Примечание автора: Повествование ведётся от лица Йохана фон Вельфарта, второго принца королевства Небель.
— Ваше высочество Нахт...
— Что?! П-принц?!
Услышав слова товарища, молодой рыцарь наконец понял, кто стоит перед ним. Растерянно переводя взгляд то на остальных, то на Нахта, он постепенно бледнел: до него начинала доходить вся серьёзность положения.
— Почему...
— По-моему, вы и сами прекрасно знаете почему, — холодно взглянул на него Нахт.
— Это...
— Впрочем, ладно. Об этом поговорим позже, не торопясь. А пока пропустите меня внутрь.
Коротко вздохнув, Нахт сделал шаг к деревне. Маркус тут же вскинул голову, словно его подбросило.
— Нельзя!! Кх!..
Он почти выкрикнул это и сразу закашлялся, прикрыв рот ладонью. Похоже, резкий крик дался ему нелегко.
— Заместитель командира... Вы тоже заболели? — пробормотал молодой рыцарь, глядя, как Леонхарт растирает Маркусу спину.
— Ага. Как видишь, и меня свалило, — с горькой усмешкой ответил Маркус, тяжело дыша.
Молодой рыцарь болезненно поморщился и отвернулся. Маркус же посмотрел на Нахта.
— Ваше высочество, деревня переполнена больными. Прошу вас, не входите туда. Возвращайтесь, пока не поздно.
— ...Ты ведь понимаешь, зачем я сюда пришёл. И всё равно предлагаешь повернуть назад?
Нахт нахмурился и посмотрел на Маркуса сверху вниз. В его взгляде ясно читалось: «Ты предлагаешь мне сделать вид, что ничего не происходит?» Маркус медленно покачал головой.
— Я не собираюсь оправдываться за то, что мы заперли здесь жителей города, у которых проявилась болезнь. Готов принять любое наказание.
— Маркус.
— Если вам нужны свидетели, заберите с собой Петера. Он молод и крепок, а значит, вероятность заболеть у него должна быть ниже, чем у нас.
— Маркус!
Словно не слыша обращений Нахта, Маркус продолжал говорить, пока принц раздражённо не оборвал его.
— Ты предлагаешь бросить больных на произвол судьбы?
— ...Можете считать и так. Вашему высочеству не место здесь.
— Это моя родина. Пока я не пересёк границу, в моей стране нет мест, где мне запрещено находиться!
Бросив эти слова, Нахт направился к деревне. Рыцари вытаращили глаза и попытались его остановить, но принцу было всё равно. Применить силу к его высочеству они, разумеется, не осмеливались, так что лишь беспомощно метались вокруг.
Проскользнув мимо них, я схватил Нахта за руку.
Остановленный силой, он одарил меня таким взглядом, словно только что раскусил что-то невыносимо горькое.
— Нахт.
— И ты решил мне помешать?
— Успокойтесь и выслушайте меня.
— Я!..
Он уже хотел вспылить, но осёкся. Видимо, сам осознал, что потерял самообладание. Опустив глаза, Нахт медленно выдохнул.
— ...Говори.
— Давайте разберёмся в происходящем. Если Маркус говорит правду, в деревне очень много больных. Причём болезнь передаётся и тем, кто прежде был здоров, как случилось с самим Маркусом. С каждым днём заболевших становится всё больше.
Я взглянул на Маркуса. Тот кивнул, подтверждая мои слова.
— Даже здесь мы не можем считать себя в безопасности, но внутри деревни риск будет ещё выше. Мы тоже можем заразиться.
— И что с того? Я был готов к этому ещё тогда, когда решил идти в лес.
— Раз больных становится всё больше, значит, лекарства не действуют. Боюсь, и от тех средств, что есть у нас, будет мало толку.
Другими словами, сейчас у нас не было действенного способа помочь людям.
Услышав это, Нахт помрачнел.
Наверняка он и сам уже догадывался. Но я намеренно произнёс это вслух. От того, что мы закроем глаза на действительность, положение не улучшится.
— Нахт, у вас нет опыта ухода за больными. Если вы войдёте в деревню, то лишь пополните число заболевших ещё одним человеком королевской крови.
