Я прислонилась к стене пещеры и закрыла глаза. Камень под щекой был твёрдым и влажным — приятного мало, но сил даже приподняться у меня не осталось. До моих ушей донёсся далёкий звериный вой.
Я больше ни шагу не сделаю.
Как ни стыдно это признавать, но именно так всё и обстояло.
После передышки на склоне горы я решила, что мы продолжим подниматься к вершине, однако ошиблась. Вскоре тропа пошла под уклон и увела нас в лес. А когда дорога вновь начала плавно подниматься, солнце уже клонилось к закату. К тому времени, как мы добрались до пещеры, вокруг окончательно стемнело.
— Мари, можно я коснусь твоих ног?
— ...?
Я приоткрыла глаза. Передо мной на коленях стоял Вольф.
Заметив мой рассеянный взгляд, он уточнил, можно ли снять с меня обувь. Я кивнула, так толком и не поняв, зачем это нужно. Вольф осторожно, почти церемонно разул меня, бережно протёр ступни влажной тканью, а затем нанёс какую-то мазь. От приятной прохлады я снова прикрыла глаза.
— Можешь так и уснуть.
Его ласковый голос, напоминавший голос матери, убаюкивающей ребёнка, только усилил сонливость. И всё же я молча покачала головой. Наверное, это было похоже на упрямство капризного малыша, потому что Вольф тихонько рассмеялся.
— Ну и упрямая же ты, — нежно пробормотал он. — Предлагал тебя понести — не согласилась. С ног валилась, а всё твердила, что можешь идти сама.
Да уж, тут мне есть в чём раскаяться.
Понятно, что мне не хотелось, чтобы меня тащил на спине Карасу. Но зачем было отказываться и от помощи Вольфа?
Просто я почему-то упёрлась...
К тому же мне было неловко принимать от него такую заботу, пока я не дала ответа на его предложение. В таких вещах я совсем не умею быть гибкой.
— Ты и правда ужасно упрямая. ...Зато стойкости тебе не занимать.
Я прекрасно понимала, что только задерживала остальных, поэтому никак не ожидала похвалы. От удивления я открыла глаза и встретилась с его ласковым взглядом.
От этого мне стало ещё неловче, и я поспешила спросить, куда подевался Карасу. Оказалось, тот отправился собирать хворост для костра.
— Ну вот, готово. Думаю, к завтрашнему утру отёк заметно спадёт.
Вольф легонько похлопал меня по ноге поверх повязки.
Не знаю, каким именно лекарством он меня намазал, но боль, кажется, уже немного утихла. Интересно, оно не только снимает воспаление, но и обезболивает?
— Невероятно...
Слова сорвались с губ почти сами собой. Вольф, до того ловко складывавший разложенные вещи, поднял голову.
— Ну что, передумала и решила меня нанять?
Он выразительно подмигнул, а я сумела лишь выдавить кривую улыбку. Некоторое время Вольф разглядывал моё неловкое выражение лица, а затем опустил глаза и тихо рассмеялся.
— Пожалуй, несправедливо требовать от тебя решения, пока я сам не раскрыл всех карт.
— Вы о том, что Карасу спрашивал раньше?
О том, предложил ли Вольф сделать меня своей госпожой по собственному желанию или же выступал от имени рода как его будущий глава. Именно это хотел выяснить Карасу.
Вольф кивнул и на мгновение задумался.
— Наверное, правильный ответ — «и то и другое». Как будущий глава рода я считаю, что нам нужен господин. Но выбрать именно тебя — моё личное желание.
— Не сказала бы, что я подходящая кандидатура.
Для такого покровительства куда лучше подошёл бы дворянин или владетель земель. Как Вольф и сам говорил, желательно состоятельный человек со здравым смыслом и совестью. Принцесса в эту картину совершенно не вписывается.
Если он и после того, как узнал о моём происхождении, по-прежнему хочет видеть во мне госпожу, значит, это его личное решение. Мне, конечно, приятно, что он так высоко меня оценивает, но я сама не вижу в себе таких достоинств...
— ...А теперь самое важное.
Вольф сделал паузу. Под его серьёзным взглядом я невольно выпрямила спину и сглотнула.
— Это не общее решение нашего рода.
— Да ла-а-адно...
Жалобный возглас вырвался сам собой.
— Да это же хуже некуда, — пробормотала я.
— Ну, есть такое, — беззаботно согласился Вольф.
И как можно говорить об этом с таким невозмутимым видом?! Я-то считала себя человеком довольно толстокожим, но Вольф, пожалуй, ещё похлеще.
До сих пор я волновалась лишь о двух вещах: признают ли члены рода Куур меня достойной госпожой и сумею ли я сама решиться принять такую ответственность. А теперь выясняется, что всё рушится уже на самом первом условии! Если им вообще не нужен господин, то ради чего я столько мучилась сомнениями?
— Нельзя же принимать такое важное решение за всех!
— Мы не раз собирались, чтобы это обсудить. Но упрямые старикашки отмахивались от моих доводов и даже слушать толком не хотели.
— И всё-таки действовать напролом тоже не выход... Мне, посторонней, наверное, не стоит вмешиваться, но такие вопросы требуют куда больше времени.
— «Когда-нибудь» — не годится. К тому времени будет слишком поздно.
На лице Вольфа появилось что-то похожее на отчаяние. Я понимала, что должна возразить, но, глядя на него, не смогла вымолвить ни слова.
