Повествование ведётся от лица Георга цу Айгеля.
Я приложил ладонь к оконному стеклу и посмотрел наружу.
В лучах клонившегося к закату солнца, окрашивавшего всё вокруг в оранжевые тона, виднелась удаляющаяся карета.
Наблюдая за тем, как она становится всё меньше, я невольно сильнее прижал пальцы к стеклу.
От тепла моей руки холодная поверхность начала запотевать, и пейзаж за окном расплылся.
Даже когда карета окончательно скрылась из виду, я продолжал неподвижно стоять у окна.
— Ты уверен, что поступил правильно?
От неожиданно раздавшегося за спиной голоса мои плечи слегка вздрогнули.
Впрочем, дело было не столько в том, что ко мне внезапно обратились, сколько в смущении от того, что кто-то стал свидетелем сцены, которую я предпочёл бы скрыть.
Ведь это просто жалко.
Сначала сам оттолкнул её, а теперь стою и с тоской провожаю взглядом.
Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня в таком состоянии.
— О чём вы?
Я ответил нарочито равнодушным тоном.
Медленно убрал руку со стекла, стараясь придать своему движению как можно более непринуждённый вид.
Однако оставшийся на стекле отпечаток ладони, окружённый белёсой дымкой, никак не желал исчезать.
Словно нарочно выставлял напоказ мою жалкую слабость.
Я обернулся к заговорившему со мной человеку.
Мой взгляд был настолько острым, что его вполне можно было назвать свирепым.
Но мой дядя Юлиус не только не испугался, но и продолжил разговор с таким видом, будто совершенно ничего не заметил.
— Разумеется, я говорю о госпоже Мари.
— ...Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду.
Я нахмурился.
Дядя без всяких церемоний затронул именно ту тему, которой мне отчаянно хотелось избежать.
На мгновение я запнулся, но затем постарался отвести его вопрос, сохраняя суровое выражение лица.
Однако выражение лица дяди совершенно не изменилось.
Он лишь слегка склонил голову набок, продолжая ласково улыбаться.
— Вот как? Неужели мой племянник настолько недогадлив, что ему нужно подробно разжёвывать столь простые вещи? Или ты просто надеешься, что я проявлю снисхождение и не стану затрагивать неудобную для тебя тему?
— ............
Услышав столь ядовитые слова, произнесённые с улыбкой настоящего благородного господина, я замолчал.
Несмотря на мягкую внешность, мой дядя вовсе не был человеком, состоящим из одной только доброты.
Мою попытку уклониться от ответа он безжалостно пресёк, словно заявляя: «Прекрати вести себя как избалованный ребёнок».
— ...Я лишь сообщил Её Высочеству о ходе расследования.
Я нехотя заговорил, но отвечать откровенно по-прежнему не собирался.
Поэтому продолжил делать вид, будто ничего особенного не произошло.
Однако, разумеется, такой ответ никак не мог удовлетворить дядю.
— Странно. Если ты всего лишь доложил о ходе расследования, почему же госпожа Мари выглядела такой подавленной?
— ............
— А я-то подумал, что какой-то упрямец, даже не выслушав её мнения, решил навязать ей собственное.
— ...Вы говорите так, словно сами всё видели.
Я с трудом удержал лицо от нервной гримасы.
Чёртов старик!
Мысленно выругавшись, я всё же заставил себя улыбнуться.
— Подглядывать за другими — признак дурного воспитания. Я бы никогда не стал заниматься подобным. Но мне совершенно необязательно присутствовать при разговоре, чтобы догадаться, что именно ты мог сказать.
Теперь на лице дяди была уже не прежняя язвительная улыбка, а лёгкая горькая усмешка.
При виде неё я не нашёлся с ответом.
Внутри поднялось неприятное чувство вины, словно кто-то обнаружил ошибку, которую я так старательно пытался скрыть.
— Я попросил её не вмешиваться в исследование на месте.
Я по-прежнему не считал своё решение ошибочным.
Госпожу Мари, принцессу нашего королевства, ни в коем случае нельзя отправлять туда, где её могут подстерегать неизвестные опасности.
