— ...Я хотел бы расспросить вас о многом, но для начала прошу поднять голову.
После недолгого молчания первым заговорил глава рода.
Я послушно выпрямилась и встретилась с ним взглядом. Его янтарные глаза смотрели остро и пристально; от прежней невозмутимости не осталось и следа.
Наверное, именно так он выглядит, когда говорит не как глава рода, а как лекарь.
— Если есть больные, мы, разумеется, продадим лекарство. Если ваши слова правдивы, у меня нет причин отказывать.
— ...У меня нет доказательств.
Он говорит «если это правда», но чем я могу её подтвердить?
Я призналась в этом с жалким видом, однако глава рода покачал головой.
— Я не собираюсь требовать от вас невозможного — предъявить доказательства, которые можно увидеть своими глазами. Расскажите хотя бы то, что вам известно сейчас. А уж мы сами решим, что с этим делать.
Скрывать сведения я и не думала.
Я пересказала главе рода и Вольфу донесение Карасу.
Вспышка болезни была обнаружена в Гренце — пограничном городе на юго-западе королевства Винт.
Всё начинается с симптомов, похожих на простуду: сильного жара, общей слабости, головной боли. Потом температура на некоторое время спадает, но спустя несколько дней жар возвращается с новой силой. Жаропонижающие и другие обычные лекарства почти не помогают. Симптомы очень напоминают те, о которых прежде рассказывал господин Юлиус, описывая заболевшего моряка.
А значит, есть большая вероятность, что лекарство, за которым я приехала, окажется действенным.
— Описанные симптомы мне знакомы. Пока я не осмотрю больного лично, ничего утверждать не стану, но, возможно, мы сумеем помочь.
Спокойные слова главы рода подарили мне надежду.
— Значит...
Я хотела спросить, согласен ли он продать лекарство, но глава рода поднял ладонь, останавливая меня.
— Однако прежде я должен кое-что уточнить. Зачем вы приехали в нашу страну? На тайную поездку ради развлечения это не похоже.
— ...А?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я невольно взглянула на Вольфа, словно прося помощи, но тот смотрел на меня с озабоченным выражением.
— Мари, раньше ты говорила, что приехала искать лекарство от лихорадки, верно?
— ...Да.
Кивнув, я вдруг поняла, отчего Вольф так нахмурился.
Всё сложилось чересчур удачно. Едва началась эпидемия, как я уже оказалась рядом с лекарями, которые, возможно, способны изготовить нужное средство. Слишком уж невероятное совпадение.
Неудивительно, если они решат, что ради лекарства я выдумала всю эту историю.
Я понимала это, но так и не придумала ни одного оправдания. До чего же обидно, что я совершенно не умею объясняться!
Я прикусила губу и опустила глаза, когда глава рода обратился ко мне:
— Ваше Высочество, боюсь, вы неверно меня поняли. Я вовсе не считаю, что вы лжёте.
— Вот именно. Мари не из тех, кто способен придумать столь отвратительную ложь, — согласился Вольф и слегка похлопал меня по спине.
Словно говоря: «Выпрямись».
— К тому же симптомы, которые ты назвала, нельзя просто взять с потолка. И место вспышки выглядит вполне правдоподобно.
— Место?
— К юго-западу от Гренце находится лес, который сейчас вырубают с пугающей скоростью, верно? В таких местах болезни распространяются особенно легко. В глубине лесов жарких стран таится множество недугов, о которых не знают даже лекари.
Слушая объяснение Вольфа, я вспомнила кое-что из прошлой жизни. Специалистом я, конечно, не была, но по телевизору не раз видела передачи о связи вырубки лесов с эпидемиями.
Из-за уничтожения лесов дикие животные теряют свои места обитания и всё чаще сталкиваются с людьми. Так могут распространяться заболевания, о которых раньше никто не слышал. А ещё разрушение экосистемы иногда приводит к увеличению численности мелких животных и насекомых — переносчиков болезней.
— Если учитывать и это, в твоём рассказе нет ничего странного. И всё же... слишком уж удачно всё складывается. Будто ты собственными глазами видела будущее.
Но я не видела будущего. Я всего лишь знала сюжет игры и пыталась предсказать, что произойдёт. При этом реальность уже довольно далеко отклонилась от знакомого мне сценария.
И всё-таки в каком-то смысле это читерство. Даже если известный мне ход событий перестал сбываться, предположение я смогла сделать лишь потому, что заранее знала один из возможных вариантов будущего.
— ...
Вольф пристально смотрел на меня, а я молча выдерживала его взгляд. Только бы он не заметил, как я взволнована.
— Ваше Высочество, быть может, вы обладаете какой-нибудь необычной силой? — на этот раз спросил глава рода.
— Нет. Это всего лишь совпадение. Если не считать моего происхождения, я совершенно заурядный человек, ничем особенным не выделяющийся.
