Резкий визг тормозов разорвал мёртвую тишину вокруг периметра АЭС «Шугуан».
Микроавтобус со следами запекшейся крови и помятым кузовом замер перед автоматическими воротами сектора D.
Чжан У толкнул дверь, и его берцы глухо стукнули по лужам.
Подняв голову, он посмотрел на камеру наблюдения и сделал условный жест.
Изнутри донёсся глухой гул механизмов, и массивные створки медленно разошлись в стороны.
Дверь фургона отъехала назад, и семнадцать измазанных сажей выживших, поддерживая друг друга, выбрались наружу.
Они озирались на обветшалые постройки электростанции, не видя ни обещанных циклопических стен, ни патрулей с оружием наперевес, и в их глазах закрадывалось нехилое такое смятение.
Что-то это убежище смахивало на туфту!
А Лин Юй держал этот участок под наблюдением с самого момента приближения машины.
Через камеру у ворот он внимательно изучил прибывшую группу: шесть мужчин, девять женщин и две девочки – итого шесть мужчин и одиннадцать женщин.
Возрастной диапазон – от семи до пятидесяти с гаком лет, большинство выглядели исхудавшими и морально раздавленными.
Выделялся лишь один парень лет двадцати в массивных роговых очках, судорожно прижимавший к груди влагозащитный рюкзак.
В отличие от растерянности остальных, на его лице застыла угрюмая маска раздражения, будто ему был противен весь белый свет.
Чжан У подошёл к людям и развернулся, окинув их ледяным взглядом.
─ Слушайте все, ─ его голос гулко разнёсся по пустой площади. ─ Это Убежище «Шугуан», секретный стратегический объект под полным управлением высшего государственного ИИ «Чжуан Шэн».
Среди толпы пронёсся шуршащий шёпот, люди принялись недоверчиво переглядываться.
Очевидно, в такую байку верить никто не спешил.
Впрочем, услышав подобное представление, Лин Юй и сам на секунду остолбенел, но сообразил быстро.
Он тут же задействовал систему громкой связи по всему периметру площади.
[Всем привет! Доброжелательно приветствую вас на узле «Шугуан», я – Чжуан Шэн.]
[С этой минуты ваша безопасность находится под моей личной защитой.]
Синхронно с этим по обеим сторонам площади ожили шесть стационарных механических рук, врубились прожекторы, скрестив слепящие белые лучи на свободном пятачке перед толпой.
А затем перед носом у ошарашенных людей возникла фигура робота весьма причудливой конструкции. (Часовой-1)
─ И правда правительственное убежище? ─ пробормотала какая-то женщина.
─ А почему тогда вокруг не видно других солдат? – тут же скептически поинтересовался седовласый старик.
[Потому что в этом нет нужды, последствия текущего кризиса масштабны, и армия задействована на более приоритетных направлениях.]
[Для поддержания порядка в убежище вполне хватит меня.]
[Короче говоря, расслабьтесь, всё под контролем государства, оно вас не бросит.]
Выжившие покрутили головами, но спорить больше не стали.
Раз уж влезли в эту кабалу, не плыть же назад только из-за недоверия?
К тому же где-то в глубине души каждого теплилась крохотная искра надежды на то, что это и впрямь государственная база.
Люди склонны верить в то, во что им хочется верить, даже при полном отсутствии доказательств.
Убедившись, что все утихли, Чжан У продолжил: ─ Раз уж попали сюда, извольте соблюдать правила.
─ Первое: преступать законы государства категорически запрещено.
─ Второе: распределение ресурсов идёт по принципу «кто как работает, тот так и ест».
─ Вас расселят в жилом блоке, а чуть позже проведут регистрацию навыков. Инженеры, медики и спецы получают приоритет на ключевых участках, остальные идут на хозяйственные и зачистные работы.
Голос из динамиков повторил: [Шэнь Янь всё подготовила, Линь Юй, отведи их на регистрацию.]
Линь Юй кивнул Чжан У и махнул рукой новоприбывшим, приглашая следовать за ним.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, Лин Юй услышал в глубине своего сознания долгожданный системный зум.
[Дзынь!]
[Основное задание 2: Создать цивилизационный узел уровня «Убежище». (Прогресс: 21/10) – Выполнено.]
[Оценка задания: Отлично.]
[Идёт расчет наград... Повышение рейтинга... Секретный чертёж...]
[Получено очков цивилизации: 3000.]
[Разблокированы обычные военные дроны, 2 шт. (Две единицы обычных военных дронов «Клинок поднебесья» 1-го типа сгенерированы на складе Сектора С, требуется ручная сборка), чертёж спецдрона «Клинок поднебесья» 2-го типа – 1 шт.]
Дух Лин Юя воспрянул: вслед за способностью перемещаться по земле он, похоже, наконец-то получал шанс обзавестись крыльями!
Однако порадоваться от души ему не дали.
[Дзынь!]
[Обнаружена особая ситуация, активировано срочное задание.]
[Срочное задание 1: «Искра» цивилизации.]
