— Роду Куур необходимо измениться. Теперь, когда мы стоим на пороге гибели, я считаю появление Её Высочества самой судьбой.
Стоило главе рода произнести эти слова, как все взгляды обратились ко мне.
Когда на тебя одновременно смотрит столько людей, поневоле теряешься. Я едва не попятилась под напором этих взглядов, но Вольф поддержал меня за спину. Как много сил придало это едва ощутимое прикосновение!
Верно. Я ведь не одна.
— Ваше Высочество, не могли бы вы подойти сюда?
По приглашению главы рода я судорожно сглотнула. Сделала глубокий вдох и двинулась вперёд.
Встав рядом с ним, я повернулась к собравшимся. Взгляды. Взгляды. Взгляды со всех сторон. Сердце колотилось так отчаянно, словно вот-вот выскочит из груди.
— Глава! Неужели вы и правда собираетесь поступить так, как предложил молодой господин Вольф?!
— Как предложил господин Вольф?.. Постойте, это он о том, чтобы принять принцессу госпожой нашего рода?
Стоило главе рода позвать меня к себе, как среди жителей поднялось смятение.
В день моего прибытия Вольф заявил, что хочет видеть меня госпожой рода, но его предложение безоговорочно отвергли. Отмахнулись как от бреда, нелепой выдумки, даже всерьёз слушать не стали.
А теперь этот самый «бред» вдруг начал обретать вполне реальные очертания.
Но глава рода не стал отвечать на вопросы прямо.
— За то недолгое время, что Её Высочество прожила среди нас, какое впечатление она на вас произвела?
Вместо ответа прозвучал новый вопрос. Люди переглянулись.
— Какое?.. Ну, она, конечно, очень хорошая девушка...
— Добрая и общительная. С ней проще разговаривать, чем с дочерью какого-нибудь купца, не говоря уже о дворянках. Но одно дело — это, а другое — наш род.
Оказывается, обо мне были столь хорошего мнения. Впрочем, сейчас не время радоваться.
Как верно заметили жители, благосклонно относиться к человеку и признать его своим господином — совсем разные вещи.
Однако глава рода не выказал ни малейшего нетерпения и предложил продолжить.
— И это всё?
— Её Высочество очень много знает. Она приготовила блюдо, какого мы никогда раньше не видели. И оно оказалось ужасно вкусным!
— А, то самое, которым она нас угостила? Как же оно называлось... «острое», что ли? Вот уж вкуснятина!
— Карри, — поправил его Рольф с таким видом, будто устал объяснять очевидное.
Надо же, запомнил название. А ведь перед едой громче всех возмущался, что это даже не похоже на пищу. Зато потом ещё и добавки попросил.
— И в лекарственных травах она разбирается! Даже объяснять не пришлось, какие растения как часто нужно поливать.
— Точно. Если так подумать, она, пожалуй, знает о травах больше иных лекарей из небольших деревень.
Переоцениваете вы меня.
Я знаю лишь ограниченное число лекарственных растений, да и об их свойствах осведомлена далеко не полностью. По сравнению с людьми рода Куур мои знания поверхностны и обрывочны.
Но почти никто не возражал. Напротив, люди один за другим принимались меня хвалить.
Наверное, из-за того, что поначалу ко мне относились с предубеждением — чужачка, да ещё и принцесса, — теперь даже самые обыкновенные поступки казались им проявлением невероятной добродетели. Как же это называется? Эффект... какого-то там «лосса»?
Открытая и простая в общении, несмотря на королевское происхождение. Много знающая, несмотря на юный возраст. Вот если бы они судили обо мне без прикрас, то в лучшем случае сказали бы именно так.
— Уже одно то, что принцесса чужой страны оказалась доброй и сердечной девушкой, лишённой высокомерия, — большая редкость. Но она к тому же обладает обширными познаниями и разбирается в лекарственном деле. Можно ли списать всё это на простое совпадение?
Выслушав собравшихся, глава рода неторопливо заговорил сам. Теперь в его голосе слышался не столько строгий и нелюдимый старейшина, сколько искусный рассказчик, ведущий повествование со сцены.
Все внимали ему, словно зрители, захваченные кульминацией пьесы. А я, хотя и стояла в самом центре событий, чувствовала себя посторонним наблюдателем. Где-то внутри не утихало тягостное, смутное беспокойство.
— Я полагаю, что эта встреча устроена самой Богиней. Возможно, Её Высочество и есть спасение, ниспосланное нашему угасающему роду.
По толпе прокатился громкий ропот. Изумление людей было куда сильнее, чем прежде.
Вот какое значение имело для них одно лишь упоминание Богини.
— Принцесса... посланница Богини?
— Что за чушь! Она же принцесса другого королевства! Не может она быть посланницей Богини!
— Но ведь она и правда необычная девушка. Для принцессы она знает удивительно много...
Взгляды снова устремились на меня.
Я торопливо замотала головой.
