Примечание автора: Повествование ведётся от лица Вольфа Куур Рюккера, будущего главы рода Куур.
Разве найдётся хоть один человек, чьё сердце не дрогнуло бы от такой мольбы?
Впервые в жизни я по-настоящему понял, что значит выражение «сердце трепещет».
Я считал могилы, которых в нашей замкнутой деревне становилось всё больше. Одну, другую, третью...
Я путешествовал, стараясь не попадаться людям на глаза, но нас всё равно находили и охотились за нами, словно за какими-то диковинными зверями.
В деревне, куда я приходил, умирал ребёнок, и меня проклинали за то, что я не успел его спасти.
Передо мной складывали горы золотых монет и презрительно спрашивали, неужели даже этого недостаточно.
Я оплакивал собственное бессилие.
Перед только что угасшей маленькой жизнью мне оставалось лишь просить прощения. Я был не в силах изменить даже мнение одного соплеменника. И нас ещё называют родом чудотворцев! Какие чудеса способен творить такой жалкий человек, как я?
Это прозвище не вызывало во мне ни капли гордости. Лишь горечь заполняла грудь. Чужая слава, разросшаяся до невероятных размеров, грозила раздавить меня своим грузом.
Я почти потерял из виду то, чем должен гордиться сам.
Но моя гордость никуда не исчезла. Она по-прежнему жила в сердце. Пока я желаю спасать людей, я не утрачу гордости за то, что принадлежу к роду Куур.
Именно этому ты меня научила, Мари.
Как выразить словами то потрясение, которое я испытал?
Как назвать чувство, нахлынувшее на меня?
Грудь переполняло что-то неведомое — хотелось одновременно кричать и плакать. Мир словно родился заново и наполнился красками.
Всё вокруг, каждая мелочь давно знакомого пейзажа казалась вдруг бесконечно дорогой.
Мари.
Как же я рад, что встретил тебя.
На площади вновь воцарилась тишина.
Но на этот раз молчание не было враждебным. Одни стояли потрясённые, другие растерянно переглядывались. И среди этих людей Рольф сделал шаг вперёд.
Всего один шаг. Но какой шаг!
Когда никто другой не решался сдвинуться с места, его поступок обрёл особый вес — словно он первым ступил на неизведанную землю. Мне даже показалось, будто невысокий мальчишка вдруг стал немного выше.
— Ладно.
Рольф бросил это короткое слово и дерзко усмехнулся.
— Я пойду с тобой. Я ещё пацан и вряд ли будет от меня много толку, но помогать-то могу. Говори, что делать.
— ...А?
Из уст Мари вырвался совершенно ошеломлённый возглас.
Пожалуй, больше всех удивились не жители деревни, а она сама.
Увидев её растерянность, Рольф усмехнулся ещё шире. Затем, с непривычно серьёзным и решительным видом, положил руку на грудь и склонил голову.
— Я готов тебе служить, Ваше Высочество.
Его слова словно пробудили оцепеневшую толпу. Люди всполошились.
— Рольф! Ты хоть понимаешь, что говоришь?!
— Я не сгоряча это сказал.
— Ещё как сгоряча! А ну замолчи!
Родители схватили Рольфа с двух сторон. Но даже когда мать отвесила ему подзатыльник, а отец ухватил за шиворот, мальчишка не сдался.
— Не хочу и не замолчу! Она могла обмануть нас, выдав себя за богиню! Да она вообще принцесса и могла просто приказать нам! Но не стала! Она пытается сохранить нашу гордость лекарей, объясняет нам всё и сама склоняет голову с просьбой! Она говорит с нами как с равными, как один человек с другими людьми! Чем ещё отвечать на такую искренность, если не искренностью?!
— ...!
Его родители застыли.
Окружающие смотрели на Рольфа со смесью удивления и восхищения. Никто не проронил ни слова. Они ещё не были готовы сразу с ним согласиться, но и отмахнуться от его слов как от детской глупости не могли.
Рольф был прав.
На просьбу Мари самый несносный сорванец деревни ответил с такой взрослой честностью и достоинством, каких от него никто не ожидал. Просто так отвергнуть этот ответ было невозможно.
— Я... я тоже!..
Стоявшая рядом Лили подняла руку.
Запинаясь, она отчаянно пыталась высказаться.
