Добравшись до окраины мангровых зарослей, Чжао Дахай немного подождал, пока вода не начала отступать, обнажая илистое дно. Такие места изобиловали жизнью: здесь кишели мелкая рыбешка, креветки да крабы, пусть и некрупные, но илистые прыгуны составляли приятное исключение – их здесь водилось вдоволь, и размеры радовали глаз.
Не спеша, он выждал с часок после полного ухода воды, прежде чем ступить на тину. Главная особенность этих мест – чудовищная глубина грязи: шаг-другой, и тебя затягивает по колено, а в некоторых точках и по бедра. Липкий ил вел себя точь-в-точь как зыбучий песок, выдергивать ноги стоило немалых физических усилий. Тут-то и пригодилась самодельная доска, формой напоминавшая лошадь, на которой по грязи полагалось «ездить» – в здешних местах ее звали «грязевой конек».
Прихватив в одну руку конька, в другую – бамбуковые трубки да сетку, Дахай ступил на грязь. Пройдя с десяток метров, он спугнул целую стайку прыгунов: те, подпрыгивая один за другим, с бешеной скоростью помчались прочь и за считанные секунды преодолели метров двадцать. На собственных двоих за ними угнаться немыслимо, голыми руками не поймаешь. Бросив конька на илистую гладь, он опустился на доску правым бедром и половиной ягодицы, ухватился руками за рукоять и оттолкнулся левой ногой – раз! – скользнув вперед метров на семь-восемь.
─ Ха!
─ Отлично!
─ Теперь куда легче.
Дахай просиял. Передвигаться по прибрежной грязи пешком – сущая каторга, чуть зазевайся – и увязнешь по уши, после пары сотен шагов дыхание сбивается напрочь. С коньком же дело пошло куда веселее.
Попривыкнув пару минут и освоившись с управлением, он вспомнил, зачем пришел, и взялся за работу.
Полоса илистых отмелей перед мангровыми зарослями тянулась широко – метров двадцать-тридцать в ширину, уходя вдаль на много километров прямо в чащу. Настоящий рай для прыгунов.
Повесив сетку и трубки на ручку конька, Дахай медленно скольжел вперед, не спуская глаз с илистой поверхности. Как бы ни казалось, будто прыгуны только и делают, что скачут поверху, на самом деле они были созданиями норными и обожали копать ходы в тине.
Вскоре он обнаружил подходящую норку, приставил к входу бамбуковую трубку и с силой вдавил ее в ил, оставив снаружи лишь горлышко. Нацарапав сверху горсть грязи для маскировки, он оглядел работу – с виду ничем не отличишь от настоящего входа. Обычно у прыгунов имелось два выхода, передний и задний. Отыскав второй, он просто завалил его комком грязи. Закрепив первую трубку, Дахай тут же принялся искать следующие, ставя их одну за другой, пока не расставил весь арсенал.
Солнце карабкалось все выше.
Воздух над отмелью раскалялся.
Дахай дышал тяжело, полными грудью. Пот градом катился со лба крупными, с фасолину, каплями, не переставая.
Прыгунов в мангровых лиманах водилось преогромное количество, но расстановка восьмидесяти трубок выжала из него все соки.
Цена на прыгунов держалась отличная.
Мангровые отмели буквально кипели ими.
Так почему же никто, ну или почти никто, их не ловил?
Неужто люди не знали, сколь они ценны и сколько за них дают?
Вовсе нет.
Просто добыча прыгунов – адский труд.
Ходить по грязи тяжело до одури, и даже с грязевым коньком это лишь облегчает передвижение, но не избавляет от усталости.
Переведя дух, Дахай сделал несколько кругов на коньке вокруг расставленных трубок, намеренно загоняя рыбу со стороны чащи.
─ Эй!
─ А ну, побегали, попрыгали!
Наблюдая, как стаи прыгунов взмывают вверх и бьются оземь, разбегаясь во все стороны с безумными глазами, он довольно ухмыльнулся. Погнав их как следует, он тут же принялся за сбор – здесь медлить было нельзя.
