─ Хе-хе! ─ улыбнулся Дахай.
─ Похоже, сегодня удастся неплохо заработать!
Экосистема мангровых зарослей поражала своим богатством: мелкой рыбы, креветок, илистых улиток и морских семечек здесь было вдоволь, но всё это мелочь, больших денег не сделаешь. Другое дело – зеленый краб. Этот обитатель прибрежных вод промышляет мелкой рыбешкой и ракообразными, предпочитая илистые пляжи литорали и мангровые топи. Днем они прячутся в норах, спасаясь от хищников, но главным образом – от палящего солнца, губительного для них при потере влаги. Настоящая активность начинается ночью, когда крабы выходят на кормежку. То, что он обнаружил – типичное жилище зеленого краба. Улитки и ракушки служили лишь приятным бонусом, а главной целью сегодняшнего похода были именно крабы.
Однако бросаться на раскопки сломя голову Дахай не стал.
В мангровых лесах нор полно, особенно по берегам подобных ручьев, но далеко не каждая из них принадлежит крабу, и уж тем более не в каждой сидит хозяин. Жилища зеленых крабов обычно имеют более приплюснутую форму и делятся на старые и новые. Старые норы заброшены, в новые краб заселился недавно. Глубина нор различается, но крупные особи всегда роют глубже. Чтобы не тратить силы впустую, сначала нужно убедиться, что это действительно крабья нора, затем определить её свежесть, а после – выяснить, есть ли кто внутри. Даже в свежевырытой норе краба может не оказаться: бывает, что во время ночных поисков пищи животное застигает рассвет или жара, и тогда оно наспех копает временное укрытие прямо там, где застало солнце, либо просто зарывается в мелкую лужу.
Дахай присмотрелся внимательнее. Края отверстия были влажными и шероховатыми, вокруг валялась кучка свежей зернистой черной земли. Прощупав её пальцами, он убедился, что почва влажная – признак недавней работы. Возле входа тянулись длинные тонкие царапины, оставленные острыми краями панциря или клешней при движении. Обследовав двухметровую зону вокруг норы, он обнаружил следы лишь на полуметровом участке прямо у входа, причем все они направлялись внутрь – краб возвращался в укрытие.
Нора зеленого краба! Свежая! Внутри кто-то есть.
Теперь колебаться не стоило. Подхватив мотыгу, Дахай принялся за дело. Мангровые заросли густо оплетены корнями, копать там трудно да и нельзя – деревья находятся под защитой, но уступы по берегам ручьев были свободны от корней, а грунт там лежал мягкий. Налегая плечом, он в три счета углубился на полметра.
Завидев на дне ямы воду, Дахай тут же остановился. Крабам необходима влага, иначе они погибнут от обезвоживания, но долго оставаться полностью затопленными они тоже не могут – им нужно дышать. Выкапывая нору, краб останавливается чуть ниже уровня воды, и днем отлеживается как раз на этой водяной линии. При раскопках, завидев воду, следует прекратить работу инструментом: удар мотыги может разрубить ценного краба пополам или оторвать ему клешни, после чего продать добычу уже не удастся.
Очистив яму от выкопанной земли, Дахай соорудил вокруг входа глиняный валик, чтобы вода из ручья не затапливала раскоп, а затем осторожно расширил пальцами входное отверстие на уровне водяной линии.
Опершись левой рукой о край выкопанной ямы, он скатал правой рукой ком влажной грязи размером с кулак так, чтобы он помещался в ладони, наклонился и стал проталкивать этот ком перед собой вглубь норы.
Крылья и клешни зеленого краба обладают невероятной силой. У крупной старой особи клешня способна перекусить палочку для еды, а попадись в неё палец – мясо будет разорвано в клочья, того и гляди кость сломает.
Заглянуть в нору невозможно, поэтому совать туда руки вслепую равносильно самоубийству. Грязевой ком служит надежным щитом: наткнувшись на краба, он запечатывает ему морду, а в узком пространстве норы – ведь краб строит жилище точно по своему размеру, не тратя сил на трехкомнатные хоромы – любая мощная клешня оказывается бесполезной.