[Условия задачи: Создать прочную линию обороны; успешно отразить одну волну мелких мутантов (включая Многоглаза).]
[Награда за задание: 3000 очков цивилизации, разблокировка модуля эко-посевов (1 шт.), чертёж (1 шт.), разблокировка формулы «Ингибитора биологических мутаций».]
[Таймер задания: 6 дней 23:59:55.]
Поглядев на интерфейс, Лин Юй скривился так, будто у него заныли все зубы разом: только-только забрезжили хорошие новости, и на тебе – подкинули свинью.
В этот момент ожила рация из биологической лаборатории в секторе В.
─ Чжуан Шэн, ты здесь? – голос Су Вань звучал с едва скрываемыми нотками усталости.
Переключив камеры на монитор диспетчерской, Лин Юй увидел исследовательницу: под глазами залегли чернильные круги, волосы спутались, вид был донельзя измождённый.
Она в упор пялилась на отчёт у себя на столе.
[Я на связи.]
[Есть подвижки по исследованию?]
─ Ты просто не поверишь, что я обнаружила, ─ Су Вань развернулась в кресле лицом к камере. ─ Я выделила клеточные срезы из того комка плоти в инкубаторе, сравнила митохондрии, комплекс Гольджи и даже провела экспресс-секвенирование ДНК.
Она сделала паузу и шумно вздохнула: ─ Эти бесноватые щупальца, этот комок биомассы, вовсю размножающийся вопреки всем законам биологии... это обыкновеннейшие человеческие соматические клетки.
─ Ну или, скажем так, какой-то их тип, что никогда раньше не экспрессировался или не был открыт? ─ она горько усмехнулась сама себе.
Будь у сознания Лин Юй физическая оболочка, оно бы наверняка зависло на секунду.
[То есть хочешь сказать, что эта злополучная дрянь – человек?]
─ Вот и я пытаюсь понять, ─ Су Вань помассировала виски. ─ Если клеточная структура, органеллы и даже ДНК в ядрах ничем не отличаются от человеческих, чем ещё оно может быть?
Она вскочила, зашагав из угла в угол по лаборатории, и заговорила вдвое быстрее: ─ Честно говоря, крыша едет, я вообще не понимаю, что тут творится!
Резко дёрнув стул обратно, она рухнула на сиденье с видом человека, который полностью сдался на волю судьбы:
─ Ладно, единственное слабое объяснение, какое мне приходит в голову...
[Какое же?]
─ Избирательная экспрессия генов, ─ глядя осоловелым взглядом в стену, выдала Су Вань. ─ В человеческой ДНК полно некодирующих последовательностей, которые раньше кликали «мусорной ДНК».
─ А что, если они просто дремали? И сейчас какие-то неизвестные факторы активировали эти участки, вызвав дикую мутацию клеток.
[Признаться честно, звучит безумно.]
На лице Су Вань промелькнула тень воспоминаний, и она продолжила бормотать сама с собой: ─ Кстати, когда я училась в аспирантуре, один знакомый археолог и этнограф рассказывал мне об одном интересном деле.
─ За рубежом некогда существовал дико маргинальный культ под названием «Кровь Господня».
─ Они верили в занятный миф: мол, все люди – дети Бога, в чьих жилах течёт божественная кровь.
─ Но так уж вышло, что Бог неожиданно погрузился в сон, и божественная искра в людях тоже уснула.
Су Вань подняла глаза на потолок, и её голос приобрёл отрешённый оттенок: ─ Согласно их вере, Бог непременно проснётся, и тогда настанет Судный день.
─ В тот миг все истинно верующие, не растерявшие божественной крови, услышат зов благодати, сбросят бренные оболочки и станут ангелами.
─ А презренных грешников, утративших возвышенную кровь, бросят на произвол судьбы барахтаться в земной грязи.
─ Разве что их примет божий посланник – но те будут лишь слугами, которым не суждено встать рядом с Творцом.
[Довольно абстрактная секта, но какое отношение она имеет к твоим находкам?]
─ Весь фокус в адептах, ─ глаза Су Вань потемнели. ─ Этот ультрамракобесный культ состоял преимущественно из элитных специалистов в области биомедицины.
─ Когда их накрыла международная полиция, всплыли чудовищные махинации с нелегальной пересадкой органов.
─ Каждый из них вживил себе органы людей из какого-то дикого первобытного племени, хотя никаких медицинских показаний к операциям у них не было.
Голос Су Вань упал до шёпота: ─ На суде, когда их спросили, зачем они добровольно шли на отторжение и пожизненно глотали иммунодепрессанты ради столь тяжкого преступления, они дали ошеломляющий ответ.
─ Они заявили, что геном современного человека деградирует, и они боялись утратить свою высокую божественную суть.
─ Лишний орган от дикаря с первобытной дикой силой в теле повышал шансы сохранить божественную кровь и не быть отвергнутыми в Судный день.
В лаборатории повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем приборов.
Глядя на плоть в инкубаторе, Су Вань проговорила будто в бреду: ─ Мы – выброшенные за бортом узники.