— ...Умеешь же ты сказать.
— Это правда. Здесь вы почти ничего не можете сделать.
Я произнёс это без обиняков. Нахт с силой сжал кулаки.
— Тогда... тогда что мне делать?! Как мне спасти свой народ?!
— Возвращайтесь. Простой мальчишка по имени Нахт здесь бессилен, но у принца Нахта есть возможности, которых нет у других.
— Ты хочешь сказать, чтобы я смотрел на происходящее шире? Чтобы ради спасения множества людей бросил на смерть тех, кто у меня перед глазами?
— Если вы не начнёте действовать, жителей этой деревни рано или поздно просто спишут со счетов. Вы достаточно умны, чтобы понять, какое решение необходимо принять.
— ...
Нахт закусил губу. Его опущенные плечи едва заметно дрожали.
— Вернитесь в столицу и соберите лекарства и лекарей — всех, кого сможете. Если своих сил не хватит, попросите помощи у Небеля. Найдите способ действительно спасти этих людей.
— А сколько из них умрёт за это время? Сколько жизней ускользнёт у меня из рук, пока я буду искать помощь?!
— Я постараюсь не допустить этого.
— ...Что?
Нахт так изумился, что на несколько секунд застыл, широко распахнув глаза.
— К счастью, я изучал лекарское дело. Во время путешествий мне также довелось научиться оказывать первую помощь. Я останусь здесь вместо вас и постараюсь сохранить как можно больше жизней, пока не прибудет помощь.
Когда Нахт пришёл в себя, то, вопреки обыкновению, совершенно растерял самообладание.
— Не говори глупостей! Ты забыл, кто ты такой?! Если принц союзного королевства заболеет во время обучения за границей, это будет далеко не шутка!
— Если беспутный сын заболеет или даже умрёт, моего отца это ничуть не взволнует.
Отец, должно быть, и так ничего особенного от меня не ждёт. Благодаря моему одарённому старшему брату, первому в очереди на престол, мне позволяют жить почти как заблагорассудится. Я это прекрасно понимаю.
— Если я здесь заболею, виноват буду только я сам. Это станет следствием моего собственного решения, и королевство Винт не будет нести за него ответственности.
— Нет! Тогда останусь я!..
— Нахт. Вы намерены и дальше ходить по кругу, повторяя одно и то же?
Я повысил голос. Лицо Нахта исказилось. В его взгляде смешались гнев и досада, и казалось, ещё немного — и он заплачет. Видеть его таким мне прежде не доводилось. Я почувствовал укол вины.
Но уступать из жалости было нельзя.
— Я остаюсь, а вы возвращаетесь. Это лучшее решение.
— ...!
Нахт не смог вымолвить ни слова.
— Ты ведь можешь умереть.
— Тогда постарайтесь вернуться как можно скорее, чтобы этого не случилось.
Я попытался улыбнуться, чтобы разговор не казался таким мрачным. Но Нахту стало только хуже.
— ...Ты дурак, — едва слышно произнёс он.
И правда. Я и сам готов был над собой посмеяться.
Что я вообще несу? Я ведь отлично понимаю: изображая здесь добряка, я ничего не приобрету. Нет ничего дороже собственной жизни. Даже если я сейчас сбегу, никто не вправе будет меня осуждать.
Но стоило представить, как поступила бы старшая сестра, и желание бежать исчезло.
Сестра никогда не бросила бы больных. Никогда не позволила бы погибнуть людям, дорогим её другу.
Я вовсе не образец безупречной добродетели. Но уж точно не хочу жить так, чтобы сестре пришлось меня презирать.
— Леонхарт.
— Да.
— Отправляйся с Нахтом.
Похоже, Леонхарт предвидел мою просьбу: он не выказал удивления. Но лицо его стало необычайно суровым.
— Защити моего друга вместо меня.
Я прекрасно понимал, что после таких слов Леонхарт вряд ли сможет отказать. И всё равно сознательно выбрал именно их.
Пожалуй, характер у меня и впрямь скверный.

Комментарии

Загрузка...