Часть 1
Я ВКЛЮЧИЛ ЭКСТРАСЕНСОРНОЕ ЧУТЬЁ и отправился назад. Сомневаюсь, что шарокролик и Адофф ушли далеко. Я помчался Перекатом, а потом взлетел, чтобы отыскать их сверху. По пути заметил трёхголового верблюда, отдыхающего возле кактусов. Неразлучная парочка, как обычно. Можно подкрасться с Вихревым разрезом и принести его в дар шарокролику и Адоффу.
Прости, трёхголовый верблюд. В этих местах выживает сильнейший.
Когда я снова поднялся в небо, вдалеке увидел грязную топь. Территория слизней, хотя в прошлый раз там было чистое озеро. Мираж, наверное, рассеялся, пока я сражался с гигантской многоножкой. Может, шарокролик и Адофф там?
Ориентир не хуже любого другого, да и слизни могут сойти за корм. Смогли бы они с ними справиться вдвоём? Шарокролик настолько сообразителен, что меня бы это не удивило. Я приблизился, и подозрения подтвердились: шарокролик и Адофф действительно ждали меня у топи. Шарокролик очистил часть мутного пруда, дав им свежую чистую воду.
Адофф обернулся, когда я подлетел.
— Ты вернулся! Значит, поднял уровень.
Слышать, как кто-то другой говорит об уровнях, было странно. У героя был Просмотр статуса, так что, возможно, Адофф узнал о них от него. Он продолжил:
— Позволь быть честным... То, что ты делаешь, не сработает. Ты не достигнешь уровня Иллюсии за считаные дни. Он силён. Я сдерживался, когда сражался с ним, но ты сам видел. Трусливые приёмы были моим единственным шансом выжить.
В обычных обстоятельствах Адофф был бы прав, но у меня есть навык Ходячее яйцо, усиливающий получаемый опыт. Если я поставлю жизнь на карту и устрою засаду на гнездо красных муравьёв, то смогу. А потом останется только застать героя врасплох.
Объяснить это Адоффу будет трудно, особенно через шарокролика-посредника. Он знал об уровнях, значит, вероятно, знал и о навыках, но уверенности не было. Возможно ли, что люди знают, кто на самом деле Божественный глас? Я всё ещё слишком многого не понимал.
— Позволь мне этим заняться, — настаивал Адофф. — Ты хочешь спасти кошкодевочку, верно? Иллюсия считает меня мёртвым. Я дождусь, пока горожане соберутся на площади, а затем разоблачу его. После этого даже церковь не сможет его защитить.
Понимаю, у нас одно имя, но перестань повторять «Иллюсия, Иллюсия, Иллюсия». Меня тошнит от того, что моё имя привязано ко всем этим мерзостям.
— Послушай, Дракон. Просто жди меня в пустыне. Обещаю, я верну её.
Я бы с радостью так и сделал, чувак! Правда, если бы думал, что это сработает, согласился бы мгновенно. Но всё не будет так просто. Если Адофф один вернётся в Харунае, он зайдёт в центр города как разыскиваемый преступник. Ему не дадут и слова сказать, прежде чем снова швырнут в темницу, не говоря уже о публичном выступлении.
Адофф, вероятно, считал, что у меня нет шанса победить, если я приду в Харунае. Он наверняка хотел избежать паники, но я чувствовал и его долг передо мной. Вот только герой всё равно придёт за мной. Где бы я ни был.
Если я позволю Адоффу сражаться за меня, плана Б у нас не останется, и в случае провала всё кончено. Мне тоже не хочется навязывать своё присутствие переполненному городу, но какие ещё варианты?
— Граах.
Я выплюнул кактус и верблюда изо рта. Из-за Переката я не мог нести их на спине, так что теперь они были покрыты слюной. Ну и ладно. Когда поджарю — всё сгорит.
— Это...
— Граар.
— Для меня? А... спасибо.
— Пфеф.
Никто из них не выглядел в восторге. Да ладно! Вы что, не голодны? Я его поджарю. Поджарю, ясно!
Я использовал Жгучее дыхание, избавляя мясо от слюны. Шарокролик уступил и сразу начал есть. Адофф откусил крошечный кусок, решил, видимо, что не так уж плохо, и взял ещё.
— Раар.
