Чжао Дахай быстро взял себя в руки. Починка действительно стоила дешевле покупки, но даже на нее требовалось не меньше нескольких тысяч юаней, а собрать такую сумму было задачей не из легких.
Как же раздобыть эти деньги?
Нахмурившись, он судорожно соображал, но дельного выхода сходу не находил, а потому решил пока отложить эти мысли. Поднявшись на ноги и собираясь повернуть к дому, он услышал неподалеку от берега громкий всплеск: ─ Плюх! ─
Мгновение ока.
Тут крупная рыба?
Чжао Дахай во все глаза уставился на темную воду и навострил уши: такой звук издает крупная и хищная рыба, когда в погоне за добычей вылетает из воды и со всего маху обрушивается обратно.
─ Хлоп! ─ раздалось снова.
......
─ Бульк! ─ донеслось из темноты.
......
Сначала Чжао Дахаю показалось, что всплески доносятся с открытой воды, но после еще пары ударов он понял, что ошибался. Переведя взгляд нагромождение прибрежных скал самого разного размера, он замер в ожидании. Вскоре толстая, с человеческую руку, рыбина мощно выметнулась из воды и в мгновение ока рухнула обратно, взметнув веер брызг.
Крабый тигр?
Неужели здесь водятся крабовые тигры?
Чжао Дахай одновременно удивился и обрадовался. Разглядеть как следует рыбину не удалось, но, выросший на море, он с первого раза догадался, о ком речь.
Рыба-крабовый тигр внешне напоминала речного сома. Обычно она обитала в прибрежных завалах камней, мангровых зарослях или илистых отмелях, заливаемых в прилив и обнажающихся в отлив, прячась в расщелинах и норках. Нравом она отличалась крайне свирепым: несмотря на рыбью природу, ее основной пищей были крабы. Называли ее так за то, что она «пожирала крабов с лютости грозного тигра». Мясо этой рыбы славилось нежностью, отменным вкусом, полным отсутствием тины и высокой питательной ценностью. Оно считалось целебным, ускоряло заживление ран, идеально подходило женщинам после кесарева сечения и сложных операций, а детям помогало окрепнуть и укрепить сухожилия и кости, когда те начинали ходить.
Подойдя к самой кромке прибоя, где вода заливала берег, Чжао Дахай включил фонарик и внимательно осмотрелся. Нагромождения скал перемежались углублениями, куда приливная вода намыла целые лабиринты водных нор.
─ Ого! ─ вырвалось у него.
─ И впрямь благодатное место для крабовых тигров!
Понаблюдав с десяток минут, Чжао Дахай пришел к выводу, что рыба здесь водится наверняка, и тут же решил попытать счастья. Мелюзга его не интересовала, но крабовые тигры весом больше полуфунта стоили очень дорого – это был верный товар на продажу. А та рыбина, что только что выпрыгнула из воды, весила не то что полфунта – добрый фунт с лишним. Раскапывать эти камни бесполезно, да и будь это возможно, рыба давно бы ушла потайными ходами. Проще всего было ее поймать на удочку.
Приняв решение, Чжао Дахай поспешил домой. Его не было уже довольно долго, и если он задержится еще хоть немного, бабушка непременно начнет волноваться. И точно: издали заметив силуэт старухи, суетившейся у ворот, он ускорил шаги и громко окликнул ее.
─ Чего это ты так поздно?
─ Прилив уже целый час как идет!
Чжун Цуйхуа торопливо засеменила навстречу.
Увидев это, Чжао Дахай бросился к ней бегом: годы не те, да еще ночь на дворе, упаси боже оступиться. Подхватив бабушку под руку, он проводил ее во двор и усадил на табурет. О своих планах поднять на ноги отцовскую лодку и выйти на промысел он пока распространяться не стал, сославшись лишь на то, что засиделся на песчаной отмели.
Достав большой железный таз, он вывалил из сетчатого мешка с десяток каменных крабов, а в ведро ссыпал полфунта моллюсков и пойманных лобанов.
─ Ого! ─ воскликнула Чжун Цуйхуа, протянув руку.
─ Хоть лобаны и мелкие, а какие жирные!
Она пару раз перебирала улов пальцами.
─ То-то же! ─ улыбнулся он.
─ Бабушка.
─ Посидите минутку.
─ Пока рыба свежая, надо сварить суп, пока не испортилась. Свеедим по мисочке на двоих.
С этими словами Чжао Дахай схватил нож и разделочную доску. Днем они перебивались кашей без единого кусочка мяса, а сейчас, в ночной час, прохладный морской ветер пробирал до костей – горячая уха согреет изнутри и поможет сладко уснуть. Бабушка и без того сильно сдала от преклонных лет и недавних тягот, ее организм истощен, так что ей требовался и полноценный отдых, и хорошая еда.
