Жизнь в очередной раз доказала: никогда не стоит откладывать обед ради работы.
Потому что, откладывая раз за разом, в один прекрасный момент обнаруживаешь, что времени на еду у тебя не осталось вовсе.
Как, например, сейчас.
По обе стороны от толстого слоя специального стекла Су Вань и Шэнь Янь застыли с абсолютно одинаковым выражением лиц, в чьих глазах читалась совершенно синхронная растерянность.
─ Это... что за хрень? ─ с трудом сглотнув, выдавила Шэнь Янь.
Внутри защитного инкубатора чашка Петри, на которой всего-то и было что тоненький слой посевного образца, претерпела жуткую трансформацию.
Та алая колония бактерий давно исчезла, а её место занял размером с кулак кроваво-красный комок плоти, сплошь покрытый мерзкой слизью.
Он походил на лишённое внешней оболочки сердце, что билось в хаотичном ритме, а с его поверхности тянулись десятки тонких плотяных щупалец – словно клубок бесноватых змей, они раз за разом яростно хлестали по внутренним стенкам инкубатора.
─ Хрясь! ─ Хрясь!
Замешательство Су Вань было куда глубже, чем у Шэнь Янь.
С тех самых пор, как она связала свою жизнь с биологией, ей довелось вырастить немало всякой всячины.
Что-то доводилось угробить, что-то чахло на грани жизни и смерти, а иное и вовсе не давало никаких результатов.
Но она и помыслить не могла, что доживёт до дня, когда какой-то «микроорганизм», питаясь жалкими крохами питательной среды,
всего за несколько часов завершит видимый глазу процесс размножения и разовьет столь эффективную, высокоэнергетическую биодинамическую структуру.
Мощность, которую эта штука генерировала, уже давно перешагнула границы её профессионального понимания.
Способность изнутри покрыть трещинами толстое стекло инкубатора – это вообще из какого вида ксеноморфов?!
─ Сестра Вань, ты в порядке? ─ тревожно поддержав пошатнувшуюся Су Вань, спросила Шэнь Янь.
─ Я в порядке, ─ Су Вань приложила руку к голове, чувствуя, как в висках начинает колотиться пульс. ─ Просто... голова что-то разболелась.
Она глубоко вздохнула и шумно выдохнула.
После чего, растеряв последние силы, точно сдувшийся мяч, осела на стоявшее позади кресло и выдала с интонацией человека, махнувшего на всё рукой:
─ Ладно, плевать.
─ Часть данных удастся получить только через десяток с лишним часов, а раз эта дрянь всё равно не выберется, сколько ни тужься, пусть пока... пусть пока сидит внутри.
Она подняла голову и бросила в сторону незаметной камеры видеонаблюдения под потолком: ─ Чжуан Шэн, будь добр, последи за ним, если что-то пойдёт не так – сразу дай знать.
В ответ раздался фирменный электронный голос «Чжуан Шэна».
[Без проблем.]
У Лин Юя действительно не было никаких проблем, более того, к этой твари он испытывал неподдельный интерес.
В конце концов, будучи давним поклонником фильмов о чужих, он сейчас в полной мере ощущал всю прелесть встречи фантастических тварей с суровой реальностью.
Если бы не страх сорвать исследовательские планы Су Вань, он бы уже давно искромсал эту крошку на слайсы, чтобы выяснить, с какого перепугу эта симпатяга дошла до жизни такой.
Конечно, для него нынешнего это было бы непростой задачей: манипуляторов, способных на столь ювелирные операции, у «Часового-1» попросту не имелось.
Да и сам робот был сейчас отнюдь не свободен.
Эта машина, обладающая на данный момент самой мощной огневой модью в распоряжении Лин Юя, бесшумно скользила по коридору сектор С.
А прямо перед ней находился зомби, который наполовину протиснулся в проём разрушенной внешней стены сектора.
Стопы «Часового-1» даже не замедлили хода.
Мощный фонарь вспыхнул в тот же миг, ослепительный луч света точно выхватил голову ходячего мертвеца.
Мертвец глупо моргнул, ослеплённый вспышкой, и непонимающе повернул голову.
─ Пх! ─
Ствол с глушителем выплюнул крошечное облачко искр, и 9-миллиметровая пуля аккуратно снесла мертвецу верхнюю часть черепа.
Лин Юй привычно пометил координаты пролома, оставив разбор завалов на потом для Шэнь Янь, и одновременно бросил взгляд на другую задачу.
[Побочное задание 3: Восстановить нормальное функционирование электростанции.]
