Очертания города Юаньцзяна в лучах тусклого закатного света напоминали молчаливого гиганта.
Стоя на крыше складского комплекса логистического парка, Брат Дао попыхивал обрубком сигареты и прищурившись глядел в сторону центра.
Среди высоток там смутно угадывались тени циклопических конструкций: очертания их расплывались, но от них веяло жутковатым давящим предчувствием.
Дыра та еще, чертовщина какая-то!
В отличие от сырого, липкого Тяньнаня, здесь не водилось морских чудищ, однако угрозы с суши выглядели ничуть не слабее.
Куда более странным казалось то, что за последние дни отряды, отправленные на поиски припасов, в девяти случаях из десяти бесследно исчезали.
С таким процентом потерь они еще не сталкивались ни разу.
Стоило им пробиться с боями из Тяньнаня досюда, минуя Ванцзинь и Рунчэн – где из этого списка не было настоящим адом на земле?
Но если не лезть очертя голову в самую гущу мертвяков, подобное везение со знаком минус казалось невозможным.
То ли юаньцзянские твари страшнее прежних, то ли сами эти твари со временем набирают опасную силу?
Холодок побежал по позвоночнику к затылку, и Брат Дао жадно затянулся, заставив окурок ярко вспыхнуть в сумерках.
Медлить больше нельзя, нужно срочно раздобыть крупную партию припасов и двигать на север.
Интуиция подсказывала: если затянуть, и монстры полезут наружу из центра города, уйти отсюда уже не удастся.
На север... нужно на север! Наверняка там еще теплится жизнь!
Как только он начал прикидывать, не сократить ли состав людей для дерзкого наскока в город, чтобы прихватить добро и сразу отступить, снизу донесся шум.
─ Главарь! Ван Хай с остальными вернулись! ─
Брат Дао опешил, затушил окурок и быстро зашагал вниз.
На площадке перед складом заглох потрепанный грузовик, из кузова которого высыпало с десяток уцелевших – часть тех самых пропавших за последние дни людей.
Брат Дао во главе с Худым Обезьяном шагнул им навстречу, но стоило ему бросить первый взгляд, как ярость вскипела мгновенно.
Ишь ты, рожи оборванные, а лоснятся жиром, походка шаткая – вылитые сытые и довольные дармоеды.
Какая к черту беда их постигла, они явно набрели на ладный схрон с харчами и набивали брюхо до отвала, пока не вспомнили про дорогу домой.
И это из-за этой швали он переживал!
Лицо Брата Дао потемнело; он сдернул с припаркованной машины плетку и звонко щелкнул ею в воздухе:
─ Вспомнили дорогу?! ─
заревел он так, что вернувшиеся вздрогнули всем составом. ─
Условие было ясное: вернуться до заката! Где дисциплина? Совсем охренели?! ─
Спасенные испуганно замерли, а вожак шайки Ван Хай и вовсе задрожал в коленках, чуть не падя на колени.
Тут гнев на лице Брата Дао сменился горькой скорбью, а голос пропитался болью:
─ Да вы хоть понимаете, как я переживал за вас все эти дни? Мы же банда, мы семья! ─
Он шагнул вперед и тяжело опустил ладонь на плечо Ван Хая, да так весомо, что того качнуло.
─ Шляясь черт знает где, неужто не думали, что дома братья места себе не находят? Как совесть позволила заставлять близких страдать? ─
Худой Обезьян со злорадной ухмылкой поддакнул, неторопливо извлекая из-за пазухи пистолет и поигрывая им на ладони, хотя змеиный взгляд его скользил по толпе:
─ Точно! Каждый раз, когда вы куда-то тащитесь, трястись приходится не одним вам. Мы же семья, усекли? Пока вы прятались от опасностей и пировали на широкую ногу, думали о том, как хреново оставаться дома без вестей? ─
Худой Обезьян осклабился, обнажив желтые зубы, а дуло ствола небрежно качнулось в воздухе: ─ А знаете? Пока вы пропадали, я чуть глаза не выплакал. И что, по-вашему, вы поступили правильно? ─
Ван Хай и остальные выжившие шмякнулись на колени в один голос:
─ Неправильно! Конечно, неправильно! ─
Ван Хай принялся бить челом о землю, срываясь на плач:
─ Но у нас... у нас уважительная причина! Мы нашли огромный супермаркет, склады завалены добром, и никаких мертвяков вокруг! Но едва мы сунулись внутрь, как мертвяки в том районе взбесились и перекрыли все дороги! Мы оказались в ловушке! Попытайся мы прорваться напролом – полегли бы все, да и добро не вывезли бы! Я знаю, порядок есть порядок, и моя шкура против уставов автоколонны – пустой звук. Но ведь эти припасы так нужны нашим людям! Вот мы и... мы посмели переждать пару дней, пока не рассосутся толпы, и только потом рискнули вернуться! ─
Худой Обезьян хотел было вставить слово, но Брат Дао остановил его взмахом руки.