Рыба оказалась на редкость упитанной, округлой, брюшки так и ломились от жира.
Чжао Дахай в мгновение ока выпотрошил рыбу, счистил чешую, сполоснул в бамбуковом лукошке, давая стечь воде, и отнес на кухню. Разогнав огонь в печи, он вскипятил в котле воды, опустил рыбу и бросил пару ломтиков имбиря, чтобы отбить тину и унять сырость. Когда вода снова забулькала, на поверхности воды поднялся густой золотистый слой рыбьего жира.
Щедро посолив бульон, он зачерпнул полную миску ухи вместе с тремя рыбинами, захватил палочки и вынес угощение во двор, установив на заранее подготовленный столик перед Чжун Цуйхуа.
─ Я не хочу. Ешь сам! ─ покачала головой старуха.
─ Бабушка!
Бесплатная версия доступна для чтения! Читайте первыми новые главы на этом сайте.
─ В котле еще полно!
Возразил Чжао Дахай и тут же вернулся на кухню, откуда вскоре вынес миску для себя.
Чжун Цуйхуа с улыбкой взяла палочки и переложила две рыбины в миску внуку, оставив себе лишь одну, после чего наконец взялась за еду, прихлебывая душистый бульон.
Чжао Дахай не стал отказываться и принялся за ужин, уплетая рыбу за обе щеки. С младых ногтей бабушка баловала его, отдавая все самое лучшее, и если бы он упорствовал в своем отказе, она бы и сама толком не поела. Ему нужно было стараться изо всех сил, ловить больше рыбы и зарабатывать, чтобы обеспечить им обоим достойную жизнь, а бабушке – возможность наконец выспаться и отдохнуть.
Убрав со стола и вымыв посуду, Чжао Дахай заглянул в комнату и увидел, что Чжун Цуйхуа снова склонилась над сетями. Время перевалило за одиннадцать, дело не годилось – после долгих уговоров ему наконец удалось уложить ее в постель.
Мысли о крабовых тиграх у прибрежных скал не давали ему покоя. Вытащив из угла деревянный ящик, он порылся в нем и отыскал рыболовную леску с крючками – подобные снасти водились в каждом доме рыбацкого селения. Отрезав кусок лески и привязав крючок, он отступил на два пальца выше и закрепил свинцовое грузило размером с арахисовый орех, а остаток лески длиной метра в два намотал на обструганную тесаком деревянную палочку для удобства переноски. Крабовые тигры отсиживались в каменных щелях, так что длинное удилище было ни к чему, хватало обычной ручной донки. В один присест он связал с десяток таких снастей про запас и только после этого отправился спать.
На следующее утро Чжао Дахай встал спозаранку. Вчерашних каменных крабов он тщательно промыл: панцири пестрели яркой красной икрой, все как на подбор жирные. Оборвав жабры и внутренности и вооружившись ножом, он порубил каждого краба на четыре части. Разогрев котел, он добавил масла, слегка обжарил крабов, засыпал рис, залил водой и довел до бурного кипения, бросив горсть тонких ломтиков имбиря. Стоило приоткрыть крышку после недолгой варки, как густой аромат ударил в нос, заставив сглотнуть слюну. Пусть каменные крабы не считались деликатесом и местные не спешили за них платить, вкус у них был отменный, а для утренней каши – лучше не придумать.
Унеся миску с кашей в главную комнату, он застал Чжун Цуйхуа за работой – бабушка сидела с сетями с самого пяти утра.
─ Бабушка, ─ обратился к ней внук.
─ Вчера вечером, когда я ходил к морю, приметил у восточных скал крабовых тигров. Крупные особи попадаются, хочу сходить попытать счастья, вдруг удастся наловить на продажу.
Покааа он уплетал кашу за обе щеки, он вкратце обрисовал бабушке свои планы на утреннюю рыбалку.
Чжун Цуйхуа одобрительно кивнула: если и вправду удастся добыть крупных крабовых тигров, на них и впрямь можно неплохо заработать.
Быстро доев кашу, Чжао Дахай подхватил алюминиевое ведренце, закинул в него сетчатый мешок, прихватил заготовленные накануне снасти и решительно вышел за порог. Добравшись до небольшой пристани, он заглянул на рыбный рынок и подобрал с полфунта мелкой рыбешки и креветок, выброшенных утренним уловом возвратившихся рыбаков. Солнце поднялось над горизонтом едва на час, а жара уже давала о себе знать: на солнцепеке рыба мгновенно затухла, источая резкий душок. В пищу она не годилась, но в качестве приманки подходила идеально. Морская рыбалка требует разной наживки: для лавдака хороша живая креветка, а вот для крабовых тигров и мурен нет ничего лучше тухлятины.
Миновав песчаный пляж, Чжао Дахай большими шагами направился к гряде прибрежных скал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...