Обнаружение безопасного схрона с припасами вернуло надежду, да и пропавшие люди стали понемногу возвращаться.
По идее, это прекрасные новости, но Сюй Дао, лежа в фургоне, никак не мог уснуть.
Непонятно почему, на душе скребли кошки, и тревога не отпускала.
Он выдвинул ящик, где лежала склянка со снотворным, но в конце концов задвинул его обратно.
Плохой сон – всего лишь утренняя разбитость, но если вырубиться мертвецким сном, в его нынешнем положении это станет смертельно опасным.
Достав из стоявшего рядом ящика бутылку минералки, он сделал пару жадных глотков.
Вкус, конечно, ни в какое сравнение не шел с той элитной водой по несколько сотен за бутылку, что он пил прежде, но времена изменились – приходилось мириться с тем, что есть.
Он покачал головой, а затем развернул на столе бумажный атлас автомобильных дорог.
Взгляд скользнул от Юаньцзяна на север, прямо к землям севернее Ханьлина, где жирной красной чертой был обведен кружок – конечная точка его путешествия.
Случайно став свидетелем того, как в городе Тяньнань зомби подверглись вторичной мутации, он четко уяснил: сидеть сложа руки равносильно чистейшему самоубийству.
Постапокалиптический мир из книг действительно стал реальностью, вот только никаких суперспособностей у него не пробудилось, а вот твари вокруг становились всё страшнее.
Той ночью он был близок к отчаянию, непрестанно проклиная этот мир и обрушившуюся на него катастрофу.
Он ведь был из настоящей элиты Тяньнаня, рожденный для того, чтобы наслаждаться жизнью, но эта напасть отобрала у него абсолютно всё.
Однако, вдоволь насквернословив, он внезапно вспомнил одно давнее событие.
Дело было за месяц до начала катастрофы на студенческой вечеринке – редкой тусовке, где он оказался не на главных ролях, а лишь на подпевках.
Причина проста: звездой вечера был мажор, перед которым пасовал даже Сюй Дао.
Насколько крут был тот парень?
Скажем так: состояние, которое отец Сюй Дао зарабатывал потом и кровью всю жизнь, равнялось карманным расходам этого мажора.
И стоило Сюй Дао выбиться в его закадычные друзья, как даже собственный отец стал относиться к нему куда уважительнее.
Детали той вечеринки стерлись из памяти, но врезалось в память другое: этот вечно веселый парень в тот раз топил тоску в вине с каким-то противоестественным упорством.
Он проигнорировал даже главных красавиц потока, вырядившихся ради него в пух и прах.
В конце концов Сюй Дао из кожи вон лез, подобострастно интересуясь, не нужна ли какая-нибудь помощь.
Тогдашний взгляд того парня он не забудет до конца дней – во взгляде читалось презрение, будто он смотрел на бродячих собак.
Если точнее, это было превосходство и жалость существ, которые еще не осознали, что смерть уже дышит им в затылок.
─ Решить? Ты? Да брось! Мы все... мы все обречены.
Атмосфера за столом мгновенно заледенела.
─ Тянь-ге, к чему это? Кончай пугать!
─ Впрямую и говорю! ─ тот намертво вцепился в плечо Сюй Дао. ─ Вы ведь все думаете, что я баснословно богат и всесилен?
─ Хрен там! Настоящие хозяева жизни... да вы и лица их не стоите.
─ Им не нужно палец о палец ударять, квот у них сколько хочешь, а я вот даже пропуск достать не могу.
В этот момент неожиданно зазвонил его телефон – звонок прозвучал настолько вовремя, словно его запрограммировали.
Бросив взгляд на экран, он вмиг протрезвел от хмельного тумана, будто прочитал весть о конце света.
А затем, обведя остолбеневших товарищей безумным взглядом, расхохотался: ─ Ха-ха! Испугались? Ха-ха! Хорошо я притворялся?
Только тогда напряжение спало, и все зашумели, восхищаясь его актерским мастерством.
Но Сюй Дао не покидало ощущение, что всё это выходило далеко за рамки обычной шутки; впрочем, раз тот откровенно не хотел распространяться, допытываться было бесполезно.
А на следующий день...
Тот самый парень взял билет на самолет до севера. Проводить его пришла вся компания во главе с Сюй Дао.
К тому моменту он уже заметно успокоился и обронил лишь: «Прощайте, отправляюсь попытать счастья на север. Если жизнь здесь совсем прижмет – тоже попробуйте прорваться туда».
Тогда эта фраза казалась бессмысленным эпизодом, но теперь, в разгар катастрофы, Сюй Дао прокручивал ее в голове, и каждая деталь казалась подозрительной.
Наверное, человеку всегда необходима хоть какая-то ментальная опора, и он выбрал именно тот север.
Быть может, он просто всё неверно истолковал, и происходящее – плод его личной паранойи.
Но ведь не исключено, что сильные мира сего действительно заранее владели информацией и готовились ко всему.
Как бы то ни было, он должен пробраться на север.
В этот самый миг за окнами фургона грянул оружейный выстрел, безжалостно оборвав цепь воспоминаний.
Что произошло?