— У нас есть знания и умения. И что же, сидеть сложа руки в глухих горах, дожидаясь, пока наш род медленно вымрет? Нет уж, ни за что!
— Вымрет?.. Но почему?
— Куур живут в горах, прячась от чужих глаз, и выходят во внешний мир только для продажи лекарств. Мы не посещаем одни и те же деревни и города по расписанию, поэтому нас считают почти невозможным отыскать. Но если кто-то проявит терпение и устроит засаду, шанс встретить кого-нибудь из нас всё-таки будет. Пусть и небольшой.
А ведь верно.
Из сведений, которыми поделились со мной Георг и остальные, мы уже знали, что род Куур обитает где-то в горной цепи на юго-востоке Фламме. Если собирать слухи в деревнях и городках у подножия, рано или поздно можно наткнуться на след.
— И далеко не каждый, кто до этого додумается, будет добрым человеком. Даже наоборот. Как правило, именно всякая дрянь особенно изобретательна в подобных делах.
С этими словами Вольф расстегнул ворот рубашки. На его теле виднелось множество шрамов.
Если задуматься, странно, что у лекаря столько ран.
Следуя за ходом его рассказа, я постепенно пришла к страшному выводу. От лица отхлынула кровь.
— Наши лекарства для некоторых дороже золота. Поэтому хватает и дураков, которые решают просто убить нас и забрать товар, и подонков, которым вздумается схватить кого-нибудь из нас и продать.
— Хотя я, конечно, им всем задала жару, — добавил Вольф со смехом.
На его лице не было и тени мрачности. Но почему-то именно это заставило меня ещё острее почувствовать, насколько глубокие раны скрываются за его беспечностью.
— Некоторые из наших уже предлагают совсем перестать спускаться с гор. Полностью оборвать связи с внешним миром. Мол, зачем нам деньги? Можно выращивать урожай и жить себе тихонько. Но тогда ради чего мы вообще существуем? Получается, знания и искусство врачевания, которые наши предки столько поколений оберегали и передавали потомкам, просто потеряют всякий смысл.
В его глазах горел непреклонный огонь. Такой взгляд бывает у человека, который даже перед непреодолимой стеной не собирается останавливаться и продолжает сопротивляться.
— Я больше не хочу, чтобы мы ради собственной безопасности бросали тех, чьи жизни могли бы спасти.
Впервые услышав подлинные чувства Вольфа, я ощутила всю тяжесть его слов.
Я лишь закусила губу, не в силах ответить. Заметив это, он чуть смущённо опустил брови и поправил ворот рубашки, скрыв шрамы.
В пещере воцарилось неловкое молчание. И как раз в этот момент, словно дождавшись подходящего времени, вернулся Карасу.
После лёгкого ужина я, должно быть, незаметно уснула. Было неловко, что оба моих спутника вынуждены были сторожить нас, пока я спала, но благодаря отдыху силы ко мне заметно вернулись.
Лекарство Вольфа оказалось на редкость действенным: к утру ноги болели уже гораздо меньше.
На рассвете мы снова отправились в путь по узкой тропинке. Утренний туман стоял такой густой, что почти ничего нельзя было разглядеть.
Я изо всех сил старалась не потерять из виду спину идущего впереди Вольфа.
— Скоро покажется, — сказал он.
С тех пор прошёл уже, наверное, целый час.
Интересно, что в его понимании означает «скоро»?
Едва я успела мысленно пожаловаться, как Вольф остановился. Он взглядом пригласил меня подойти, и я встала рядом.
Сквозь белёсую пелену тумана проступили очертания небольшого поселения.
— Ух ты...
Деревня притаилась меж двух крутых горных склонов.
Вдоль склонов стояли дома, а между ними извивались узкие тропинки. За оградами виднелись животные, похожие на коз и коров. Чуть дальше раскинулись обширные поля.
— Так это и есть деревня рода Куур?
— Она самая. Здесь я родился.
— Правда, смотреть особо не на что, — добавил Вольф шутливым тоном.
— Ладно, я пойду первым. А ты пока подожди здесь.
— Что?! Вы меня здесь оставите?!
Мне стало страшновато оставаться одной в совершенно незнакомом месте, и я умоляюще посмотрела на Вольфа. Он легонько похлопал меня по плечу, словно успокаивая.
— Я сразу пришлю кого-нибудь из своих. Пока я буду убеждать отца, спрячешься у этого человека дома.
— Какой-то у вас план... наспех слепленный. Сплошная импровизация!
— Ну так и встречу с тобой я никак не мог предвидеть.
Я разочарованно вздохнула, но Вольф ничуть не смутился и лишь беззаботно улыбнулся.
— Не бойся. Я обязательно вернусь за тобой. Подожди немного.
— В этом нет необходимости.
— ?!
Поверх его слов прозвучал чужой голос.
Я резко обернулась — и прямо перед моим лицом оказался наконечник копья.
А где Карасу?! Ещё мгновение назад он шёл рядом со мной, а теперь на его месте стоял совершенно незнакомый мужчина. И, присмотревшись, я поняла, что он не один. Нас незаметно успели окружить.
— Ну что ж, спасибо за столь любезную встречу, — холодно произнёс Вольф, заслоняя меня собой.
Люди вокруг нас, вероятно, тоже принадлежали к роду Куур. Но, судя по всему, союзниками Вольфа они не были.
Кажется, это и называется «мы влипли».

Комментарии

Загрузка...