С сухим шелестом на столе развернулась карта.
Рука сэра Леонарда в белой перчатке скользнула по бумаге, аккуратно разглаживая складки.
Сейчас в комнате отдыха, примыкавшей к оранжерее, находились только мы с сэром Леонардом.
Двое магов были заняты тренировкой, а своего телохранителя Клауса я отправила собрать необходимые документы.
В последнее время я довольно часто просила сэра Леонарда сопровождать меня в качестве охраны, но Клаус уже перестал возмущаться по каждому поводу.
Вот что значит успешные уговоры!
Во всяком случае, очень хочется верить, что он просто прислушался к моим словам, а не научился получать удовольствие от того, что его оставляют без внимания.
— Принцесса.
Заметив приглашающий взгляд сэра Леонарда, я склонилась над картой.
Перед нами лежала не карта всего континента, а увеличенное изображение королевства Небель. Причём только его восточной половины.
Для сегодняшнего обсуждения нам была необходима лишь область возле границы Небеля с Раптором.
Я перевела взгляд на северо-восточную часть карты, где наши государства соприкасались.
Но в тот же миг обзор почему-то полностью заслонило нечто чёрное.
— !
Я удивилась лишь на мгновение.
Почти сразу сообразив, что за тёмная тень возникла между мной и картой, я тяжело вздохнула.
Протянув руку к чёрному комочку, я ощутила под пальцами мягкую шерсть, напоминавшую дорогой бархат.
— Не-е-ро...
Я укоризненно позвала своего любимого кота, который и оказался виновником происшествия.
Однако Неро ничуть не смутился.
Он беззаботно мяукнул в ответ и повернулся ко мне.
Его сапфировые глаза, устремлённые на меня снизу вверх, сияли любопытством.
С тех пор как раны Неро полностью зажили и он снова смог свободно передвигаться, котик почти каждый день ходил за мной по пятам.
Похоже, от природы он был чрезвычайно любознательным.
Даже оказываясь в совершенно незнакомом месте, Неро ничуть не пугался и с удовольствием исследовал всё вокруг.
Говорят, собака привязывается к хозяину, а кошка — к дому.
Но к моему котику это, похоже, совершенно не относится.
Хотя, возможно, он просто считает весь замок одним огромным домом.
Впрочем, если так, это тоже впечатляет.
— Неро, нельзя забираться на стол.
Я протянула руки, собираясь снять его, однако кот ловко увернулся.
А затем поспешил в сторону сэра Леонарда.
Увидев это, я невольно запаниковала.
— Неро!
Но котик, совершенно не подозревая о переживаниях хозяйки, принялся ласково тереться о руку сэра Леонарда.
Тот удивлённо моргнул несколько раз, после чего мягко улыбнулся и почесал Неро под подбородком.
— Какой дружелюбный кот.
Неро довольно замурлыкал.
А сэр Леонард смотрел на него с такой нежностью, что у меня сердце едва не растаяло.
Какая прелестная картина!
Я невольно залюбовалась ими.
Но в следующий миг Неро, словно ему пришла в голову какая-то замечательная идея, принялся карабкаться на плечо сэра Леонарда.
— Ого.
— П-погоди, Неро?!
Я всполошилась, наблюдая, как котик с лёгкостью взбирается по его руке и добирается до плеча.
Совсем как тот известный лисобелок!
Нет, ну я понимаю, что он очень ласковый, но не настолько же!
Необязательно во всём походить на свою хозяйку, знаешь ли?!
— Простите, сэр Леонард!
— Ничего страшного. Не беспокойтесь. Маленькие животные нередко меня боятся, поэтому я, скорее, даже рад.
Сэр Леонард ласково погладил Неро по голове.
А тот уже устроился вокруг его шеи, словно чёрный шарф, и выглядел совершенно довольным жизнью.
Сэр Леонард с улыбкой предложил оставить кота у себя, пока тот не устанет.
Но, судя по тому, с каким восторгом Неро к нему прильнул, вряд ли это произойдёт в ближайшее время.
Подумать только! Мой собственный кот внезапно превратился в соперника!
Хотя он, конечно, мальчик...
— Что ж, вернёмся к нашему разговору.
Сэр Леонард вновь склонился над картой, так и оставив Неро сидеть у себя на плечах.
Я последовала его примеру.
Разумеется, темой сегодняшнего обсуждения был Король демонов.
Наша цель заключалась в том, чтобы отыскать храм, в котором он был запечатан.
— Вы говорили, что искомый храм должен находиться примерно здесь, верно?
Произнеся это, сэр Леонард обвёл пальцем большой круг вблизи границы с Раптором.
— Да. Он должен располагаться неподалёку от одной из приграничных деревень.
Но сказать «возле границы» — всё равно что не сказать почти ничего.
Территория слишком обширна.
И найти среди множества поселений именно то, возле которого находится полуразрушенный храм, будет непросто.
