На следующее утро, когда выжившие только что закончили завтрак, экран в столовой ярко вспыхнул.
─ Все сюда, в коридор номер 9 в секторе Б, нужно кое на что взглянуть.
Учтя прошлый опыт, когда он случайно испортил людям аппетит, на сей раз Лин Юй терпеливо ждал, пока они доедят, и лишь после этого отправил сообщение.
Впрочем, отчасти задержка объяснялась еще и тем, что на поиски подходящего предлога ушло слишком много времени.
Синтезированный электронный голос звучал ровно и бесстрастно, но почему-то заставил всех невольно напрячься.
Однако на этот раз их ждал сюрприз.
Коридор номер 9 в секторе Б изначально вел к резервной щитовой, и с обеих сторон его замыкали массивные бетонные стены.
Место это было глухим, да и нежити поблизости не водилось, поэтому Лин Юй до сих пор не водил сюда группу.
Вчера они хоть и пытались бегло осмотреть станцию целиком,
но за один-единственный день успеть везде при всем желании было невозможно – забот хватало.
И это как раз оставляло Лин Юю простор для маневра.
И вот теперь на прежде гладкой стене сектора Б из ниоткуда возникла массивная дверь из сплава, отливающая холодным металлическим блеском.
Она совершенно не вязалась с окружающим пейзажем, неся на себе печать жутковатых высоких технологий.
─ Это еще что? ─ Су Вань широко распахнула глаза, и в ее чистом взгляде читалось самое неподдельное любопытство.
─ Сюрприз.
На экране выскочил текст, а следом посчитался едва слышный щелчок замка. Сканер блеснул синим огоньком, и створка бесшумно отъехала в сторону.
То, что открылось за ней, заставило всех присутствующих затаить дыхание.
Просторное, залитое светом помещение поражало стерильной чистотой и невероятными размерами.
Акемерными рядами выстроились точные приборы, а серебристые металлические корпуса мягко отражали свет бестеневых лам.
Высокоскоростные центрифуги с охлаждением, полностью автоматические биохимические анализаторы, инкубаторы для клеточных культур с механическими руками и...
Стоило ей заметить аппарат в дальнем отсеке, как Су Вань едва не потеряла самообладание, а на последнем слове ее голос сорвался на визг.
─ Какого черта! Это что, криоэлектронный микроскоп? Здесь, в этой глуши?!
Остальная троица уже давно стояла с отвисшими челюстями. Они ничего в этом не смыслили, но от одной только ауры передовых технологий у них захватывало дух.
Су Вань тем временем пришла в себя от оцепенения, и во взгляде ее мелькнула острая сталь.
─ Чжуан Шэн? Какого черта здесь вообще происходит? Мне нужны объяснения.
Крупная биологическая лаборатория, способная потягаться с передовыми мировыми разработками, – неужели она тоже относится к числу так называемых «государственных секретных проектов»?
Но если подобные проекты существовали, почему она до сих пор не слышала ни единого слова? Какой же уровень секретности был у этого места?!
Что... что они здесь изучали?
В эту минуту в ее голове, обычно чуждой всяким конспирологическим теориям, одна за другой стали рождаться безумные догадки.
─ Прошу прощения, у вас недостаточно прав, я не могу ответить на этот вопрос.
Лин Юй заранее заготовил отговорку. Когда не знаешь, что сказать, лучше всего не говорить ничего.
В конце концов, он же «искусственный интеллект»! Если такие умные – попробуйте сами докопаться до правды!
─ Ты... ─ Су Вань едва не задохлась от возмущения, но, сообразив, что перед ней и впрямь бездушная машина, тут же сникла.
─ Ладно, сменим тему, ─ перевела дух она. ─ Что означает открытие этого сектора?
─ Персонал, работавший здесь прежде, полностью эвакуирован, но оборудование осталось на месте. Полагаю, оно может оказаться вам полезным.
─ Тогда почему ты раньше молчал о его существовании? ─ сурово прищурился Чжан У.
─ Мне потребовалось время, чтобы уничтожить все секретные данные и сбросить настройки оборудования.
Лин Юй нес полную чушь и ни капли не боялся, что ему не поверят – кто ж с ИИ спросит?
В нынешние времена грех не поверить слабому, бедному и беспомощному «искусственному интеллекту»!
Чжан У долго вглядывался в экран.
Интуиция подсказывала ему, что собеседник лжет, ну или по меньшей мере недоговаривает.
Но он также понимал, что мерки, применимые к людям, к машине не подходят, да и в одном собеседник был прав.
Думая о будущем, они действительно нуждались в этой лаборатории.
─ Понятно, ─ выдавил он три слова, принимая правила игры.
А Су Вань уже целиком ушла в свой собственный мир.
Забыв о претензиях к Лин Юю, она бросилась к операционному столу и принялась вызывать диагностические программы оборудования.
