─ Тьфу ты! ─ выругался старик.
─ ...Дахай, ты куда спешишь?
─ ...Чего шагаешь как угорелый?
─ ...Ночь на дворе, так и шею свернуть недолго.
Дахай едва поспевал за шагавшим размашистым шагом дедом.
─ Тьфу! ─ оборвал его старик, круто развернувшись.
─ ...У тебя в голове вообще ветер гуляет?
─ ...Забыл, что ли, как с рыбами-крабовыми тиграми вышло?
─ ...Нашел крабов в лесу – так сиди тихо, таскай втихаря. Обязательно через причал тащиться было?
Чжао Ши остановился, сердито топорща седые усы.
─ Хи-хи-хи... ─ ухмыльнулся Дахай.
─ ...Второй дедушка, неужто я по-твоему такой глупый?
Он понял: старик рассердился из-за того, что он прошел с уловом мимо причала на глазах у Шичжу и Лю Биня, которые теперь наверняка сунутся в мангровые заросли.
─ Второй дедушка, послушай, ─ примирительно начал он.
─ ...Отлив с приливом сменяют друг друга, и я за один прилив обошел вообще все участки, до каких можно добраться в манграх.
─ ...У крабов свои владения.
─ ...Там, где водится один краб, вряд ли объявится второй.
─ ...А с мест, где краба выловили, новые особи быстро не придут.
─ ...Ну пойдут Чжун Шичжу или Лю Бинь с другими деревенскими в мангровые заросли – и что?
─ ...Много они там наловят?
Дахай объяснил деду, что сегодня ночью прочесал мангры уже во второй раз, облазив все до единой протоки и собрав всё, что попадалось под руку. Кое-где, конечно, могла остаться мелочь, но погоды она не сделает. Ну и что с того, что Шичжу и Лю Бинь узнали о его удаче? Полезут они в мангры – ну от силы вытащат штуку-другую, ну три-четыре, если повезет. Убивать на это полдня, а то и сутки ради такого улова – куда меньше толку, чем на обычной рыбалке.
─ Хм! ─ смягчился старик.
─ ...То-то же.
─ ...Поздно уже, марш домой.
Лицо Чжао Ши просветлело, он махнул рукой, свернул на боковую тропинку и скрылся в темноте.
Дахай знал, что дед просто переживает за него – чужому человеку и в голову не придет возиться с такими наставлениями. Постояв немного, пока фигура старика полностью растворилась во мраке, он повернул к родному дому.
Едва Дахай подошел к калитке, как створки отворились и на дорожку шагнула Чжун Цуйхуа.
─ Бабушка, я вернулся, ─ бросил он с порога и, перешагнув через порог с коромыслом на плече, опустил ношу на землю.
Заглянув в сетки с крабами, старуха расплылась в счастливой улыбке.
Осторожно достав из отдельного мешочка заветного масляного краба, Дахай поднес его к свету.
─ Ох ты ж мамочки... ─ ахнула она.
─ ...Вот это вещь!
Взвесив добычу на ладони, Цуйхуа прикинула: тут не меньше фунта с седью-восьмью унциями, за такую ценность запросто выручишь четыреста-пятисот юаней. Ей самой на плетении рыболовных сетей пришлось бы горбатиться полмесяца, чтобы заработать такие деньги.
Заметив, как бабушка восторженно вертит в руках масляного краба, любуясь редкой находкой, Дахай улыбнулся, подхватил сетку с раками-богомолами и анадарами и направился на кухню. Рис был уже готов и ждал на плице, оставалось только сварганить закуску. Быстро сполоснув раков, камбалу и моллюсков, он раскалил добела чугунный котел, плеснул масла, ссыпал всё разом внутрь и, плотно прикрыв крышкой, оставил жариться на сильном огне минут пять. Когда он приподнял крышку, густое облако пара вырвалось наружу, и по всей кухне разнесся аппетитный аромат морских даров.
Перенеся нехитрую еду в главную комнату, он выставил миски на стол и громко позвал бабушку ужинать.
─ Большой улов... ─ приговаривала Цуйхуа, уплетая за обе щеки.
─ ...Когда идти продавать этих крабов?
Вытащив из панциря рака-богомола, Дахай очистил его от хитина и положил бабушке в миску. Он уже собирался сказать, что пойдет на рынок ранним утром, как вдруг налетевший из приоткрытой двери порыв ветра заставил его зябко поежиться.
─ Хи-хи... ─ хитро улыбнулся он.
─ ...Бабушка, спешить некуда.
─ ...Понесем через пару дней.
Дахай покачал головой с загадочной улыбкой.
