Примечание автора: Повествование ведётся от лица Йохана фон Вельфарта, второго принца королевства Небель.
После того как мы проводили Нахта и остальных, решили перенести Маркуса в деревню.
Двое рыцарей поддерживали его с обеих сторон, а я шёл следом, неся вещи, оставленные нам Нахтом и его спутниками.
За каменными воротами показались дома, построенные из дерева и крытые соломой.
Рыцари внесли Маркуса в ближайший дом.
Едва переступив порог, я поморщился от ударившего в нос запаха. Но настоящий ужас ждал внутри. Прямо на полу, на жалких подстилках из грубой ткани, лежали мужчины.
Судя по одежде, все они принадлежали к пограничному рыцарскому ордену. Их лица пылали от жара, а сами они метались в лихорадочном бреду. Не нужно было быть лекарем, чтобы понять: каждый из них болен.
— Какой ужас...
Дело было не только в тесноте. С санитарией здесь тоже творилось что-то невообразимое. Воздух пропитался запахом пота и пыли, от которого дурно становилось уже при одном вдохе.
Я прошёл в глубину комнаты и открыл окно. Внутрь ворвался свежий ветер, постепенно вытесняя застоявшийся воздух. Кажется, только теперь я смог нормально вздохнуть.
— Нам не хватает всего: припасов, людей... Вообще всего, — произнёс один из рыцарей, помогая уложить Маркуса.
Значит, сюда действительно не присылали ни новых припасов, ни подкрепления.
— Для начала принесу воды. Где у вас колодец?
— Я вас провожу.
В сопровождении одного из рыцарей я направился к колодцу.
Деревня казалась вымершей. Людей на улицах почти не было. Те немногие, кто попадался навстречу, выглядели измождёнными, совершенно лишёнными жизненных сил.
Время от времени откуда-то доносились стоны. От них по спине пробегал холодок.
Добравшись до колодца, я бросил вниз ведро, привязанное к верёвке. Пока вытягивал его, ко мне подбежала незнакомая женщина.
— Послушайте! Я вас раньше не видела. Вы... Вы ведь пришли извне?!
Женщина попыталась приблизиться ко мне, но рыцарь поспешно преградил ей дорогу. Она даже не подумала отступать и протянула ко мне руки.
— Лекарства! Вы принесли лекарства? Мой мальчик, мой дорогой мальчик так мучается! Умоляю, помогите ему!
— ...Хорошо. Я сейчас приду.
Я передал верёвку рыцарю и поспешил назад за вещами.
Схватив сумку с лекарствами, я направился к дому женщины.
На простой кровати лежал мальчик лет пяти-шести. Лицо его покраснело от жара, тонкие руки и ноги безвольно раскинулись по постели. Дыхание было слабым и прерывистым, словно вот-вот могло оборваться.
— ...!
Вид маленького ребёнка на грани смерти потряс меня куда сильнее, чем я ожидал. На мгновение я растерялся, но тут же мысленно одёрнул себя, опустился на колени возле мальчика и вытер выступивший на лбу пот.
Осторожно коснулся его нежной щеки. Кожа была обжигающе горячей. Я приложил к его лбу слегка отжатую влажную ткань, стараясь хоть немного охладить.
— Сыночек... Сыночек!..
Когда мать позвала его с другой стороны кровати, ресницы мальчика дрогнули. Веки медленно поднялись, открыв расфокусированные светло-карие глаза.
— ...?
Мальчик рассеянно посмотрел на меня и удивлённо моргнул.
— Сможешь попить воды? — спросил я с улыбкой.
Он едва заметно кивнул.
Придерживая его за спину, я помог ему напиться. Хотелось дать и лекарство, но передо мной был маленький ребёнок. Лучше бы сначала накормить его хоть чем-нибудь, однако, по словам матери, от еды его рвало.
Я передал ей лекарство и уступил место у кровати.
— Давайте ему пить понемногу, но часто, чтобы не допустить обезвоживания. Вода должна быть чуть тёплой, можно добавить немного соли. Если его снова начнёт тошнить, поверните на бок и осторожно поглаживайте по спине. Следите, чтобы он не захлебнулся рвотой.
— С-спасибо вам огромное!
От её благодарности на душе стало горько.
Лекарство, которое я оставил, могло облегчить симптомы, но рассчитывать на полное выздоровление не приходилось. И всё же сейчас я не стал говорить об этом вслух. Если отнять у матери и ребёнка даже крохотную надежду, можно погубить и тот шанс на спасение, который у них ещё оставался.
Когда я открыл дверь, собираясь вернуться к рыцарям, оказалось, что снаружи меня уже ждут люди.
— Простите, мы слышали, что у вас есть лекарства!
— И мне дайте!
— А еда у вас есть?!
Они толкались, стараясь пробиться первыми, и тянули ко мне руки.
У каждого были налитые кровью глаза. Все отчаянно боролись за жизнь — свою и своих близких.
— Пожалуйста, успокойтесь! В доме спит ребёнок!
После этих слов шум немного стих. Значит, они ещё не утратили способности подумать о чужом малыше. Мне кое-как удалось успокоить собравшихся и попросить их прийти к дому, где разместились рыцари.
