На опушке леса стволы деревьев неестественно – медленно и синхронно – клонились вбок.
А следом из-за лесной полосы стал медленно «вырастать» какой-то колоссальный предмет.
То была гигантская дуга, серо-черная, сплошь усыпанная багровыми образованиями, похожими на мх, рассмотреть которые в деталях не получалось.
Она двигалась с леденящей кровь неспешностью, источая сокрушительное давление, от которого, казалось, содрогалась сама земля.
Объект был настолько велик, что сознание Чжан У и Линь Юэ отказывалось воспринимать его целиком.
Они видели лишь фрагмент – бесконечную, движущуюся «горную цепь», проплывающую прямо перед их глазами.
─ Не двигаться, ─ выдохнул Чжан У едва слышно, напружинив каждый мускул.
Линь Юэ окаменел на пассажирском сиденье, а пот с его лба ручьями катился по щекам.
Впервые в жизни он узнал, что люди способны потеть *так* сильно.
Зрение у него было отменным, пожалуй, лучшим в отряде, поэтому он разглядел главное.
В багровых складках этой «горной гряды» копошились бесчисленные искалеченные человеческие тела – они покачивались в такт движению, словно зазывая его.
К счастью, заглохшая железная коробка со спрятавшимися внутри жалкими букашками-людьми не привлекла к себе никакого внимания.
Время словно замерло.
Прошла пара минут – быть может, целая вечность для застывших в салоне мужчин.
Лишь когда зловещий гул стих вдали, а гигантская «гора» окончательно скрылась за горизонтом, оба смогли сделать глубокий, судорожный вдох.
─ ...Что это было? ─ голос Линь Юэ звучал сипло и сухо, выдавая пережитый ужас.
Чжан У не ответил. Молча глядя вдаль, он сохранял на лице невиданную доселе сосредоточенность.
Он понял: перемены в мире зашли гораздо дальше, чем они предполагали.
─ Возвращаемся, ─ резко скомандовал он. ─ Обстановка снаружи нездоровая, лучше не рисковать.
─ По дороге поищем заправку, неплохо бы долить бак.
─ Идет. Линь Юэ не имел возражений.
Машина ожила, и низкое урчание мотора диссонировало с мертвенной тишиной вокруг.
Сжав руль, Чжан У сканировал пространство ястребиным взором.
Но увиденное чудовище по-прежнему давило на психику.
─ Командир, эта хрень... что же это черт побери такое? ─ голос Линь Юэ все еще дрожал.
Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором вновь вставали извивающиеся человеческие силуэты в кровавых разломах.
─ Спроси меня чего попроще, ─ коротко отрезал Чжан У.
По обочинам дороги ватагами громоздились брошенные легковушки, у некоторых двери распахнуты настежь – владельцы явно бежали в панике до самого конца.
Неподалеку силуэты многоэтажек высились исполинскими доисторическими рептилиями, затаившимися у горизонта: ни огней, ни дыма, лишь пепельная серость.
Мир мертв.
Эта навязчивая мысль заставила Линь Юэ передернуть плечами.
─ Смотри правее, там крупный супермаркет, ─ голос командира вернул его к реальности.
Огромный выставочный комплекс крупной торговой сети стоял с перекошенной вывеской, а на стоянке бродило с дюжину оживших мертвецов.
─ Заглянем? Если там относительно безопасно, можно поживиться припасами, ─ предложил Линь Юэ.
Чжан У не спешил с ответом; сбросив скорость, он окинул взглядом парковку.
Внезапно его взгляд зацепился за вход в супермаркет.
На крыше фургона стояли трое.
Мужчина отмахивался металлической трубой, отбиваясь от зомби, карабкавшихся наверх.
Позади него женщина прижимала к груди девочку лет пяти-шести, та уткнулась лицом в материнские ладони и не шевелилась.
Вокруг фургона толпилось не меньше тридцати мертвецов – они толкались, хрипели и тянули сгнившие руки к машине, царапая металл с мерзким скрежетом.
─ Командир, тут такое дело... ─ Линь Юэ сглотнул вязкую слюну.
Мертвецов слишком много – соваться туда напролом означало подписать приговор и себе тоже.
Чжан У явно колебался, сдвинув брови и лихорадочно соображая, как поступить.
В этот момент у них за спиной взвыл уборочный робот, издав децибелы такой мощности, что у мужчин едва не заложило уши.
Чжан У ошарашенно обернулся на заднее сиденье, но раздумывать было некогда – ближайшие ходоки уже двинулись на шум.
─ Держись! ─ он вдавил педаль газа в пол.
Машина сорвалась с места, подмяв под себя пару тварей у входа.
─ Бах! ─
Крутанув руль, Чжан У исполнил лихой полицейский разворот, загородив корпус фургона собственной машиной и отрезав нечисть от людей.
─ Внутрь! ─ рявкнул он остолбеневшему на крыше мужчине.
Тот мгновенно сориентировался, подхватил жену с ребенком и кубарем скатился с крыши к задней двери.
Линь Юэ уже распахнул дверцу, втащил малышку внутрь, а следом ввалились и родители.
Одновременно Линь Юэ выбросил наружу заливавшуюся ором уборочную машину.
Оказавшись на асфальте, робот на полной мощности заметался меж мертвецов.
А электронные трели трещали так громко, что мигом перетянули внимание толпы на себя.
Пользуясь моментом, Чжан У рванул с места, пробивая кровавую просеку в рядах монстров, и выскочил обратно на трассу.