Действовать должны мы.
А госпоже Мари достаточно оставаться в безопасности за стенами замка и ждать наших докладов.
Именно так я и считаю.
Но почему тогда...
Перед глазами всё ещё стояло её потрясённое лицо.
Когда я попросил госпожу Мари полностью доверить нам дальнейшее расследование, выражение её лица помрачнело и исказилось от печали.
Я ведь вовсе не хотел заставлять её так смотреть на меня.
Почему же ничего не получается так, как я задумал?
— Вот оно что.
Дядя тихо произнёс эти слова.
Моё лицо мгновенно вспыхнуло.
Он ведь даже не упрекнул меня.
И всё же почему-то стало невыносимо стыдно.
Возможно, именно потому, что в глубине души я и сам чувствовал себя виноватым.
— Но разве не естественно, что мы не можем позволить принцессе отправиться в опасное место?
Я невольно произнёс слова, прозвучавшие скорее как оправдание.
— Я ведь не говорил, что ты неправ.
— Но и того, что я прав, вы тоже не сказали, верно?
— Что-то ты сегодня необычайно задиристый.
Я немедленно возразил, и дядя посмотрел на меня с нескрываемым недоумением.
— Впрочем, должен признать, наши мнения действительно несколько расходятся.
— ...Что вы имеете в виду?
Я бросил на него острый взгляд.
Однако дядя, совершенно не обращая на это внимания, продолжил:
— Именно то, что сказал. Для начала, не слишком ли поспешно ты объявил королевство Фламме опасным местом?
— При всём уважении, сейчас Фламме находится под управлением королевы-регентши. Во времена временного правления нередко возникают волнения. Полагаю, у меня есть все основания считать поездку туда опасной.
— В настоящее время политическая обстановка там стабильна.
— Даже если сейчас всё спокойно, никто не знает, что произойдёт в будущем.
— Если следовать твоей логике, госпожа Мари вообще никогда и никуда не сможет отправиться.
С этими словами дядя тяжело вздохнул.
— В этом мире не существует мест, полностью лишённых опасностей. Никто не может предсказать, что, где и когда произойдёт. Например, можешь ли ты с уверенностью утверждать, что прямо сейчас, пока мы разговариваем, в этот особняк не ворвутся разбойники? Или что с неба внезапно не упадёт метеорит и не раздавит нас обоих?
— Это софистика.
— Да, именно. Софистика. Но если взглянуть шире, твои рассуждения ничем не отличаются от моих. Ты ведь не просто собираешься семь раз отмерить, прежде чем отрезать. Ты вообще не намерен позволять госпоже Мари сделать шаг.
Дядя продолжал говорить совершенно спокойно, ни разу не повысив голоса.
— Возможно, ты искренне считаешь, что защищаешь госпожу Мари. Но на самом деле это эгоизм. Ты всего лишь пытаешься запереть дорогого тебе человека в птичьей клетке, чтобы самому было спокойнее.
— Я вовсе не это имел в виду!
Я возразил прежде, чем успел подумать.
— Наше положение и положение Её Высочества слишком сильно различаются. Если существует хоть малейшая вероятность опасности, мы не должны брать её с собой. К тому же разве не достаточно того, что в конечном итоге нам удастся получить лекарство, даже если госпожа Мари не будет участвовать в поисках лично? Ведь главное — результат, а не сам процесс!
— ...Георг.
Дядя произнёс моё имя предостерегающим тоном.
— Я не намерен продолжать этот бесполезный спор. Если вам больше нечего сказать, прошу меня извинить.
Бросив эти слова, я поспешно прошёл мимо него.
Мне совершенно не хотелось, чтобы он ещё сильнее поколебал мою решимость.
— Неужели женщина, в которую ты впервые влюбился, способна обрести счастье, живя в покое внутри птичьей клетки?
Я не ответил на вопрос, брошенный мне вслед.
Лишь закрыл за собой дверь.
Но пока я почти бегом шёл по коридору, словно пытаясь от чего-то убежать, слова дяди снова и снова звучали у меня в голове.

Комментарии

Загрузка...