С тех пор как Михаил стал учеником мага, прошло чуть больше месяца.
За всё это время мы почти не общались.
Возможно, он меня избегает, но утверждать наверняка я не могу.
Я надеялась, что нам удастся постепенно, как бы невзначай, сблизиться, однако и это оказалось непросто.
Михаил совершенно не появлялся в оранжерее, которую уже без всякого преувеличения можно было назвать местом постоянных сборищ магов.
Я думала, что именно там маг земли сможет в полной мере проявить свои способности, но, похоже, растения, которыми занимался Михаил, выращивали в другом месте.
Причина заключалась в том, что для правильной оценки его способностей и скорости развития необходимо было исключить постороннее вмешательство. Иначе полученные данные оказались бы недостоверными.
Что ж, вполне логично.
Я часто встречалась с Тео и Лутцем, которые тоже были магами, поэтому поначалу наивно полагала, что возможностей пообщаться с Михаилом у меня будет предостаточно.
Наверное, зря я была так беспечна.
В итоге я совершенно упустила подходящий момент, чтобы сократить расстояние между нами.
Даже в свободное время мне почти не удавалось его встретить.
Я уже начала задаваться вопросом, где он пропадает и чем занимается, но ответ неожиданно нашёлся совсем в другом месте.
— Вы выяснили, из чего изготовлено лекарство?..
Я находилась в гостях у господина Юлиуса.
Услышав неожиданную новость, я на некоторое время застыла, совершенно ошеломлённая.
Георг, сидевший на диване напротив, кивнул в ответ на мои слова.
Затем он взял со стоявшего между нами орехового столика стопку бумаг и протянул её мне.
— Пока нам удалось определить лишь основной ингредиент. Где именно его можно найти, мы ещё не выяснили.
Всё ещё не оправившись от потрясения, я принялась перелистывать полученные документы.
На одном из листов было изображено высокое дерево с прямым стволом.
В нижней части ствола почти не было ветвей, зато ближе к вершине раскинулась густая крона, среди листвы которой виднелись маленькие цветы.
Стрелками были отмечены отдельные листья и цветки, рядом с которыми приводились подробные описания их особенностей.
Столь внезапный прорыв вызвал у меня скорее недоумение, чем радость.
Ведь Георг и господин Юлиус и прежде прилагали огромные усилия к поискам.
Разумеется, я тоже не сидела сложа руки и старательно изучала все книги из замковой библиотеки, которые хоть как-то могли относиться к нашему делу.
Но, несмотря на все старания, нам никак не удавалось найти зацепку.
— Как вам удалось выяснить это так внезапно?
Я подняла голову и задала вопрос.
Хотя, признаться, у меня уже возникло одно предположение.
— Всё благодаря помощи Михаила.
Так я и знала!
Слова Георга подтвердили мою догадку.
Но вместе с облегчением возникло и новое недоумение.
Почему?
Михаил — маг земли.
Разумеется, он должен обладать обширными знаниями о растениях.
Правда, я совершенно не представляла, каким образом ему удалось определить свойства растения, если от него сохранились только изготовленные из него пилюли.
Ведь исходная форма растения давно была утрачена.
Но, возможно, магия позволяет делать и такое.
То, что Михаил сам предложил Георгу помощь, тоже не казалось удивительным, если вспомнить его добрый характер.
Если речь идёт о спасении множества людей, он наверняка с радостью согласится помочь.
Это я понимаю.
Но тогда почему?..
Почему Михаил избегает именно меня?
Да, основную часть исследований проводят Георг и господин Юлиус.
Однако именно я положила начало поискам этого лекарства.
Я вовсе не считаю, что Михаил обязан был сначала обратиться ко мне, но всё равно не могла избавиться от странного чувства.
Теперь Михаил живёт в замке.
Следовательно, мы даже находимся ближе друг к другу.
Разве не проще было бы поговорить со мной, чем специально отправляться в дом господина Юлиуса и предлагать свою помощь там?
— Нам удалось установить основной ингредиент, однако способ изготовления лекарства и остальные составляющие пока неизвестны. Поэтому следующим шагом станет поиск местности, где это лекарство могли производить.
Георг продолжил объяснение, разворачивая карту.