[Текущий прогресс: 48%.]
─ Задачка не из лёгких, ─ мысленно вздохнул Лин Юй.
Хотя кризис с расплавлением активной зоны удалось предотвратить и избежать утечки радиации, эта гигантская атомная электростанция по-прежнему кишела неполадками.
Одни лишь повреждённые кабели и пульты управления в главной диспетчерской были таковы, что силами пары обычных людей их быстро не починить.
Для капитального ремонта требовалось как можно скорее раздобыть побольше «универсальных ремонтных инструментов» либо разблокировать новые задачи.
Но загвоздка заключалась в том, что он уперся в лимит по квестам: для продолжения требовалось принять десять человек, а это зависело исключительно от успехов Чжан У и его группы.
...
Жилой комплекс «Янгуан Шуйань».
Бывший элитный район теперь превратился в охотничьи угодья для бродячих мертвецов.
Чёрный автомобиль остановился у ворот комплекса, Чжан У и Линь Юэ вышли наружу, а следом за ними выбрался Чжоу Чэн, указывая на первый этаж одного из ближайших домов: ─ Брат Бао и остальные... они в том мини-маркете.
Это был небольшой продуктовый магазинчик площадью около двухсот квадратных метров, стеклянная дверь которого изнутри была наглухо забаррикадирована стеллажами и всяким хламом.
─ Сколько их там? ─ на ходу оглядывая окрестности, спросил Чжан У.
─ Если считать с детьми, человек пятнадцать наберётся. У барона Бао и его людей восемь человек, и все мужики, ─ голос Чжоу Чэна заметно дрожал. ─
Правда, так было до того, как я сбежал, что там творится сейчас – я уже не знаю.
Линь Юэ проверил магазин автомата и негромко бросил Чжан У: ─ Командир, вокруг чисто, судя по всему, они тоже зачищали прилегающую территорию от мертвецов.
Чжан У кивнул и отрывисто произёл: ─ Добро. Обеспечь прикрытие издалека, смотри в оба!
Затем он повернулся к Чжоу Чэну, и его тон прозвучал холодно и ровно: ─ Пойдёшь со мной.
─ А? Я... мне тоже нужно идти?
─ Разговорчики! Я с ними незнаком, ─ Чжан У зыркнул на него.
─ Ладно, ─ сообразив что к чему, Чжоу Чэн сглотнул и кое-как кивнул.
По ту сторону баррикад чужаков, разумеется, заметили заранее: стоило Чжан У и его спутнику подойти вплотную к дверям, как загромождавшие проход стеллажи аккуратно раздвинули, оставив узкую щель.
Оттуда высунулся крашеный блондин с наглым, заплывшим жиром лицом; завидев гостей на пороге, он тут же включил режим хама.
─ Братец Чжоу Чэн? Ого, да ты ещё жив! Наконец-то дошло, что на улице выживать – верная смерть?
Затем он подозрительно огляделся по сторонам, и выражение его лица мгновенно помрачнело, а в голосе прорезались угрожающие нотки:
─ А где сестрица Я? И где Сяо Сюэ? Куда ты их заныкал?
─ Только не говори мне, что с ними что-то случилось.
─ Если они на месте, мы ещё можем простить тебе твоё самовольство и отсутствие дисциплины – ну, отдубасим разок, и делу конец.
─ А вот если их нет, можешь обратно не возвращаться, отправляйся-ка жрать зомби на улице.
Чжан У едва сдержал усмешку: ─ А ты, я смотрю, чужие семьи любишь обсуждать.
─ А ты ещё кто такой? ─ блондин прищурился, окинув Чжан У оценивающим взглядом; он чувствовал, что от этого коротко стриженного паренька веет совершенно иной энергетикой.
Чжан У не стал тратить слов на пустой базар – он молниеносно выхватил пистолет и упер дуло прямо в лоб блондину.
─ Не... не стреляй! Братуха! Давай поговорим! ─ тот мгновенно растерял всю дерзость и завопил, моля о пощаде.
Чжан У процедил сквозь зубы: ─ Ни с места. Зови остальных, пусть открывают дверь и выходят наружу, у меня есть объявление для всех.
Куда ж тому деваться – блондин завопил во всё горло, и уже через мгновение дверь супермаркета распахнулась настежь.
На крыльцо вышел мужчина в цветастой гавайской рубашке, с толстой золотой цепью на шее и тесаком в руке.
Следом за ним высыпала шестёрка бандитствующего вида молодчиков – судя по поведению, это и был тот самый «брат Бао».