Двигаясь предельно медленно, Дахай запустил в нору полпредплечья. На самом дне пальцы наткнулись на что-то твердое. Слегка надавив вперед, он почувствовал, как твердый предмет шевельнулся.
Краб!
Сердце Дахая забилось от волнения.
Чем круче шторм, тем дороже рыба; чем больше нора, тем крупнее добыча. Ширина этого отверстия превышала двадцать сантиметров, а раз уж оно есть – значит, там сидит настоящий гигант.
Успокоив дыхание, Дахай понял, что наступил самый ответственный момент: теперь важно не упустить добычу, а вытащить её в целости и сохранности. Он с силой протолкнул грязевой ком дальше, страхуясь на случай рывка, и забросил внутрь еще немного глины, намертво прижимая зверя. С мелким крабом справилась бы и одна рука, но этот был слишком велик. Растопырив пальцы обеих рук, он прижался ладонями к стенкам норы и единым движением выгреб наружу ком грязи величиной с футбольный мяч. Морской ил наглухо спеленал краба, не давая ему пустить в ход клешни. Опустив всю эту массу в сетчатый мешок, Дахай ополоснул его в ручье – грязь тут же смыло.
─ Ха! ─ выдохнул он.
─ Вот это знатный экземпляр!
Приподняв мешок, он увидел крупного, более чем полуторафунтового зеленого краба, воинственно размахивающего клешнями. В мангровых зарослях изобилие корма, поэтому крабы здесь вырастают отборными и жирными. За полкилограммового скупщики дают не меньше сорока юаней за цзинь, а за килограммового – все пятьдесят-шестьдесят. Такая добыча сразу принесет рублей сто чистой прибыли. Вытащив краба из сетки, он завязал его тонкой лианой, сорванной у ручья. Крабы необычайно живучи, но если не зафиксировать клешни, они в ярости могут отбросить их сами, а потеря даже одной клешни сразу обрушивает цену вдвое.
Есть первый заработок!
На душе у Дахая стало легко и радостно. Сделав глоток воды и переведя дух, он засыпал землей раскопанную нору, подхватил сетку с мотыгой и зашагал вдоль ручья.
Солнце висело в зените.
Мангровый лес не пропускал ни ветерка.
Над открытым ручьем пекло нещадно.
Воздух раскалился, словно в духовке.
Дахай обливался потом, одежда на нем то намокала, то высыхала, покрываясь тонким слоем белой соляной корки, а вода в ручье казалась теплой, как пар.
Бросив взгляд на сетку в руке, он не чувствовал ни малейшей усталости. За два-три часа ему удалось выкопать пять крабов, и каждый весил больше фунта – верные три-четыре сотни юаней в кармане.
Работай усердней!
Старайся изо всех сил!
Засучи рукава и паши!
Скорее заработать на ремонт лодки, чтобы наконец выйти в открытое море.
Дахай шлепал по воде, продвигаясь вперед, и повернул назад лишь тогда, когда солнце склонилось к закату. В мангровых зарослях темнеет быстро, и стоило светилу скрыться из виду, как вокруг разом сгустилась темнота.
Оставив воду, Дахай выбрался на сухой уступ и пошел вдоль ручья, включив фонарик. Луча света выхватывал из темноты илистые отмели под деревьями, где в бесчисленных норках суетились маленькие красные крабы-скрипачи размером с большой палец: одна клешня у них непомерно огромная, а вторая – крошечная. В манграх этой мелочи видимо-невидимо, порой они даже забираются на стволы деревьев. Пробираясь сквозь чащу, нужно было держать ухо востро, чтобы такая тварь не свалилась за шиворот: щиплет она не так больно, как зеленый краб, но испугать и неприятно уколоть вполне способна.
Однако Дахая не интересовали крабы-скрипачи – эта мелочь никому не нужна. Настоящей целью оставались зеленые крабы. В ночное время они выползают из нор на поиски пищи, и темнота – лучшая пора для их поимки. Минут через десять попался первый тро еще через десяток минут – второй.
─ Неужели и правда разбогатею? ─ глаза Дахая заблестели еще ярче.
Он не упускал из луча фонарика ни единого квадратного сантиметра почвы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...