Он присел на корточки, заглядывая Ван Хаю в глаза; взгляд его хищной птицы впился в зрачки собеседника, словно желая прочесть каждую мысль на дне души.
─ То, что ты мелешь, – правда? ─
─ К... конечно! ─
Ван Хай затрясся от его взгляда, рухнул на задницу и побелел как полотно.
Жалкий вид пришелся Брату Дао по вкусу.
В смутное время трусами управлять проще всего.
К тому же из пропавших вернулась лишь горстка, остальные наверняка угодили в желудки ходячим трупам, а разбрасываться ценным «расходным материалом» он не собирался.
Переведя взгляд с Ван Хая на кузов грузовика, он смягчил тон:
─ Ладно, вставай. Что приволокли-то? ─
Словно получив амнистию, Ван Хай подскочил на четвереньках, живо добежал до заднего борта машины и сорвал брезент.
В полумраке кузова аккуратными штабелями белели коробки с лапшой быстрого приготовления, ящики минералки и горы консервов.
─ Ого! И вправду немало! ─
Глаза Брата Дао зажглись. ─ Не зря вы такие откормленные приперлись. ─
Ван Хай угодливо заискивал:
─ Брат Дао, мы ведь вынужденно. Без еды в брюхе разве дотащишь машину обратно? ─
─ Знаю я, разве я вас корил? А? ─
Брат Дао нетерпеливо махнул рукой, настроение его заметно улучшилось.
Удачливые мерзавцы, надо же, действительно нарыли добра.
Он кивнул, приказывая остальным браться за разгрузку.
─ А это что? ─
взгляд Брата Дао зацепился за странный предмет в углу.
Плоский диск со щетиной по краям.
Присмотревшись, он презрительно бросил: ─ Робот-пылесос? На кой ляд вы эту хрень притащили? ─
─ Видать, за компанию подвернулся под руку, пока грузили, ─
засуетился Ван Хай. ─ Сейчас выкину. ─
─ Выкинь, ─
кивнул Брат Дао и потерял интерес.
Заметив, что командир подобрел, Ван Хай хитро сощурился, подступил ближе и заговорщицки зашептал:
─ Б... Брат Дао, а в том месте еще полно припасов! ─
─ Да неужто? ─
Брат Дао резко повернулся, в глазах мелькнула искра.
─ Точно! ─
Ван Хай горячо закивал, распаляясь пуще прежнего:
─ Похоже, мы наткнулись на центральный склад крупного супермаркета! То, что привезли мы, – даже не десятая часть!
Если мы пригоним пару машин и возьмем побольше парней, подчистим там всё под ноль, нам, отвечаю, хватит жратвы до самого Ханлина! ─
Брат Дао рассмеялся.
Он, разумеется, раскусил мелкий умысел Ван Хая – тот банально мечтал обеспечить себе сытую жизнь раз и навсегда, избавившись от необходимости рисковать ради поисков.
Но такой расклад его вполне устраивал.
─ Добро! ─
Брат Дао хлопнул себя по бедру. ─ Завтра дневка, а чуть свет выступаем всем составом! ─
─ Я сам возглавлю группу и заодно зачищу тамошних мертвяков. Погляжу я, что за знатный «склад» нам достался! ─
При словах «всем составом» лицо Ван Хая на секунду побледнело, но он тут же взял себя в руки.
─ Э... это прекрасно! С вами во главе мы горы свернем! ─
─ Чего кислый такой? ─
Брат Дао покосился на него.
─ Д... да нет, ─
замотал головой Ван Хай. ─ Просто переполнила радость, как вспомню, что больше никто не будет голодать, и меня... меня прямо... ─
Довольный Брат Дао громогласно хохотнул, обнял его за плечи и крепко сжал, изображая высшую степень доверия:
─ Не нервничай ты так. ─
─ Ты сегодня отличился! Башка у тебя варит, командовать умеешь, отныне ты мой кровный брат! ─
Он ткнул пальцем в стоявший неподалеку пустой внедорожник: ─ Эта тачка и пара человек в ней теперь твои, подарок от меня за верность! ─
Ван Хай изобразил крайнюю степень изумления, прослезился от избытка чувств и снова рухнул на колени:
─ Спасибо, Брат Дао! Спасибо, Брат Дао! Моя жизнь теперь принадлежит вам! ─
Сумерки сгущались, в лагере зажглись костры.
Праздничная атмосфера охватила толпу – добытых припасов хватало с избытком, чтобы набить животы каждому.
Сидя у костра и принимая хвалу подчиненных, Брат Дао уже строил планы: опустошить завтра склад и сразу увести колонну из этой дыры в сторону Магнитно-горского рудника.
Но он не заметил главного: в мертвой зоне его обзора на брошенном пылесосе безмолвно замигал индикатор питания.

Комментарии

Загрузка...