Заметив на Чжан У армейский камуфляж и оружие в его руках, брат Бао переменился в лице, но быстро выдавил из себя натянутую улыбку: ─ Сдается мне, вы люди служивые? Мы тут... просто прячемся от ходячих, ничего противозаконного не творим!
Взгляд Чжан У скользнул мимо них внутрь помещения.
В углу жалась кучка людей с перепуганными и тусклыми лицами.
─ Мы – спецподразделение при военном округе города Юаньцзян, ─ не меняя выражения лица, начал свою «пропагандистскую кампанию» Чжан У. ─ После вспышки катастрофы получили приказ командования сформировать убежище «Шугуан» и эвакуировать выживших гражданских.
─ А теперь слушайте сюда все: собирайте вещички и марш за нами.
Голос его был негромким, но каждое слово падало на людей тяжелым молотом.
Во многих глазах угнетённых бедолаг вспыхнула надежда, а самые смелые уже поднялись на ноги.
Лицо брата Бао окончательно помрачнело. Он посмотрел на Чжан У, потом на приготовившихся к срыву с мест беженцев.
Быстро прикинув варианты в уме, он заискивающе улыбнулся: ─ Командир, сами видите, народу у нас много, цель крупная. Может... вы их пока заберёте? А мы с пацанами прикроем тыл, задача будет выполнена!
В его голове всё складывалось предельно логично: ствол сейчас у чужака в руках, лезть на рожон – самоубийство.
Но во всякие там убежища он, разумеется, не верил ни капли.
С самого начала катаклизма он понял: его звёздный час пробил.
Надеяться на кого-то глупо, рассчитывать можно только на себя. Пока у него есть своя банда, он сможет построить целую империю в этом новом мире.
Прямо как герои постапокалиптических романов: бери что хочешь, властвуй над кем хочешь. Разве это не лучше, чем тащиться в какое-то казённое укрытие?
Да и эти зомби тупые донельзя, годятся разве что пугать всяких слабаков.
Так что лучше всего спровадить этих незваных гостей побыстрее; пока его банда цела, у него ещё будет шанс всё вернуть.
Чжан У раскусил его намерения с полуслова и даже не разозлился – по правде говоря, собирайся эти ублюдки с ними, он бы всё равно их не взял.
В цивилизованном обществе закон хоть как-то сдерживал таких подонков, не позволяя им разгуляться вовсю.
Но сейчас у Чжан У не было ни малейшего желания поручаться за то, что эти твари не натворят бед. То, что он не пришил их на месте без лишних разговоров, уже свидетельствовало о его высочайшей выдержке.
Чжан У лишь усмехнулся, глядя на брата Бао: ─ Расслабься, я и не собирался вас брать. Извините, но в наше убежище мусор не принимают.
Эта фраза мгновенно стерла улыбку с лица главаря банды.
─ Ты кого паскудой назва... ─ взревел один из отморозков за спиной брата Бао, не выдержав.
─ Бах! ─
Грянул выстрел.
Головорез взвыл и рухнул на землю, зажав простреленное бедро, из которого тут же заструилась кровь, пропитывая штанину.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Все замерли от неожиданности, с первобытным ужасом глядя на бесстрастного Чжан У.
─ Повторяю ещё раз, ─ дуло пистолета медленно скользнуло по лицам брата Бао и его онемевших подручных. ─ Кто верит мне и хочет в убежище – на выход. Остальные могут оставаться.
─ Я... я пойду! ─ какая-то женщина в годах крепко прижала к себе ребёнка и выскочила вперёд.
Стоило кому-то сделать первый шаг, как остальные бросились следом.
Уцелевшие выбегали из магазина толпой, опасаясь отстать хоть на секунду.
Банда брата Бао стояла с перекошенными лицами, но не смела даже пикнуть.
Спрятав оружие и даже не взглянув на них больше, Чжан У бросил ошеломлённым людям: ─ За мной, ищем транспорт.
Новый микроавтобус взревел мотором и, увозя с обретенными заново жизнями людей, решительно покатил прочь из этого гнилого рассадника человеческих пороков.
В салоне Линь Юй, глядя в зеркало заднего вида на уменьшающийся силуэт магазина, негромко спросил: ─ Командир, и мы так просто их отпустили?...
─ А что ты предлагал? ─ холодно бросил Чжан У. ─ Патроны нынче на вес золота, тратить их на таких тварей – непозволительная роскошь.
В постапокалипсисе выживание стоит на первом месте, и раз главная цель достигнута, устраивать лишние разборки он не собирался.

Комментарии

Загрузка...