На следующее утро.
На площади в центре деревни собралось множество людей. Внезапный созыв застал всех врасплох, и среди собравшихся стоял тревожный гул. Я наблюдала за происходящим чуть поодаль.
Как же всё дошло до такого?
Я мысленно задала себе вопрос, который с прошлой ночи повторяла уже неизвестно в который раз.
Как ни посмотри, план главы рода нельзя назвать удачным.
Если род Куур действительно зашёл в тупик, то стремление что-то изменить вполне оправданно. И я понимаю, что при их консервативных взглядах без некоторого нажима, возможно, не обойтись. Но выбранный способ слишком уж скверный.
Когда люди узнают, что их обманули, между ними возникнет пропасть. А уж если ради этого попрать то, что они считают священным, обида не исчезнет, какими бы благими ни были намерения. Такой поступок оставит глубокую рану.
Глава рода настолько сосредоточился на желании переломить ситуацию, что совершенно не считается с чувствами остальных.
Наверное, Вольф был прав, когда сказал, что так никто не станет счастливым.
Я подняла взгляд на стоявшего рядом Вольфа. Он с каменным лицом смотрел вперёд, и в его острых глазах читалась почти пугающая решимость.
По другую сторону от меня стояла Лили. Она выглядела обеспокоенной. Заметив её украдкой брошенный взгляд, я улыбнулась, надеясь успокоить, но вместо этого Лили помрачнела ещё сильнее. Наверное, мне так и не удалось скрыть собственную тревогу.
Не найдя слов для опустившей голову Лили, я тоже невольно уставилась себе под ноги. Но тут ропот толпы стал заметно громче, и я вскинула голову.
Люди расступились, освобождая проход. Появился глава рода, и все взгляды обратились к нему.
— Глава, зачем вы собрали нас в такую рань?..
Мужчина, собиравшийся высказать то ли недовольство, то ли тревогу, осёкся, когда глава рода поднял руку. Следом за ним умолкли и остальные.
Глава рода прошёл в середину площади, остановился и медленно оглядел лица собравшихся.
Напряжение буквально ощущалось кожей. Чем дольше тянулось молчание, тем тяжелее становилось дышать.
— Доброе утро.
От этих первых слов после столь долгой паузы я удивлённо захлопала глазами.
Похоже, остальные тоже растерялись: лишь кое-кто неуверенно ответил: «Доброе утро».
— Чёртов старик... — пробормотал Вольф с таким же озадаченным видом.
— Простите, что созвал вас с самого утра. У женщин сейчас наверняка больше всего хлопот. Когда закончим, хорошенько пните своих мужей, которые только и знают, что сидеть без дела, и заставьте их поработать. Официально разрешаю.
Женщины, ещё недавно стоявшие с напряжёнными лицами, тихонько рассмеялись. Мужчины тоже заулыбались, шутливо прося их пощадить.
Атмосфера заметно смягчилась. Неужели именно этого он и добивался?
— Знаю, стариковские долгие речи никто не любит. Но дело такое, что в двух словах не объяснить. Прошу уделить мне немного времени.
С этими словами глава рода сделал короткую паузу, а затем продолжил:
— Речь пойдёт о будущем нашего рода.
Лица людей, успевших расслабиться, снова стали серьёзными. Но теперь в них не было прежней скованности — все внимательно слушали. Я невольно восхитилась тем, как ловко глава рода умеет управлять настроением толпы. И ведь нашла же время для подобных мыслей!
— История рода Куур началась около шестисот лет назад. Говорят, у истоков стояла одна женщина. Она не только обладала глубокими познаниями в лекарском искусстве, но и владела редчайшей силой: могла в одно мгновение взрастить деревья и травы, а одним прикосновением исцелить раны и болезни.
Лили уже рассказывала мне предание о богине.
Письменных свидетельств тех времён не сохранилось, а история передавалась из уст в уста, поэтому звучала почти неправдоподобно. Скорее как сказка.
И всё же я не считала её выдумкой. Возможно, отдельные подробности приукрасили, но в основе вполне могла лежать правда.
Только сама прародительница, по-моему, была вовсе не богиней, а магиней.
Ну ведь исцелять раны одним прикосновением — это же точь-в-точь как Михаил, разве нет?
А ещё она умела ускорять рост растений. Может, прародительница тоже владела магией земли?
— Наш род унаследовал её кровь и веками оберегал это наследие. Но чудесная сила постепенно угасала и окончательно исчезла более ста лет назад. Теперь среди нас не осталось ни одного её носителя.
На площадь опустилась тяжёлая тишина.
— Так ради чего же мы продолжаем хранить чистоту крови?
— Глава!
Мужчина лет пятидесяти с лишним не выдержал и повысил голос. В его возгласе слышался скорее мольба, чем упрёк.
