Солнце поднималось выше.
Во дворе становилось жарко.
Чжун Цуйхуа обеими руками опиралась на колени, а её лицо изрезали глубокие, пересекающиеся морщины.
Чжао Ши с насупленными бровями раскурил бамбуковый гидрокальян, выпуская дым густыми клубами.
Чжао Дахай сидел молча: починить лодку и выйти в море – решения, которые не принимаются в одиночку.
─ Чжао Ши, ─ нарушила молчание Чжун Цуйхуа.
─ Когда Дахай соберется чинить лодку, поможешь ему. Ты в этом деле мастер первоклассный.
Она хлопнула себя по коленям.
─ Ась? ─ вскинулся старик.
─ Старуха!
─ Как же можно пускать Дахая в море?!
Чжао Ши вытаращил глаза, забыв даже про свою трубку.
─ Дахай прав, ─ отмахнулась рукой Чжун Цуйхуа.
─ Надо же как-то зарабатывать на кусок хлеба, жениться, поднимать детей – на всё это нужны деньги, а добыть их можно только здесь, в море.
─ У всех у нас, рыбаков, такая судьба.
─ Никуда не денешься.
Чжао Ши пошевелил губами, собираясь что-то возразить, но плотно сжал их. Разве она не права? В любой прибрежной деревне кто-то да гибнет на промысле; если из-за страха смерти перестать выходить в море, деревня давно бы опустела. Посидев молча и тяжело вздохнув, он оперся руками о колени, поднялся, бросил на ходу, что придет, когда начнется ремонт, и медленно побрел со двора.
─ Бабушка, ─ Чжао Дахай взял её за руку.
─ Мы будем крутиться только у нашего берега. Никуда далеко не поплывем.
─ Угу, ─ кивнула она.
─ Далеко не уплывай.
─ Наловишь рыбки, заработаешь копеечку.
─ Лишь бы на жену и детей хватило.
Чжун Цуйхуа похлопала внука по руке, поднялась, вошла в горницу, присела на низенький табурет и продолжила плести сеть.
Дахай покачал головой. Для пожилого человека гибель сына и невестки – поистине рухнувший мир. И пусть она дала добро на ремонт лодки и выход в море, это лишь шаг от безысходности, а сердце её наверняка разрывается от тревоги. Впрочем, здесь так заведено: ступив на морской путь, близкие неизменно обречены жить в вечном страхе, независимо от прошлых потерь. Лишних слов утешения никто не говорил – жителям рыбацких селений приходится принимать суровую реальность и нести свой крест молча.
Чжао Дахай сварил котелок простой рисовой кажи – вот и весь завтрак. Закусок не было, так что он просто плеснул туда немного соевого соуса, размешал, отнес одну пиалу занятой плетением сетей бабушке, а вторую насыпал себе. Бросив на ходу, что заглянет в мангровые заросли попытать счастья – на добычу мелкой рыбешки и креветок рассчитывать можно, а в доме на столе и в котле всегда должна быть хоть какая-то снедь, он принялся за еду.
Чжун Цуйхуа подумала немного и кивнула.
Дахай в два счета умял обе пиалы, собрал сетчатые мешки, прихватил коромысло, небольшую железную мотыгу, проверил флягу с кипяченой водой, натянул армейские кеды и предупредил, что сегодня вернется поздно. С этими словами он широким шагом вышел из дома.
Чжун Цуйхуа медленно подошла к калитке, провожая внука взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом, и лишь затем вернулась в горницу. С минуту подержав в руках челнок для плетения, она смахнула слезинку в уголке глаза и принялась методично, узелок за узелком, продолжать работу.
Быстрым шагом дойдя до деревенского прирса, Дахай обогнул его под палящим солнцем и повернул на запад. На востоке, за песчаным пляжем, тянулась полоса рифов, где ловили рыбу крабовых тигров, а мангровые заросли находились как раз на западной окраине селения.
Шел он почти час, пока перед ним не раскинулся бескрайний массив мангров. Это особые кустарники и деревья, способные жить в соленой воде и обычно произрастающие на илистых отмелях в устьях рек и на морском литорали, выполняя роль ветрозащиты и заслона от песчаных бурь. Десятилетия назад в сезон тайфунов рыбацкие лодки укрывались именно здесь, но с появлением современных защищенных гаваней плавсредства перестали сюда заплывать.
