Не успели мы подойти к двери комнаты в самом дальнем конце особняка, как она распахнулась — за мгновение до того, как Вольф успел протянуть руку.
Как я и предполагала, на пороге появился глава рода.
— Благодарю вас за то, что пришли.
С этими учтивыми словами он пригласил меня войти. Несколько растерявшись, я последовала за ним. Едва переступив порог, я уловила характерный аромат лекарственных трав.
Комната была буквально забита всевозможными вещами.
Три больших стеллажа, разделённых на множество мелких ячеек, занимали целую стену. На одном теснились маленькие склянки, в другом лежали свитки бумаги, свёрнутые и перевязанные бечёвкой. Третий состоял из выдвижных ящичков, так что рассмотреть их содержимое было невозможно.
На другой стене висели пучки высушенных растений, подвешенные корнями вверх. Что это за травы, я не знала. Под ними стоял стол: с краю высилась стопка потрёпанных книг, а в середине лежало приспособление, напоминавшее аптекарский жёлоб для растирания лекарств.
— Прошу простить за беспорядок. Присаживайтесь.
Глава рода придвинул отставленный в сторону стул и тыльной стороной ладони смахнул с него пыль. Он предложил мне сесть, а я невольно подняла глаза на Вольфа.
Тот осторожно подтолкнул меня за плечо. Когда я уселась, он встал чуть позади, наискосок от моего стула.
— Хоть немного прибрался бы, чёртов папаша. Нельзя же приглашать хорошенькую девушку в такой свинарник.
— Я, между прочим, немного прибрался.
— Да? Что-то я не вижу ни малейших следов твоих стараний.
Оба хмурились с таким видом, словно ни одному не было знакомо слово «любезность», но препирались совершенно непринуждённо. И в голосах не слышалось той резкости, которой можно было ожидать от их слов. Даже атмосфера вокруг них казалась довольно тёплой.
После их стычки в первый день моего пребывания в деревне я представляла их отношения куда более холодными. Но если забыть, что передо мной глава рода и его преемник, они выглядели самыми обычными отцом и сыном.
Я всё это время сидела как на иголках, но теперь наконец смогла расслабиться. Тихонько выдохнув, я встретилась взглядом с главой рода. Тут же выпрямилась, однако его медовые глаза, обрамлённые глубокими морщинками, на миг чуть сузились. Я не успела даже сообразить, что он улыбнулся, как на его лице вновь появилось привычное суровое выражение.
— Успели привыкнуть к жизни в деревне? — спросил он, наливая воду из кувшина в чашку.
— Да. Я не слишком ловкая и часто ошибаюсь, но благодаря помощи Лили как-то справляюсь.
— Лили — хорошая девушка, правда?
— Очень!
Принимая чашку с водой, я энергично кивнула.
Лили и правда замечательная. Пусть её чувства трудно прочитать по лицу, она добрая, серьёзная и очень внимательная к другим. Просто чудесная девушка.
— Похоже, она тоже к вам привязалась. Надеюсь, вы и впредь будете с ней дружны.
Я уже собиралась ответить «да», но замешкалась.
Не потому, что не хотела с ней дружить. Просто вдруг поняла: пообещать такое было бы безответственно.
— ...Чёртов папаша. Ну и гадость же ты задумал, — негромко произнёс Вольф, кладя руку мне на плечо.
— Прекрати испытывать её.
Я подняла взгляд. Вольф сверлил отца острым взглядом, но тот даже не подумал смутиться. Вместо этого взял ещё одну перевёрнутую на подносе чашку, неспешно наполнил водой и выпил. Лишь после этого заговорил:
— И это мне говоришь ты?
— ...Что ты хочешь этим сказать?
— Не поверю, что такой подозрительный и изворотливый человек, как ты, с лёгкостью доверился кому-то. Наверняка не раз проверял её: достойна ли доверия, годится ли в хозяева. Сам установил мерку и раз за разом смотрел, дотянется ли она до неё. Разве не так?
Это прозвучало не вопросом, а утверждением. Вольф прикусил губу, явно досадуя. Окинув сына коротким взглядом, глава рода вздохнул.
— ...Впрочем, это не оправдывает моей собственной невежливости.
Он поставил чашку и склонил передо мной голову.
— Прошу прощения.
— Что вы!
Я покачала головой и крепко сцепила руки на коленях.
— Я и сама веду себя невежливо... Нет, куда хуже. Я собираюсь поступить с вами гораздо жесточе.
— Жесточе? — переспросил Вольф с явным недоумением.
Глава рода молчал, не сводя с меня прямого взгляда.
— Я не могу стать хозяйкой рода Куур.
Рядом кто-то резко втянул воздух. Но я не повернула головы и продолжила:
— Я без спроса вторглась в ваш мир, перевернула всё вверх дном и теперь могу лишь уйти. Это непростительный поступок, за который у меня не хватит наглости просить прощения. Но оставаться здесь я больше не могу.
— ...Могу я узнать причину? — спросил глава рода после долгого молчания.
Я ожидала, что он разгневается и велит мне замолчать, но он даже не повысил голоса. От неожиданности растерялась уже я сама.
— Вы спрашиваете, почему я не могу стать хозяйкой рода Куур? Или почему не могу здесь остаться?
— И то и другое. Но давайте начнём с первого. Возможно, мне не пристало говорить подобное, однако в нашем роду достаточно способных людей. Немало королей и аристократов готовы были бы выложить горы золотых монет, лишь бы заполучить нас себе на службу. Неужели в ваших глазах мы не представляем такой ценности?
— Нет. Я считаю, что вы обладаете ценностью, которую не купить ни за какие горы золота.
Я выдержала его испытующий взгляд и ответила прямо.
— Дело не в том, что я не хочу стать вашей хозяйкой. Я не могу ею стать.
Глава рода удивлённо распахнул глаза. Впервые его прежде непроницаемое лицо выдало хоть какое-то волнение.
— Если я захочу, чтобы вы служили мне, ни золото, ни драгоценности не помогут. Потребуются искренность, взаимопонимание и много времени, чтобы между нами возникло доверие. Но я уже не могу посвятить вам даже одного дня.
— ...Это связано с той причиной, по которой вы не можете остаться?
— Да.
Я кивнула.
— На юго-западе королевства Винт обнаружена вспышка болезни. Мы должны остановить её, прежде чем она распространится по всему королевству.
Известие от Карасу пробудило меня от безмятежной дремоты, в которую я погрузилась среди мирных деревенских будней. Болезнь начала распространяться. Один из флагов, которых я так боялась, всё-таки поднялся.
Значит, у меня больше нет права колебаться.
Если я останусь здесь, буду по-детски требовать спасти всех без исключения и беспомощно размахивать руками и ногами, то не спасу никого. Если не начну действовать сейчас, упущу всё.
— Болезнь?.. — настороженно переспросил глава рода.
Его голосу вторил растерянный голос Вольфа.
Если задуматься, я ведь совершенно ничего ему не объяснила. Вольф привык держать всё в тайне, но и я, похоже, ничуть не лучше.
Прости меня.
Мысленно попросив прощения, я продолжала смотреть только вперёд.
Извиняться и сожалеть буду потом.
— Понимаю, насколько бесстыдна моя просьба. И всё же... Прошу вас, продайте мне лекарство.
С этими словами я низко склонила голову.

Комментарии

Загрузка...