Если меня оставили позади, значит, я просто доберусь туда самостоятельно!
...Ах, если бы всё было так просто, никаких проблем бы не возникло.
Хотя наши страны и соединены сушей, расстояние между ними вовсе не такое, чтобы его можно было преодолеть пешком.
Точных цифр я не знаю, но от столицы Небеля до границы Фламме наверняка около тысячи километров.
И это только по прямой!
Если учитывать подъёмы, спуски и необходимость объезжать препятствия, расстояние окажется ещё больше.
Угу. Невозможно. Совершенно невозможно.
К сожалению, в этом мире не существует таких замечательных способов передвижения, как полёты верхом на драконах или мгновенные перемещения через магические круги.
Никаких тебе фантастических удобств!
Пожалуй, самым разумным вариантом было бы добираться на карете, но тогда возникнет целая куча проблем с оформлением документов.
Ведь если отправляться во Фламме по суше, придётся пересечь территории сразу двух государств — Винта и Скельца.
Поэтому я придумала другой способ путешествия.
Парусный корабль!
Если отплыть из портового города на юго-западе Небеля и добраться до одного из портов на западном побережье Фламме, бумажной волокиты станет значительно меньше.
Однако здесь возникала одна проблема.
Корабли в этом мире используются преимущественно для торговли или военных нужд.
Торговые суда иногда берут на борт обычных пассажиров, но только если в трюмах остаётся достаточно свободного места.
А вот регулярных пассажирских перевозок попросту не существует.
Другими словами, чтобы воспользоваться морским путём, прежде всего необходимо найти подходящий корабль.
Именно поэтому я снова решила обратиться к господину Юлиусу.
Кроме него, мне совершенно не к кому было обратиться с просьбой устроить меня на торговое судно.
И только не надо говорить, что я ведь сама не хотела перекладывать всё на чужие плечи!
Как, скажите на милость, такая маленькая девчонка, единственное достоинство которой — высокое происхождение, сможет самостоятельно раздобыть целый корабль?!
Не могу же я купить его за чёрный перец!
К счастью, господин Юлиус не отправился вместе с Георгом и Михаилом, поэтому пока оставался в Небеле.
Если я собиралась просить его о помощи, лучшего момента было не найти.
Однако поймать столь занятого человека, как господин Юлиус, оказалось задачей не из лёгких.
Если просто ждать, пока у него появится свободное время, неизвестно, когда нам вообще удастся встретиться.
Именно поэтому...
Я решила отправиться за ним сама!
И вот я прибыла в Тао — портовый город, расположенный к югу от столицы и служащий морскими воротами королевства.
Стоило мне выйти из кареты, как ноздри защекотал сильный солёный запах моря.
Внизу, за спускавшейся под уклон улицей, вымощенной старой брусчаткой, между зданиями виднелась голубая линия горизонта.
— Море...
С тех пор как я переродилась в этом мире, мне ещё ни разу не доводилось видеть море.
В прошлой жизни, когда я жила в Японии, я несколько раз бывала на побережье.
Но там вода никогда не казалась мне настолько прозрачной.
Это был даже не просто голубой цвет, а удивительно чистый, глубокий лазурный оттенок.
Некоторое время я заворожённо любовалась прекрасным морем, искрившимся под солнечными лучами.
— Госпожа Мари.
Услышав своё имя, я обернулась.
Передо мной стоял сэр Леонард, глядя на меня сверху вниз.
На нём была серая рубашка и длинное иссиня-чёрное пальто.
В обычной рыцарской форме он, конечно, выглядел потрясающе, но в гражданской одежде оказался ничуть не менее привлекательным.
А то, как он сегодня ко мне обращался, заставляло сердце трепетать ещё сильнее.
Хотя всё объясняется тем, что мы путешествуем инкогнито.
— Пожалуйста, постарайтесь не потеряться.
— А?
Увидев протянутую ко мне руку, я невольно просияла.
Что?! Мы можем держаться за руки?!
Окрылённая такой возможностью, я уже собиралась схватить его ладонь, но внезапно замешкалась.
Конечно, вряд ли кто-нибудь узнает во мне принцессу, одетую в совершенно неприметное платье.
Однако мало ли что может случиться?
К тому же будет очень плохо, если сэра Леонарда примут за похитителя детей, да ещё и с подозрительными наклонностями.
Хотя, конечно, мне, которая сама настойчиво признаётся ему в любви, не пристало об этом рассуждать.
Если подумать здраво, вряд ли кто-то действительно решил бы, что у сэра Леонарда нездоровый интерес к маленьким девочкам, лишь потому, что он держит меня за руку.
Скорее нас приняли бы за брата и сестру с большой разницей в возрасте.
Или, как бы мне ни хотелось это признавать, за молодого отца с дочерью.
Наверняка люди подумали бы именно так.
Но, как я уже говорила, в тот момент я была слишком счастлива.
Я буквально витала в облаках и не могла сообразить даже таких очевидных вещей.
И потому совершенно перестала следить за происходящим вокруг.
— Прошу прощения.
— Ува?!