Я повернулся к шарокролику. Эй, сделаешь кое-что? Спроси Адоффа, есть ли место, где кошкодевочка-рабыня может жить без опасности.
Шарокролик оторвался от верблюжьей головы, которую пожирал, и посмотрел на Адоффа.
— Пфеф. — («Где Нина. Может жить. Безопасно?»)
— Нина? — Адофф на миг растерялся. — А, девочка. — Он помолчал. — Нигде, насколько мне известно.
Я так и знал. Знал, что всё не может быть так просто. Спасти её — ещё не решить проблему. Придётся попытаться эволюционировать в форму без Чешуйной пыли дракона—
— Подожди... возможно, одно место есть.
Правда? Почему так неуверенно? Говори уже!
Адофф заколебался.
— Просто... драконам туда нельзя.
О. Ну... печально, но я уже подготовился к тому, что потеряю её.
Увидев мою реакцию, он продолжил:
— Неподалёку есть королевство Ардесия. Недавно оно заключило договор с другой страной, где много полулюдей. Они пытаются освободить рабов Харунае, чтобы улучшить отношения с той страной. Если сбежавший полулюд доберётся до Ардесии, уверен, его примут.
Хм, понятно. Вариант определённо есть.
Адофф начертил на песке карту, показывая, что по пути в Ардесию нам придётся пройти через Харунае.
— Раар.
Нужно думать о будущем. Если я покажусь в Харунае, оставаться в пустыне уже нельзя. Хочу жить где-нибудь без множества людей, но с растительностью. Пустыня слишком негостеприимна.
— Пфеф. — («Он спрашивает. Куда нам. Пойти. Место без многих. Людей. С хорошей. Едой.»)
Да, еда важна.
Адофф добавил линии на своей песчаной карте.
— Если идти на восток от Ардесии, найдёшь большую реку. Иди вдоль неё — и выйдешь к огромному лесу. Многие герои сообщали, что это опасное место, но оно подходит под все твои условия. К нему выходят границы нескольких стран.
Лес у реки? Это тот самый, где чёрная ящерица и орангуранги? Описание совпадает.
— Людей там нет, но я слышал слухи, что там живёт опасный класс демонов — племя Литовар. Подробностей почти не знаю, кроме того, что племя небольшое. Вполне возможно, ты сможешь жить там и ни разу с ними не столкнуться.
А? О, может, туда всё-таки не стоит...
Все остальные места полны людей. Если остаться здесь, рано или поздно за мной отправят новых солдат. Лес Адоффа — мой единственный шанс. К тому же сильное племя демонов означает множество возможностей набрать опыт.
— Чтобы выйти из пустыни отсюда, нужно двигаться в прямо противоположном направлении, — сказал Адофф. — Возможно, так будет безопаснее. Правда, придётся пройти через страну, где сейчас гражданская война...
Очень хотелось бы этого избежать. Клянусь, этот мир набит опасными местами.
Часть 2
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я проснулся у топи и понял, что усталость полностью выгорела. До казни Нины оставалось три дня. За это время я должен эволюционировать. Сегодня я собирался взяться за красных муравьёв. Все они C-ранга или выше, и их много — настоящая сокровищница очков опыта. Одна загвоздка: нельзя врываться в гнездо без плана.
Вчера я здорово поднял уровни, но мои характеристики всё ещё значительно уступали гигантской многоножке. Безопасно я, наверное, справлюсь с тремя муравьями за раз. Четверо — уже под вопросом. Пятеро — и меня отделают. А если они окружат, как окружили многоножку, перекроют отход и точно убьют. Я всё ещё с трудом верил, что эта глупая штука вообще вырвалась. Уважение, честно. Она заслужила прозвище Короля пустыни... Хотя победил её я, и что это говорит?
План был такой: сначала убить муравьёв снаружи гнезда, поднимая уровни на пути. Когда эволюционирую и характеристики вырастут, можно идти в лобовую атаку. Но если они что-то заподозрят, быстро задавят числом. Они ходят группами.
Я вспомнил прошлую жизнь. Чтобы избавиться от муравьёв, раскладывают отравленную еду. Нашедший муравей относит её в гнездо — и погибает вся колония. Эти ребята, конечно, совсем другого уровня, но если у них похожие инстинкты, я могу использовать это.