Мгновенно мобилизовавшись, он схватил висевшую на перегородке штурмовую винтовку, единым рывком распахнул дверь и выпрыгнул наружу.
─ Кто стрелял?! – взревел он, едва коснувшись земли.
Однако в ответ – ни звука.
Лишь уродливый робот вырос перед ним как из-под земли, и зияющий зловещей чернотой ствола пулемет уставился прямо ему в межбровье.
...
Лин Юю потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому низкому, но охватывающему всё вокруг панорамному обзору.
В данную секунду его поле зрения полностью охватывало ликующую у костра толпа.
Впрочем, даже так называемое веселье делилось на касты.
Ближе всех к огню, обступив Брат Дао и его тюнингованный внедорожник, расположились около тридцати крепких, тренированных мужчин.
На них красовались добротные кожанки и куртки, некоторые прижимали к себе девиц, попыхивали сигаретами и бесцеремонно громогласно хохотали.
Еда в их руках не ценилась ни капли: огромные куски мяса разрывались на части, а недоеденные консервы швырялись куда попало.
Судя по всему, это был костяк банды Брата Дао – «хозяева» всего каравана.
Помимо сидевших кругом, несколько вооруженных до зубов боевиков маячили по периметру у машин, регулярно сменяя друг друга на посту.
Следующим кругом шла дюжина подручных с металлическими трубами и арматурой наперевес.
Их Брат Дао назначил «бригадирами» для надзора за остальным людом, в их обязанности входило распределение приказов и поддержание порядка.
Паёк им перепадал вполне сносный, но взгляды их то и дело воровато и с вожделением – пополам со страхом – скользили в сторону внутреннего круга.
А наособицу, вокруг разбросанных редких костров, жалось почти сто человек.
Это и составляло основную массу каравана – «подобранные» рядовые выжившие.
Возраст варьировался от стариков за пятьдесят до совсем юных подростков, преобладали мужчины, и все как один выглядели изможденными.
Очевидно, перепадало им по остаточному принципу.
Даже когда прибывала новая партия припасов, им выдавали лишь крошечную порцию сухпайка и глоток воды.
─ Путь каравану предстоит долгий, и ради нашего общего будущего мы обязаны экономить еду.
Раздачей ведал Худой Обезьян, не расстаравшийся с пистолетом.
Получившие скудную пайку люди, разумеется, не смели пикать, лишь угодливо кивали: ─ Да-да, Второй брат дело говорит!...
─ А вы чего жрете в три горла? – выкрикнул мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, сверля его яростным взглядом.
Худой Обезьян промолчал – лишь разбежался и со всего маху врезал пацану сапогом в живот, опрокидывая на землю.
Затем присел на корточки, вцепился пальцами в его взлохмаченные волосы и вздернул на ноги.
─ Потому что мы обеспечиваем безопасность каравана! Нам положено питаться нормально.
─ Или вы думали, что этакая беспомощная шпана способна защитить конвой?
Плюнув прямо в лицо мальцу, мужчина выпрямился и добавил еще один удар ногой.
─ У кого-то еще есть возражения? Высказывайтесь, мы же одна семья, и к здравым предложениям я всегда готов прислушаться с открытым сердцем.
Естественно, никто не издал ни звука.
─ Ни у кого нет? – Худой Обезьян повернулся к остальным, бросая раздачу. ─ Отлично, гляжу, судьба каравана никого из вас не волнует.
─ Сердце мое разбито. Раз от вас ноль пользы, то и жрать вам незачем.
С этими словами он подхватил мешок с галетами и зашагал прочь.
На ходу бросив через плечо: ─ Если хотите кого винить, видьте в этом неблагодарность того ублюдка, что не дожил до рассвета.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, люди во мраке полыхали слепой яростью, но сделать хоть что-то по-прежнему не решался никто.
Храбрость предстать перед дулом пулемета свойственна не каждому, особенно когда перманентный голод давно вверг людей в состояние животной апатии.
В этот самый момент Ван Хай, за пазухой у которого пряталось несколько банок консервов, бесшумно вынырнул из темноты у большого костра.
Следуя плану, он направился прямо к сгрудившейся в тени толпе.
─ Братья, перекусите мясца, душу отведите, – он протягивал банки одну за другой, понизив голос: ─ Вы и вправду верите, что с этими псами можно выжить?
Получившие еду было замерли, готовые расплакаться от благодарности и наброситься на пищу.
Но от этих слов их движения мгновенно застыли.
─ Хай-ге, потише... – испуганно оглянулся на внутренний круг один из них.
─ Чего бояться? – в глазах Ван Хая мелькнула уверенность. ─ Хотите и дальше влачить такое существование? Сегодня повезло раздобыть припасы.
─ А завтра? Послезавтра?
─ Кем они нас считают на самом деле, неужто сами не понимаете?
Он подался еще ближе, перейдя на вкрадчивый шепот искусителя: ─ Хотите узнать, откуда я на самом деле приволок добычу в этот раз?
Никто не проронил ни слова, но участившееся дыхание сказало всё за них.
А в это же время впотьмах многие другие выжившие, вернувшиеся вместе с Ван Хаем, незаметно перебрасывались весточками.
