Чжао Дахай нырнул в мангровые заросли, согнувшись в три погибели прошел пять-шесть метров и наткнулся на небольшую лужицу – точнее сказать, на чуть выступившую над илистой поверхностью воду, мутноватую и тинистую. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, в мангровых зарослях царила непроглядная тьма. Если бы не его зоркий глаз, ни за что бы не заметить, как здесь притаился зеленый краб. Он целиком зарылся в ил, и когда луч карманного фонарика скользнул по нему, то выхватил из темноты лишь два чуть выступающих глаза, отливающих синеватым светом.
Чжао Дахай ухватил зеленого краба, вытащил и осмотрел – не сказать чтобы особо крупный, граммов на четыреста с небольшим, но тридцать-сорок юаней в карман уже упали.
А?!
Вода прибывает?!
Чжао Дахай выскочил из мангров и тут же заметил, что уровень в морском рукаве поднялся. Он с силой топнул пару раз – из-под подошвы с чавканьем забил ключом соленый сок. И впрямь начался прилив. В мангровых зарослях зеленых крабов и правда полно, причем чем дальше, тем больше, но деньги деньгами, а собственная шкура дороже. Задерживаться здесь нельзя, жадничать тоже. Стоит воде подняться, как всю мангровую рощу затопит с головой, а ночью это особенно опасно.
Чжао Дахай ускорил шаг, двигаясь вдоль протоки. Минут через двадцать он добрался до небольшой полянки, подхватил сетчатые мешки с илистыми улитками и морскими семечками, пристроил на коромысло подвешенный к нему мешок с крабами, а мотыгу спрятал в укромном месте. С таким количеством крабов завтра сюда всё равно придется идти снова, так что тащить инструмент обратно нет никакой нужды. Он зашагал быстрее. В мангровых зарослях уже появилась вода, надо было торопиться – сейчас важна каждая секунда, двигаться следовало так быстро, насколько позволяли ноги.
Выбравшись наконец из мангров, Чжао Дахай тяжело и часто дышал, обливаясь потом. Пронизывающий морской ветер заставил его знобко поежиться. Посветив фонариком под ноги, он увидел, что вода уже добралась до щиколоток.
Чжао Дахай покачал головой: проявил излишнюю беспечность, увлекся ловлей крабов и потерял счет времени. Сейчас вода еще невысокая, но пройдет минут двадцать – и она поднимется до колен. А через полчаса-сорок минут мангровые заросли за спиной скроются под водой. В следующий раз надо будет следить за временем с удвоенной бдительностью, ни в коем случае нельзя повторять нынешнюю ошибку – осторожность залог того, что судно пройдет сквозь любые штормы.
Шлепая по неуклонно прибывающей воде, Чжао Дахай добрался до берега, сбросил ношу и, переведя дух, дождался, пока вода поднимется повыше, чтобы тщательно промыть илистых улиток и морские семечки. Взвалив коромысло на плечо, он уже было хотел направиться прямо в деревню, но, бросив взгляд на висящий в руке мешок с крабами, вспомнил про свой недавний поход за рыбой крабовый тигр. Свернув в сторону, он в темноте пошел по тропке, которой деревенские почти не пользовались. У деревенского причала в это время наверняка толпится много народа, светиться там не стоит – кто-нибудь обязательно увидит его добычу. Окружной путь отнял почти лишний час, зато по дороге не встретилась ни одна живая душа.
Завидев издалека, метров за несколько десятков, бабушку Чжун Цуйхуа, стоявшую на пороге, Чжао Дахай прибавил шагу и, не говоря ни слова, прямо вошел во двор.
─ Что случилось?! ─
Чжун Цуйхуа тут же захлопнула за ним дверь.
Чжао Дахай опустил на землю морские семечки и илистых улиток, снял с коромысла сетчатый мешок и протянул бабушке.
─ Ого! ─
─ Ишь ты, сколько! ─
Чжун Цуйхуа приподняла мешок, заглянула внутрь и почувствовала тяжесть – он до отказа был набит зелеными крабами.
Чжао Дахай прошел на кухню, подхватил чайник, зачерпнул миску воды и жадно, одну за другой, осушил две чарки, после чего утер ладонью губы.
─ Эх! ─
─ То-то и оно! ─
─ Штук семь-восемь весят не меньше фунта каждая, а еще пяток-шесток помельче, но все равно крепко за полфунта переваливают.─
─ Видать, в мангровые заросли уже целую вечность никто не заглядывал.─
─ Крабы просто загляденье, и их тут видимо-невидимо.─
Чжао Дахай сиял от радости – целый день упорного труда принес отличный урожай, что может быть лучше?