Глядя на бегущие по экрану зеленые строчки «Статус: в норме» и «Калибровка завершена», она раскраснелась от восторга.
─ Отлично! Все работает! ─ она обернулась к остальным, и в ее глазах горел невиданный прежде огонь. ─ Наконец-то я смогу приступить к работе!
Видя фанатичную самоотдачу Су Вань, Лин Юй мысленно выдохнул.
Удалось. По крайней мере, нашелся способ выжать максимум пользы из этой прекрасной женщины-ученого.
Час спустя все снова собрались в столовой.
Но атмосфера здесь царила уже совсем иная.
Неожиданное появление лаборатории стало приятным сюрпризом, рассеявшим тяжелые тучи над головами людей.
Однако настало время обсудить план на ближайшее будущее.
─ Мы не можем вечно сидеть здесь, ─ начал Чжан У. Его палец скользнул по наброску карты окрестностей электростанции, которую заботливо вывел для них Лин Юй. ─ Запасов еды и воды пока хватает, но у нас нет связи с внешним миром.
─ Мы понятия не имеем, что творится за периметром, насколько широко распространилась катастрофа, остались ли другие выжившие и создал ли кто-нибудь правительственные убежища.
─ Если сидеть сложа руки, можно упустить шанс на спасение, а то и вовсе...
Он не договорил, но каждый в комнате, включая Лин Юя, ощутил холодок в груди.
Все прекрасно понимали, к чему он клонит. Если бедствие затронуло лишь Юаньцзян и его окрестности или локальные очаги заражения,
то станет ли продолжающее функционировать правительство Голубой звезды организовывать спасательную операцию или предпочтет выжечь все ядерным ударом ради сдерживания заразы?
Для всех присутствующих, а в особенности для Лин Юя, который при всем желании не мог унести ноги, это означало верную смерть.
Впрочем, если Лин Юй вообще был способен умереть – сам он до конца не понимал своего нынешнего статуса.
Его взгляд скользнул по лицам товарищей: ─ Поэтому я решил выбраться наружу и попытаться раздобыть хоть какие-то новости.
─ Командир, я с тобой! ─ тут же отозвался Линь Юэ.
─ Я продолжу мониторить сигналы на всех частотах, если что-то поймаю – сразу сообщу, ─ добавил Лин Юй.
Чжан У кивну́л: ─ Хорошо, пойдем вдвоем. Су Вань с остальными остаетесь здесь... будете заниматься наукой.
─ Угу, ─ вмешалась Шэнь Янь. ─ Я не воительница, пользы от меня в вылазке никакой, только обуза. Помогу сестре Вань, а заодно подключусь к проверке оборудования с Чжуан Шэном, тут еще много чего нужно починить.
Лин Юй напечатал на экране: [В дежурке должны оставаться рации.]
[Кроме того, я обеспечу прокладку маршрута и ограниченную удаленную поддержку, но многого не ждите – подготовьтесь к худшему.]
─ Понимаем, ─ кивнул Чжан У.
План был утвержден.
Чжан У и Линь Юэ начали сборы: сменили машину на ту, что была получше заправлена, погрузили запас еды, питьевой воды и боеприпасов.
Два автомата, четыре пистолета, пожарный топор и армейские ножи.
Больше всего Чжан У сокрушался, что при побеге они действовали слишком поспешно и не прихватили с собой какую-нибудь увесистую базуку вроде РПГ – с ней было бы куда веселее.
Хотя, положа руку на сердце, раздобудь они такую штуку, патроны к ней стали бы огромной проблемой при их-то скромной численности.
Когда тяжелые ворота завода под управлением Лин Юя медленно поползли вверх, солнечный свет хлынул в полумночный проем.
Чжан У и Линь Юэ обменялись взглядами и завели мотор.
[Счастливого пути.]
Лин Юй вывел эти слова на экран у ворот. Помимо прочего, в багажник машины они погрузили небольшой уборочный робот.
Лин Юй хотел проверить границы зоны своего контроля, а людям объяснил, что загрузил в память машины полезные архивы.
В конце концов, способность управлять роботами внутри станции и так поразила Су Вань, но тогда это удалось замять общими фразами.
Окажись он способен поддерживать связь на дальнем расстоянии, и его легенда треснула бы по швам.
Автомобиль взревел, выскочил за ворота и устремился в реальный мир, а рев мотора тут же привлек внимание группы шатающихся неподалеку мертвяков.
Тяжелые створки из сплава за их спинами плавно закрылись, вновь отрезая электростанцию от внешнего мира.
Внутри комплекса сохранялось спокойствие.
Су Вань с головой ушла в лабораторию и носа оттуда не казала.
Судя по камерам наблюдения, она облачилась в белый защитный костюм и методично обрабатывала образцы тканей мутантов, сосредоточившись настолько, что казалось, будто во всем мире остались только она и приборы.
А Шэнь Янь с тележкой полной инструментов шагала по пустынным коридорам.