Оценив обстановку, Дахай понял, что отлив только начался. Переждав полчаса, пока у кромки мангровых зарослей не обнажились песчаные и илистые участки, он решительно шагнул внутрь. Стоило ему ступить на илистую почву с лужами воды, как под ногами раздалось громкое шуршание.
Опустив взгляд, Дахай заметил илистых прыгунов. Кое-где их называют по-разному – илистыми прыгунами или пестрыми прыгунами. У них крупная голова, выпученные глаза, широкий рот, серовато-бурая окраска и присоска на брюхе, позволяющая удерживаться на скалах или корнях мангров. Обладая феноменальной прыгучестью, они массами снуют по обнажившемуся дну, а при малейшей опасности дружно скачут прочь.
Дахай только покачал головой: хоть эти рыбки и не вырастают большими, мясо у них нежное и вкусное, но сегодня у него совсем другие планы. Углубляясь в чащу, он отметил, что некоторые мангровые деревья достигают четырех-пяти метров в высоту, хотя чаще попадаются полутораметровые. Из-за мощной, переплетенной корневой системы передвигаться здесь крайне тяжело. Люди сюда заглядывают редко – и ходить трудно, и за полдня наловишь лишь копеечной мелочи, не окупающей труда. К тому же заросли похожи на лабиринт, и неподготовленный человек запросто может заблудиться.
Согнувшись в три погибели и пробираясь наощупь по топкому дну, Дахай уже через пять минут чувствовал себя как в парилке – со лба катил пот величиной с фасолину. Глаза его непрерывно рыскали по сторонам: лодки нет, в море не выйти, так что привередничать не приходится. Для него эти места были кладовой. С малых лет он излазил здесь каждый уголок в поисках рыбы и улиток, так что ориентировался прекрасно. Пройдя с полчаса, он вышел на небольшую сухую полянку и наконец выпрямился – одежда насквозь промокла от пота. В детстве он часто бывал здесь: на этой почве в изобилии росли морские семечки и крупные илистые улитки.
Осмотревшись, Дахай увидел, что с отходом воды улитки обнажились наполовину. Стоило запустить руку в ил, как попадались экземпляры размером с кулак. Видимо, сюда действительно никто не заглядывал уже много лет, потому что моллюски лежали сплошным ковром. Достав сетчатый мешок, он заполнил его до отказа всего за полчаса – подъемник весил не меньше двадцати килограмм. Достав второй мешок, он принялся собирать морские семечки размером с ногти – те самые мелкие ракушки, что залегали плотными пластами. Выкопав мотыгой небольшую ямку, он дождался, пока в ней наберется наполовину соленой воды, чтобы ополоснуть оба мешка с уловом: тогда на обратном пути не придется тащить лишнюю грязь, и дорога покажется много легче.
Переведя дух и сделав пару глотков воды, Дахай оставил мешки с улитками и ракушками на месте – в такую глушь люди почти не захаживают, а если кто и объявится, сразу сообразит, что добыча чужая, да и ценности в ней немного, воровать не станут. Прихватив лишь один сетчатый мешок и мотыгу, он снова нырнул в мангровые заросли.
Еще час пути, и перед ним неожиданно открылся небольшой ручей.
Дахай смахнул пот со лба. Не бывал здесь несколько лет, да и ориентироваться среди одинаковых деревьев трудно, чуть было не заблудился.
В мангровых лесах встречаются как открытые пятачки, так и ручьи. Первых мало, а вот водных артерий хватает: во время приливов и отливов потоки размывают мягкий грунт, прокладывая извилистые протоки. Большинство из них мелкие, глубиной около метра-двух. Вода в них ниже уровня окружающей суши, и при отливе она стремительно стекает, журча по илистому дну.
Спустившись в ручей, Дахай пошел вброд против течения. Мелкой рыбы и креветок здесь кишело множество, но цель у него сегодня была иной. Широко раскрытыми глазами он вглядывался в крутые берега, густо заросшие травой и лианами. Кое-кому кажется, что в зонах, заливаемых соленой водой, растительность не выживает, но на деле она бушует пышным цветом.
Продолжая путь, через полчаса он наконец заметил на земляном уступе примерно в двадцати сантиметрах над зеркалом воды плоское отверстие размером с кулак. Подойдя ближе и приглядевшись, он расплылся в улыбке.
Новая книга нуждается в поддержке читателей вашими рекомендательными голосами. Спасибо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...