Для плана нужно много мяса. К счастью, у меня неподалёку валялась целая туша гигантской многоножки. Можно вытащить мясо прямо из экзоскелета и устроить большую муравьиную ловушку. Навык Ядовитые клыки отравит мясо, а мне останется только ждать рядом с гнездом.
Ядовитые клыки были 3 уровня. Наверное, недостаточно сильны, чтобы убить их, но это меня устраивало. Если муравьи умрут от яда, пока меня нет рядом, я не получу опыт. Как работает получение опыта на практике, я понял, когда помогал шарокролику качаться.
Яд должен только ослабить их. Потом я прикончу всех сразу. Бой будет долгим, и что угодно может пойти не так. Я, например, не могу гарантировать, что яд распространится по всей колонии. Может, ослабленные ядом враги в итоге дадут меньше опыта! Я не знал.
Это был план в стиле «попробуем и посмотрим», и я мог просто потратить драгоценное время. В такой ситуации это может стать смертельной ошибкой. Короче, план рискованный, но награда в случае успеха огромная. И это определённо самый безопасный способ получить опыт.
Я привёл Адоффа и шарокролика к месту, где лежала туша гигантской многоножки. Половина тела всё ещё была закопана в песок.
— Ты правда победил гигантскую многоножку! — взволнованно крикнул Адофф. — Разрубил её пополам!
Технически она разрубила себя сама Тепловым лучом. Не будем преувеличивать мои способности.
Вокруг туши собралась группа тех гиеноподобных монстров. Восемь, как и в прошлый раз. Яйн-Яйны, если правильно помню. Два больших, четыре средних и два детёныша.
— Айиии!
— Айи-а?
Яйн-Яйны явно радовались. Не виню: они нашли настоящий пир.
— Айии.
Самый маленький Яйн-Яйн огромными глазами смотрел на гигантскую многоножку и лапкой трогал её лоб.
Чёрт, он такой милый. Хочу такого питомца.
Мяса хватало на всех — я мог взять часть, почти не уменьшив запас. Сам я есть это не хотел. В лесу я кое-как проглотил гусениц, но гигантская многоножка? Нет, спасибо.
— Пфеф! Пфеф! — запротестовал позади меня шарокролик. — («Нет! Нет! Скорее. Уходи! Не воруй. Еду!»)
...Подожди, ты хочешь это есть? Не стоит. Наверняка вкус как у старого сапога.
Я проигнорировал шарокролика, издалека наблюдая за Яйн-Яйнами.
— Айи-а...
Детёныш Яйн-Яйна сунул маленькие коготки в многоножку и принюхался.
Правильно, правильно. Ешь! Я постараюсь удержать этот ходячий шар голода. Вот мой подарок тебе.
— Ячхи!
Детёныш чихнул. Нахмурился и начал тереть кусок мяса многоножки о землю. Его мать медленно покачала головой и пошла прочь. Средние Яйн-Яйны ещё не хотели сдаваться и опустили морды. В итоге они все закашлялись так же, как малыш. Запищали, отплёвываясь, и побежали за родителями.
Ничего себе. Значит, Яйн-Яйнам очень не понравился запах этой штуки. Смогу ли я вообще приманить этим муравьёв?
Часть 3
ПОСЛЕ УХОДА ЯЙН-ЯЙНОВ я приблизился, чтобы осмотреть тело многоножки. Засунул морду в её внутренности. Пахло... мерзко. Не убийственно, но отчётливо. От одного вкуса меня бы вывернуло. Запах напоминал болотных амагараси. Пробовать не хотелось, если даже Яйн-Яйны не заинтересовались.
Шарокролик лизнул кусочек. Его лицо стало пустым, и он яростно начал есть песок. Серьёзно? Настолько гадко?
Я потащил тело многоножки к территории красных муравьёв. Выдирал полосы мяса, рубя их на маленькие многоножьи фрикадельки. Боже, как это отвратительно. Я начал жалеть. Может, есть что-то другое? Всё было ужасно. От запаха слезились глаза. Даже шарокролик ненавидел это, но помогал мне лепить фрикадельки. Ради Нины.
Он обеими ушами аккуратно скатывал шарики. Эти штуки у него такие ловкие — он работал куда быстрее меня. Сколько делать? В колонии могло быть от нескольких десятков до десятков тысяч муравьёв. С последним вариантом кучка мяса не поможет.