С помощью тех рыцарей, кто ещё мог держаться на ногах, мы начали раздавать лекарства и еду, стараясь, чтобы досталось каждому.
Тем, кто не мог подняться, мы относили припасы сами, заодно помогая ухаживать за больными. Я бегал из дома в дом, пока не выбился из сил. Когда наконец вернулся к рыцарям, была уже глубокая ночь.
Еле волоча ноги, я опустился на пол у входа и прислонился к стене.
Едва я вздохнул, передо мной появился кубок. Подняв глаза, я увидел одного из рыцарей. Кажется, его звали Герман.
— Вы сегодня славно потрудились, ваше высочество.
— Спасибо.
Я взял кубок и подул на горячий напиток. Над поверхностью заколыхался пар, до меня донёсся приятный аромат.
С первым глотком я почувствовал, как горячая жидкость стекает по пищеводу. Напряжение немного отпустило, и я протяжно выдохнул.
— Благодаря вам люди, кажется, хоть немного воспрянули духом. Спасибо, ваше высочество.
Действительно, лица тех, кто получил лекарства и еду, выглядели чуть лучше.
Но это ненадолго. Принесённых мной припасов и медикаментов хватит лишь на то, чтобы ненадолго облегчить положение.
— ...Этого недостаточно. Мы ведь не решили саму проблему.
Я горько усмехнулся, отпивая жидкий чай.
Пусть сегодня всё обошлось. Но что будет завтра? А через неделю?
На помощь из Гренце рассчитывать не приходится. Запасы еды и лекарств рано или поздно закончатся — это очевидно. Нужно продержаться до возвращения Нахта, но я понятия не имею, как именно.
— Кстати, господин Хайнц вообще знает о происходящем?
— ...
Герман опустил голову, не произнеся ни слова.
Но ответ раздался с другой стороны комнаты.
— Господину Хайнцу, должно быть, ничего не сообщили.
Говорил Маркус, которого я считал спящим.
— Заместитель командира, вы проснулись? Хотите воды?
— Спасибо.
Маркус с трудом приподнялся и взял воду, которую протянул Герман. Я подождал, пока он напьётся и переведёт дух, и только тогда спросил:
— Что значит — господин Хайнц не знает?
— Около года назад у господина Хайнца обнаружились проблемы с сердцем, и с тех пор он прикован к постели. Его сын, господин Филипп, стал управлять Гренце от его имени.
Итак, слухи о болезни Хайнца всё-таки оказались правдой.
С другой стороны, многое теперь становилось понятнее. Будь господин Хайнц здоров и при власти, он никогда не позволил бы скрывать больных.
— Господин Филипп отчаянно старался заменить отца. Он прилагал все усилия, чтобы Гренце процветал. Мы тоже хотели поддержать его, но вместо этого он начал отдалять нас от себя. Полагаю, ещё прежде ему были неприятны люди, которые всегда находились рядом с господином Хайнцем.
Между Хайнцем и его рыцарями за долгие годы сложились доверительные отношения. Прочная связь, с которой не могли соперничать даже кровные узы.
Как же мучительно и унизительно было, должно быть, осознавать это родному сыну Хайнца — Филиппу.
— Он говорил, что сможет добиться процветания Гренце собственными силами, даже без нашей помощи. И действительно, город начал развиваться как важный торговый узел. Но именно тогда вспыхнула болезнь.
— И он решил всё скрыть.
Мои слова прозвучали холодно. Маркус ответил горькой усмешкой.
На какое-то время мы замолчали. Слышалось только тихое потрескивание фитиля в старой лампе.
— С самого начала он не собирался скрывать больных. Поначалу болезнь сочли обычной лихорадкой. Были заказаны лекарства, жителей предупредили об опасности. Но вместо того чтобы пойти на спад, болезнь продолжила распространяться.
Если слухи дойдут до других стран, иностранцы перестанут приезжать в Гренце.
Осознав, какая беспрецедентная беда угрожает городу, Филипп придумал изолировать заболевших.
Как раз тогда по городу поползли слухи, будто источником болезни стали жители деревни в глубине леса. Судя по всему, Филипп решил скрыть и этих людей вместе с остальными больными, а охранять их поручил Маркусу и прочим рыцарям западного пограничного ордена.
Вероятно, он намеревался разом избавиться от всех, кто мог доставить ему неприятности.
— ...Понятно.
Я допил чай и откинул голову к стене. Затылок с глухим стуком ударился о камень.
Но голова болела вовсе не из-за этого удара.
— Теперь я понимаю, что положение гораздо хуже, чем мне представлялось.
Мало того что помощи ждать неоткуда. Похоже, кто-то ещё и целенаправленно пытается избавиться от этих людей.
— Хуже некуда.
Я произнёс это почти себе под нос.
И в тот же миг в дверь постучали.
Нет, не постучали — снаружи по ней яростно забарабанили. Услышав отчаянный стук, мы переглянулись. Затем я протянул руку к дверной ручке.

Комментарии

Загрузка...