В салоне повисло тяжелое молчание.
Парочка тяжело и судорожно дышала, а маленькая девочка широко раскрытыми глазами смотрела перед собой – не плакала, не кричала, лишь судорожно вцепилась в подол матери.
─ Спасибо... спасибо вам, ─ придя в себя, мужчина с признательностью глянул на спасителей.
─ Мелочи, ─ бросил Чжан У в зеркало заднего вида. ─ Мы сами не ожидали... встретить тут кого-то.
─ Всю дорогу ни единого живого человека, ─ пояснил Линь Юэ.
Стиснув автомат, он смотрел на троицу не столько с радостью, сколько с подозрением.
Спасать людей было их решением, но расслабляться передпассыжами они не собирались.
В такой обстановке повышенного стресса стоило остерегаться хотя бы того, что у спасенных может съехать крыша.
Из короткого разговора выяснилось, кто есть кто.
Мужчину звали Чжоу Чэн, женщину – Чжоу Я, а девочку – Чжоу Мусюэ, дома ее ласково звали Сяо Сюэ.
─ Мы сбежали из жилого комплекса «Янгуан Шуйань», ─ в голосе Чжоу Чэна прорезалась горечь и злость. ─ Там оставалось еще с десяток выживших, все прятались в небольшом супермаркете, пока власть не захватила банда отморозков.
─ Захватила? ─ нахмурился Линь Юэ.
─ Да, ─ Чжоу Чэн сжал кулаки. ─ Какой-то уркаган по кличке брат Бао с шестеркой дружков подмял под себя все запасы еды и воды. Кто подчиняется – тем выдают паек, а кто нет... тех вышвыривают на съедение зомби.
─ Прикрываясь заботой о коллективе и поисками спасения.
─ Мы почуяли неладное, дождались момента, угнали тачку и рванули, но застряли.
Линь Юэ ничуть не удивился. В мире без законов всегда найдутся особи, жаждущие поскорее превратиться в скотов.
В конце концов, в мирное время носить человеческий облик им давалось с большим трудом.
Чжан У тоже вздохнул про себя и задал главный вопрос: ─ У них есть огнестрел?
Чжоу Чэн замотал головой: ─ Нет! Точно нет! Брат Бао со своими шестерками – обычная шпана, у них от силы пара тесаков да арматур.
После такого ответа намерения спасителей стали очевидны.
─ Где этот ваш комплекс? ─ поинтересовался Чжан У.
Чжоу Чэн замялся на секунду, а затем указал на высотки впереди: ─ Вон там, «Янгуан Шуйань».
─ Веди нас туда, ─ твердо произнес Чжан У. Он и так собирался собирать уцелевших людей.
Одной лишь своей командой базу не поднять, особенно при отсутствии связи с властями – а вдвоем, как известно, сподручнее.
Да и... пускай он не был идеальным солдатом без изъянов, но он оставался военным!
Линь Юэ бросил взгляд на жесткий профиль командира и молча передернул затвор автомата.
Машина развернулась и покатила к жилому массиву.
Меж дальних корпусов мелькало все больше темных силуэтов – куда больше, чем у супермаркета.
Эта поездка легкой прогулкой не будет.
...
Тем временем в биологической лаборатории АЭС «Шугуан».
Су Вань провела здесь уже больше восьми часов.
В холодном свете ламп она казалась частью сложного оборудования.
На экранах сменялись массивы данных, отблески падали на ее защитные очки, но желанного прорыва все не было.
Лаборатория оказалась настолько огромной, что у нее попросту не хватало рук.
Однако страха не было – лишь небывалое воодушевление.
Она не стала тратить время на вспоминание былых инструкций, сразу перейдя к сути – секвенированию генома и анализу белковых структур.
─ Бред... так не бывает... ─ бормотала она, барабаня пальцами по клавиатуре и сопоставляя одну серию тестов за другой.
Никаких отклонений.
Обычные ткани человеческого организма, начавшие разлагаться после смерти, безо всяких аномалий.
Никаких странных бактерий, никаких мутировавших грибков и тем более гипотетического мистического вируса.
Но как такое возможно? Почему всё абсолютно чисто?
Тут в дверь постучала Шэнь Янь: ─ Сестра Вань, обед готов, пошли перекусим.─
Су Вань отмахнулась: ─ Не хочу, я не голодна.
─ Три часа назад ты говорила то же самое.
Су Вань подняла голову, глянула на настенные часы в лаборатории и смутилась.
─ Неужели прошло столько времени? То-то у меня в голове шумит.
Собрав образцы, вымыв руки и переодевшись по всей форме, она наконец отворила дверь.
─ Пойдем, поедим.
─ Угу.
В коридоре Шэнь Янь не выдержала: ─ Ну как, есть успехи?─
─ В том-то и дело, что никаких успехов, оттого я и злюсь! ─ простонала Су Вань.
Но ни одна из них не знала, что происходило в эту минуту в оставленной позади лаборатории.
В чашке Петри с образцами инфицированных тканей внезапно начались изменения: ярко-алые пятна в мгновение ока покрыли всю поверхность питательной среды.
Процесс шел с пугающей, видимой глазу скоростью, и достигнув определенной плотности, биомасса принялась извиваться в чашке подобно жуткому червю, словно ища выход на волю.
И самое страшное – от этих судорожных движений стекло чашки Петри пошло трещинами.
Впрочем, всё это Лин Юй прекрасно видел через глазки камер видеонаблюдения.

Комментарии

Загрузка...