В прошлый раз в гнезде на меня напало примерно двадцать муравьёв. На многоножку — больше тридцати. Значит... минимум пятьдесят.
Снаружи гнезда никого не было; надеюсь, это значит, что их не слишком много. Я решил исходить из твёрдой сотни. Сто фрикаделек, поехали.
Уф, мясо многоножки забилось между когтей... фу! Не вычищается! Аргх, как же воняет!
Запах исчезнет после эволюции? Эй, шарокролик? Ты можешь убрать его Очисткой?
Адофф наблюдал за нашей фрикадельной операцией с глубоким недоумением, рот приоткрыт.
— Ч-что вы делаете? Вы же не собираетесь это есть?
Конечно нет! Вывод понятный, но нет.
— Пфеф! — («Делаем отравленные. Фрикадельки. Помогай.»)
— Ладно...
Адофф поморщился, но сел помогать. Коммуникативные способности шарокролика не переставали меня поражать: Нина быстро к нему привязалась, теперь вот Адофф выполняет его приказы. Он даже пробрался в сердце злого дракона, сделав меня своим защитником. Объективно говоря, последнее впечатляет больше всего.
Нам понадобился примерно час, чтобы скатать сотню фрикаделек. Когда мы закончили, Адофф и шарокролик выглядели так, будто хотят умереть, и я был уверен, что тоже хочу. Но мы справились! Закончили. Уф, как же они воняли! Я серьёзно сомневался, заинтересуются ли муравьи. Даже вид у них был непривлекательный. Рядом с ними хотелось блевать.
Если после всех этих трудов муравьи решат, что не хотят их есть, я буду очень зол. Особенно после того, как заставил бедного Адоффа помогать.
Слепить — только половина дела. Я почти забыл, что нужно отравить мясо Ядовитыми клыками.
Пора попробовать. Я закрыл глаза, зажал нос двумя когтями, поднял фрикадельку и укусил. Скажу честно: это было худшее, что я когда-либо пробовал. Зажатый нос не столько остановил запах, сколько запихнул его мне в рот. Я буквально ощущал его в горле.
Став драконом, я съел немало мерзостей, так что поверьте... это было ужасно. Самая мерзкая мерзость, верховный король мерзости. Странный кислый привкус стянул язык.
Подавив тошноту, я осторожно вынул фрикадельку изо рта и положил на песок, заодно дав себе возможность подавиться. Осталось девяносто девять. Надо просто перетерпеть... по одной фрикадельке.
К десятой я был на грани. На двадцатой у меня случилась вкусовая галлюцинация, будто мне начинает нравиться. На тридцатой я понял, что ошибался.
На сороковой я заподозрил, что близок к просветлению. На пятидесятой едва держался в сознании. На шестидесятой... мне казалось, что я вижу ту сторону.
Семидесятая заставила задуматься о выражении «терпеть невыносимые лишения». К восьмидесятой вкусовые рецепторы были полностью уничтожены. На девяностой я испугался, что у меня развивается зависимость.
Я укусил последнюю фрикадельку, и по лицу текли слёзы.
Я сделал это... сделал! Теперь нести их к гнезду.
Часть 4
УБЕДИВШИСЬ, ЧТО АДОФФ И ШАРОКРОЛИК на безопасном расстоянии, я побежал вокруг входа в муравейник, высматривая подходящую цель. План сработает только если найдётся муравей, который унесёт фрикадельки внутрь. Сам я туда их не внесу — слишком много и слишком неудобно таскать. Можно было бы подкатить ближе к гнезду, но я боялся вызвать подозрения.
Мне нужен был дурак, готовый подписать себе смертный приговор, и даже это не гарантировало успех. Вполне возможно, они взглянут на фрикадельки, подавятся от вони и убегут, как Яйн-Яйны. Меня бы точно не поймали на том, что я тащу эти мерзости своей королеве. Она, наверное, казнила бы меня за измену.
В прошлой жизни я помнил, как муравьи уносят мёртвых кузнечиков. Я ел дарквирмов, но кузнечика пробовать не стал бы. Оставалось надеяться, что муравьи куда менее привередливы. К тому же после всех этих страданий бросать план уже нельзя. Гигантская многоножка нанесла мне столько психологического урона даже после смерти.