— Я вовсе не посланница Богини! Я совсем не такая великая особа!
Какой ещё ангел, какое божественное создание?! Да одно такое предположение — настоящее кощунство!
На всякий случай сообщаю: я совершенно приземлённая особа, которая только и думает о том, как стать женой Леонхарта!
— Однако, Ваше Высочество, сын рассказал мне, что вам удалось предотвратить распространение болезни среди моряков.
Глава рода обратился ко мне, когда я отчаянно пыталась от всего откреститься.
— История о «Морской капле» дошла даже до нашей далёкой деревни.
— «Морская капля»? Это ведь та штука, которую кто-то привёз из портового города? Я поразилась уже тому, что она долго хранится, хотя её даже не сушили!
— Так это вы её придумали, барышня?!
Широко раскрытые глаза постепенно загорались восторгом. От сияющих взглядов мне было скорее неловко, чем приятно.
Я чувствовала, что вот-вот не выдержу тяжести возложенных на меня ожиданий.
— До меня также дошли сведения, что вы умеете обрабатывать раны и оказывать помощь при внезапных заболеваниях.
— Ч-что?!
Да не умею я!
Я могу оказать только самую простую первую помощь! Это уже не преувеличение, а настоящее искажение фактов!
Слова главы рода ошеломили меня настолько, что я даже не сумела сразу возразить. Оставалось лишь беззвучно открывать и закрывать рот, словно карп в пруду, пока разговор шёл своим чередом.
— Принцесса умеет лечить раны? Да обычные знатные барышни падают в обморок при виде крови!
— А помощь при внезапной болезни? Тут ведь даже молодой врач может растеряться. Поразительно!
Подождите! Я совсем не такой удивительный человек!
Я собиралась возразить, но встретилась с прямым взглядом главы рода и невольно проглотила слова. В пересохшем горле раздался какой-то странный звук.
— Ваши знания и умения совершенно не соответствуют ни вашему возрасту, ни условиям, в которых вы выросли. Порой мне кажется, что само ваше существование — уже чудо.
Как же мне хотелось возразить! Но под его пронзительным взглядом мысли путались, и я никак не могла собраться.
Я отвернулась от главы рода — и обнаружила, что все остальные тоже смотрят на меня. От жара, которым пылали их взгляды, по спине пробежал холодок.
Под воздействием речи главы рода люди всё сильнее теряли способность рассуждать трезво. Я чувствовала себя так, будто меня возводили в сан основательницы какой-то религии.
Настроение толпы неуклонно менялось в мою пользу.
Ах да. Возможно, именно сейчас...
Именно сейчас их действительно можно заставить поверить.
— ............
Я крепко сжала губы и стиснула камень, который держала в руке.
Стоит воспользоваться им — и, наверное, хотя бы ненадолго я сумею стать для них Богиней. Хочу ли я этого? Совершенно нет!
Я понимаю, почему глава рода решился на столь отчаянный шаг. Но принять его замысел всем сердцем всё равно не могу.
И при этом мне не приходит в голову никакого другого решения. В конце концов, будь эту проблему возможно уладить более мирным путём, её бы уже давно уладили.
Мои мысли вновь замкнулись в бесконечный круг.
А тем временем отпущенный срок подходил к концу. Стать Богиней или нет — решать нужно прямо сейчас.
Чем сильнее я торопилась, тем труднее было привести мысли в порядок.
Чувства отчаянно кричали «нет», но рассудок приходил к противоположному выводу: если я сумею привлечь на свою сторону выдающихся лекарей, а они благодаря этому избегут вымирания, разве это не будет правильным решением?
— Ваше Высочество... Неужели вы — перерождение самой Богини?
После вопроса главы рода толпа напряжённо замерла.
Все затаили дыхание, ожидая моего ответа.
Я крепко упёрлась ногами в землю. Иначе, казалось, просто упаду в обморок.
Теперь пути назад нет.
Если уж решу стать Богиней, придётся сыграть эту роль до конца. Полумеры погубят и доверие, и все открывшиеся возможности.
Раз уж браться, так стать безупречной Богиней.
Я медленно, глубоко вдохнула. Представила, как хорошенько пинаю собственный мозг, которому уже не хватало кислорода: «Просыпайся!»
Перед глазами немного прояснилось. Я обвела собравшихся взглядом, переходя от лица к лицу. Надежда. Воодушевление. Восторг, близкий к исступлению.
Сейчас получится. Наверняка получится их обмануть.
— ............!
Я так подумала — но слова застряли в горле.
Подавленные чувства вырвались на свободу.
Обмануть их? И это правильно?
Обмануть, использовать людей, которые искренне чтят Богиню и честно живут своей жизнью? Людей, которые из поколения в поколение берегли знания и умения ради спасения множества жизней? Неужели я и правда потом не пожалею?
Неужели этот путь действительно лучший?
Зачем я вообще сюда пришла?..

Комментарии

Загрузка...