[Извини за прямоту, но это всего лишь сказки.]
[Ты же не хочешь сказать, что зомби на улице – это «ангелы», сбросившие плоть?]
Су Вань покачала головой: ─ Разумеется, нет. Я просто думаю, что эта катастрофа действительно вызвана какими-то древними генами в нашем банке ДНК, которые под действием неизвестных факторов вдруг начали выборочно экспрессироваться.
─ Тьфу! Как ни крути, а это хотя бы рабочая версия, ─ она раздражённо потрепала себя по волосам. ─ В конце концов, прошерщу каждый фрагмент генома, глядишь, на что-то и наткнуюсь! – резким движением развернувшись к пульту, она вновь зарылась в гигантские массивы данных.
Лин Юй не стал больше её отвлекать.
Рассказанная Су Вань история действительно выглядела жутковато, но как истовый материалист... материалистичная атомная электростанция, Лин Юй наотрез отказывался верить в подобную мистику.
В конце концов, откуда взяться таким уродливым богам и ангелам?
...
Тем временем в пятнадцати километрах отсюда, в жилом комплексе «Янгуан Шуйань».
Наступила глубокая ночь, хлестал проливной дождь.
Вспышки молний разрывали темноту, на мгновение высвечивая стеклянные двери того самого продуктового маркета у ворот комплекса.
Внутри царила кромешная тьма, стеллажи забаррикадировали проход, образовав импровизированный рубеж обороны.
Блондин примостился возле кассы, сжимая в руке ржавый тесак, и клевал носом.
Брат Бао и остальные бандиты отдыхали, играя в картишки в подсобке.
─ Шш... шш... ─
Совсем близко, прямо над головой, раздался еле слышный шорох.
Блондин резко распахнул глаза и сжал тесак покрепче.
Схватив фонарик, он направил луч в потолок.
Жалюзи вентиляционной шахты были кем-то вырваны, зияя чёрным провалом.
Это мгновенно разогнало остатки сна.
─ Кто там?! – рявкнул он в пустоту.
Никакого ответа.
Вдруг ему на нос упала густая капля, от которой разило удушливым смрадом гнили.
Блондин машинально поткнул пальцем нос и при свете фонарика разглядел тёмно-красную кровь.
Его глаза полезли на лоб, и он запоздало попытался задрать голову.
Но во тьме промелькнула сокрушительно быстрая тень.
Луч фонарика дико заплясал, после чего глухо стукнул о пол и покатился далеко в сторону.
─ Кх... ─
В горле блондина булькнул короткий сип, и он в мгновение ока взмыл в воздух, уволокимый в чёрную пасть вентиляции.
Секунду спустя по стеллажам заструились густые потоки крови, издавая мерный стук.
Шум в подсобке стих, бандиты тут же схватились за тесаки и вывалились в торговый зал.
─ Блондин! Ты какого чёрта творишь?!
Однако в ответ им была лишь мёртвая тишина.
У брата Бао за холодели мурашки по спине, он резко обернулся к подельникам: ─ Хватайте стволы! Что-то не так!─
Шестеро амбалов с фонариками и арматурой наперевес боязливо вышли из подсобки.
Лучи фонарей шарили по разгромленному залу. Кроме свежей лужицы крови на полу – ничего.
─ Дверь цела... ─ пропищал один из бандитов дрожащим голосом.
─ Сверху! ─ брат Бао вскинул голову и навёл тесак на потолок.
В тот же миг из боковой темноты донёсся резкий свист рассекаемого воздуха.
У стоявшего крайним бандита голову снесло напрочь, даже не дав пикнуть; обезглавленная туша рухнула на стеллаж, рассыпая консервные банки.
─ Что за херня! – по лицу брата Бао потёк холодный пот, его затрясло от смеси страха и бешенства.
Он выставил тесак перед собой, вглядываясь в мрак, но видел лишь непроглядную тьму.
А чтобы включить свет, нужно было пробираться к кассе.
Но они боялись и шагу ступить за пределы тусклого круга света из подсобки, да только неведомая тварь ждать не собиралась.
Каждые несколько секунд кого-то из них с непостижимой скоростью утаскивало во тьму, откуда доносился мерзкий хруст ломающихся костей и рвущейся плоти.
Не прошло и десяти секунд, как у входа в укрытие осталось в живых всего четверо.
Толпа сорвалась в панику, они с визгом бросились назад в подсобку, наглухо захлопнув железную дверь, и забились по углам, боясь дышать.
Однако это не спасло: не успели они замереть и на пару секунд, как бледное костяное лезвие, сплошь усеянное шипами, играючи, прошило металлическую дверь насквозь, как масло.
─ АААААБЛЯЯЯЯ!...
Дождь продолжал лить, заглушая отчаянные крики обреченных людей под тяжёлой пеленой ненастья.
Небо расколола гигантская молния, ослепительно белым светом залив весь белый свет.
В последние полсекунды сознания перед тем, как провалиться во тьму, брат Бао успел разглядеть огромные, обагрённые кровью белые крылья.

Комментарии

Загрузка...