Пока искал, я изучал окрестности. Наконец заметил скорпиона метров трёх длиной, окружённого красными муравьями. Я пригнулся за тенью валуна. Скорпион был серым, с двумя крупными клешнями, а на него насело пять красных муравьёв. С двумя мне уже было трудно, а тут пятеро. Даже издалека я понимал: эта боевая формация означает бедному скорпиону верную смерть. Зачем ты дал себя окружить, тупица? Надо отбиваться до того, как это случилось!
Два красных муравья спереди по очереди делали ложные выпады, удерживая внимание скорпиона, пока остальные обходили слепую зону и кусали хвост и ноги. А когда он сосредоточился на спине, остальные прыгнули. Вскоре они перевернули скорпиона на спину и рвали его, пока он не перестал двигаться.
Некрасивая тактика, но эффективная. Урон группе минимален. Сила в численности. Я проверил статус скорпиона.
Гах! Они в мгновение убили монстра C-ранга! И я собираюсь с ними драться? Один неверный шаг — и закончу как этот скорпион. Честно, группой они могут быть даже хуже гигантской многоножки!
Пять красных муравьёв подняли скорпиона на спины. Засада сейчас выйдет мне боком. Они быстро обезвредили монстра C-ранга, и я не хотел оказаться на месте дружища Большие клешни. Может, у меня есть шанс, если не дам им окружить себя? Благодаря уровням после гигантской многоножки моя скорость стала куда выше скорости красных муравьёв. Если прижмёт, можно сбежать Перекатом или взлететь.
У красных муравьёв был дальний навык Глиняный выстрел, но я мог контрить его Вихревым разрезом. На расстоянии прикончу двух-трёх, а остальных просто забью.
Ладно, вперёд.
Я вылетел перед красными муравьями и выпустил Вихревой разрез. Нужно было снять как можно больше HP, пока они обременены тушей скорпиона. Если повезёт, одного сразу убью.
— Кктч!
— Кктттч!
— Ктч, кттч!
— Кктч!
— Ккктч!
Красные муравьи запаниковали. Простите, друзья. Не хочу мешать вам, пока вы тащите ужин, но выбора нет! Нужно стиснуть зубы и атаковать, когда вы уязвимее всего. Прости, красные муравьи!
Четверо сразу сбросили скорпиона. Последний замешкался на миг, и Большие клешни рухнули прямо на него.
— Ккктч!
Сомневаюсь, что этого хватит, чтобы убить, но он оказался придавлен. Большая победа для меня. Я повернулся к остальным четырём и пустил Вихревой разрез в переднего.
Чёрт, они проворнее, чем я ожидал. Этот уже дважды увернулся.
— Ккктч!
— Ккктч!
Два муравья спереди застрекотали, бросая в меня шары ярко-красного песка. Глиняный выстрел. Я отпрыгнул назад. Когда я не застрял у них в гнезде, двигаться куда легче, так что уклонение не проблема.
Оставшаяся пара тоже выстрелила Глиняными выстрелами. Я отскочил ещё дальше, но они тут же поменяли траекторию, вынудив меня прикрыться крыльями.
Ах, слишком много Глиняных выстрелов разом! Хотя MP у них мало. Несмотря на Регенерацию, если продолжат стрелять, в итоге потеряют и возможность восстанавливаться, и возможность атаковать. Дилемма, но для меня отличный шанс сэкономить MP и дать им истощиться.
Я сосредоточился на уклонении от глиняных пуль и стал реже использовать Вихревой разрез. Это оказалось ошибкой.
— Кктч!
Один муравей бросился ко мне на полной скорости. Упс.
— Рааар!
Я взревел и выпустил три Вихревых разреза подряд. Он увернулся от первого, но второй сбил ему шаг и замедлил. Третий попал в полную силу, нарушив равновесие. Как и планировалось.
Пока я занимался этим муравьём, трое остальных разошлись. Видимо, собирались взять меня в клещи. Я вспомнил своего павшего товарища, господина Большие клешни. Муравьи шли прямо, слева и справа. Из-за разбросанной атаки по каждому приходилось стрелять отдельным Вихревым разрезом. В боевых формациях они были чертовски шустры.
Я развернулся и отступил, время от времени бросая Вихревой разрез назад. Глиняные пули били по крыльям и хвосту. Ну и ладно. Немного урона ожидаемо. Пока не получу прямое попадание, всё нормально. Четвёртый муравей — тот, которого я сбил, — поднялся и снова выстрелил, догоняя меня.
