Луна поднялась высоко в небе.
Сетчатые сумки в обеих руках – в левой и в правой – оттягивали плечи, Дахай сгорбившись шагал к выходу из зарослей. Вода прибывала, рыхлая почва мангров под ногами размокла и пузырилась, каждый шаг давался с трудом, проваливаясь до самых голеней, а пот катился с него градом, словно не стоил ровным счетом ничего. Минуло неизвестно сколько времени, прежде чем он наконец вынырнул из чащи. Перед глазами распахнулось широкое пространство, открыв знакомый берег. Налетевший со стороны моря ветер заставил его жадно глотнуть прохладный воздух полной грудью.
Умывшись морской водой, чтобы смыть с лица и рук липкий сок мангровых деревьев, Дахай прибавил шагу – нужно было спешить, пока вода не залила прибрежную полосу окончательно. В спешке ветви и листья хлестали его по лицу и плечам, а за воротник рубахи забились два краба-скрипача. Сейчас ему было не до них, поэтому он просто вытряхнул их на землю и от души припечатал подошвой сапога, дабы отомстить за причиненные неудобства.
Переведя дух, Дахай направился к краю мангрового леса. Уходя на промысел, он припрятал сумку с раками-богомолами и волосатыми анадарами под тяжелым камнем у основания какого-то скрытного дерева – без подсказки не сыщешь, да и вообще подобные вещи тут ценности не представляли, чужое добро никто без спросу не тащил.
Посветив вокруг фонариком, он быстро отыскал нужное место, но едва хотел протянуть руку, как заметил на сумке какое-то движение. Сердечко ухнуло и застучало в груди: на сетке сидел огромный зеленый краб. Раскинув мощные клешни, он увлеченно разрывал когтями сетку, пытаясь добраться до спрятанного внутри осьминога.
Теперь Дахай боялся делать резкие движения и даже дышать полной грудью, опасаясь всплеснуть водой. Стараясь не издавать ни звука, он медленно зашел крабу со спины, ловко ухватил его с двух сторон и приподнял.
─ Ха-ха-ха! ─ не удержался он.
─ … Да неужто?
─ … Разве такое на свете бывает?
─ … Сегодня удача прет так, что не остановишь.
Дахай был вне себя от радости. Днем он проторчал в манграх до самого вечера и добыл всего одного краба, зато с наступлением темноты здешние крабы будто с цепи сорвались – собирай хоть руками, пока пальцы не отвалятся. И вот теперь, когда вода уже прибыла и он собирался домой за утренней поклажей, ему подвернулся такой подарок. Весом не меньше полутора фунтов, а стоит не меньше ста пятидесяти юаней!
Ополоснув краба в морской воде и приподняв его повыше, он уже потянулся за веревкой, чтобы связать клешни.
─ Да быть не может! ─ вырвалось у него.
─ … Масляный краб?
Глаза Дахая округлились. Обычные зеленые крабы имеют темный сине-зеленый оттенок, этот же отливал густой желтизной. Поднеся фонарь вплотную, он принялся изучать панцирь, особенно тщательно осматривая края раковины и самые кончики ножек. Чем дольше он всматривался, тем сильнее колотилось его сердце. Перепроверив себя трижды, он со стопроцентной уверенностью убедился, что глаза его не обманывают.
Масляный краб – особая разновидность зеленого краба. Насытившись икрой до отказа, под воздействием каких-то неведомых природных условий краб претерпевает удивительное изменение, превращаясь в нечто поистине уникальное, качество которого намного превосходит обычных сородичей. Создается впечатление, будто всё его тело вымочили в чистом жире, отчего оно становится янтарно-желтым. Никто толком не знает, почему это происходит: возможно, переполненная икрой плоть под влиянием солнечного тепла «плавится» и пропитывает все ткани краба изнутри, а может, дело в чем-то другом. Мясо масляного краба нежнейшее, словно нефрит, а жир густой, маслянистый и невероятно ароматный – истинный король среди всех зеленых крабов.
Достав веревку, Дахай с трепетом и величайшей осторожностью связал добычу. Обычный полторафунтовый зеленый краб тянет юаней на сто пятьдесят, а точно такой же по весу масляный уйдет за все четыреста-пятисот. Одна эта находка стоила больше, чем весь его недавний улов из двух десятков рыб-крабовых тигров.
У деревенского причала.
Тускло горело несколько фонарей.
С десяток привязанных к сваям суденышек мерно покачивались на волнах.
Присев на корточки, Лю Бинь и Чжун Шичжу дымили сигаретами, пуская к небесам густые клубы сизого дыма. Бви у обоих были сошедшимися на переносице, а лица выглядели мрачными.
─ Тьфу ты! ─ выругался Лю Бинь.
─ … Чертовщина какая-то!
─ … Разве в такую погоду выходят в море?!
