел создать в своём воображении какую-то идеальную версию меня.
Иллюзию? Вымышленный образ? Такое чувство, что он теперь смотрит на меня сквозь толстенный фильтр, превращающий обычную старшую сестру в безупречное создание...
— Госпожа Мари, прошу.
Лили протянула мне лепёшку с завёрнутой внутрь жареной начинкой.
Я поблагодарила её и взяла еду.
Ладно. Странности брата пока отложим в сторону. Сначала поедим. Завтра снова дел невпроворот.
Откусив лепёшку, я посмотрела на Йохана. Тот как раз дул на суп, пытаясь его остудить.
— ...!
Сделав глоток, Йохан широко распахнул глаза.
— Вкусно...
Это слово словно само сорвалось у него с губ. Мне было очень приятно его услышать.
— Рада, что тебе понравилось.
— Сестра, так ты ещё и готовить умеешь?
Если подумать, я ведь ни разу ничего для него не готовила.
— Госпожа Мари готовит просто восхитительно, — сказала Лили.
— Ну, по крайней мере, не отрава, — добавил Рольф.
Услышав их, Йохан опустил голову с таким сложным выражением, что я забеспокоилась. Он так и сидел, сжимая обеими руками миску супа и пристально глядя в неё.
— Йохан?..
— Я ведь ничего не знал. Ни того, что сестра так хорошо готовит, ни того, что ты знакома с лекарями... Ни даже того, почему ты сейчас в королевстве Винт. Совсем ничего.
Его голос и выражение лица были точь-в-точь как у обиженного ребёнка. На мгновение мне почудился прежний, маленький Йохан.
За время разлуки у каждого из нас появилось столько нового, о чём другой и понятия не имеет.
И всё-таки кое-что, наверное, осталось неизменным.
— Это правда... Тогда давай немного поговорим?
После ужина мы устроились пить чай, и я рассказала, что со мной происходило все четыре года с тех пор, как Йохан уехал учиться.
С каждым новым эпизодом брат всё больше бледнел, у Лили наворачивались слёзы, а Рольф смотрел на меня с откровенным недоумением.
И я в очередной раз подумала: да, пожалуй, для принцессы я действительно какая-то не совсем обычная...
Что характер у меня строптивый, я и сама знаю. Ну... в общем-то, признаю.

Комментарии

Загрузка...