Старуха удивилась: она же сама видела, какой полный чан они набрали вместе с прошлым уловом. Крабы могут продержаться долго, но чем дольше они сидят без вольной воды, тем сильнее худеют и тем ниже за них дадут, так что лучше сбывать товар побыстрее.
─ Бабушка, ─ начал он.
─ ...Когда я возвращался, у причала уже поднимались белые барашки.
─ ...Ветер дует всё сильнее.
─ ...В ближайшие дни вряд ли кто рискнет выйти в море.
─ ...А постоят пару дней без улова – глядишь, и цена подскочит.
Указывая рукой на темное, свинцовое небо за окном, Дахай пояснил, что штормовая погода спутает все карты рыбакам: в такие дни свежей рыбы и крабов на рынке будет кот наплакал, а цены взлетят до небес. За те же дары моря удастся выручить на четверть, а то и на треть больше денег. Другую рыбу долго не удержать, а крабам хоть бы хны – две недели в бочке выдержат запросто, пара дней ожидания им нипочем.
Поразмыслив над его словами, Цуйхуа кивнула: погода и вправду испортилась окончательно.
Убедившись, что бабушка доела ужин и снова тянется к плетению сетей, Дахай решительно пресек это дело: коротать за работой вечернее время еще куда ни шло, но сидеть за полночь ей не положено. Полушутя-полусерьезно уложив ее в постель, он вернулся в горницу, чтобы доесть свой собственный ужин.
Жизнь в маленькой прибрежной деревушке была бедна на развлечения, да и возможности заработать выпадали нечасто, зато даров моря на столе всегда было вдоволь.
Хочешь – раки-богомолы, хочешь – каменные крабы или волосатые анадары. Стоит человеку с руками и ногами пройтись по прибрежной отмели – и через час у него наберется добрый фунт-другой отборной снеди.
Пролазив по мангровым зарослям добрую половину дня, Дахай выбился из сил, а потому уплетал за обе щеки с удвоенным аппетитом, налегая на рис, раков и моллюсков.
Покончив с ужином и наведя порядок на кухне, он вышел во двор. Пока он стряпал, бабушка уже переложила всех крабов из сетей в большую кадку, проверила каждую особи и слегка сбрызнула их морской водой. Кормить крабов не требовалось, но влагу они терять не должны – от засухи они худеют, теряют жир и икру, а то и вовсе дохнут.
Взглянув на небо, Дахай поморщился: тьма стояла непроглядная, словно дно закопченного котла, а ветер выл всё яростнее и холоднее.
─ Давай, дуй! ─ пробормотал он себе под нос.
─ ...Пускай буря разыграется как следует!
Подхватив кадушку с крабами, он занес ее в дом: если бы их залило дождем, всему улову пришел бы конец – в пресной воде эта живность не живет.
На следующее утро, ровно в шесть часов, Дахай поднялся с постели.
Заглянув в комнату к бабушке и убедившись, что она еще спит, он на цыпочках проскользнул в горницу. Постояв перед кадкой с крабами, он отобрал парочку покрупнее – граммов по семьсот-восемьсот каждый – и унес на кухню. Одно движение ножа, долой панцирь, вычистить жабры, промыть под струей воды, порубить на куски. Раскалив котел с маслом, он быстро обжарил крабовое мясо, засыпал предварительно промытый рис, еще немного помешал всё вместе, залил водой и дал закипеть на сильном огне. Через пару минут он бросил в котел тонко нарезанный имбирь, подсолил по вкусу, разок перевернул варево, погасил огонь и, плотно прикрыв крышкой, отправился будить бабушку.
─ Ох? ─ изумленно вытаращила глаза Цуйхуа, завидев на столе густую кашу с крабовым мясом.
─ ...Ты что же это удумал, парень?
─ ...Как сварил-то такую роскошь?
─ Хи-хи! ─ усмехнулся Дахай.
─ ...Бабушка!
─ ...Я с утра встал, смотрю – парочка крабов едва живые лежат. Ну я их и пустил в дело.
Он прекрасно знал, как тяжело жилось бабушке последние пару лет, а в старости ей просто необходимо было хорошо питаться. Рисовая каша с крабом – вещь питательная и невероятно вкусная, как раз то что надо. Деньги зарабатывать нужно, но здоровье дороже. Каждая такая тушка стоит не меньше нескольких десятков юаней, и скажи он правду заранее, бабушка ни за что не позволила бы переводить добро на еду, а теперь, когда всё уже сварено, деваться некуда – придется есть.
Накрыв ей полную мишку щедро сдобренной кусочками краба каши, Дахай поставил ее перед старухой.
Покачав головой, Цуйхуа не поверила ни единому слову: крабов принесли из мангров всего два дня назад, каждую особи она лично осматривала, не могут они быть полудохлыми. Внук просто наплел с три короба, лишь бы накормить ее досыта.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...