Похоже, он даже не заметил, какие тревожные мысли одолевали меня.
— По сведениям Михаила, это дерево чаще всего встречается в высокогорных районах.
— В высокогорных? То есть вблизи горных хребтов?
Хотя мои переживания никуда не делись, я решила пока сосредоточиться на словах Георга.
Я указала пальцем на горную цепь, протянувшуюся вдоль границ Небеля, Шнее, Винта и Скельца.
Однако Георг нахмурился и задумчиво поднёс руку к подбородку.
— Поскольку речь идёт о лекарстве против лихорадки, мне кажется, вероятность найти его на юге выше, чем на севере.
— Горные хребты на юге... Кажется, один из них расположен к юго-западу от королевства Фламме?
— Совершенно верно.
Немного подумав, я передвинула палец по карте от северных границ Небеля к юго-западной части Фламме.
Услышав моё предположение, Георг уверенно кивнул.
— К тому же моряк, у которого обнаружили лекарство, находился на корабле из Фламме. Поэтому я считаю, что в первую очередь следует исследовать именно этот регион.
— Действительно.
Я согласилась с его доводами.
Но Фламме, значит...
Конечно, мне ни разу не доводилось бывать в этой стране.
Разглядывая карту, я принялась извлекать из глубин памяти сведения, почерпнутые когда-то из книг.
Королевство Фламме.
Государство, расположенное к юго-западу от Винта.
Если добираться до Фламме из Небеля по суше, придётся пересечь границу между Винтом и Скельцем.
Фламме — крупная держава, занимающая третье место на континенте по площади территории.
Однако примерно четверть её земель приходится на обширную пустыню, раскинувшуюся на юго-востоке.
С трёх сторон королевство окружено морем, поэтому здесь особенно развиты рыболовство и судостроение.
Кроме того, Фламме отличается довольно необычным для нашего континента общественным устройством, в котором наследование престола связано с женской линией.
Право престолонаследия принадлежит принцессам.
Насколько я помню, нынешняя правительница потеряла мужа ещё в молодости и заняла трон в качестве временной королевы, пока её маленькие сын и дочь не повзрослеют.
Впрочем, подобное правление — скорее исключение.
Обычно королём становится мужчина, женившийся на принцессе, обладающей правом наследования престола.
Кажется, это всё, что мне известно.
Мои познания ограничивались самыми общими сведениями, которые обычно преподают на уроках истории.
Так дело не пойдёт.
А что, если там говорят на другом языке?
Как обстоят дела с безопасностью и политической обстановкой?
Какой там климат?
В каком состоянии дороги, ведущие к горному хребту?
— Думаю, прежде чем отправляться во Фламме, мне стоит как следует всё изучить.
Для начала нужно собрать побольше информации.
Приняв такое решение, я уверенно произнесла его вслух.
Однако Георг почему-то удивлённо распахнул глаза.
— ...Что?
Он даже слегка приоткрыл рот от изумления.
Что его так поразило?
— Что-то не так?
Мне стало неуютно под его пристальным взглядом.
Когда я наклонила голову и задала вопрос, выражение лица Георга стало серьёзным.
Между его бровями пролегла глубокая складка.
Он некоторое время молчал, словно тщательно обдумывая что-то, а затем наконец заговорил:
— Мари, гос... Ваше Высочество.
Похоже, он собирался назвать меня «госпожа Мари», но вовремя спохватился и замаскировал оговорку лёгким покашливанием.
— Прошу вас, позвольте нам самим заняться дальнейшими поисками.
— Что?
— Мы не знаем, какие опасности могут подстерегать нас в тех краях. Вам не следует туда отправляться.
Георг произнёс это тихим, но твёрдым голосом.
Увидев решимость в его глазах, я невольно вспомнила Михаила.
Тот же взгляд, что был у него во время нашей последней встречи в оранжерее.
Спокойный, но вместе с тем словно отталкивающий меня прочь.
Ах вот оно что...
Всё повторяется.
Но дело было не только в Михаиле, который точно так же отстранился от меня месяц назад.
В памяти всплыло ещё одно до боли знакомое ощущение.
То самое, что я испытала во время похищения магов.
Словно меня снова оставили за бортом происходящего.

Комментарии

Загрузка...