Примечание автора: Повествование ведётся от лица Йохана фон Вельфарта, второго принца королевства Небель.
Леонхарт смочил ткань водой из фляги и осторожно обтёр лицо стражника. Когда он вытер пот и грязь, веки мужчины дрогнули. Открывшиеся глаза орехового цвета смотрели в пустоту. То ли жар затуманил ему сознание, то ли он ещё не до конца проснулся, но прошло добрых десять с лишним секунд, прежде чем в его взгляде появилась осмысленность.
Несколько раз моргнув, мужчина наконец узнал сидевшего перед ним Леонхарта и тут же попытался вскочить и отпрянуть. Однако тело его не послушалось: он пошатнулся и опустился на колени. Раздражённый собственной слабостью, мужчина негромко цокнул языком.
— Кто ты такой?
Голос у него был страшно хриплым.
— Маркус, вам лучше не двигаться.
— Откуда ты знаешь моё имя?.. А?..!
Недоверчиво прищуренные глаза остановились на мне и широко распахнулись.
— Неужели... господин Йохан?
— Да. Давно не виделись.
— Что... кх!..
Наверняка он собирался спросить, что я здесь делаю, но на полуслове согнулся и, прижав ладонь ко рту, болезненно застонал. Леонхарт поддержал его, протянул чистую ткань и принялся растирать спину, пытаясь облегчить приступ.
— Х-хватит... не трогай меня. Заразишься.
Маркус мягко отвёл его руку. А я невольно задержал дыхание.
Верно. Бывают болезни, которыми можно заразиться даже от прикосновения. Мы не знали, чем именно болен Маркус, но Леонхарт уже несколько раз касался его, пусть и через одежду. Нельзя было утверждать, что ему ничто не угрожает.
Я ведь прекрасно это понимал. И всё же на мгновение растерялся. Как же стыдно.
— Не беспокойся.
Но Леонхарт ничуть не смутился. На его мужественном лице появилась чуть горькая улыбка.
— Если болезнь передаётся от столь незначительного контакта, то уже поздно об этом думать. Лучше скажи, сможешь попить воды?
— А... спасибо...
Леонхарт открыл флягу и помог Маркусу напиться. Хотя он вполне мог заразиться, в его движениях не было ни малейшей нервозности. Не знаю, настолько ли он уверен в собственном здоровье или просто не хочет тревожить больного.
— Выручил.
Закончив пить, Маркус шумно и долго выдохнул. Нахт, словно только этого и ждавший, шагнул к нему.
Когда на мужчину упала тень, он поднял голову. Встретившись с ним взглядом, Нахт заговорил ровным голосом:
— Вы состоите в пограничном рыцарском корпусе?
— ! Неужели... и ваше высочество здесь?..
Узнав стоявшего перед ним юношу, Маркус потрясённо застыл. Голос его дрожал, а на лице постепенно проступило выражение обречённости.
Покачиваясь, он всё же опустился на одно колено.
— Прошу простить мой неподобающий вид. Я Маркус Гертнер, заместитель командира Западного пограничного рыцарского корпуса.
Маркус склонил голову. В его сдержанном голосе слышалось почти смирение преступника, ожидающего приговора.
— Маркус, вы сказали, что можете заразить окружающих. Значит, в этой деревне действительно свирепствует болезнь?
— Так точно, ваше высочество.
Нахт задавал вопросы без обиняков, словно отрезая все пути к отступлению, но Маркус подтвердил его предположение, даже не попытавшись уклониться от ответа. Конечно, достаточно было войти в деревню, чтобы рано или поздно узнать правду. Но его готовность признаться всё равно поражала. Быть может, он и сам хотел, чтобы тайна раскрылась.
— Значит, лихорадка, вспыхнувшая в Гренце, вовсе не прекратилась. Вы просто перевезли больных сюда, в эту деревню, и...
— Заместитель командира пропал!
Громкий крик оборвал слова Нахта.
Похоже, кто-то заметил, что Маркус исчез со своего поста. У входа в деревню начали собираться люди.
— Маркус! Где ты?!
Голоса приближались.
Что делать? Спрятаться? Но незаметно перенести Маркуса будет непросто. Пока я раздумывал, расстояние между нами и рыцарями неуклонно сокращалось.
Леонхарт на миг задумался, затем обменялся с Маркусом взглядами. Они молча кивнули друг другу.
— Я здесь.
Леонхарт поднялся и окликнул приближавшихся. Мужчины, очевидно рыцари пограничного корпуса, изумлённо вытаращили глаза.
— Кто ты такой?
Один из троих обнажил меч, и двое других тут же последовали его примеру.
— Прекратите.
Услышав голос Маркуса и заметив его, мужчины насторожились ещё сильнее. Видимо, решили, что он попал в плен.
— Что ты сделал с Маркусом?!
— Ничего. Для начала успокойтесь.
— Если ты ничего не сделал, почему заместитель командира в таком состоянии?!
На Леонхарта набросился молодой рыцарь. Будто не желая слушать никаких объяснений, он выставил меч и ринулся в атаку.
Но Леонхарт и бровью не повёл. Лишь вздохнул и остался спокойно стоять, даже не потянувшись к оружию.
Юноша с боевым кличем обрушил на него клинок. Леонхарт едва заметно отклонил корпус, и удар прошёл мимо. Поражённый промахом, рыцарь стал рубить снова и снова, но Леонхарт уклонялся с поразительной лёгкостью. Затем перехватил его кисть, вывернул руку и отобрал меч.
— Петер!!
Другой мужчина бросился выручать товарища. Леонхарт оттолкнул молодого рыцаря и, воспользовавшись этим движением, ушёл от удара. Тут же схватил нападавшего за руку, резко дёрнул на себя и ударом ноги повалил потерявшего равновесие мужчину на землю.
На развороте он уклонился от атаки третьего. Ухватив того за шею сзади, опрокинул наземь, прижал к земле и заломил руку.
Всё произошло быстрее, чем я успел моргнуть. Нам с Нахтом оставалось лишь стоять, потеряв дар речи. Я знал, что Леонхарт силён, но чтобы за одно мгновение обезвредить сразу троих...
— ...А я-то всё думал, где видел это лицо.
Прислонившись спиной к стволу дерева, Маркус посмотрел на Леонхарта с выражением, в котором смешались изумление и восхищение.
— Никогда бы не подумал, что встречу Чёрного Льва в такой глуши.
— Не надо, — поморщился Леонхарт.
Маркус негромко рассмеялся, а его собеседник явно чувствовал себя неловко.
— Чёрный Лев?.. Тот самый герой Небеля?!
Молодой рыцарь резко поднялся.
Следом и остальные, позабыв о собственном положении, принялись во все глаза разглядывать Леонхарта. Тому, судя по всему, их внимание было совсем не по душе.
Имя Леонхарта знали далеко за пределами родной страны. Для молодых рыцарей соседних королевств он был предметом восхищения, но сам, кажется, не любил оказываться в центре внимания.
— Но почему... почему генерал Чёрный Лев здесь?..
— Он сопровождает нас в качестве охраны.
На растерянный вопрос юного рыцаря ответил Нахт.
— Охраны?.. — повторил тот.
Похоже, он не знал Нахта в лицо. Зато двое его товарищей, видимо, узнали принца — и мгновенно побледнели.

Комментарии

Загрузка...