Шаг за шагом — кое-как, спотыкаясь.
Из стороны в сторону — шатаясь и покачиваясь.
С деревянным ведром воды в каждой руке я жалко ковыляла по дороге.
— Сейча-а-ас расплещу!..
Стоило мне напрячь правую руку и приподнять ведро, как я переставала следить за левой; стоило сосредоточиться на левой — история повторялась с точностью до наоборот. Я брела, словно служащий, перебравший со спиртным после работы, и позади меня тянулась дорожка из мокрых пятен. Вёдра, которые я наполнила до краёв, уже опустели примерно на две пятых.
Да что же я за бесполезное существо такое?!
— А я ведь говорила, что лучше взять только одно ведро.
Идущая впереди Лили оглянулась через плечо и вздохнула с укором.
Она несла на плечах коромысло и теперь легко, почти невесомо зашагала обратно ко мне. На обоих концах коромысла висели доверху наполненные вёдра, но по её движениям ни за что не догадаешься, сколько они весят.
Глядя на такую маленькую и худенькую девушку, я невольно задавалась вопросом, откуда в ней столько силы. Хотя, скорее всего, всё дело было просто в опыте.
Кстати, коромыслом я пользоваться так и не научилась, поэтому несла вёдра по старинке — в руках.
— Ну же, поставьте вёдра. Давайте немного передохнём.
Лицо у неё оставалось невозмутимым, голос звучал ровно, но я прекрасно понимала, что она обо мне беспокоится. За несколько дней, проведённых вместе, я уже успела выяснить: Лили — очень добрая девушка.
С благодарностью приняв её предложение, я опустила вёдра на землю.
Сжала онемевшие пальцы в кулак, затем медленно разжала. Ладони были красными как рак.
— Больно...
— Потому что принцессе незачем таскать воду.
— Но ведь с остальной работой я справляюсь ещё хуже...
В деревне Куур меня решили считать гостьей.
Я всё-таки принцесса, поэтому держать меня взаперти бесконечно никто не мог. Разумеется, решение было временным. Мне позволили спокойно сидеть в своей комнате, ничего не делая, и даже свободно гулять по деревне — правда, под присмотром. На удивление великодушные условия.
Настолько великодушные, что мне самой было не по себе.
Когда я попросила разрешить мне помогать по хозяйству, глава рода неожиданно легко согласился. Зато многие жители деревни, в том числе Лили, воспротивились. Им и без того не нравилось, что чужачка будет свободно разгуливать у них под носом, а уж о том, чтобы подпускать меня к работе, они и слышать не хотели.
И всё же эти добрые по натуре люди в конце концов уступили. Более того, даже недовольно хмурясь, они советовали мне, как поступить, а порой сами приходили на помощь. Наверное, в глубине души здесь жили хорошие люди.
— Всё как раз наоборот. Тяжёлая работа вам подходит меньше всего.
— Вот именно. Сидела бы себе, принцесса, тихонько дома.
Не успел незнакомый голос прозвучать у меня за спиной, как чья-то рука ухватилась за наполненное водой ведро.
Крепко сложенный мужчина лет сорока с лишним без малейшего труда поднял его и зашагал прочь.
— П-подождите! Я сама донесу!
— Если ждать, пока ты донесёшь, солнце успеет сесть.
Я побежала вслед за ним, пытаясь возразить, но он даже слушать не стал.
— Может, и так, но всё равно!..
— С дороги, копуша!
— Угья-а?!
Мимо меня пронеслась маленькая тень, и кто-то с размаху задрал мне юбку. Из моего горла вырвался совершенно неприличный вопль, похожий на кваканье раздавленной лягушки. Я торопливо прижала подол и гневно обернулась.
Передо мной, как и следовало ожидать, стоял мальчишка с наглой физиономией и весело хохотал.
— Ты что творишь?!
— Твоя одежда так болтается, что мешает пройти. Я её просто отодвинул.
Я возмущалась, красная как помидор, а он лишь презрительно фыркнул.
Ах ты мелкий гадёныш!!
— Не веди себя так невоспитанно, Рольф.
— Ага, ага.
Лили его одёрнула, но гадёныш, то есть Рольф, и ухом не повёл.
Наверное, мне стоило быть благодарной хотя бы за то, что он вообще со мной разговаривает, в отличие от большинства жителей, предпочитающих держаться поодаль. Но нет. Не могу.
Таких мальчишек среди моих знакомых ещё не бывало, и я даже не знала, как с ним обращаться.
Все юноши, с которыми мне доводилось общаться, вели себя по-джентльменски.