— Излишняя скромность порой звучит как насмешка. Сын рассказал мне, что именно вы придумали «Морскую каплю». И о том, как прекрасно вы ухаживали за больными на корабле, я тоже слышал.
Так ведь всё это получилось только благодаря знаниям из прошлой жизни! Сама-то я действительно самая обыкновенная девушка!
Но не могу же я сказать: «Просто у меня сохранились воспоминания о предыдущей жизни». Да и поверят ли мне вообще?
— Вы воистину достойны имени «Богини».
— ...?
Глава рода произнёс последнее слово особенно отчётливо, но я не поняла, к чему он клонит.
Вместе с недоумением возникло и неприятное чувство: что-то здесь не так. Даже за недолгое время в деревне я успела понять, насколько священен для рода Куур образ Богини.
Пускай они осознают, что речь идёт о другой личности, всё равно странно называть этим именем меня — чужеземную девчонку.
На мои плечи легли чьи-то ладони. Поднимать голову не требовалось, чтобы понять, кому они принадлежат.
— Неужели ты хочешь использовать её, чтобы всех обмануть?
Голос Вольфа был низким и хриплым, словно он изо всех сил сдерживал чувства. Наверняка и взгляд у него сейчас куда страшнее, чем голос. Но глава рода даже не дрогнул.
В его янтарных глазах, обрамлённых морщинами, я увидела какую-то тихую решимость.
— Думаешь, люди не захотят подчиниться принцессе-чужестранке, зато подчинятся Богине?! Вот чего ты добиваешься?!
— Именно.
Глава рода не стал ни оправдываться, ни юлить.
Похоже, Вольф не ожидал столь прямого признания. Его руки на миг вздрогнули, а затем пальцы крепче стиснули мои плечи.
— Но тогда... никто не будет счастлив...!
— А у тебя есть иной выход?
Глава рода ответил на его возмущение с невозмутимым спокойствием. Вольфу нечего было возразить.
— Её Высочество — добрая девушка. Несмотря на высокое положение, она открыта и отзывчива. Если дать ей время, она наверняка станет хорошей госпожой нашего рода. Но именно времени у нас и нет. Моему народу осталось не так уж много.
Меня, конечно, смущала и эта непомерно высокая оценка моих достоинств, но гораздо сильнее зацепили последние слова.
«Осталось не так уж много времени»... Значит, мои догадки всё-таки верны?
Хотелось спросить, но вмешаться в разговор было невозможно.
— Да знаю я! Знаю, что времени нет и что без решительных мер мы ничего не изменим! Но ведь нельзя же так! Люди рода Куур упрямы и нелюдимы, но в большинстве своём добры и способны многое простить. Только не то, что связано с Богиней. Если они узнают, что их обманули, воспользовавшись именем нашей гордости и святыни, то никогда не простят. Между нами возникнет пропасть, которую уже не преодолеть. Я не позволю взвалить такое бремя на эту девочку... на мою госпожу.
Поначалу голос Вольфа дрожал от ярости, но постепенно он овладел собой. Последние слова — «моя госпожа» — прозвучали совершенно твёрдо, и я невольно выпрямилась.
Ведь я ещё не ответила на его предложение. Более того, после того как я сказала, что не могу стать госпожой рода Куур, он вполне мог решить, будто я окончательно отказалась. Но Вольф говорил так, словно всё это не имело никакого значения. Без тени сомнения.
— Твоя госпожа, значит...
Глава рода тихо повторил его слова.
Не насмешливо. Скорее так, словно пробовал их на вкус и пытался осмыслить.
— ...Что такое?
— Значит, ты уже всё для себя решил.
Вольф растерянно взглянул на отца, будто тот застал его врасплох. Но замешательство быстро исчезло, и он серьёзно кивнул.
Лицо главы рода чуть смягчилось. Его тихое «Вот как» прозвучало неожиданно тепло.
— Отец...
— Не тревожься. Всю ответственность я возьму на себя.
— А?
От неожиданного поворота разговора я невольно издала короткий возглас. Глава рода обратил взгляд на меня.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но придётся вам немного поучаствовать в нашем представлении.
— Простите, что вы имеете в виду?..
Разговор продолжался так, словно никто не замечал, что я совершенно потеряла нить.
— Вам потребуется лишь притвориться Богиней. Для убедительности было бы неплохо показать какую-нибудь необычную силу... Может, у вас найдётся подходящая идея?
— А? Необычную силу?.. Ну, если достаточно просто создать видимость, то, пожалуй, кое-что можно придумать.
От неожиданности я растерялась, но стоило задуматься, как ответ нашёлся сам собой.
Я вспомнила о вещи, которую давно убрала в мешочек на поясе и с тех пор так ни разу и не достала.
— Вот и прекрасно.
В отличие от довольно кивающего главы рода, меня не отпускало какое-то смутное, необъяснимое беспокойство.

Комментарии

Загрузка...