Проверка всех деревень, разбросанных вдоль границы, потребует огромного количества времени.
Однако мы не можем позволить себе забросить поиски лекарства.
— Даже если попытаться сузить круг возможных мест, на определённом этапе нам всё равно понадобится чья-то помощь.
— Согласен.
Я кивнула, хотя понятия не имела, к кому можно было бы обратиться.
Но у меня ведь даже нет подходящих знакомых...
И пока я ломала голову над этой проблемой, сэр Леонард, в отличие от меня, уже подготовил возможное решение.
— Дело в том, что командир пограничного отряда, расположенного в северо-восточной крепости, — мой давний друг.
— Вот примерно здесь, — добавил он, указывая на верхний правый угол карты.
— Я хотел попросить его провести поиски заодно с учебными маршами. Что скажете?
— Это было бы... просто замечательно! Но вы уверены, что так можно? Не помешает ли это их службе?
— Можете не беспокоиться. Они будут заниматься поисками лишь попутно, во время учений и обычного патрулирования. ...К тому же есть ещё кое-что, что меня немного беспокоит.
— ...?
Что же именно его беспокоит?
Я вопросительно посмотрела на сэра Леонарда, но он так и не пояснил своих слов.
Впрочем, если он не стал рассказывать, значит, сейчас говорить об этом, наверное, не стоит.
Если это действительно важно, он обязательно всё объяснит, когда придёт время.
Решив довериться ему, я не стала расспрашивать дальше.
— Тогда, пожалуйста, помогите нам.
Я глубоко поклонилась, и сэр Леонард уверенно кивнул.
— Теперь что касается лекарства...
На этих словах он ненадолго замолчал.
Его угольно-чёрные глаза смотрели на меня с явным беспокойством.
Сэр Леонард прекрасно знал, насколько сильно я расстроилась, когда мне запретили участвовать в поисках лекарства.
Ведь по дороге обратно я почти не произнесла ни слова.
Наверное, заставила его поволноваться...
— ...Господин Георг и Михаил уже отправились в путь, верно?
Я сама продолжила его незаконченный вопрос.
Они вдвоём отправились в королевство Фламме, чтобы продолжить поиски лекарства.
Поначалу я думала, что Михаилу как ученику мага наверняка запрещено свободно покидать замок.
Однако выяснилось, что в отличие от Тео и Лутца, он обладает определённой свободой передвижения.
Поскольку Михаил совершенно не способен пользоваться атакующей магией, его, похоже, не считают потенциальной угрозой.
Как оказалось, различие между белыми и чёрными мантиями магов отчасти служит именно для такого разграничения.
— Вот так меня и оставили позади.
Я произнесла это с улыбкой, стараясь обратить ситуацию в шутку.
Но выражение лица сэра Леонарда не стало светлее.
— Принцесса...
— А! Нет-нет, я вовсе не обижаюсь! И уж точно не собираюсь сдаваться!
Услышав, с какой болью прозвучало его обращение, я поспешно замотала головой.
Моё неожиданное заявление заставило сэра Леонарда слегка расширить глаза.
— Конечно, когда меня отвергли, я очень расстроилась. Но если хорошенько подумать, разве не поздновато переживать об этом?
— Поздновато?
— Именно. Поздновато.
Я уверенно кивнула в ответ на его растерянный вопрос.
— Пока я остаюсь принцессой, окружающие неизбежно будут стараться оградить меня от любой опасности. Это совершенно естественно. Но если я сдамся, на этом всё и закончится. Если для меня есть что-то, от чего я не готова отказаться, значит, я должна действовать сама. Иначе ничего не изменится. Кажется, я наконец это поняла.
Ну и что с того, что меня оставили за бортом?
Вместо того чтобы ждать, пока кто-нибудь протянет мне руку и пригласит присоединиться, я могу сама сделать шаг вперёд.
Если останавливаться всякий раз, когда кто-то отвергает моё желание, я никогда никуда не доберусь.
Я ведь хотела изменить будущее.
И поклялась, что не откажусь от сэра Леонарда.
Значит, мне необходимо стать сильнее.
Настолько, чтобы продолжать двигаться вперёд, что бы ни случилось.
— Я не хочу сдаваться. ...Вы поможете мне?
Прижав ладонь к груди, где от волнения бешено колотилось сердце, я подняла глаза на сэра Леонарда.
Он мягко прищурился и улыбнулся.
Правда, в его взгляде было что-то такое, словно он наблюдал за ребёнком, который наконец немного повзрослел.
Вот это мне, конечно, не слишком нравится...
Но разве можно не радоваться, когда любимый человек смотрит на тебя с такой тёплой улыбкой?
— Разумеется. Ведь именно для этого я и стал вашим союзником. Так что, если вы не будете обращаться ко мне за помощью во всём, в чём она вам понадобится, мне даже придётся на вас пожаловаться.
Услышав его решительные слова, я наконец облегчённо выдохнула.

Комментарии

Загрузка...