Подскочив на коньке к первой трубке, Дахай выдернул ее из ила, глянул на солнце – на дне кто-то шевелился. Перевернув трубку над сеткой и пару раз встряхнув, он вытряхнул из нее извивающегося прыгуна размером с палец.
─ Ха!
─ Неплохо.
─ Урожай пошел!
Дахай вовсю радовался.
Сотрудники отлива, прыгуны выползали из нор на поиски пищи, а при испуге стремглав неслись прочь. У них было два пути: либо прятаться под корнями мангров, у сваек или камней, либо, если повезет, шмыгнуть в родную норку. Трубка перекрывала вход, а замаскированный верх не оставлял времени на раздумья – перепуганная рыба не разбирала дороги, несясь в привычное убежище, прямо в ловушку. Дно трубки было глухим, так что выпрыгнуть обратно не удавалось никому – хватай голыми руками.
Продолжая скользить на коньке, Дахай собрал все восемьдесят трубок. Улов удался на славу: в шестидесяти из них барахталась добыча.
Глотнув воды из фляги, он отдохнул минут десять и пошел на второй круг – снова ставить и собирать трубки, валяться в грязи, пока прилив полностью не скрыл отмель под водой.
Усевшись на прибрежном песке, Дахай с полчаса собирался с силами, прежде чем подняться. Заглянув в сетку, он расплылся в улыбке.
Прыгуны выдались на славу. Мелкие – с мизинец, крупные – с большой палец. Илистые отмели у мангров богаты кормом, так что рыба росла на убой. Взвесив сетку на руке, он прикинул: килограммов пять, не меньше. Перекупивщику такую партию можно сдать за два-три десятка юаней, а напрямую Лю Гану – и того дороже: за мелких дадут по сороковнику, а за крупных, глядишь, и полтинник за кило. Чистой прибылью выйдет около двух сотен.
Тяжело?
Но если платят деньги, чего бояться трудностей?
С лодкой-то сподручнее, да только где ее взять? Придется попотеть, пока не наскребет на ремонт.
Взглянув на часы – стрелки показывали часа четыре-пять, – изнуренный до предела Дахай вымыл конька и трубки в морской воде. На сегодня хватит, завтра продолжит с новыми силами.
Вернувшись домой, он приволок большую кадю, вывалил в нее привезенные с отмели полведра грязи с водой и выпустил прыгунов. В родной жиже они без труда проживут несколько дней, а он собирался подкопить их еще немного, чтобы сбыть разом в поселке.
─ Ого!
─ А вот и кормилец наш вернулся! ─ из дома вышла Чжун Цуйхуа и при виде перепачканного с ног до головы внука лицо ее исказилось от жалости.
─ Хи-хи-хи!
─ Бабушка.
─ Мы же деньги на ремонт лодки копим, как тут без труда?
Дахай рассмеялся. Заколачивать по двести-триста юаней за день – дело прибыльное, пусть и тяжелое, так что стиснуть зубы стоило ради общей цели.
Чжун Цуйхуа приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но промолчала: нет денег – паши, так повелось сызведавку.
Сполоснувшись и переодевшись в чистое, Дахай немного перевел дух, попил воды и взялся за ужин. Провозившись полдня, он валился с ног от усталости, поэтому ужин соорудил самый непритязательный: возиться с готовкой овощей сил не было. Вымытую соленую грудинку он нарезал половинками ладони и бросил прямо в варящийся рис – каша и мясо доходили одновременно. Вкус вышел так себе, но желудок урчал от голода, требуя свое. Наверстывая упущенное, он уплетал жирные куски за обе щеки – в суете трудового дня калории были на вес золота.
Плотно поужинав, Дахай рухнул в постель и заснул мертвецким сном – сказывалась накопившаяся усталость.
А Чжун Цуйхуа все сидела в горнице над сетями при тусклом свете лампы, продолжая работу далеко за полночь, когда часы показывали уже три.
Эге-ж! Праздники пролетели. Не пора ли возвращаться к чтению, уважаемые? Просим поддержать книгу просмотрами и билетами! Спасибо!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...