Чёрт, я хотел, чтобы он лежал. Нельзя затягивать бой один против четырёх. Муравьи задавят числом. Они атаковали Глиняным выстрелом со всех сторон; уклонишься от одного — подставишься под другой. Я уворачивался и атаковал сзади, стараясь отбивать остальных крыльями и хвостом.
Ладно, всё идёт не очень. Я мог сбежать Перекатом и перегруппироваться, но это время и выносливость. Нельзя упускать такой шанс, тем более когда часы тикают до казни.
Муравьи держали дистанцию друг от друга. Одного я могу взять грубой силой без проблем. Три против одного нравятся мне куда больше. Разделяй и властвуй.
Я свернулся в шар и покатился. Муравьи ускорились, ожидая, что я попытаюсь прорваться. Я сделал широкую дугу, а потом рванул прямо к двум, которые пытались обойти меня справа.
— Ккктч!
Они выпустили Глиняные выстрелы. Я мог уклониться, но это стоило бы времени. Нельзя позволить другим вмешаться. Я ускорил Перекат, позволив пулям отскочить от меня. Врезался в муравьёв на полной скорости, разбросав их, словно кегли. Таран раз, второй, ещё раз — уже в воздухе. Муравьиные ноги полетели во все стороны. Одного я почти полностью расплющил.
— Ктттчх!
Сплющенный муравей выплюнул жидкость и тяжело рухнул. Я бил без пощады, пока—
Отлично, один готов! Прекрасно. Единственный минус — всё ещё приходится сосредотачиваться на них по одному.
— Кктч!
— Ккктчх!
— Кттчх!
Ох, чёрт.
Пока я добивал первого, трое остальных окружили меня. Снова территория Больших клешней. Я увеличил скорость, пытаясь выйти из формации, но прежде чем успел разогнаться, меня со всех сторон ударили Глиняные выстрелы. Уклонение ещё сильнее замедлит; придётся принять удары и не дать им удержать меня.
Я продолжал бежать, рассылая Вихревые разрезы по каждому. Пока они уклонялись, стрелять не могли. И наконец у них заканчивался MP. Ну же, болваны. У вас его и так немного! Зачем всё тратите?
Было близко, но муравьи выдохлись. Я ударил Вихревым разрезом того, кто обходил меня сзади, и сбил его.
Отлично, ещё одного сжёг! Осталось двое, и MP у них почти ноль. Можно выиграть дракой вблизи. Все вместе!
Я сбросил скорость и наблюдал, как муравьи отчаянно пытаются подстроиться. На Глиняный выстрел они больше не могли полагаться и перешли к ближнему бою. Моё торможение, наверное, заставило их решить, что позиция выгодна.
Они попались, приблизившись. Я резко остановился и с близкого расстояния ударил Вихревым разрезом.
— Ккктч!
Один муравей попытался убежать, принял лезвия ветра в полную силу и лишился ног. Он заскользил и упал, волоча брюхо по песку.
Я прыгнул на последнего. С ним можно врукопашную. Я уклонился от укуса и ударил когтями в шею. Когти впились с мерзким хрустом.
Голова муравья отлетела и упала позади меня.
Отлично! Навык поднялся.
Четыре муравья мертвы, я на 62 уровне. В таком темпе до максимума эволюции нужно ещё двадцать. Пора забрать того, кто придавлен Большими клешнями, и переходить к плану с многоножьими фрикадельками. Я применил Перекат и вернулся, пока не нашёл тело скорпиона с барахтающимся под ним муравьём.
— Ккктч! Кктч!
Фух, не сбежал.
Какой живучий. Я поднял с него мёртвого скорпиона, как самый услужливый дракон.
— Ккт—
Прости. Я не один из твоих красных муравьиных друзей.
— Кктчх!
Муравей с громким криком бросился прочь. Я прыгнул следом, разок мягко ударил его и подбросил в воздух. Обогнул, схватил за спину и продолжил лететь, волоча за собой.
— Ккккктттчххх!
Я понимал, что это жестоко, но ничего не поделаешь. Муравьи оставляют феромонные следы, чтобы помнить путь. Если я понесу его, он может не найти гнездо. Нужно дать ему возможность оставить запах на песке. Я дотащил его до горы фрикаделек, бросил рядом с тушей многоножки, а потом откатился подальше и стал смотреть, что он сделает.