В тот же миг, когда прозвучали эти слова, меня неожиданно подхватили и подняли над землёй.
А в следующую секунду по тому месту, где я только что стояла, быстрым шагом прошёл крупный мужчина с тяжёлой корзиной на плече.
Он меня защитил!
— С-спасибо вам... сэр Леонард.
— Не за что.
Его мужественное, невероятно красивое лицо оказалось гораздо ближе, чем обычно.
И сейчас на нём сияла мягкая улыбка.
О-ослепительно...!!
Его лицо слишком близко! Я даже смотреть прямо не могу!
Я мысленно взмолилась, чтобы он поскорее опустил меня на землю, пока моё сердце окончательно не вышло из строя.
Однако сэр Леонард, продолжая держать меня на руках, спокойно направился дальше.
Его сапоги звонко стучали по каменным ступеням узкой лестницы, ведущей вниз.
— Э... С-сэр Леонард?.. Я... уже всё в порядке, поэтому...
Последнее слово — «отпустите» — прозвучало настолько тихо, что почти утонуло в шуме оживлённого портового города.
Но, похоже, сэр Леонард всё-таки меня услышал.
— Прошу вас, потерпите немного, пока мы не доберёмся до места.
Он произнёс это с чуть виноватым выражением лица.
И после такого ответа я уже не смогла возразить.
В конце концов, сама виновата, что только что стояла посреди дороги, совершенно забыв обо всём вокруг.
Наверное, сэр Леонард решил, что если позволить такой рассеянной девчонке идти самостоятельно, она непременно где-нибудь потеряется.
Я послушно положила руку ему на плечо.
В ответ он улыбнулся так, словно хотел сказать: «Вот и умница».
Кажется, меня балуют...
Но ведь при этом совершенно очевидно, что он относится ко мне как к ребёнку!
С одной стороны, это невероятно приятно.
А с другой — чувства очень противоречивые...
К тому же он держит меня вовсе не как принцессу на руках у прекрасного рыцаря, а просто как маленького ребёнка.
Мне ведь скоро исполнится тринадцать!
Неужели меня, которую он сейчас носит на руках словно малышку, когда-нибудь действительно сможет воспринимать как женщину?
— ...Что-то случилось?
Заметив, как я уныло опустила голову, сэр Леонард посмотрел на меня с беспокойством.
— Н-нет! Ничего! Просто немного задумалась!
Я поспешно замотала головой.
Сэр Леонард, однако, на мгновение принял задумчивый вид.
Пожалуйста, только не начинайте расспрашивать!
Меньше всего на свете мне хотелось признаваться любимому человеку в столь жалких переживаниях, как сомнения в том, сможет ли он когда-нибудь увидеть во мне женщину.
— ...Госпожа Мари.
— А?
Услышав своё имя, я машинально подняла опущенную голову.
Сэр Леонард молча указал пальцем в небо.
Я послушно посмотрела вверх.
Солнечные лучи ослепительно сияли, заставляя меня прищуриться.
И тут прямо над нашими головами промелькнули белые силуэты.
Издавая своеобразные крики, похожие на кошачье мяуканье, морские птицы летели строем в сторону моря.
Над городом с его многочисленными оранжевыми черепичными крышами свободно парили чайки-уминэко.
Вся картина выглядела так живописно, словно сошла с открытки.
— Ух ты...!
У меня невольно вырвался восхищённый возглас.
Поскольку сейчас я находилась гораздо выше, чем обычно, казалось, будто до пролетающих чаек можно было дотянуться рукой.
— Сэр Леонард, вы видели?! Они пролетели совсем близко!
— Да.
— И как же мило они кричат! Прямо «мяу-мяу»!
— Говорят, их называют уминэко, то есть «морскими кошками», именно потому, что их крики похожи на кошачьи.
Значит, и в этом мире они называются точно так же!
Интересно, а здешние озёрные чайки тоже существуют?
— Кстати, настоящих кошек здесь тоже немало. Вон, посмотрите туда.
— А? Куда?.. Ой!
На крыше дома, расположенного чуть ниже нас, безмятежно дремали кошки.
Их было целых три!
Одна рыжая полосатая, другая белая, а третья светло-коричневая.
Они так уютно устроились друг возле друга, словно использовали своих соседей вместо подушек.
Как же умилительно они выглядели!
Три пушистых комочка...
Какое умиротворяющее зрелище!
— Какие милые...
Я невольно расплылась в нежной улыбке и тихонько пробормотала эти слова.
Сэр Леонард посмотрел на меня и слегка расширил глаза.
А?..
Что такое?
Я что, сказала что-то неуместное?
Или у меня сейчас какое-то странное выражение лица?
Заметив, что сэр Леонард на мгновение замер, я невольно забеспокоилась.
Однако уже в следующую секунду все мои тревоги бесследно исчезли.
— Да. ...Очень милая.
Не надо так говорить с этой сладкой, невероятно притягательной улыбкой!
Иначе я ведь могу по глупости вообразить, что вы говорите вовсе не о кошках, а обо мне.
А мне очень страшно поддаться такому нелепому заблуждению.

Комментарии

Загрузка...