Они совали мясные консервы избитому пареньку, протягивали хлеб захворавшим женщинам и делились галетами с дрожащими от холода стариками.
В глубине человеческих глаз снова загорался огонек надежды.
Один, два, три...
Люди в тени молча, один за другим, поднимались на ноги и беззвучно приближались к вооруженным караульным у машин.
...
На небольшом пологом холме вблизи логистического парка.
Ночь стояла чернильная.
Беспилотник «Клинок поднебесья-2» парил в ночном небе подобно призраку, а его оптические линзы под брюхом в мельчайших деталях транслировали панораму всего лагеря.
В тени холмистого склона застыли две боевые единицы: Часовой-2 и робот под номером три. Их затянутые в матовую броню силуэты сливались с мраком.
Для них царившая тьма была идеальной маскировкой.
Внутри парка костры понемногу догорали.
Брат Дао со своими приближенными разбрелись по трейлерам и палаткам навеселе.
Наемники по периметру тоже сбились в кучки, собираясь на боковую.
Дюжина часовых, обняв стволы, со скучающим видом прислонилась к важнейшим грузовикам – там билось сердце всего автопарка.
А около сотни завербованных выживших подпольно координировались силами Ван Хая, тихо подбираясь к фургонам и автобусам в хвосте колонны.
Конечно, отправлять их в лоб на вооруженных бандитов было глупо и нереально.
Потому самую критическую фазу операции брался исполнить Лин Юй.
В тактических окулярах Часового-2 один за другим зафиксировались двенадцать тепловых силуэтов; баллистический калькулятор моментально просчитал траектории от макушки до сердечной мышцы.
Хруп!...
Тихий, глуховатый хлопок разорвал воздух.
Из ствола Часового-2 сорвалась дозвуковая бронебойная пуля калибра 7.62 мм.
Практически в тот же миг стоявшего ближе всех часового, зевнувшего в этот момент, будто саданули невидимой кувалдой: его затылок вместе с черепной коробкой разнесло в клочья, оросив землю брызгами крови и серого вещества.
Он даже пискнуть не успел, как обмяк и мешком рухнул в пыль.
Хруп! Хруп! Хруп!...
Частая череда глухих шлепков пронеслась по ночному ветру.
Параллельно один часовой за другим – неподготовленные, не успевшие издать и звука – валились на землю с прошитыми навылет лбами или разорванными сердцами.
Вся операция заняла менее трех секунд.
─ Вперед! – рявкнул Ван Хай, дожидавшийся условного сигнала.
Толпа бросилась вперед с яростью сорвавшихся с цепи хищников!
Они мгновенно разоружили поверженных охранников, сноровисто возводя импровизированный рубеж обороны, и ощетинились стволами в сторону ошарашенных боевиков.
─ Какого черта?!
─ Стрельба!
Наконец кто-то сообразил схватить оружие, но едва они выскочили из палаток, как их встретил ливень возмездия.
Тра-та-та-та-та!
Бандитов буквально смело с позиций шквальным огнем, разметсав ошметки мяса.
─ Твою мать! Бунт! Эта шпана взбунтовалась!
Худой Обезьян выкатился из джипа кубарем и, едва вскинув пистолет, лишился макушки от точного попадания пули.
Дверь фургона Брата Дао распахнулась от мощного пинка.
Зажав в кулаке автомат, он вывалился наружу с диким ревом – и тут же увидел, как его лучшие подручные один за другим падают в лужах собственной крови.
─ Кто стрелял?! – орал он, силясь подавить панику собственным авторитетом.
Только в ответ на его крики никто не собирался выказывать былого раболепного страха.
Из хаоса боя навстречу ему, чеканя шаг, выплыл угольно-черный боевой робот кошмарного вида, игнорируя свист пуль и крики вокруг.
Он замер прямо перед главарем.
Черное жерло тяжелого орудия плавно пошло вверх, фиксируясь аккурат на переносице Дао.
Синтезированный металлический голос полился из нагрудного динамика, отчетливо чеканя каждое слово над поляной:
[Брат Дао, привет!]
Ярость на лице Дао мгновенно застыла, сменившись бездонным ужасом и тупым недоумением.
─ Ты... какого хрена ты такое?..
Единственным ответом стал сухой щелчок выстрела.
...
На следующий день, ранним утром.
У тяжелых бронированных врат АЭС «Шугуан» взметнулось облако дорожной пыли.
Огромный караван из двух десятков разномастных машин медленно подкатил к воротам и остановился в сотне метров от них.
Двери распахнулись, и на землю ступили сотни выживших. В их глазах, устремленных на циклопическую атомную станцию, смешались благоговение, робкая надежда и предвкушение новой жизни.
В авангарде колонны Ван Хай, Чэнь Шу и Ли Фэй с трепетом всматривались вдаль.
А у главного входа Шэнь Янь, Чжан У, Линь Юй и прочие ждали их уже давно.
Шагнув вперед, Шэнь Янь произнесла твердым, звенящим голосом:
─ Доброе утро! Всех приветствуем! Добро пожаловать в Убежище «Шугуан».

Комментарии

Загрузка...