Он сел, осторожно ощупывая ноги. Может, проверял, не ранен ли. Ну, я всё-таки волочил его как мешок картошки. Ему повезло, что конечности на месте. Потом он подошёл к фрикаделькам, понюхал одну и резко отпрянул.
Ох, чёрт. Нет? Давай, малый. На вкус лучше, чем пахнет! То есть я больше никогда не хочу это пробовать, но где-нибудь это наверняка деликатес! Подними, подними! Пожалуйста! Ты моя единственная надежда!
Красный муравей схватил фрикадельку жвалами и поднял голову. Медленно он двинулся обратно к гнезду.
Да! Я облегчённо выдохнул.
Уф, ещё один мерзкий навык поднялся прямо перед эволюцией. Ну что ж, где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.
Часть 5
Я КРАЙНЕ ОСТОРОЖНО следил за муравьём и его многоножьей фрикаделькой. Нужно было убедиться, что он доберётся до гнезда. Красные муравьи не слабаки, но этот ослаблен. Если по дороге его поймает другой монстр, все мои труды пойдут прахом.
Глядя, как маленький парень тяжело тащится по песку, я невольно жалел его. Он так старался принести ужин друзьям. Наверное, страшно обрадовался, увидев гору фрикаделек. Джекпот!
Я тряхнул головой, отгоняя мысли. Нет-нет. Ты должен дать ему это сделать, иначе не поднимешь уровень. Сосредоточься на том, что нужно. Нужно победить героя!
Другого пути нет. Муравьи — мой единственный шанс. Гигантской многоножки больше нет, а искать слизней некогда. Напасть на гнездо куда эффективнее, чем выискивать монстров по одному.
Хм? Мне кажется, или муравей начал странно идти? Он уронил фрикадельку. Эй! Ты в порядке? Что такое, нога? С ногой что-то не так?
Красный муравей пришёл в себя и снова поднял фрикадельку. Я испытал облегчение, но тревога не исчезла. Не слишком ли я повредил его, когда волочил? В таком состоянии он может не добраться до гнезда сам, а про нападение других монстров и говорить нечего.
После короткого колебания я подошёл к нему. Он положил фрикадельку и настороженно посмотрел на меня.
— Кктч! Кктч!
Кричит на меня. Наверное, злится за то, что я почти оторвал ему ноги.
— Раар!
Я применил Покой, вернув ему немного HP.
— ...Кктч?
Я сделал это снова. И ещё раз. Свет окружил его членистое тело. Мой Покой работал слабо, но при многократном применении эффект накапливался. Муравей смотрел на меня с крайним подозрением. Я быстро применил Перекат и откатился, опасаясь, что слишком явно показал: происходит что-то странное. С его точки зрения, я ни с того ни с сего появился, вылечил его и умчался прочь, хотя именно я придавил его скорпионом и волочил по пустыне. Да уж, виноватое поведение, как ни посмотри.
Но в конце концов красный муравей всё равно был муравьём, поэтому снова поднял фрикадельку. Слава богу за муравьиные инстинкты.
Продолжая идти следом, я почувствовал отклик Экстрасенсорного чутья неподалёку. Что-то пряталось в земле прямо на пути муравья. Оно заметило нас, и я ощутил сильный всплеск магической силы. Оно что-то замышляло, а красный муравей совершенно не подозревал.
Что бы ни случилось, нужно доставить многоножью фрикадельку в гнездо. Перенаправлять муравья слишком долго. Надо догонять и решать угрозу в лоб.
Красный муравей увидел, что я мчусь к нему на полной скорости, запаниковал и побежал. Эй, не надо! Я пытаюсь тебя защитить! Сердце у меня чистое, пусть мотивы и нет!
Муравей ступил на участок песка, где я чувствовал монстра, и земля провалилась. Яма становилась всё шире — в неё поместилось бы трое таких, как я. Муравей скатился вниз, где ждало огромное насекомое. Ну, огромное по сравнению с муравьём, но гораздо меньше меня. Может, фута девять длиной.
Песчано-бурое, как гигантская многоножка, с двумя большими рогоподобными клешнями. Тело покрывал пушистый персиковый волос, а на нас смотрели две чёрные бусины глаз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...