─ Ну и куда теперь? ─ она подняла голову к уголку потолка, где бегал глазок камеры.
[Сектор Д, на третьем этаже общежития повреждена проводка, возможно, удастся восстановить там свет,] ─ вспыхнула схема на настенном экране.
Шэнь Янь кивнула и покатила тележку в сторону сектора Д.
В гулкой пустоте здания раздавались лишь шаги да скрип колесиков.
В другое время подобная тишина показалась бы тоскливой и давящей, но сейчас она приносила лишь умиротворение.
Счастье, как известно, познается в сравнении – пожалуй, это как раз тот самый случай.
Шэнь Янь покачала головой, установила стремянку и, взобравшись наверх, открыла потолочный люк.
Под руководством Лин Юя она уже ловко обрезала обгоревшие концы проводов, заводила новые жилы и тщательно заматывала всё изолентой.
[Ты так ловко со всем этим справляешься,] ─ промелькнуло на экране с ноткой любопытства.
─ А, в приюте всему научишься, ─ бросила она на ходу, закручивая винтик. Голос ее звучал так буднично, будто она рассказывала о чужой жизни. ─ То лампочка перегорит, то труба потечет – не будешь же вечно ждать мастеров. У них и без того забот полон рот, а таким, как я, лучше уметь всё делать самим.
─ То, чем я занимаюсь сейчас, чуточку сложнее, но принцип тот же.
«Сознание» Лин Юя на секунду зависло.
[Сирота?]
─ Угу, у меня с роду не было родных, ─ Шэнь Янь спустилась со стремянки, отряхнула ладони и взглянула в объектив камеры с легкой усмешкой, в которой сквозила горькая ирония. ─ Ирония судьбы: для других конец света – это боль утраты и разлука с близкими, а для меня... словно ничего и не изменилось. Никого у меня не было.
─ В этом ведь тоже есть свои плюсы, верно?
Она толкнула тележку дальше, направляясь к следующей точке.
[Ты... здоровых детей ведь обычно охотно разбирают приемные родители?]
Едва спросив, Лин Юй тут же пожалел о сказанном – язык явно опередил мысли.
Однако Шэнь Янь ничуть не обиделась и продолжила болтать в прежнем тоне: ─ Было дело.
─ Когда я была маленькой, вроде бы даже находились желающие удочерить меня, но я не согласилась.
─ Кажется, я тогда устроила знатный скандал, после чего желающие как-то испарились.
[Прости.]
─ Да брось, было и прошло, я не такая уж хрупкая.
Она улыбнулась и с неожиданным удивлением посмотрела на экран в конце коридора: ─ Искусственный интеллект способен выдавать такие реплики? Как ни крути, на идеальный ответ ради эмоциональной поддержки это не тянет.
[С чего бы нет? Я тебе не какая-нибудь низкопробная языковая тупица, а самый настоящий высший ИИ.]
─ Ого, круто.
[Разумеется.]
─ Куда дальше?
[Прямо, потом направо, там стоят разряженные ремонтные роботы.]
─ Поняла.
...
На региональной трассе, среди усеянного остовами аварий пейзажа, на большой скорости мчалась легковушка с усиленными черной бронепленкой стеклами.
В ней сидели Чжан У и Линь Юэ. К этому моменту они отъехали от электростанции почти на тридцать километров, но бортовой приемник упорно молчал, не находя ни единого сигнала, а сотовый телефон был мертв.
За всю дорогу им не встретилось ни единой живой души или намека на лагерь выживших – только брошенные машины да редкие бредущие мертвяки.
─ Командир, думаешь, мы вообще найдем других людей?
Чжан У, не отрывая глаз от дороги, бросил на него короткий взгляд: ─ Не ищешь – точно не найдешь. Запомни: поменьше слов, побольше дела.
─ Я понимаю, просто... что-то мне тревожно, ─ Линь Юэ поежился и продолжил: ─ Сам знаешь, мое чутье вечно...
Договорить он не успел – низкий, утробный гум, казалось, шедший из самых недр земли, оборвал его на полуслове.
Над дорогой кружила стая ворон, но в следующую секунду птицы дружно замерли в воздухе и градом посыпались вниз, безжизненно ударяясь об асфальт.
А гул тем временем нарастала, приобретая жуткую, выносящую мозг частоту.
─ Зи-и... ж-ж-ж...
В этот же миг вся электроника в салоне, включая выданный Лин Юем планшет, зашлась бешеным миганием и погасла одна за другой.
Хуже того, двигатель машины затрясся в конвульсиях, дернулся вперед и окончательно заглох, по инерции выкатываясь на середину шоссе.
─ Черт! ─ Чжан У с размаху ударил по баранке, и во взгляде его мелькнуло жесткое предупреждение.
Оба автоматически уставились налево, откуда доносился нарастающий гул.
Там, на стыке леса и дороги, что-то медленно приходило в движение...

Комментарии

Загрузка...