Чжао Дахай рассказал Чжун Цуйхуа, что выбрался из мангров заранее, а потом специально ждал прилива, чтобы ополоснуть улиток и морские семечки, да и закружил дорогу лишь затем, чтобы не попадаться никому на глаза. Чжун Цуйхуа прожила в рыбацкой деревне всю жизнь и прекрасно знала нрав морских приливов. Вода уже поднялась, а внука все не было – она перепугалась не на шутку и оттого стояла теперь у ворот.
Чжун Цуйхуа кивнула: и вправду испереживалась вся от ожидания. Правильно сделал, что дал крюка и избежал встреч с людьми. В первый раз заглянув в мангры, Чжао Дахай наверняка облазил далеко не все закоулки, раз об этом никто не ведает, в ближайшие дни можно будет наведаться туда снова и подловить еще немного крабов. А то разнесется весть по деревне, завтра схлынет вода – и толпы народу бросятся шарить по мангровым зарослям.
Осторожно опустив крабов на пол, Чжун Цуйхуа зашла на кухню и вынесла во двор готовые блюда, расставив их на столе. От только что пропаренного свиного пуза исходил аппетитный, сбивающий с ног аромат.
Чжао Дахай взял плетеный бамбуковый дуршлаг, высыпал туда принесенные морские семечки и хорошенько их промыл. Раскалив на сильном огне большую чугунную сковороду, он плеснул масла, раздавил пару зубчиков чеснока и вывалил семечки. Через пять-шесть минут створки дружно распахнулись. Плеснув немного соевого соуса и добавив соли, он сгрузил угощение в тарелку и вынес на стол. Только после этого они вместе с Чжун Цуйхуа сели ужинать. Проведя целый день в манграх, он проголодался до волчьего аппетита и уплетал за обе щеки с невероятной скоростью. Умяв две огромные миски риса и несколько кусочков соленой свинины, Чжао Дахай наконец убавил прыть, протянул руку, взял щепотку морских семечек и стал отправлять их в рот по одной. Мелкие вроде бы, мяса чуть, но до чего же вкусно – язык проглотить можно.
Чжун Цуйхуа ела неторопливо, маленькими кусочками, то и дело поднимая глаза на внука.
Закончив трапезу и переведя дух с полчаса, Чжао Дахай принялся за дело. Притащив большой железный таз, он вывалил туда всех крабов из сетки, развязал веревки, тщательно перевязал каждого заново и перепроверил, надежно ли затянуты клешни. Зеленые крабы существа свирепые, с ярко выраженным территориальным инстинктом – если бросить их в кучу без привязи, они тут же устроят драку, а поврежденные клешни и лапки сильно сбивают цену. Оплошность тут недопустима. С десятка с лишним крабов можно выручить добрых несколько сотен юаней, а ему нужно копить на ремонт рыболовного суднена, так что терять деньги нельзя.
Чжао Дахай зашел на кухню, налил воды вметровую чугунную сковородку и поставил на сильный огонь. Выйдя во двор, он подтащил две сетки с улитками и морскими семечками к водяному крану и пустил струю на полную мощность. Хоть в манграх их уже полоскали, а потом еще дважды на берегу, он решил окатить их еще разок, как следует. До конца от грязи не избавишься, но и грязными их не назовешь. Сначала илистые улитки, следом морские семечки в тех же сетках полетели прямиком в закипевшую воду огромной сковороды. Подкинув дров, он раздул огонь еще сильнее. Как только всё закипело, выловил содержимое, ссыпал в большой железный таз и отнес в горницу. Бабушка Чжун Цуйхуа уже ждала там, и вдвоем они принялись выковыривать мясо из улиток и семечек, провозившись так до двух часов ночи.
─ Бабушка, ─
совсем поздно уже. ─
Иди ложись спать. ─
А с остальным я и сам управлюсь. ─
Чжао Дахай еще два часа назад уговаривал бабушку и Цюйхуа отправиться на боков, но та и слышать ничего не хотела, упрямо желая ему помочь.
Чжун Цуйхуа кивнула.
Подведя бабушку к спальне, Чжао Дахай дождался, пока она ляжет, погасил свет и вернулся во двор продолжать работу.
Раковины улиток и семечек он собрал в мешки и вынес за порог, затем отыскал несколько плетеных сит, как следует их вымыл и разложил на них свежевылупленное мясо для просушки под ночным небом.
Закончив со всеми хлопотами, Чжао Дахай наконец помылся. Было уже четыре часа утра. Стоило ему растянуться на циновке, как он мгновенно провалился в глубокий сон, а по деревенской округе уже вовсю перекликались петухи, соревнуясь, чей голос звонче.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...