«Прошу, не говорите больше» — вот что он будто пытался сказать.
Но глава рода медленно покачал головой, показывая, что не намерен останавливаться.
— Время, когда мы ещё могли закрывать на это глаза, давно прошло. Мы боялись перемен, цеплялись за обычаи и в результате потеряли слишком многое из того, что было нам дорого.
— ...!
Мужчина болезненно поморщился, не находя слов.
— Говорят, во времена расцвета наш род насчитывал более тысячи человек. Теперь нас не набирается и двух сотен. Причём значительная часть — старики вроде меня, а детей год от года становится всё меньше. Наше исчезновение уже близко.
— Ещё ничего не решено! Если даже ты начнёшь говорить о вымирании, молодёжь только испугается!
Пожилой мужчина вспыхнул от гнева.
Но успокаивать его принялся не глава рода, а стоявшая рядом женщина примерно того же возраста.
— Перестаньте, дорогой. Мы, старики, лучше прочих должны понимать, о чём говорит глава. Я... я никогда не забывала нашего малыша, который ушёл, даже не успев заплакать.
— Ты...
— Наш долгожданный мальчик... Мы так долго не могли дождаться ребёнка. Глазки у него были совсем как ваши, а ушки — как у меня. Если бы я сумела родить его здоровым, он, наверное, и сейчас улыбался бы рядом с нами...
Окружающие супругов люди опустили головы с горестными лицами. Возможно, и они потеряли кого-то из родных.
— Глава, а если... если наши дети будут вступать в брак с людьми из-за пределов деревни, у них смогут рождаться здоровые дети? Нам больше не придётся хоронить своих малышей, как пришлось нам?
Подняла руку молодая женщина. Её голос звучал так, словно она цеплялась за последнюю надежду.
Глава рода посмотрел на неё с болью, немного помолчал и медленно покачал головой.
— Не знаю.
Мне казалось, ради своей цели этот человек готов на любые средства.
Но я ошибалась. Глава рода не стал ни обманывать, ни увиливать. Стоило ему ответить утвердительно — и он, возможно, склонил бы на свою сторону ещё несколько человек. Но он не захотел утешать их пустыми обещаниями.
Он, должно быть, очень честный человек.
— Мы не знаем наверняка, почему в нашем роду стало рождаться так мало детей и почему многие из них слабы здоровьем и умирают в раннем возрасте. Как дети наследуют черты родителей, так могут передаваться и болезни. Но доказательств у нас нет. А потому мы не можем заранее утверждать, что дети от браков с людьми извне будут здоровыми. Это станет ясно только после их рождения.
Иными словами, глава рода прямо сказал: будущего он гарантировать не может.
По толпе вновь прокатился ропот. Но мне почему-то особенно запомнился Рольф: среди встревоженных людей он не отводил глаз от главы рода и смотрел прямо перед собой.
— Страшно решиться на перемены, когда так много неизвестного. Но если не сделать ни шагу, мы никогда ничего и не узнаем.
Кто-то резко втянул воздух.
Я взглянула в сторону. Лили сжала обе руки у груди.
— Нельзя заставлять детей расплачиваться за наши ошибки. Какой смысл навязывать им обычаи, утратившие своё значение, запирать в тесном мирке и обрекать на будущее, где им останется лишь рыть собственные могилы? Будущее детей должны выбирать сами дети.
Я молча смотрела на главу рода, произнёсшего эти слова с непоколебимой твёрдостью.
Когда я услышала о намерении выдать меня за ложную богиню, воображение рисовало куда более страшную картину: будто глава рода собирается совершенно пренебречь чувствами людей, прикрыться именем богини и заставить всех подчиниться.
Но вместо этого он открыто говорил с ними и терпеливо пытался убедить собственными словами.
И где же здесь место для меня? Зачем нужна какая-то ненастоящая богиня, когда он и сам прекрасно справляется?
Жители деревни растерянно переглядывались.
Я видела, что его слова тронули немало людей. И всё же никто не спешил выразить согласие. Но стоило немного подумать — и становилось ясно, почему.
Нельзя вот так, в один миг, отказаться от обычаев, которые предки хранили поколение за поколением.
Да и перемены пугают. Чтобы ступить в неизвестность, нужно немалое мужество. Такое решение невозможно принять за день или два.
Но чем больше времени пройдёт, тем труднее будет решиться на первый шаг.
— ...А, вот оно что.
Я некоторое время размышляла и вдруг поняла. Слова невольно сорвались с губ.
Вот зачем им нужна поддельная богиня.
Чтобы подтолкнуть тех, кто всё ещё колеблется, глава рода сознательно решил пойти окольным, нечестным путём.

Комментарии

Загрузка...