Не только Георг и Михаил, выросшие в дворянских семьях, но даже Лутц и Тео, воспитанные среди простых горожан, никогда не обращались со мной подобным образом.
В каком-то смысле Рольф был самым настоящим «мальчишкой» из всех, кого я встречала.
Коротко остриженные жёсткие пепельно-серые волосы, миндалевидные глаза медового цвета и смуглая кожа — характерная для рода Куур внешность.
Его лицо было чересчур диким, чтобы назвать его красивым. Сам невысокий, он обладал крепкими, мускулистыми руками и шеей. В нём было что-то от бродячего пса. И немного — от Вольфа.
Он вскинул одну бровь и уставился на меня пронзительным взглядом.
— Чего вылупилась, уродина?
— ...Ничего.
Беру свои слова обратно. Ничуть он не похож. Совсем не похож!
Вольф порой бывает суров, но никогда не унижает женщин. Даже сравнивать его с этим мелким гадёнышем несправедливо.
— Госпожа Мари, идёмте.
— Да.
Лили позвала меня, и я двинулась за ней. Рольф увязался следом, но я решила его игнорировать.
По дороге, дойдя до высокого узкого камня, Лили остановилась. Она опустила коромысло, встала на колени, сложила перед грудью руки, словно для молитвы, и прикрыла глаза.
Рольф как ни в чём не бывало повторил её движения. А я осталась стоять и просто смотрела на камень. Притворяться, будто молюсь вместе с ними, мне не хотелось.
Я назвала его высоким узким камнем, но когда-то это, по всей видимости, была статуя.
Ветры и дожди постепенно стёрли её очертания, почти не оставив от первоначального облика ничего, однако человеческую фигуру всё ещё можно было различить. В первый день, когда Лили показывала мне деревню, она объяснила, что это изваяние богини.
По преданию, эта женщина была прародительницей рода Куур и обладала чудотворной силой.
Стоило ей пожелать — начинался дождь; стоило запеть — вокруг расцветали цветы. Она могла в мгновение ока вырастить деревья и травы, а одним прикосновением исцелить раны и болезни. Женщину, о которой сохранилось столько легенд, люди Куур называли богиней и почитали как святыню.
— Простите, что заставила ждать.
Закончив молитву, Лили поднялась. К слову, она ни разу не требовала, чтобы я молилась вместе с ней.
— Сегодня опять ты готовишь? — спросил Рольф.
— Да.
Я кивнула.
Для тяжёлой работы от меня нет никакого толку, зато на кухне я могу хоть немного помочь. Когда я впервые предложила готовить, мне, разумеется, отказали. Отчасти потому, что местным не хотелось есть пищу, приготовленную чужачкой, отчасти потому, что никто не верил, будто принцесса умеет стряпать.
Я продолжала упрашивать их, пока мне наконец не разрешили попробовать — всего один раз. Вероятно, они уступили в надежде, что после первой же неудачи я сама откажусь от этой затеи.
Но, вопреки ожиданиям, приготовленная мной еда оказалась вполне съедобной. С тех пор мне время от времени доверяли кухню.
— Что вы собираетесь приготовить сегодня? — поинтересовалась Лили.
— Мне дали немного пряностей, так что хочу попробовать кое-что необычное.
В деревне выращивали не только овощи и лекарственные травы, но и всевозможные специи. Наверное, потому, что многие из них можно использовать и как лекарства.
Ассортимент оказался на удивление богатым: нашлись даже те пряности, которые мне не удалось раздобыть через связи господина Юлиуса.
Я знала, что кумин и кориандр встречаются в соседнем Винте. Но кто бы мог подумать, что здесь найдутся ещё и острый перец с куркумой!
Теперь я наконец смогу приготовить то самое блюдо, о котором так мечтала.
— Лили, вы нормально переносите острое?
— Да. Даже скорее люблю.
— Я тоже, — вклинился Рольф.
— А тебя никто не спрашивал.
За этой непринуждённой перебранкой мы продолжали путь, как вдруг над головой послышался хлопот крыльев.
Пролетевшая над нами чёрная птица обронила перо, и оно закружилось прямо перед моими глазами.
«Вы там, случайно, не забыли, зачем приехали?»
В памяти мелькнуло лицо мужчины с насмешливой улыбкой.
Я протянула руку и поймала перо.
— ...Ничего я не забыла.
Опустив голову, я едва слышно пробормотала эти слова.
Лили заглянула мне в лицо и спросила, не сказала ли я чего-нибудь. Я ответила неловкой улыбкой:
— Нет, ничего.

Комментарии

Загрузка...