— Я тоже, если мне позволят... Я тоже хотела бы пойти с вами.
Лили смотрела на Мари глазами, полными слёз.
Словно досадуя на то, что не может подобрать нужных слов, она сжала руки у груди и покачала головой. Слёзы, едва державшиеся на ресницах, сорвались и сверкнули на свету. Они сияли так же ярко, как её глаза.
— Нет, даже если не позволят — всё равно хочу! Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я тоже хочу жить так, чтобы гордиться собой как лекарем! Хочу жить рядом с вами, с Мари!
— Лили!..
Мари произнесла её имя дрогнувшим от переполнявших чувств голосом.
Протиснувшись сквозь толпу, она подбежала к Лили и с разбегу обняла её. Лили сперва растерялась, но тут же радостно прищурилась. Впервые я увидел на её лице улыбку, подобающую девушке её возраста.
Они крепко-крепко обнимали друг друга, и глядевшие на них люди тоже начали улыбаться.
— Эй! А со мной она так не обнималась!
— А ты на своё поведение посмотри.
Отец Рольфа взъерошил волосы возмущённого сына.
— И правда.
— Нашёл с кем себя сравнивать! Вспомни-ка, как обычно себя ведёшь, паршивец. До Лили тебе далеко!
— Да заткнитесь вы!
Со всех сторон послышался смех, и атмосфера на площади разом стала светлее.
Лили и Мари переглянулись и тоже весело рассмеялись. Самая обыкновенная мирная сцена. Но если бы Мари решила сыграть роль богини, ничего подобного мы бы не увидели.
Какое же чудо.
Медленное вымирание или раскол — прежде я видел перед нами лишь два возможных пути. Но Мари, сама того не ведая, пыталась спасти всех без исключения.
— Словно чудо какое-то.
Отец незаметно подошёл ко мне и произнёс именно то, о чём я думал.
— Наш род замкнут, среди нас много тех, кто боится перемен. Потому я и решил прибегнуть к силе, чтобы заставить людей покинуть деревню. Я верил, что это лучший выход. Но... ошибся. Выходит, я недооценивал и своих соплеменников, и Её Высочество.
В голосе отца звучала горькая самоирония. Он говорил скорее сам с собой.
Несколько мгновений он смотрел вдаль и невесело улыбался. Затем улыбка исчезла, и отец направился к Мари.
— Ваше Высочество.
Обернувшись, Мари увидела его суровое лицо и невольно напряглась.
Она отпустила Лили, повернулась к отцу и выпрямилась, приготовившись слушать. Но отец остановился перед ней и низко поклонился.
— Г-господин глава рода?!
Сначала Мари растерялась, но, услышав его следующие слова, печально свела брови.
— Я не считаю, что один поклон может искупить мою вину за то, что пытался навязать вам недостойный спектакль и запятнать вашу честь. Но прошу хотя бы позволить мне извиниться. Я искренне сожалею о случившемся.
Мари опустила глаза и медленно покачала головой.
— ...Вам не за что передо мной извиняться. В конце концов, это я не смогла поступиться своими убеждениями.
— Признаюсь, этого я не ожидал. Но в итоге именно вы сумели выбрать лучший путь.
— Что?
Мари удивлённо распахнула глаза.
Отец поднял голову и прямо посмотрел на неё.
— Не стану обещать, что все до единого присягнут вам на верность. Я не вправе определять судьбу всего рода без обсуждения с его людьми. Но мы — лекари. И если где-то есть больные, мы придём на помощь, куда бы ни пришлось отправиться.
— ! То есть...?
В ответ на её полный надежды взгляд отец едва заметно улыбнулся.
— Да, — подтвердил он с такой мягкостью в голосе, какой я прежде от него не слышал. — Мы приложим все силы, чтобы отплатить вам за уважение, с которым вы отнеслись к нам как к лекарям.
Услышав слова отца, Мари переглянулась с Лили.
Сияя от счастья, они снова бросились обнимать друг друга. При виде этой картины сердце моё наполнилось такой нежностью, что захотелось плакать.
Спасибо тебе, моя драгоценная госпожа.
Спасибо, что не сдалась. Что сумела добиться счастливого конца, достойного сказки.
Я по-настоящему счастлив, что встретил тебя.

Комментарии

Загрузка...