Лю Бинь мрачно глядел на темную гладь воды. Еще час назад стоял полный штиль, а теперь по воде уже бежали мелкие барашки. Пусть волнение пока слабое, через пару часов поднимется настоящая метровая волна. Поужинав, они пришли к лодкам подготовиться к утреннему выходу, а теперь остается только бессильно кусать локти.
─ А что поделать?! ─ отозвался Шичжу.
─ … В прогнозе передавали шторм в семь-восемь баллов.
Чжун Шичжу покачал головой. В такую погоду о рыбалке не может быть и речи, а в ближайшие три-пять дней, а то и целую неделю придется просидеть по домам, сложа руки. У рыбаков нет выхода в море – нет и заработка, приходится проедать последние запасы.
Заметив чей-то приближающийся фонарик, оба пригляделись и вскоре узнали Чжао Ши.
─ Второй дедушка! ─ окликнул его Лю Бинь.
─ … Чего это ты вдруг припозднился?
Поздоровавшись, он тут же вспомнил дневную встречу с Чжао Дахаем и те злополучные деревья, которые придется завтра же выкорчевать.
─ Ветер сменился, погода портится, ─ ответил старик.
─ … Дома усидеть не смог.
─ … Вот и вышел пройтись, поглазеть.
Посветив фонарем на воду и заметив побеленные пеной барашки на гребнях волн, Чжао Ши тяжело вздохнул: это был верный признак шторма. При такой погоде рыбацкому люду со всей деревни придется сидеть по избам – лодкам-толстостенкам здесь не сдобровать, а выход в море равносилен самоубийству.
─ Ой? ─ вскрикнул Чжун Шичжу.
─ … Смотрите, вон там кто-то идет?
Он вытянул руку в сторону пляжа.
Чжао Ши и Лю Бинь разом обернулись: на песчаном берегу со стороны западных мангровых зарослей мелькал огонек, раскачиваясь вдали словно заблудший светлячок – кто-то возвращался с фонарем.
Кого это нелегкая носит?
Они переглянулись в недоумении: судя по направлению, странный прохожий шел прямо со стороны мангров.
Дахай шел по тропе, в одной руке держа фонарик, а другой придерживая коромысло с сетками. На сердце у него было легко и радостно, будто он наглотался меда.
─ Второй дедушка! ─ окликнул он старика, выйдя к причалу.
─ … Ты чего тут в такую пору?
Заметив у причала Чжао Ши, а рядом с ним Чжун Шичжу и Лю Биня, Дахай увидел, как все трое уставились на него во все глаза.
─ Тьфу ты пропасть! ─ опешил Лю Бинь.
─ … Дахай?
─ … Ты куда это на ночь глядя мотался?
─ … А в сетках-то что? Сдается мне, зеленые крабы?
Резко вскочив на ноги, Лю Бинь в упор уставился на груз, свисавший с коромысла. При тусклом свете фонарей разглядеть детали было трудно, но вряд ли он ошибся.
─ Ого! ─ вырвалось у Чжун Шичжу.
─ … Сколько же их тут!
Сначала он не обратил внимания, но после слов Лю Биня присмотрелся повнимательнее – и впрямь зеленые крабы! Две полные сетки на коромысле, тут наберется добрых несколько десятков цзиней. Пусть размеры не видны, но почем бы их ни сбывать, дешевле нескольких десятков юаней за цзинь они не уйдут, а значит, Дахай снова срубит неплохой куш.
Дахай лишь с улыбкой кивнул в ответ.
─ Дахай, ─ окликнул его старик.
─ … Бабушка твоя, Чжун Цуйхуа, у калитки тебя дожидается.
─ … Ступай-ка домой побыстрее! ─ бросил Чжао Ши и зашагал прочь.
Бросив на прощанье короткую улыбку Шичжу и Лю Биню, Дахай подхватил коромысло и зашагал следом за дедом вглубь деревни.
─ Вот чертовщина! ─ пробормотал Лю Бинь, глядя вслед удаляющейся фигуре.
─ … Откуда в этих манграх столько крабов?
─ Кто ж его знает, как оно выходит, ─ покачал головой Шичжу.
Дахай ведь только что тащил их на коромысле, от одного вида мороз по коже драл. Все в деревне знали, что в манграх водятся крабы, но никому и в голову не приходило, что их там видимо-невидимо.
─ Об этом лучше никому не болтать, ─ сощурился Лю Бинь, косясь на мангровые заросли.
─ … И то верно.
─ … Нам двоим хватит и того, что мы видели, ─ согласился Шичжу.
В мангровых зарослях полным-полно зеленых крабов, иначе откуда у Дахая такой улов? Вопрос лишь в том, остались ли они там еще. При тусклом свете он бросил взгляд на каменистую косу у восточной оконечности и невольно вспомнил недавнюю историю с рыбами-крабовыми тиграми.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...